Ло Ли тихонько рассмеялась:
— Неужели вы пришли в мой Цинхуаюань только для того, чтобы подарки принести? Всё дело ведь в этом браслете. Госпожа Шэн потеряла свой цветной нефритовый браслет и сразу заподозрила, будто я его украла. Только вот странно: едва госпожа Доу Цинлань переступила порог моих покоев, как уверенно направилась прямо к постели. Неужели она заранее знала, что браслет спрятан под подушкой?
Шэн Тан изумлённо уставилась на Доу Цинлань. Слова Ло Ли оказались слишком точными… Как это Доу Цинлань, даже толком не обыскав комнату, сразу полезла под подушку? И как она могла так быстро опознать браслет, даже не разглядев его как следует?
Всё это имело лишь одно объяснение: браслет украла сама Доу Цинлань, а не Ло Ли. Просто сейчас она пыталась свалить вину на неё.
Ло Ли посмотрела на Шэн Тан:
— Госпожа Шэн, если вы хотите найти свой браслет, это очень просто — обыщите её.
Она указала пальцем на Доу Цинлань.
Та побледнела от ужаса:
— Меня?! Нет, как я могу украсть ваши вещи?
Ло Ли с насмешкой ответила:
— Всем известно, как вы без памяти влюблённы во второго молодого господина. Этот цветной нефритовый браслет — обручальное обещание, данное госпожой будущей невестке. Неужели вы в самом деле не желаете его? Не мечтаете о нём?
Эти слова попали прямо в сердце Доу Цинлань. Та в бешенстве стиснула зубы и визгливо закричала:
— Ло Ли! Замолчи!
Лицо Шэн Тан стало ледяным. Она и не думала подозревать Ло Ли в краже браслета, но Доу Цинлань так настойчиво уговорила её прийти сюда, что теперь Шэн Тан чувствовала себя глупо и униженно. Услышав слова Ло Ли, она вдруг поняла: возможно, именно Доу Цинлань украла её браслет и использовала её, Шэн Тан, как орудие, чтобы оклеветать Ло Ли. Ненависть к этой девушке вспыхнула в ней яростным пламенем.
Шэнь Жу Янь, заметив, как изменились лица обеих, поспешила сгладить ситуацию:
— Давайте так: я сама всё обыщу. Я верю, что сестра Доу не могла взять вещи сестры Шэн.
Ло Ли покачала головой и слегка улыбнулась.
Шэнь Жу Янь сдержала слово: подойдя к Доу Цинлань, она сразу же начала обыскивать рукава и шелковый мешочек при ней. Едва засунув руку в мешочек, она нащупала нечто твёрдое.
Когда этот предмет появился из мешочка Доу Цинлань, даже Шэнь Жу Янь остолбенела.
Шэн Тан подошла ближе и взяла из её рук цветной нефритовый браслет. Этот прозрачный, чистейший, сияющий всеми оттенками радуги браслет был тем самым обручальным обещанием, которое когда-то передала ей госпожа Доу.
Шэн Тан крепко сжала браслет в руке, и в её глазах вспыхнули искры гнева. Она пристально уставилась на Доу Цинлань и внезапно со всей силы дала ей пощёчину.
— Ты используешь меня как щит, а сама крадёшь мои вещи?! Такая бесстыдная благородная девица — впервые вижу!
Звук пощёчины был громким и резким. Доу Цинлань даже не ожидала, что Шэн Тан осмелится ударить её.
Она оцепенело смотрела на Шэн Тан, широко раскрыв глаза от недоверия:
— Это… это не я…
Шэн Тан крепко сжимала свой браслет и с яростью воскликнула:
— Доу Цинлань! Скажи мне, сколько правды вообще было в твоих словах?! Мы ведь были почти сёстрами! Так ли ты предала меня?! Чего ты жаждала — этого браслета или второго молодого господина?!
С этими словами она резко развернулась и вышла из комнаты, гневно хлопнув дверью.
Шэнь Жу Янь посмотрела то на Шэн Тан, то на Доу Цинлань, топнула ногой и с досадой воскликнула:
— Сестра Доу, ты… если уж обвиняешь других, зачем сама крадёшь чужое? Как же стыдно за тебя!
И, бросив эти слова, она тоже побежала вслед за Шэн Тан.
Доу Цинлань осталась на месте, её лицо то краснело, то бледнело. Наконец она перевела взгляд на Ло Ли и, тыча в неё пальцем, визгливо закричала:
— Это ты, верно?! Ты всё подстроила!
Ло Ли прикрыла рот ладонью и легко рассмеялась:
— Я? Что я сделала? А вот ты-то, разве тебе неизвестно, что ты натворила?
— Ты… я… — Доу Цинлань скрипела зубами. — Ладно, сегодня мне не повезло — попалась на твою уловку! Но в следующий раз…
Ло Ли перебила её, и в её глазах мелькнули два холодных, как лезвия, луча:
— Ты думаешь, лишь сегодня попалась на мою уловку? «В следующий раз»? Доу Цинлань, послушай меня: я, Ло Ли, не из тех, кого можно легко обидеть! Предупреждаю тебя: если ещё раз попытаешься навредить мне, я отплачу тебе сторицей! Ты никогда больше не поднимешься! Поживём — увидим!
Доу Цинлань сжала пальцы в кулаки, бросила на Ло Ли последний злобный взгляд и стремглав выбежала из Цинхуаюаня, будто спасаясь бегством.
Из-за двери выскочил Аюань и потянул сестру за рукав:
— Все злые сёстры ушли?
Ло Ли вздохнула с облегчением:
— Ушли. Эта пьеса наконец завершилась.
Она присела перед Аюанем и мягко сказала:
— Сегодня ты очень помог сестре. Если бы ты не видел, как та служанка спрятала вещь под мою подушку, нам обоим пришлось бы плохо.
Аюань фыркнул:
— Эти злые сёстры обязательно получат по заслугам!
Ло Ли слегка улыбнулась и погладила его по голове. Вспомнив выражение лица Доу Цинлань в ярости, она почувствовала глубокое удовлетворение.
Доу Цинлань послала человека украсть знак главы рода, а когда это не удалось, велела спрятать браслет Шэн Тан под подушку Ло Ли — хитрый план, чтобы убить двух зайцев разом.
Она хотела окатить Ло Ли грязью с головы до ног. Только вот не учла одного: в тот момент, когда служанка Цинъэр проникла в покои, Аюань играл в постели за бамбуковой ширмой и всё видел своими глазами.
Браслет под подушкой Ло Ли успела подменить, а настоящий цветной нефритовый браслет Шэн Тан она велела Хундоу незаметно подсунуть в мешочек Доу Цинлань, когда та подавала чай.
Хочешь оклеветать меня? Ло Ли медленно скрестила руки на груди и оперлась спиной о дверной косяк. Её глаза стали ледяными, и она прошептала:
— Что ж, тогда сама и почувствуешь, каково это — поднять камень, чтобы уронить себе на ногу!
— Хундоу! — позвала она.
Хундоу тут же подбежала.
Ло Ли что-то тихо сказала ей на ухо. Та кивнула и поспешила прочь.
Пора было, чтобы вся семья Шэнь узнала об этом инциденте.
Как говорится, добрые вести не спешат, а дурные летят, как ветер. Всего за день-два история о том, как Доу Цинлань украла браслет, разнеслась по всему дому Шэнь. Даже слуги стали смотреть на неё странными глазами.
Сначала Доу Цинлань недоумевала, но однажды случайно услышала, как две служанки обсуждают её. В ярости она набросилась на них и отвесила каждой пощёчину. Служанки в слезах убежали.
Новость, конечно, дошла и до госпожи Доу. Доу Цинлань ведь была её племянницей — позор падал не только на неё, но и на весь род Доу.
Однажды Шэнь Линбо проходила мимо садика у павильона Юйаньгэ и услышала, как госпожа Доу строго отчитывает кого-то:
— Ты, благородная девица, совершила такой поступок! Куда мне теперь глаза девать?
Линбо смутно различила сквозь слёзы голос Доу Цинлань:
— Тётушка, правда, это не я! Всё подстроила эта маленькая нахалка Ло Ли! Я… я хотела спрятать браслет Шэн Тан под её подушку, но эта девчонка оказалась начеку — неизвестно когда подменила браслет и незаметно подсунула его мне в мешочек! Я невиновна!
— «Неизвестно когда», «неизвестно как»! Похоже, ты с самого начала не была соперницей для этой девочки! Раз не можешь победить, зачем лезть в дурацкие авантюры?! Сама глупость, да ещё и Шэн Тан втянула в этот позор! Ступай немедленно и принеси ей извинения!
Доу Цинлань, обиженно всхлипывая, ответила:
— В конце концов, это я взяла браслет сестры Шэн, так что извинюсь. Но ведь я хотела ей помочь!
Линбо, услышав этот тон — полный затаённого возмущения и вынужденного смирения, не смогла сдержать улыбки и спряталась за камнями, чтобы посмеяться. Ей очень хотелось увидеть, как сейчас выглядит эта Доу — наверняка зрелище будет достойное.
— Помочь ей? — холодно произнесла госпожа Доу. — Неужели я не понимаю? Ты ведь думала только о себе! Взяла её браслет, использовала её как орудие… Доу Цинлань, да ты мастер своего дела! Шэн Тан — моя будущая невестка. Так ли ты относишься к ней? Так ли ко мне? Если у тебя такое сердце, лучше тебе и не оставаться в доме Шэнь!
Услышав последние слова, Доу Цинлань в ужасе упала на колени перед госпожой Доу и, схватив её за руку, заплакала:
— Тётушка, вы всегда меня любили! Раньше сами просили задержаться подольше… Почему теперь, как только появилась Шэн Тан, вы так со мной обращаетесь?
Госпожа Доу отдернула руку и встала:
— Времена изменились. Ты — моя племянница, но Шэн Тан — моя невестка. Она соблюдает правила, а ты — нет. Как мне теперь с тобой быть? Цинлань, не хочу тебя ругать, но раз живёшь в доме Шэнь, не лезь больше в глупости! Пока будешь вести себя тихо, я найду тебе место здесь.
С этими словами она развернулась и ушла, не обратив внимания на племянницу, всё ещё стоявшую на коленях на холодном камне.
Линбо, спрятавшись в пещере среди искусственных скал, дождалась, пока госпожа Доу уйдёт, и услышала над собой тихие всхлипы Доу Цинлань. Сердце её наполнилось радостью, и она поспешила короткой тропинкой обратно в Цинхуаюань, чтобы рассказать всё Ло Ли.
Едва она вошла во двор, как услышала из комнаты прекрасную музыку — звуки цитры доносились из покоев Ло Ли.
Раньше Линбо не слышала, чтобы Ло Ли играла на цитре. Заглянув внутрь, она увидела: Ло Ли в простом белом платье с узором из цветов грушевого дерева сидела на ложе, положив на колени тёмную цитру с семью струнами. На маленьком столике рядом тлели благовония «Цзылань», источая тонкий аромат.
Её изящные пальцы перебирали струны, и белый нефритовый браслет с подвеской в виде игральных костей с алыми точками мягко покачивался на запястье. Музыка струилась из-под её пальцев, словно журчащий ручей в горах, словно пение птиц в лесу. Потом мелодия изменилась — стала нежной, печальной, как тихий плач, и долго ещё звучала в сердце, не угасая…
Линбо показалось, что она уже слышала эту мелодию. Вспомнив, она вдруг поняла: в тот день в саду сливы, когда Ло Ли танцевала «Люйяо», издалека доносился звук сяо — это была та же самая мелодия.
Музыка затихла, но эхо ещё долго витало в воздухе. Ло Ли подняла глаза и увидела Линбо. На её губах заиграла лёгкая улыбка.
— Вернулась?
Шэнь Линбо очнулась от задумчивости и села рядом на ложе:
— Сестра раньше не играла на цитре, а оказывается, играешь превосходно! Такая многогранная и талантливая — прямо находка для старшего брата!
Ло Ли улыбнулась и слегка щёлкнула по струнам:
— Опять болтаешь глупости.
Шэнь Линбо с интересом разглядывала цитру — древнюю, изящную, с благородным блеском. Она удивилась:
— Эту цитру я раньше не видела. Когда ты её купила? Я ведь не знала.
Когда Ло Ли приехала, у неё был лишь маленький узелок, и цитры точно не было.
— Это подарок тётушки, — ответила Ло Ли. Её красивые брови и глаза омрачились лёгкой грустью. — Она сказала, что эта цитра Фуси передавалась ещё с древних времён. Когда тётушка выходила замуж за семью Шэнь, отец и мать подарили ей эту цитру в приданое. Поскольку инструмент очень ценен, она почти не играла на нём. А теперь, когда я приехала, она отдала его мне.
Линбо всё поняла. Взглянув на грустное лицо Ло Ли, она промолчала. Теперь ясно: это цитра дяди и тёти, неудивительно, что сестра так расстроена.
— Но эта мелодия… очень похожа на ту, что играл сяо в саду сливы, — задумчиво сказала Линбо. — Неужели сестра знает, кто тогда играл?
Ло Ли опустила глаза, и на её щеках проступил лёгкий румянец:
— Как думаешь?
Линбо вдруг всё поняла:
— Неужели… старший брат?
Ло Ли промолчала, лишь снова провела пальцами по струнам. Нежная, томная музыка снова наполнила комнату. Линбо, слушая её, вдруг вспомнила, что они, должно быть, уже добрались до Учэна. Видимо, сестра скучает по тому человеку?
Когда музыка вновь стихла, Линбо рассказала Ло Ли всё, что услышала у искусственных скал о разговоре госпожи Доу и её племянницы.
Ло Ли с лёгкой насмешкой сказала:
— Доу Цинлань коварна и злобна. Сегодняшнее происшествие — лишь плата за её собственные деяния. По её характеру, вряд ли она долго послушается госпожу Доу и угомонится.
Линбо фыркнула:
— Даже если она не угомонится, теперь в глазах других она уже не имеет доброго имени. Если продолжит своё представление, ничего хорошего не жди. Ладно, давай сегодня не будем о ней. Слышала, на улицах уже всюду продают фонарики — такие красивые! Пойдём завтра вечером на праздник фонарей?
Хотя до Праздника фонарей ещё далеко, на улицах уже начали вешать фонари. Ночью, когда они загораются, город превращается в сияющее небесное царство — необычайно прекрасное зрелище.
Ло Ли замялась. Каждый раз, когда она выходила из дома, случалось что-нибудь неприятное. А если на этот раз Шэнь Инь не будет рядом и снова встретится какой-нибудь распутник вроде Хань Чжэня?
Линбо, уловив её сомнения, предложила:
— Давай возьмём с собой Миньюэ! Тогда нам нечего бояться — он защитит нас!
Миньюэ — личный слуга Шэнь Иня, и его боевые навыки, несомненно, высоки. Ло Ли сочла это отличной идеей и с улыбкой кивнула.
http://bllate.org/book/10962/982120
Готово:
