Ло Ляньи смотрела на эту девочку, которой едва исполнилось четырнадцать, и вдруг увидела в её глазах амбиции и непоколебимую уверенность. В таком возрасте обладать таким умом — даже она сама в юности была далеко не так развита.
Ло Ляньи не могла понять, о чём думает эта девочка. Ей всё казалось, что та что-то скрывает.
— Попробуй. Если не получится — не стоит настаивать, — сказала она. Если бы не знала замыслов госпожи Доу, она никогда бы не позволила Аюаню рисковать под самым носом у Доу.
Ло Ли кивнула.
Эта ночь стала первой, когда Ло Ли осталась ночевать в доме Шэнь. Она не могла уснуть. Раньше, когда они бежали из Туньяна, ей приходилось спать на углях, в соломенных хижинах, даже в коровниках. Тогда она была так измотана, что едва закрывала глаза, как веки будто слипались сами собой.
Сейчас же, по сравнению с тем временем, это был настоящий рай. Но почему-то именно сейчас она не могла заснуть.
Сквозь зелёную шёлковую ширму доносился тихий храп Аюаня. Малыш спал как убитый. С тех пор как они попали в Цинхуаюань, он был счастлив: мясо, сладости, каждый день словно праздник. Он берёг белый нефритовый амулет в виде перепёлки, подаренный первым молодым господином, и даже во сне клал его рядом с подушкой.
Ло Ли закрыла глаза, и перед внутренним взором возникло восково-бледное лицо матери. «Ты должна позаботиться об Аюане, — говорила она. — Добейся, чтобы он сделал карьеру и восстановил славу рода Ло!»
Затем в памяти всплыли слова Тоба Хуана: «Если я не смогу заполучить тебя, никто другой тоже не получит!» От этих слов сердце её сжалось, и она резко распахнула глаза. В комнату проникал серебристый лунный свет.
Этот лунный свет напомнил ей тот, что она видела, лёжа в коровнике. Тогда она была словно испуганная птица, постоянно оглядываясь и дрожа от страха. Люди из рода Тоба не прекращали поисков. Только оказавшись в доме Шэнь, она наконец смогла спокойно лечь в постель.
Если она не выйдет замуж за наследника рода Шэнь, как сможет защитить себя, когда начнётся война? Как Аюань добьётся успеха? Когда же она отомстит роду Тоба?
Она снова сомкнула веки, прогоняя слёзы. Она уже выплакала их все — когда умерли родители, когда бежала из дома. Плакать бесполезно. Совсем бесполезно.
Она никогда не забывала ту ненависть. Но разве простая девушка может отомстить, не стоя на вершине власти?
А вершина власти — это будущая хозяйка дома Шэнь, нынешняя супруга наследника.
Она понимала, как труден этот путь. Но если не попробовать, кто знает, чем всё закончится?
Медленно она закрыла глаза и подумала: «Решено».
На следующий день погода была ясной. Хотя и прохладно, но солнце грело приятно. В Циньсянъюане расцвели хризантемы, и Шэнь Линбо захотела их посмотреть.
Шэнь Линбо было тринадцать. Ло Ляньи жалела её за раннюю потерю отца и всегда потакала капризам девочки, позволяя ей делать всё, что вздумается. Та была наивна и беззаботна, как весенний ветерок.
Появление двоюродной сестры Ло Ли очень обрадовало Линбо — наконец-то у неё появилась подруга, с которой можно жить под одной крышей. Она потянула за руку Ло Ли и Аюаня, а за ними следом шла служанка Хундоу. Так компания отправилась в Циньсянъюань.
Среди осенней унылости хризантемы казались особенно свежими и прекрасными.
Линбо заметила среди цветов куст с зелёными соцветиями и поманила Ло Ли:
— Сестра, посмотри, что это за сорт?
Ло Ли подошла, внимательно осмотрела и улыбнулась:
— Это «Зелёное Облако».
Шэнь Линбо удивилась:
— Ты знаешь такие сорта?
Ло Ли мягко улыбнулась и указала на соседний куст, тоже зелёный, но иной формы:
— Этот называется «Зелёный Пион». А вон тот — «Весенняя Зелёная Волна».
Шэнь Линбо восхищённо воскликнула:
— Ух ты! Оказывается, зелёных хризантем так много! Сегодня я точно расширила кругозор!
Ло Ли лишь улыбнулась. Её отец обожал хризантемы и выращивал у себя в саду самые разные сорта, поэтому она хорошо разбиралась в них. Весь Циньсянъюань, полный самых разных хризантем, был поистине зрелищем. Наверное, только в доме Шэнь в Цзиньане могли позволить себе такой роскошный сад.
— Некоторые, стоит им узнать что-то маленькое, сразу начинают хвастаться. Не стыдно ли? — раздался резкий голос из-за кустов хризантем.
Ло Ли обернулась и увидела трёх девушек.
Говорила Доу Цинлань. Они встречались несколько раз, и каждый раз эта девчонка говорила о ней гадости.
Рядом с Доу Цинлань стояла её болтливая подружка Шэнь Жу Янь. Та фыркнула и повернулась к высокой девушке рядом:
— Четвёртая сестра, ты ведь настоящий знаток хризантем! Эта Ло осмелилась показывать своё невежество перед мастером — просто смешно!
Девушке было лет пятнадцать–шестнадцать, выше остальных, с тонкой талией, изящными бровями и пронзительными глазами. В ней чувствовалось благородство и достоинство, черты лица напоминали Шэнь Си. Это была единственная дочь старшей ветви рода Шэнь — Шэнь Жу Юэ.
Шэнь Жу Юэ бросила на Ло Ли холодный взгляд и тихо произнесла:
— Мне с ней нечего сравнивать.
Шэнь Жу Янь тут же хлопнула себя по рту и засмеялась:
— Прости, сболтнула! Четвёртая сестра — особа высокого рода, с какой стати ей мериться с какой-то нищенкой?
Ло Ли холодно усмехнулась.
Но Шэнь Линбо возмутилась:
— Эй, пятая сестра! Мы все родственники, кого ты называешь нищенкой?
Шэнь Жу Янь презрительно фыркнула:
— Кого — не слышишь? Подумай головой!
Шэнь Линбо чуть не подпрыгнула от злости.
Ло Ли остановила её и обратилась к Шэнь Жу Янь:
— Позвольте вставить слово, пятая госпожа. Ваш отец велел вам усердно учиться, а не сплетничать! Не так давно кто-то получил нагоняй и даже рта не посмел открыть!
Шэнь Линбо тут же расхохоталась:
— Отлично сказано! Значит, есть в доме Шэнь те, кто умеет усмирять нашу всесильную пятую сестру!
Шэнь Жу Янь покраснела от ярости. Ведь именно эти слова недавно сказал ей старший брат! Как эта девчонка узнала?! Она всегда боялась старшего брата, и после того выговора долго не могла успокоиться. А теперь та ещё и напоминает!
— Ты… ты… — задыхалась она, указывая на Ло Ли.
Ло Ли улыбнулась:
— Я… я… я что? Может, пятая госпожа заикается? Хотя даже если бы вы были красноречивы, в доме Шэнь всё равно есть те, кого вы боитесь.
Шэнь Жу Янь чуть не лопнула от злости.
— Какая дерзкая девчонка! — раздался мягкий голос позади всех.
Доу Цинлань обернулась и радостно воскликнула:
— Старшая сестра Шэн пришла!
Шэн Тан?
Ло Ли удивилась и посмотрела в ту сторону. Девушка в роскошном платье цвета серебристой красной глины неторопливо приближалась. В прошлый раз она носила вуаль, а сегодня — нет.
Ей было около шестнадцати. Чёрные волосы были уложены в причёску «восходящая луна», в которую была воткнута алый нефритовый гребень. Лицо в форме лепестка лотоса, изогнутые брови, звёздные глаза, губы будто намазаны алой помадой. Высокая, стройная, грациозная — красота её была ослепительной, словно весенняя японская айва. Но взгляд, которым она смотрела на Ло Ли, был холодным и глубоким, лишённым обычной девичьей игривости.
«Говорят, что японская айва из Бэйхая славится своей красотой, — подумала Ло Ли. — И правда, она оправдывает своё имя».
Шэн Тан приподняла бровь. Все твердили: «Персиковые цветы нежны, персики сладки», но в прошлый раз она уже удивилась внешности Ло Ли. Сегодня же убедилась: эта Ло Ли действительно обладает соблазнительной, почти магнетической красотой. Её глаза способны околдовывать.
Она мягко улыбнулась:
— Мы все сёстры, зачем ссориться? Ло-госпожа происходит из рода Ло из Туньяна, который тоже был чиновничьим. Вы с детства должны были знать правила приличия и иерархию. Наверное, вы просто случайно вышли за рамки. Верно ведь, Ло-госпожа?
Иерархия?
Ло Ли мысленно фыркнула. Неужели та пытается учить её, где здесь высшие, а где низшие?
Она улыбнулась:
— Тогда позвольте спросить у старшей сестры Шэн: что такое «высшее», а что — «низшее»?
Шэн Тан пристально посмотрела на неё и мысленно усмехнулась. Оказывается, за этой нежной маской скрывается гордая и дерзкая натура. Эта девчонка, живущая на чужом хлебу, осмеливается спрашивать её о высших и низших?
Прежде чем Шэн Тан успела ответить, Шэнь Жу Янь торжествующе выпалила:
— В государстве Суй, конечно же, роды Шэнь и Шэн — высшие! Все остальные семьи — низшие!
Подразумевая, разумеется, и ваш род Ло!
Ло Ли едва заметно усмехнулась.
Шэнь Жу Янь разозлилась:
— Чего смеёшься? Неужели не понимаешь?
— Понимаю, конечно. Просто хочу спросить: если вы ставите роды Шэнь и Шэн выше всех, то куда вы поместили императорский род Лин?
Шэнь Жу Янь ахнула и зажала рот ладонью. Она… она совсем забыла про императорскую семью! Если бы эти слова дошли до чужих ушей, это было бы государственной изменой!
Шэнь Линбо ткнула в неё пальцем и насмешливо закричала:
— Ага! Пятая сестра, куда вы поместили императорский род Лин?
Шэнь Жу Янь затопала ногами:
— Да вы просто языкастые! Мне с вами неинтересно!
Шэнь Жу Юэ бросила на неё равнодушный взгляд:
— Хватит. Сегодня такой прекрасный осенний день, зачем тратить время на пустые слова? Пойдёмте смотреть цветы.
Она повернулась к Шэн Тан:
— Прошу прощения, старшая сестра. В доме иногда появляются дальние родственники, которые не слишком воспитаны. Надеюсь, они не испортили вам настроение.
Шэн Тан мягко покачала головой:
— Конечно нет. Ради вас, четвёртая госпожа, я не стану обращать внимания на таких людей. Вон там золотые хризантемы прекрасно цветут — пойдёмте посмотрим?
Шэнь Жу Юэ кивнула, и обе, не удостоив других даже взглядом, направились на восток.
Доу Цинлань и Шэнь Жу Янь, увидев, что старшие сёстры уходят, бросили злобный взгляд на Ло Ли и Линбо и поспешили за ними.
Шэнь Линбо схватилась за живот от смеха:
— Как же здорово! Сестра, ты просто великолепна! Заставила эту старую заносчивую пятую сестру онеметь!
Ло Ли горько улыбнулась. Высшие? Низшие? Даже если выиграть словесную перепалку, разве это изменит её положение в доме Шэнь? Это самообман. Шэнь Жу Юэ и Шэн Тан прекрасно всё понимали — просто не считали её достойной внимания.
Пройдя несколько шагов, она вдруг увидела в павильоне посреди озера человека, спокойно читающего книгу. На нём было тёмно-зелёное парчовое одеяние, на голове — нефритовая диадема. Это был наследник Шэнь Си. За его спиной стояли две красивые служанки в роскошных одеждах — одна в красном, другая в зелёном. Даже наряды слуг в этом доме выглядели богаче, чем платья благородных девушек в других семьях.
Ло Ли остановилась и посмотрела в ту сторону. «Какое совпадение», — подумала она. Если подойти прямо и заговорить, это будет выглядеть слишком навязчиво. Лучше…
Она взяла Аюаня за руку и направилась к кустам янтарных хризантем, растущих прямо напротив павильона.
— Сестра, куда ты? — окликнула её Шэнь Линбо.
Ло Ли обернулась и улыбнулась:
— Посмотри, какие прекрасные красные хризантемы! Я покажу их Аюаню.
Её мягкий голос прозвучал как раз так, чтобы донести до павильона.
Шэнь Си невольно поднял голову и увидел девушку в розовом платье, стоящую у берега среди золотых хризантем. Её улыбка была полна нежности, глаза сияли, будто в них отражались звёзды.
Он на мгновение замер.
Ло Ли подошла с Аюанем к кустам красных хризантем. Цветы были настолько яркими, что в унылой осени казались огненным закатом. А девушка, стоявшая среди этого сияния, ничуть не уступала ему в красоте.
Она сорвала цветок и, повернувшись к павильону, нежно улыбнулась. Затем аккуратно вставила хризантему за ухо Аюаню и сказала:
— Как красиво!
Аюань широко улыбнулся и тоже сорвал цветок, водрузив его в причёску сестры.
Ло Ли наклонила голову, позволяя цветку упасть на висок, и улыбнулась брату. В этой улыбке было столько нежности, будто она источала воду, и в то же время она словно стрела пронзила сердце наблюдателя.
Эта картина запечатлелась в глазах Шэнь Си и внезапно врезалась в его сердце. Он смотрел, ошеломлённый, и невольно пробормотал:
— Действительно красиво.
В тот день, в зале, он уже обратил на неё внимание. А сегодня убедился: не зря её называют «персиковой красавицей, затмевающей японскую айву»!
Ходили слухи: «Японская айва из Бэйхая славится своей красотой, а персиковые цветы на юге — своей нежностью». Но также говорили: «Персиковые цветы юга затмевают японскую айву из Бэйхая»!
Красная служанка Фу Жун нахмурилась и тихо сказала зелёной служанке Лянь Цяо:
— Откуда только взялась эта девчонка? Умеет же соблазнять!
Лянь Цяо покачала головой, давая понять, чтобы та молчала.
— Господин, — не выдержала Фу Жун. Её господин так спокойно читал книгу, а тут вдруг появилась эта кокетка, которая явно пыталась привлечь внимание. — Позвольте налить вам ещё чаю?
Шэнь Си очнулся, принял чашку лунцзиня и сделал глоток. Когда он снова поднял глаза, девушка у хризантем уже уходила, но что-то блеснуло среди цветов.
«Что она потеряла?» — удивился он. Теперь он уже не мог сосредоточиться на чтении.
Через мгновение он встал:
— Надоело читать. Пойду прогуляюсь по саду.
Фу Жун нахмурилась и косо посмотрела на Лянь Цяо. Та вновь покачала головой. Даже если господин отправится за кем-то, это не дело слуг комментировать.
http://bllate.org/book/10962/982084
Готово:
