А Вань почти не сомневалась: Сяо Жуй, хоть и не питал к ней особой симпатии, всё же не испытывал к ней и крайней неприязни. Иначе он спокойно мог бы позволить ей замёрзнуть в снегу, не подавая помощи — зачем ему было её спасать?
Исходя из этих соображений, А Вань больше не стала отказываться от его предложения и даже сама изменила обращение к нему.
Отношения между людьми поистине удивительны, особенно между юношами и девушками. Бывает, что ещё мгновение назад они пылали чувствами, а в следующее уже охладели друг к другу и перестали общаться. Однако после полугода ледяного отчуждения, словно лёд, брошенный в глубокое озеро, их взаимоотношения невидимо, но неуклонно начали таять — и всё быстрее с каждым днём.
Весной, вернувшись во дворец Лояна, А Вань и Сяо Жуй заметно сблизились. Они часто собирались вместе, чтобы обсудить дела Тайсюэ, и между ними царила тёплая, дружелюбная атмосфера, будто перед тобой пара доброжелательных двоюродных брата и сестры.
Тайсюэ располагалось за воротами Кайян на юго-востоке Лояна. Поскольку учреждение было только что открыто, студентов насчитывалось пока немного — всего несколько сотен.
Сегодня А Вань впервые приехала в Тайсюэ. Выходя из кареты, она почувствовала лёгкую весеннюю прохладу. Люсу помогла ей выйти и накинула мягкий шелковый плащ.
Сяо Жуй, одетый в повседневную одежду цвета небесной зари, сидел на коне рядом с каретой. Увидев её, он спешился, бросил поводья слуге и направился вместе с А Вань ко входу в Тайсюэ.
Ещё не дойдя до ворот, они издалека заметили толпу у входа — густая масса людей с нетерпением всматривалась в дорогу. Как только показалась фигура в светло-зелёном, толпа сразу заволновалась: сотни студентов Тайсюэ в одинаковых одеждах возбуждённо толкались, стараясь получше разглядеть новоприбывшую.
Сяо Жуй слегка нахмурился и холодным взглядом окинул собравшихся.
Студенты, конечно, тоже заметили наследного принца. Не ожидая его появления, они были удивлены, но, увидев недовольное выражение его лица, тут же прекратили толкотню и быстро склонили головы, расступившись так, что сквозь плотную толпу образовалась дорожка к воротам Тайсюэ.
После основания государства Вэй император, хотя и принял предложение министра по делам чиновников и ввёл систему «девяти рангов», полностью не отказался от старых методов рекомендаций и назначений. Многие из этих нескольких сотен студентов были присланы в Лоян местными чиновниками после проверки и рекомендации. Пройдя экзамен по «Пяти канонам», они могли получить должности помощника историографа, советника наследного принца или младшего чиновника.
Хотя все они были молодыми талантами, большинство ещё не достигло зрелости. Первоначальный восторг от приезда в Лоян быстро сменился скукой и унынием от однообразной жизни в Тайсюэ. Собираясь вместе, они часто слышали от лоянских юношей рассказы о племяннице императрицы, госпоже Юннин: говорили, что она необычайно красива и обладает очарованием, способным свести с ума целый город. Услышав также, что и она, и наследный принц станут преподавателями в Тайсюэ, студенты невольно стали мечтать о встрече с ней и потому сегодня с самого утра собрались у ворот, чтобы встретить госпожу Юннин при её первом посещении Тайсюэ.
Сяо Жуй прекрасно понимал, о чём они думают, но, видя, как почтительно и покорно все склонили головы, решил не делать им замечаний.
А Вань шла рядом с Сяо Жуем, и они вместе вошли в ворота Тайсюэ.
Их появление мгновенно привлекло внимание всей толпы. Несмотря на страх перед величием наследного принца, студенты всё же невольно поднимали глаза, чтобы украдкой взглянуть на них. Сам наследный принц был необычайно красив и обладал суровой, закалённой в боях храбростью, от которой простые люди не осмеливались смотреть прямо. Госпожа Юннин же была величественна и изящна, с естественной грацией и доброжелательным выражением лица. Её присутствие словно смягчало кровавую, жестокую ауру Сяо Жуя, и оба они казались идеально подходящей парой.
Поклонившись, студенты выпрямились и провожали взглядом удаляющиеся фигуры наследного принца и госпожи.
В Тайсюэ было девятнадцать докторов наук, а также множество других преподавателей и управляющих, которых с лихвой хватало для управления несколькими сотнями студентов. Поэтому обязанностей, доставшихся А Вань, оказалось не так уж много.
Они вошли в кабинет и сели напротив друг друга. На А Вань было светло-зелёное платье, и её подол расстелился по полу, словно распустившийся лотос.
На столе лежали бамбуковые дощечки с записями дел, которые нужно было решить. Благодаря предварительным наставлениям Сяо Жуя, А Вань уже знала, как с ними обращаться, поэтому развернула дощечки, взяла кисть и, внимательно читая, начала писать.
Она быстро соображала и была очень сосредоточена, поэтому вскоре справилась со всеми порученными ей делами.
Отложив кисть и подняв голову, она увидела, что Сяо Жуй сидит за своим столом.
На нём была строгая одежда с правосторонним запахом, плечи прямые, рукава свободно ниспадали. Он слегка склонил голову и занимался императорскими меморандумами, спокойный и сосредоточенный. Весенний свет, проникающий через окно, озарял его, придавая редкую мягкость и благородство.
Как наследный принц, Сяо Жуй, помимо обязанностей по охране дворца, в основном помогал императору Вэй в управлении государством; участие в делах Тайсюэ было для него скорее формальностью. Если только не происходило что-то важное вроде экзаменов, ему вовсе не обязательно было здесь появляться. Сегодня он пришёл лишь ради того, чтобы сопроводить А Вань и заодно разобрать накопившиеся дела.
Об этом А Вань, конечно, не знала. Закончив с делами, она захотела прогуляться и осмотреть Тайсюэ — ведь это был её первый визит, и ей было любопытно.
— Двоюродный брат, — обратилась она к нему, — я закончила с бумагами, которые прислал управляющий.
Сяо Жуй был полностью погружён в чтение меморандума и лишь кивнул:
— Хорошо, отдыхай.
— Я не устала, пойду немного погуляю, — сказала А Вань.
Сяо Жуй отложил кисть и поднял голову:
— Лучше останься здесь. Мне скоро нужно будет кое-что тебе сказать.
— Что именно? — удивилась А Вань. Почему нельзя сказать сейчас?
Но Сяо Жуй снова опустил голову, явно торопясь закончить текущий документ, и лишь через мгновение произнёс:
— Скоро скажу.
А Вань села напротив и стала ждать. От скуки она одной рукой подпёрла щёку, а другой машинально перелистывала свитки на столе. Книга оказалась слишком сложной и запутанной, и, прочитав несколько строк, А Вань начала клевать носом. Вскоре её веки стали тяжёлыми, голова поникла, и она уснула, положив лицо на стол.
Сяо Жуй случайно поднял глаза и увидел, как она спит, прижавшись щекой к руке, с чёрными волосами, рассыпавшимися по хрупким плечам. Щёки её слегка порозовели. Солнечный свет, падавший на неё, придавал спящей девушке какую-то иллюзорную красоту, будто она случайно сошла с небес и вот-вот исчезнет после одного мимолётного взгляда.
Кисть в руке Сяо Жуя замерла надолго, и капля чернил упала на меморандум, расплывшись чёрным цветком.
Он отложил кисть и снова посмотрел на А Вань. Протянув руку, он хотел коснуться её щеки.
Рука Сяо Жуя замерла в сантиметре от её лица. Он заметил, как её длинные ресницы слегка дрогнули — видимо, ей снилось что-то.
Он задержал движение, затем медленно убрал руку и снова склонился над меморандумом, лишь чуть тише переворачивая страницы, чтобы не разбудить её.
А Вань не знала, сколько проспала. Очнувшись, она взглянула на время — уже было почти полдень.
Только что проснувшись, она смотрела немного растерянно, с детской наивностью во взгляде.
Сяо Жуй, похоже, был в прекрасном настроении и уже закончил все дела, сложив бумаги в сторону. Он посмотрел на неё и спросил:
— Голодна?
Мысли А Вань тут же переключились на обед, и она совершенно забыла о том, что Сяо Жуй собирался ей что-то сказать.
— Чуть-чуть, — кивнула она.
— Пойдём, — сказал Сяо Жуй, вставая и направляясь с ней к трапезной.
После обеда они вместе вернулись во дворец.
В последующие дни Сяо Жуй редко появлялся в Тайсюэ — страна ещё не была полностью умиротворена, и его ждали куда более важные дела. Похоже, должность преподавателя в Тайсюэ была лишь поводом для улучшения их отношений.
А Вань не стала углубляться в эти мысли. Ей просто нравилось быть в Тайсюэ: каждый день находилось занятие, и не было скучно. Кроме того, в Тайсюэ учились и девушки из Лояна — император Вэй сделал для них исключение. А Вань и раньше дружила с ними, а теперь они стали проводить ещё больше времени вместе.
Правда, иногда случались и неприятности.
Однажды, в день отдыха, Сяо Жуй пришёл проведать А Вань и увидел, как она стоит одна под деревом. Рядом десяток девушек разделились на две команды и весело тянули канат в перетягивании, наполняя двор смехом.
Сяо Жуй подошёл как раз в тот момент, когда игра закончилась, и победительницы радостно звали А Вань присоединиться. Но та лишь покачала головой — было видно, что настроение у неё испорчено, и она не стала участвовать.
— Что случилось? — спросил Сяо Жуй, подходя к ней.
А Вань взглянула на подруг, занятых новой игрой, потом подняла глаза на Сяо Жуя и поманила его рукой, давая понять, что хочет, чтобы он наклонился.
Весна набирала силу, за спиной распускались молодые побеги ивы, а А Вань сменила тяжёлую зимнюю одежду на нежно-жёлтое платье, стоя перед ним стройной и изящной.
Сяо Жуй опустил на неё взгляд. Хотя она немного подросла с их первой встречи, ростом она всё ещё доходила ему лишь до плеча. Сейчас, маня его приблизиться, она явно не хотела, чтобы другие услышали её слова.
Он наклонился, и она приблизила губы к его уху, тихо что-то прошептав.
Её губы почти касались его уха, и тёплое, сладкое дыхание вызвало в нём лёгкое покалывание, так что он не сразу разобрал её слова.
— А? — машинально переспросил он.
А Вань недовольно посмотрела на него, слегка надув щёки — выглядело это очень мило:
— Ты ведь услышал!
Он улыбнулся:
— Правда не расслышал.
— Ладно, — вздохнула А Вань и повторила, — сегодня утром сын маркиза Удэ подрался с кем-то. Никто из управляющих не мог их разнять, и меня позвали. Я спросила, почему они дерутся, но никто не захотел мне отвечать.
Она выглядела расстроенной — ей было неприятно, что студенты поссорились, а она даже не знает причины.
— Хочешь, я схожу спрошу? — предложил Сяо Жуй.
Это было именно то, чего хотела А Вань. Она быстро кивнула и подтолкнула его:
— Иди, иди! А потом помирите их, хорошо?
Сяо Жуй с хорошим настроением кивнул и направился внутрь Тайсюэ.
Однако это хорошее настроение продлилось лишь до встречи со студентами.
Пока ещё не началась лекция доктора наук, и студенты собрались в аудитории, споря о чём-то. Среди них был и тот самый сын маркиза Удэ, о котором говорила А Вань.
Сяо Жуй увидел, как тот покраснел от злости и был крайне возбуждён; один рукав он закатал, и если бы не товарищи, удерживающие его, он бы немедленно бросился в драку.
Некоторые студенты, не причастные к ссоре, стояли в стороне. Один из них случайно обернулся, увидел Сяо Жуя и вскрикнул:
— Не шумите! Пришёл его высочество!
Все обернулись и действительно увидели стройную фигуру Сяо Жуя, идущего к ним. В аудитории мгновенно воцарилась тишина.
Подойдя ближе, Сяо Жуй заметил, что у того юноши, о котором говорила А Вань, одна щека слегка опухла — видимо, получил удар утром в драке.
Сяо Жуй, привыкший к полям сражений, где лилась кровь рекой и сражались на жизнь и смерть, не воспринимал подобные студенческие потасовки всерьёз. Да и вообще, такие дела должны решать управляющие Тайсюэ, а не он.
Он пришёл лишь по просьбе А Вань, поэтому махнул рукой, отправив всех прочь и оставив только того, кто постоянно устраивал беспорядки.
— Если ты не хочешь готовиться к экзаменам, — холодно сказал Сяо Жуй, — лучше убирайся домой. Тайсюэ — не место для сборищ и драк.
Юноша почувствовал себя обиженным и попытался что-то возразить, но случайно тронул больное место на губе и тихо вскрикнул от боли, прикрыв рот рукой:
— Ваше высочество, это Чжан Сун распространяет клевету на госпожу Юннин! Говорит, будто она холодна, бесчувственна, гонится за богатством и славой и не заботится о судьбе своих братьев и сестёр. Я не смог стерпеть, когда он так оскорбил её честь, и вступил с ним в спор.
Отец Чжан Суна служил под началом генерала средней армии Сяо Цзэ, а сам он всегда крутился вокруг Сяо Даонин. Поэтому его слова не вызывали удивления.
Неудивительно, что студенты не осмелились сказать А Вань причину драки — ведь речь шла именно о ней.
Однако…
Сяо Жуй пристально посмотрел на юношу. Несмотря на опухоль, было видно, что лицо у него красивое и благородное. Его отец, маркиз Удэ, тоже занимал высокое положение.
Лицо Сяо Жуя стало ещё суровее, и он холодно произнёс:
— Ты правильно защищаешь честь госпожи, но держи голову на плечах. Не думай о том, о чём думать не следует.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Выйдя наружу, он увидел, как А Вань легко и быстро бежит к нему. Лёгкая одежда развевалась на ветру, а на лице играла радостная улыбка. Подбежав, она остановилась, но подвески на её причёске ещё некоторое время покачивались.
http://bllate.org/book/10960/981974
Готово:
