Люй Цзыюэ в ужасе указала на змею, лежавшую рядом, и, опираясь на руки, дрожащей походкой стала пятиться назад.
Сюнь Е немедленно отбросил мёртвую змею в сторону, швырнув её далеко, затем присел перед девушкой, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и успокаивающе произнёс:
— Всё в порядке. Змея уже мертва.
Он выпрямился, и взгляд его невольно скользнул вниз — к белоснежной ноге, по которой струилась ярко-алая кровь, медленно впитываясь в землю. Он кашлянул и отвёл глаза.
Сюнь Е подавил эмоции и повернул голову к её изысканному лицу. Оно полностью утратило прежнее сияние: губы побелели, будто она лишилась души.
Он помнил, что точно рассчитал силу удара — не могло быть, чтобы он поранил её. Отчего же она в таком состоянии?
Размышляя об этом, он разорвал свою одежду на полосы и направился к ручью.
Люй Цзыюэ выдохнула и лишь спустя некоторое время пришла в себя после потрясения.
На самом деле она не была ранена — просто подкосились ноги, и стоять стало невозможно.
Увидев безжизненно свернувшуюся мёртвую змею, она немного успокоилась.
Подняв глаза, она заметила Сюнь Е, стоявшего у ручья. Она так увлечённо за ним наблюдала, что даже не заметила, как он подошёл.
Сюнь Е вернулся с мокрой тканью и, увидев её задумчивый вид, протянул ей примочку:
— Обработай сама.
Люй Цзыюэ взяла ткань и аккуратно вытерла змеиную кровь с ноги. Заметив, что он нарочно отводит взгляд и не смотрит в её сторону, она вдруг задумала кое-что.
Вытерев кровь, она взяла сухую полосу ткани и туго перевязала ногу, создавая видимость серьёзной раны.
Сюнь Е не смотрел на её ногу, но краем глаза уловил все её действия.
Когда она прекратила возиться с повязкой, он наконец повернулся и подошёл ближе.
— Сможешь идти? — спросил он, стараясь смягчить голос.
Люй Цзыюэ медленно подняла голову. Глаза её покраснели, слёзы дрожали на ресницах, будто вот-вот упадут, но она мужественно сдерживала их. Лицо её побледнело ещё сильнее.
Сюнь Е почувствовал лёгкую боль в груди. В глубине его чёрных глаз отражалась изящная фигура девушки.
Она покачала головой и тихо ответила:
— Не могу.
Сюнь Е пристально смотрел на неё, словно пытался что-то разгадать.
В горах поднялся холодный ветер, время от времени доносились странные звуки, источник которых было невозможно определить.
Заметив его пристальный взгляд, Люй Цзыюэ подняла глаза и позволила ему разглядывать себя. Но прошло немало времени, а он всё стоял на месте, хмурясь и явно не зная, что делать.
Тогда она перебралась к ближайшему дереву, собрала сухие ветки и начала чертить на земле.
Потом она поманила его рукой, и уголки её глаз мягко изогнулись, словно в них колыхнулась вода осеннего озера.
Сюнь Е подошёл, решив, что у неё есть что-то важное сказать.
«Понеси меня».
На земле появились четыре иероглифа. Сюнь Е провёл рукой по виску, чувствуя, как в висках стучит пульс — и, судя по всему, надолго.
Люй Цзыюэ, увидев, что он стоит неподвижно, будто не желает выполнять её просьбу, сказала:
— Ладно. Если господин не хочет, пусть уходит.
Она попыталась встать и, опираясь на перевязанную ногу, начала прыгать вперёд.
Не сделав и пары шагов, её остановила чужая рука. Он мрачно повернулся спиной:
— Забирайся.
Люй Цзыюэ обрадовалась и поспешно вскарабкалась к нему на спину, удобно устроившись на его широких плечах.
Она намеренно пригнула голову, обвив его шею тонкими руками и приблизившись вплотную.
Сюнь Е почувствовал тёплое дыхание, щекочущее ухо, и его кадык дрогнул. Выражение лица его стало неясным.
Это был первый раз, когда его несли на спине. Через ткань одежды ощущалась жаркая, почти обжигающая спина.
Его появление с горы напомнило ей день из прошлой жизни, когда Сун Шаоюнь приказал стражникам вытащить её посреди улицы, чтобы все могли осыпать её оскорблениями.
А он тогда шёл против ветра, с мечом в руке, величественный и суровый. Клинок в лучах солнца отбрасывал ослепительные блики.
Шум толпы стих, все расступились, оставив ему дорогу.
Он посмотрел на неё с мечом в руке, лицо его было строго.
Голова её гудела от слов окружающих: «Бесстыдница! Заслужила, что её выгнали из дома князя!»
Только его взгляд оставался твёрдым, пока он шаг за шагом приближался к ней.
Он всегда был добрым и никогда не позволял себе грубости.
Именно тогда она впервые увидела Сюнь Е с таким ледяным, мрачным выражением лица, будто он готов поглотить всё вокруг своей холодной яростью.
Она не успела ничего сказать и потеряла сознание. Очнувшись, обнаружила, что Сюнь Е снова стал прежним — больше она никогда не видела того взгляда.
Но в этой жизни он с самого начала не дарил ей ни единой улыбки.
При этой мысли Люй Цзыюэ сама улыбнулась и, прильнув к его уху, спросила:
— Судя по словам чиновника из уездной управы, господин Сюнь уже несколько дней в горах. Почему же вы сошли с горы?
Шаги Сюнь Е внезапно замерли. Прежде чем он успел ответить, она радостно воскликнула:
— Неужели господин специально искал меня?
— Нет.
Услышав отказ, Люй Цзыюэ не смогла определить, что почувствовала. Сонливость накатила на неё, и она, зевая, опустила голову на его плечо.
Её чёрные пряди щекотали ему шею, и Сюнь Е невольно выпрямил спину.
Тёплое дыхание продолжало щекотать ухо, и он чуть отстранился:
— Я забыл одну из улик, которые должен был доставить в управу. Вернулся за ней и случайно встретил вас.
Он сделал паузу. Люй Цзыюэ и не надеялась, что он действительно искал её, и легко рассмеялась:
— Простите, господин, я ошиблась. А нашли ли вы то, что искали?
Сюнь Е кивнул в знак согласия.
Люй Цзыюэ снова зевнула и указала на дерево впереди:
— Там кто-то умер?
Сюнь Е проследил за её взглядом и честно ответил:
— Люй Чэн.
Он внезапно произнёс два слова, и Люй Цзыюэ сначала не поняла, хотя имя показалось знакомым.
Вспомнив, что отец называл этого человека своим врагом, она удивилась:
— Он мёртв?
— Да.
Люй Цзыюэ наклонила голову:
— Уже знаете, кто убийца?
Сюнь Е честно ответил:
— Пока нет.
Её не особенно интересовала причина смерти, и она продолжила:
— А служанку, которая отравила Ань-эра, нашли?
— Нет.
Хотя управа развесила объявления по всему городу с описанием внешности служанки, никто до сих пор не явился с сообщением. Казалось, женщина испарилась.
Чиновники прочесали окрестные деревни, но местные жители утверждали, что никого подобного не видели.
Люй Цзыюэ нахмурилась. Вспомнив цель своего путешествия, она спросила:
— Господин Сюнь, какие люди могут внезапно измениться до неузнаваемости? Внешность остаётся прежней, но характер совершенно иной?
Сюнь Е задумался и серьёзно ответил:
— Возможно, они пережили тяжёлое потрясение и не смогли принять случившееся, поэтому и изменились.
Люй Цзыюэ кивнула, будто поняла, и больше не задавала вопросов.
В конце концов, она видела ту служанку всего несколько раз. Было трудно судить, действительно ли та изменилась, но Люй Цзыюэ чувствовала какую-то странность.
Однако она не могла точно сказать, в чём дело — лишь ощущала внутренний диссонанс.
Между тем её веки стали слипаться. Она закрыла глаза и уснула. Когда снова открыла их, они уже подходили к подножию горы.
Она попросила его нести её лишь из каприза, но заснула и заставила его пройти такой длинный путь. Наверняка он устал.
Люй Цзыюэ похлопала его по плечу и тихо сказала:
— Господин Сюнь, мне уже лучше. Можете меня опустить.
Сюнь Е посмотрел на развилку дороги впереди и спросил:
— Куда идти?
Люй Цзыюэ указала на правую тропу — именно по ней она поднималась в гору. Хунлин, должно быть, всё ещё ждала её там, и нужно было возвращаться тем же путём.
Отвлекшись, она забыла о своём предложении, пока не увидела Хунлин, дремавшую у большого камня. Та во сне что-то жевала, будто ей снилось лакомство.
Люй Цзыюэ тихонько рассмеялась. Какая беспечная служанка! Совсем забыла о страхе.
Хунлин проснулась от шума, увидела свою госпожу, сидящую на спине молодого господина, и принялась моргать. Потом ущипнула себя.
Больно. Значит, это не сон.
Она быстро поднялась и подбежала, чтобы помочь госпоже спуститься:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
— Скучала?
— Я волновалась за вас!
Люй Цзыюэ многозначительно посмотрела на неё:
— Так сильно волновалась, что уснула?
Хунлин смутилась и покраснела.
Люй Цзыюэ не стала больше поддразнивать её и повернулась к Сюнь Е, стоявшему в стороне:
— Благодарю вас, господин. Я в долгу перед вами.
— Ничего страшного. Вам следует скорее найти лекаря — рана требует внимания.
Люй Цзыюэ подмигнула, и в её глазах блеснула хитринка:
— Разве господин не лекарь? Не осмотрите ли мою ногу?
Перед глазами Сюнь Е мелькнул образ той белой ноги. Он плотно сжал губы, и по лицу невозможно было ничего прочесть:
— Я не смогу вам помочь.
Свет перед ней померк. Люй Цзыюэ слегка присела в поклоне:
— Тогда прощайте, господин.
Сюнь Е широким шагом ушёл. Люй Цзыюэ долго смотрела ему вслед, потом перевела взгляд вниз — на грязь, прилипшую к его обуви.
Это навело её на смелое предположение.
Неужели та служанка тоже была здесь?
— Госпожа, где вы ранены? Позвольте посмотреть! — прервала её размышления Хунлин.
— Раньше бы послушала меня! Что теперь делать? Жаль, что я не пошла с вами!
Люй Цзыюэ, устав от её причитаний, прервала её:
— Со мной всё в порядке.
Хунлин была в отчаянии, на глазах выступили слёзы:
— Не обманывайте меня, госпожа! Я чувствую запах крови!
Люй Цзыюэ вздохнула и подняла подол, сняв повязку:
— Видишь? Всё хорошо.
Хунлин присела на корточки и убедилась, что раны действительно нет. Но если госпожа не ранена, почему тот господин нёс её на спине?
Она колебалась:
— Но откуда тогда кровь на повязке?
— Наткнулись на змею. Это её кровь.
— Вы же больше всего боитесь этих тварей! Как же вы…
Хунлин осеклась на полуслове. На горе были не только они вдвоём. Госпожа, конечно, боялась, но тот господин, похоже, совсем не испугался.
Она видела, как добр к ней господин Сюнь, но вспомнила наказ госпожи и засомневалась.
Люй Цзыюэ заметила её растерянность и щёлкнула пальцем по щеке служанки:
— Раз уж у меня хорошее настроение, спрашивай, что хочешь — отвечу.
Хунлин бросила взгляд на удаляющуюся фигуру:
— Этот господин и вы…
Она не договорила — ей самой стало неловко. Ведь каждый раз, когда они встречались, между ними происходило что-то интимное, хоть и случайно. От одной мысли об этом лицо её залилось краской.
Люй Цзыюэ ослепительно улыбнулась и пошла вперёд:
— Это человек, которого я люблю.
Хунлин была поражена. Хотя она и раньше замечала кое-что, но услышать это прямо из уст госпожи — совсем другое дело. Теперь госпожа открыто призналась, и это её потрясло.
Видя, как легко и радостно шагает госпожа, Хунлин вздохнула и побежала следом:
— Госпожа, подождите меня!
Люй Цзыюэ немного погуляла по рынку, а вернувшись домой, обнаружила, что Ань-эр уже окончательно пришёл в себя, и его мать наконец смогла отдохнуть.
Зайдя в восточную комнату для гостей, она села у кровати и начала расчёсывать длинные волосы мальчика, нежно спрашивая:
— Ань-эр, соскучился по второй сестре?
Ань-эр был ещё слаб. Он кивнул, его красивое личико оставалось бледным. Он протянул руку к чашке на столе.
Люй Цзыюэ сразу поняла:
— Хочешь пить?
Ань-эр моргнул в знак согласия.
Хотя чашку уже заменили, Люй Цзыюэ всё равно тщательно промыла её, затем усадила мальчика к себе на плечо и сначала сама попробовала воду, прежде чем дать ему.
Он сделал всего два глотка и начал задыхаться, закашлявшись.
Люй Цзыюэ похлопала его по спине:
— Лучше?
Он с трудом выдавил что-то из горла, будто его сжимало железное кольцо, и не мог издать ни звука.
Люй Цзыюэ заметила, как у него покраснели глаза, и тихо вздохнула.
Ранее приходил лекарь и сказал, что горло мальчика полностью повреждено. Но она не могла сказать ему правду и лишь утешала:
— Отдыхай хорошо, Ань-эр. Через некоторое время ты снова сможешь говорить.
Ань-эр был ещё слишком мал и, конечно, поверил её словам.
http://bllate.org/book/10968/982524
Готово:
