Улыбка застыла на лице Сюй Юаня. Глаза его распахнулись от изумления, рот приоткрылся — и он словно деревянная статуя замер на месте.
Сюнь Е взглянул на него и сразу понял: тот не притворяется. Очевидно, он ничего не знал об этом деле.
Очнувшись, Сюй Юань поспешил оправдаться:
— Его смерть точно не моя вина! В тот день он пришёл ко мне, благодарил за спасение много лет назад и всучил немного серебра.
Управляющий Сюй ещё больше разъярился — казалось, пар из ушей пошёл:
— Негодный сын! Если у тебя есть деньги, зачем же ты снова приходишь домой просить?
Сюй Юань лишь пожал плечами, совершенно беззаботно:
— Да разве хватит такой суммы? За пару дней выпил — и всё.
Люй Чэн жил в крайней нищете: вокруг одни обломки да рухлядь, даже лекарства покупал в долг. Откуда же у него вдруг нашлись деньги для Сюй Юаня?
— Насколько мне известно, он всегда жил в бедности. Откуда у него серебро для тебя?
Сюй Юань тоже недоумевал, бурча себе под нос:
— Откуда мне знать? Главное — дал, и я потратил.
— Что он говорил тебе перед уходом?
— Сказал, что увозит мать обратно в Линсянь. Мол, закончит дела и вернётся домой.
Сюнь Е мгновенно уловил ключевую деталь:
— Какие дела?
Сюй Юань покачал головой:
— Он всегда был загадочным, непонятным человеком. Кто знает, чем занимался? В те времена я бы никогда не спас его, если б не жалость. Может, тот, кто отрубил ему руку, узнал, что он выжил, и решил добить. Не повезло — и погиб.
— Упоминал ли он при тебе что-нибудь о своей руке?
— Не помню, — уклончиво ответил Сюй Юань, явно теряя терпение. — Господин, долго ли ещё вы будете расспрашивать? Я привёл его тогда сюда и почти не виделся с ним после. Ничего о нём не знаю. Лучше спросите у моего отца.
С этими словами он повернулся и направился к прилавку, откуда вытащил несколько банковских билетов.
Сюнь Е снова обратился к управляющему:
— Скажите, господин, не видели ли вы раньше, чтобы Люй Чэн общался с какой-либо женщиной?
Управляющий Сюй склонил голову, лицо его оставалось невозмутимым:
— Нет. Он всегда был одинок и не дружил ни с кем. Я поселил его во дворе, где он выполнял черновую работу. Почти не встречался с другими.
Сюнь Е кивнул. Очевидно, здесь больше ничего не добиться. Он слегка поклонился и простился с отцом и сыном Сюй.
Дом Люй.
— Девушка, зачем мы сюда пришли?
Люй Цзыюэ приложила палец к губам. Хунлин тут же замолчала и, пригнув голову, стала оглядываться по сторонам.
Ночь становилась всё глубже; в доме уже никто не ходил — все давно улеглись спать.
Хунлин несла фонарь, и они направились к боковому двору, где жили служанки.
Она чуть приподняла фонарь, и тёплый свет озарил спокойное лицо Люй Цзыюэ. Хунлин украдкой взглянула на хозяйку — она никак не могла понять, зачем та явилась сюда в такое позднее время.
Люй Цзыюэ решительно шла вперёд. Едва они вошли во двор, как навстречу им вышла служанка с тазом воды. Увидев их, она сначала испугалась, но быстро опомнилась и почтительно поклонилась:
— Вторая девушка.
Взгляд Люй Цзыюэ скользнул мимо неё к двери позади, а затем вернулся к самой служанке:
— Все уже спят?
Служанка опустила голову, выглядя робкой:
— Да.
Люй Цзыюэ сделала два шага вперёд:
— В какой комнате живёт Било?
Служанка указала на дверь справа:
— В той. Пойду разбужу её.
Люй Цзыюэ слегка кивнула. Служанка подошла к плотно закрытой двери и осторожно постучала, стараясь не потревожить других:
— Било-цзе, проснитесь! Вторая девушка хочет с вами поговорить.
Люй Цзыюэ удивилась: ведь другие служанки прекрасно знали, что из-за лени Било маленький господин чуть не умер, и обычно избегали её, даже за глаза осуждали. А эта служанка, похоже, ничего об этом не слышала.
Изнутри никто не ответил. Служанка отошла, собираясь снова позвать, но в этот момент дверь открылась.
Било явно только что проснулась. Накинув поверх одежды лёгкую накидку, она поклонилась:
— Вторая девушка.
Люй Цзыюэ внимательно разглядывала стоявшую перед ней женщину. Та держала голову опущенной, была одета в простое светло-зелёное платье. Увидев гостью, она не выказала ни удивления, ни страха — лишь почтительно стояла, не позволяя себе ошибки.
Било отступила в сторону, давая Люй Цзыюэ пройти в комнату.
Внутри было темно; лишь фонарь в руке Хунлин давал немного света. Пламя свечи дрожало, добавляя в комнату тусклого сияния.
Остальные служанки тоже проснулись и, увидев Люй Цзыюэ, поспешно слезли с лежанок и встали у стены:
— Вторая девушка.
Люй Цзыюэ бросила на них короткий взгляд:
— Сегодня ночью вы переночуете в соседней комнате.
Все в один голос ответили:
— Да.
Когда служанки ушли, Било подошла и, опустившись на колени, спросила:
— Вторая девушка, зачем вы так поздно пришли к вашей служанке?
Люй Цзыюэ приоткрыла губы, но не произнесла ни слова.
Било подняла глаза и взглянула на Хунлин, которая, держа фонарь, смотрела прямо перед собой, явно не собираясь вмешиваться. Их взгляды встретились на миг — и тут же разошлись.
Люй Цзыюэ перевела взгляд на лицо Било. Оно выглядело так же, как и прежде, но при ближайшем рассмотрении казалось... иным. Непонятно чем, но иным.
Било подошла к столику и налила ей чашку тёплой воды, после чего встала рядом и больше не произнесла ни слова.
Восточное окно было приоткрыто — видимо, забыли плотно закрыть. Под ним стоял низенький столик, и на полу отбрасывалась длинная тень от мерцающего света.
Люй Цзыюэ слегка пошевелила рукой. Било отступила в сторону, открывая ей полный обзор.
Взгляд Люй Цзыюэ упал на пару вышитых туфель. На них были изображены пионы — чистые, но цвет слегка потускнел, будто их недавно постирали, но ещё не до конца просушили.
Било последовала за её взглядом и сделала два шага назад.
Люй Цзыюэ взяла чашку и неторопливо отпила пару глотков. В комнате стояла полная тишина.
Время шло, ночь становилась всё глубже.
Люй Цзыюэ зевнула и потерла уставшие глаза, затем встала и направилась к выходу.
Всё это время Било почтительно стояла рядом, полностью подчиняясь её воле, не выказывая ни малейшего нетерпения.
Она сохраняла одно и то же выражение лица — спокойное, лишённое эмоций.
— Прощайте, вторая девушка, — сказала Било, провожая её до двери.
Люй Цзыюэ не обернулась. Лишь выйдя из комнаты, она оглянулась — дверь уже снова была плотно закрыта.
Тёмное небо местами пробивали редкие мерцающие огоньки. Тихий двор был скрыт за густыми кронами деревьев, будто задыхаясь под их тяжестью.
Ей всё больше казалось, что эта служанка странная. Нельзя было сказать точно, в чём дело, но игнорировать это было невозможно.
В тишине ночи хозяйка и служанка шли по дорожке бок о бок. Кроме их лёгкого дыхания, слышались лишь редкие шаги.
Шаги становились всё шире, дыхание — всё чаще.
Впереди что-то преградило путь. Хрустнула сухая ветка под ногой, и Хунлин вскрикнула от испуга. Люй Цзыюэ, хоть и не очень боялась, но от её крика по спине пробежал холодок.
Они переглянулись и бросились бежать обратно в свои покои.
Запыхавшись, они прислонились к двери спинами.
Хунлин посмотрела на неё:
— Девушка, ради чего мы так поздно отправились... просто посидеть немного в комнате Било?
Люй Цзыюэ моргнула и уголки её губ приподнялись в очаровательной улыбке.
Это означало: «Именно так».
Хунлин всё ещё не могла прийти в себя. Она глубоко вздохнула:
— Девушка, лучше ложитесь спать. Я приготовлю вам воду.
Люй Цзыюэ не двинулась с места. В её голове росло сомнение: в тот день, когда Било поймали, она, хоть и держалась спокойно, но явно притворялась — на самом деле была напугана до смерти. Совсем не похоже на ту бесстрастную, выдержанную и безупречно вежливую служанку, которую она только что видела.
А ещё те туфли с жёлтой глиной... Куда она ходила, если матушка строго запретила ей покидать дом? И та глина... точно не с территории поместья.
На следующее утро, едва Люй Цзыюэ открыла глаза, Хунлин отложила свои дела и подбежала к постели:
— Девушка, молодой господин очнулся!
Голова Люй Цзыюэ ещё была словно в тумане. Она лишь тихо отозвалась, не проявляя особой реакции.
Хунлин повторила ещё раз.
На этот раз Люй Цзыюэ услышала. Её глаза, уже начавшие закрываться, вдруг распахнулись, и она резко села:
— Правда?
Хунлин помогала ей одеваться:
— Да. Служанка госпожи только что была здесь. Пойдёте посмотреть?
— Конечно! Побыстрее!
Люй Цзыюэ поспешно встала, быстро умылась и направилась в восточную комнату для гостей. Когда она пришла, у постели Ань-эра уже собралась толпа.
Тот же самый врач, что лечил мальчика ранее, никак не ожидал, что пациент, которого он считал безнадёжным, вдруг очнётся.
Пульс ребёнка был ровным — явный признак скорого выздоровления.
Через некоторое время врач выпрямился и сказал:
— Господин Люй, состояние вашего сына вне опасности. Ещё немного поправится — и через несколько дней он полностью пойдёт на поправку.
Люй Хэн поклонился, на лице его играла радость:
— Благодарю вас, доктор.
Врач погладил свою седую бороду:
— Стыдно мне, господин Люй. Раньше я не смог вылечить маленького господина. Кого же вы пригласили? Видимо, великий целитель — теперь яд полностью выведен, и выздоровление идёт быстро.
— Доктор скромничаете. Ведь именно вы вылечили мою дочь.
Они обменялись вежливыми комплиментами и вышли из комнаты. Проводив врача, Люй Цзыюэ подошла ближе. Ань-эр по-прежнему крепко спал, ничем не отличаясь от предыдущих дней.
Люй Цзыюэ поправила одеяло и села рядом:
— Мама, с Ань-эром всё в порядке?
Сюй Жу вздохнула, глядя на спящего сына, и глаза её наполнились слезами:
— Только что проснулся, а теперь снова уснул.
Люй Хэн вошёл и положил руку на плечо жены, успокаивая:
— Главное — он выздоравливает. Не стоит торопить события. Ты сильно устала за эти дни, лучше пойди отдохни.
Сюй Жу вытерла слёзы:
— Нет, я останусь с Ань-эром.
Люй Цзыюэ отвела взгляд и огляделась. Обычно рядом с матерью всегда стояла Люй Цзытун, но сейчас та держалась у самой двери, ближе к выходу.
На ней было платье нежно-жёлтого цвета, подчёркивающее её изящество, но лицо выглядело бледным.
С тех пор как отец узнал, что бежавшая служанка, отравившая Ань-эра, была из её свиты, он стал холоден к ней. Это резко контрастировало с прежними днями, когда он постоянно хвалил её. Похоже, Люй Цзытун не выдержала такого унижения и совсем занемогла.
Люй Цзыюэ, однако, не видела в этом ничего страшного. Когда она сама выходила из дома, её встречали куда хуже — настоящими проклятиями. А тут всего лишь холодный взгляд, и даже наказания нет. На её месте она бы, пожалуй, обрадовалась.
Но Люй Цзытун всегда была чувствительной. Возможно, именно поэтому она так тяжело перенесла болезнь.
Люй Цзыюэ подошла и задумчиво смотрела на её побледневшее лицо.
Она не понимала, почему в прошлой жизни Люй Цзытун смотрела на неё таким взглядом перед смертью. Может, та действительно думала, что отравила Ань-эра сама Люй Цзыюэ? Тогда её ненависть объяснима.
Но в этой жизни Люй Цзыюэ не сядет в свадебные носилки и никогда не выйдет замуж за Сун Шаоюня. Значит, они не будут вместе пить вино накануне свадьбы, и она не умрёт.
Подумав об этом, Люй Цзыюэ спросила:
— Сестра, как ты себя чувствуешь?
Люй Цзытун подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Гораздо лучше. Через несколько дней совсем поправлюсь.
Люй Цзыюэ заметила, что та прислонилась к столику и еле держится на ногах, будто вот-вот упадёт.
— Сестра, может, тебе лучше вернуться в свои покои? Ань-эр сейчас спит и долго не проснётся. Придёшь позже.
Люй Цзытун покачала головой, оставаясь на месте:
— Ничего, подожду.
Сюй Жу тоже сказала:
— Идите обе отдыхать. Тун-эр, береги здоровье, не простудись.
Люй Хэн, стоявший в стороне, тоже повернулся и спокойно произнёс:
— Послушай мать.
В глазах Люй Цзытун блеснула радость, и даже болезненный оттенок на лице немного исчез:
— Хорошо. Тогда я пойду вместе с сестрой.
Едва они вышли из двора и прошли несколько шагов, как Люй Цзытун прижала руку к груди и закашлялась. Каждый вдох давался ей с трудом.
Люй Цзыюэ подхватила её, позволив опереться на себя.
Люй Цзытун долго кашляла, лицо её становилось всё бледнее. Наконец, она указала на павильон впереди:
— Юэ-эр, давай присядем там.
— Там ветрено, сестра. Лучше не задерживайся.
Люй Цзытун похлопала её по руке:
— Ничего страшного. Пойдём.
Они дошли до центра павильона, вокруг которого цвели роскошные гардении, радуя глаз.
Люй Цзытун посмотрела вдаль, будто её мысли унеслись далеко:
— Помнишь, как в детстве ты перелезла через ту стену?
Люй Цзыюэ подняла глаза на высокую стену. Да, это было вскоре после переезда сюда. Отец нанял учителя для них обеих.
Тот учитель был строгим и консервативным — малейшая ошибка каралась тростью.
Люй Цзыюэ всегда была непокорной. В тот день она приказала слугам принести камни, сложила их у стены и начала карабкаться наверх. Слуги внизу то уговаривали её, то пытались поддержать.
http://bllate.org/book/10968/982522
Готово:
