— О, неплохо, просто немного прохладно.
Цзян Сюйчжи опустил голову и редко для себя мягко улыбнулся.
Сегодня он улыбался слишком часто. Та странная тёплость, прорастающая изнутри, словно росток, уже проломила почву и медленно начинала расти — как долгожданная благодатная влага после засухи, орошая его иссушенное сердце.
Правда, он ещё не осознавал этого.
Вернувшись, все разошлись. Нин Ий спросил Юй Цинли, как продвигается подготовка к пошиву зимней одежды. Та ответила, что, пожалуй, можно начинать.
Прошло ещё несколько дней, и наконец настал день возвращения отца и сына Гао. Весь отряд был в приподнятом настроении.
Ещё с раннего утра служанки и приказчики в лавке собрались у дверей и с нетерпением выглядывали на улицу. Юй Цинли усмехнулась:
— Вы так расставили всё, что теперь ни один покупатель не осмелится войти!
В этот момент Сюйтао воскликнула:
— Наследный принц!
Юй Цинли замерла, отложила розовые лепестки, которые держала в руках, и повернула голову к двери. Действительно, Цзян Сюйчжи вошёл с лёгкой тенью под глазами и положил на её стол стопку бумаг, проговорив устало:
— Размеры воинов из отряда Гу Чуаня. Так вы, вероятно, потратите меньше времени.
Юй Цинли не поверила своим глазам. Она взяла список размеров — плотную стопку, причём составленную довольно быстро, — и с подозрением посмотрела на тёмные круги под глазами Цзян Сюйчжи.
«Гу Чуань списывал размеры… А сам-то чем занимался? Стоял на посту?»
Цзян Сюйчжи неловко отвёл взгляд и холодно бросил:
— Ухожу. Не задерживайтесь надолго.
— А?.. Ах, хорошо…
Как только Цзян Сюйчжи вышел, у дверей появились солдаты. Сюйтао и остальные поспешили вниз по ступеням, чтобы помочь им с вещами. Юй Цинли смотрела на листы размеров и невольно восхитилась:
— Всё очень чётко записано. Теперь действительно многое упростится.
Однако, перелистав бумаги ещё раз, она нахмурилась:
— Странно… А где его собственный размер?
Она перебрала стопку ещё несколько раз — но так и не нашла.
В этот момент в помещение вбежал Гао Чжун:
— Девушка, мы привезли хлопок!
Вспомнив что-то, он поспешно снял с плеча объёмистый мешок и добавил:
— Девушка, это семена хлопка.
Поставив мешок на пол, он издал шуршащий звук — видимо, семян было немало.
Юй Цинли быстро подошла, приподняла крышку одного из ящиков и увидела чистый хлопок, лишь слегка отсыревший от морской сырости. Его ещё нужно будет просушить. Обратившись к отцу и сыну Гао, она сказала:
— Дядя Гао, вы проделали огромную работу.
Гао Чжун махнул рукой:
— Да не мы с отцом устали больше всех. Настоящие трудности выпали солдатам. По пути домой нас ждала опасность.
Брови Юй Цинли слегка сошлись:
— Какая опасность? Встретили пиратов?
Гао Чжун покачал головой:
— Не знаю. Солдаты сказали, что это не пираты. Ладно, сейчас всё позади. Раз мы вернулись в столицу, я чувствую себя спокойно. Девушка, отнесём хлопок в теплицу?
Юй Цинли кивнула.
Наблюдая, как большая часть людей заносит груз во внутренний двор, в теплицу, она невольно почувствовала: пошив зимней одежды вряд ли пройдёт гладко. Кто-то явно намеренно ставит палки в колёса. Но кто?
Она пока никому не нажила врагов. Разве что кому-то помешала в делах…
Внезапно она замерла. Её взгляд потемнел. Если рассуждать так, то конфликты у неё были лишь с конкурентами в торговле. «Тяньсянгэ» вряд ли стал бы нападать на корабль в море — наоборот, они, вероятно, облегчённо выдохнули, узнав, что она закупает хлопок в Сяоване. Значит, скорее всего, за этим стоит «Тяньцзиньгэ».
Хотя сейчас она шьёт одежду для армии, это всё равно станет своего рода громким дебютом. Если реакция будет положительной, дальнейшее развитие пойдёт без проблем, и заказы от двора не заставят себя ждать.
Однако у «Тяньцзиньгэ» вряд ли хватило бы смелости на такое. Вероятно, за ними стоит кто-то влиятельный.
Осмеливаться нападать, зная, что это отряд самого Цзян Сюйчжи… Это уже дерзость.
Сюйтао заметила, что Юй Цинли задумалась, и помахала рукой перед её лицом:
— Девушка, о чём вы думаете? С самого утра какая-то рассеянная.
Юй Цинли покачала головой и, листая бумаги, сказала:
— Размер наследного принца не указан.
Сюйтао махнула рукой, поставив вещи, которые несла:
— Так ведь его легко снять! Просто измерьте.
Да, всё так просто — просто измерить. Юй Цинли подняла глаза на Сюйтао и лукаво улыбнулась:
— Тогда сходи, пожалуйста, измерь его для меня.
Она протянула бумаги Сюйтао. Та в ужасе замахала руками:
— Девушка, что вы говорите?! Я не посмею приблизиться к наследному принцу! Пусть этим займётся старшая сестра Няньсян. Я не смогу, нет, нет!
И, бросив эти слова, она стремглав убежала. Няньсян как раз вытирала пыль с шкафов. Услышав слова Сюйтао, она тихо убрала перьевую тряпку и осторожно попыталась уйти. Но едва Юй Цинли начала произносить её имя, как Няньсян тоже пулей вылетела во внутренний двор.
Юй Цинли улыбнулась и направилась к тётушке Чжао, которая как раз расставляла косметику. Та внезапно почувствовала холодок за спиной, обернулась — и увидела, что Юй Цинли пристально смотрит на неё. Женщина в ужасе бросилась прочь, будто увидела нечисть.
Юй Цинли тяжело вздохнула:
— Фу Инь…
Фу Инь втянул голову в плечи:
— Юй Цинли, вы забыли? Сегодня я должен собирать янтарь. Хе-хе…
В конце он даже подарил ей угодливую улыбку, после чего подмигнул Цзы Яню. Тот, почувствовав неладное, резко обернулся:
— Я уж точно не пойду! Два мужчины, обнимающиеся ради замеров… В лагере начнут сплетничать, скажут, что мы порочим репутацию господина! Да и вообще, мне надо сопровождать Фу Иня — он не знает дороги, верно?
С этими словами он крепко обхватил шею Фу Иня. Тот покраснел и с трудом кивнул:
— Да-да-да!
И оба, схватив коромысло с корзинами, пустились бежать.
Ну конечно, в самый ответственный момент никто не оказался надёжным. Бумаги в её руках захлопали на ветру. С неохотой она дошла до прилавка, взяла сантиметровую ленту и, волоча ноги, направилась к Дворцу Цзяинь.
С тех пор как воины Дворца Цзяинь узнали, что наследный принц однажды сопровождал Юй Цинли на фонарный праздник, никто больше не осмеливался её задерживать. И сейчас она снова уверенно вошла во дворец. Но, дойдя до двери комнаты Цзян Сюйчжи, никак не могла поднять руку, чтобы постучать.
Она сама не понимала, что с ней происходило. Просто не хотела сближаться с Цзян Сюйчжи.
«Ладно, ведь это всего лишь зимняя одежда. Если бы он не дал тебе эти бумаги, всему персоналу лавки пришлось бы работать день и ночь».
Успокоив себя такими мыслями, она наконец постучала. Изнутри раздалось спокойное:
— Войдите.
Юй Цинли открыла дверь. Свет из коридора прорезал в комнате прямую полосу. Цзян Сюйчжи рисовал военную карту. Он явно не ожидал увидеть Юй Цинли и продолжал сосредоточенно чертить, время от времени обмакивая кисть в чернила, стряхивая излишки и продолжая работу.
Он выглядел полностью погружённым в дело. Юй Цинли не посмела его беспокоить и тихо села за соседний низкий столик. Цзян Сюйчжи был так увлечён, что сидел прямо, как маятник, и ни разу не поднял головы. Иногда он тянулся к чашке, но, почувствовав жажду, вновь отдергивал руку и продолжал рисовать.
Лишь когда жажда стала невыносимой, он наконец отвёл шею в сторону, потер запястье и поднял взгляд — прямо на Юй Цинли.
Та, опершись подбородком на ладонь, скучала, болтая ногами в луче света: обе ноги болтались в воздухе, мерно раскачиваясь взад-вперёд.
Цзян Сюйчжи на мгновение замер, забыв даже выпить воды, и нахмурившись спросил:
— Ты давно здесь?
Юй Цинли решила, что у него, наверное, с головой не всё в порядке, встала и ответила:
— С того самого момента, как вы сказали «войдите».
Цзян Сюйчжи помассировал переносицу:
— Я это говорил?
Юй Цинли кивнула, глядя на него с недоумением.
Цзян Сюйчжи удобно устроился, одну руку положив на колено, другую — на нижнюю часть лица, и, приподняв брови, спросил:
— Ты пришла ко мне по делу?
Юй Цинли потёрла ноги о пол и вдруг почувствовала неловкость. Голос её стал тише комариного писка:
— Я пришла снять ваши мерки.
— А?.
Это «а» прозвучало лениво и удивительно мягко.
Юй Цинли подошла ближе и подняла сантиметр:
— Вы забыли указать свой размер для зимней одежды.
Цзян Сюйчжи многозначительно протянул:
— Ах, да…
Затем неспешно добавил:
— Забыл. Тебе, впрочем, не обязательно было приходить лично. Достаточно было сказать Гу Чуаню.
Эти слова пришлись Юй Цинли по душе. Услышав их, она сразу расцвела и заискивающе заговорила:
— Раз так, тогда я не стану вас беспокоить, наследный принц. Пусть Гу Чуань снимет мерки и отнесёт в мою лавку. Если он не сможет — я сама заберу.
Она уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг Цзян Сюйчжи лениво произнёс:
— Но раз уж ты пришла… давай сама и сними.
Лицо Юй Цинли мгновенно вытянулось. Одна нога застыла в дверном проёме.
«Он что, издевается?»
Она медленно развернулась, натянуто улыбаясь:
— Как прикажете, наследный принц.
Цзян Сюйчжи, наблюдавший за всей этой игрой выражений на её лице, неожиданно почувствовал приподнятое настроение. Он налил себе воды и одним глотком осушил чашку, после чего поставил её на стол.
Затем начал расстёгивать пуговицы на одежде. Внешняя накидка через мгновение шлёпнулась на стол.
Юй Цинли не успела среагировать и инстинктивно захлопнула дверь, крикнув:
— Стойте! Что вы делаете?!
Цзян Сюйчжи сделал вид, что не понимает, медленно повернулся к ней и сказал совершенно серьёзно:
— Раздеваюсь.
— Нет! Зачем вы раздеваетесь? Вас же не купать собираются!
— А как иначе снимать мерки? — спросил Цзян Сюйчжи, продолжая расстёгивать одежду.
Юй Цинли бросилась к нему и схватила его за руку.
Сверху донёсся его голос, полный невинности:
— Юй Цинли, так ведь неприлично… Я сам справлюсь.
Юй Цинли: «???»
Скрежеща зубами, она спросила:
— Как вы вообще обходились раньше? Разве вам никогда не приходилось снимать мерки?
Цзян Сюйчжи задумался, но больше не продолжал раздеваться, позволив ей держать свою руку, и рассеянно улыбнулся:
— Не помню.
«Не помнишь, как же! Старый пёс!» — мысленно выругалась Юй Цинли, но на лице сохранила учтивую улыбку:
— Вам больше не нужно раздеваться, наследный принц. Иначе совсем останетесь без одежды.
Цзян Сюйчжи прищурился, внимательно её разглядывая, и, насмотревшись вдоволь, наконец отпустил затею:
— Хорошо. Прошу тебя, Юй Цинли, сними мерки как следует. Зимняя одежда ведь должна быть тёплой, а если будет просторной — не согреет.
Юй Цинли улыбнулась сквозь зубы, думая про себя: «Я бы тебе сшила штаны из толстого утеплённого сатина и цветастую майку — вот тогда бы ты точно не замёрз!»
Цзян Сюйчжи медленно расправил руки. Юй Цинли развернула сантиметр и обвила его вокруг талии Цзян Сюйчжи.
Телосложение у него действительно было прекрасное: узкие бёдра, широкие плечи и тонкая талия. Но стоять так близко стало невыносимо — дышать стало трудно. Не обращая внимания на точность замеров, она поспешно отстранилась и, покраснев, уставилась в сантиметр.
Когда она считала длину, рядом прозвучало:
— Сколько?
Дыхание было так близко, что Юй Цинли вздрогнула, и сантиметр выпал из рук. Она даже не успела прочитать цифры.
Юй Цинли чуть не запрыгала от злости. Обернувшись к Цзян Сюйчжи, она бросила на него взгляд, полный гнева и всё ещё не сошедшей краски:
— Вы, случайно, лекарства не забыли принять?
Цзян Сюйчжи не понял её смысла и, застёгивая пуговицу на воротнике, спросил:
— Какие лекарства?
— От глупости.
Цзян Сюйчжи лишь усмехнулся и кивнул на упавший сантиметр:
— Придётся снять мерки заново.
Ничего не поделаешь — раз уж начала, не в последний же раз.
Но Юй Цинли стала умнее. Она загнала Цзян Сюйчжи в угол и прижала его к стене, сверкая глазами:
— Ни с места! Стоять ровно!
Цзян Сюйчжи и правда замер. Он смотрел на макушку этой девушки, значительно ниже его ростом, и его взгляд стал задумчивым. Вопрос, давно вертевшийся на языке, так и не был задан:
«Кто ты такая? Почему выглядишь точно как Юй Цинли? Ты — она? Почему ты будто всё знаешь… и в то же время будто ничего не знаешь?»
Юй Цинли, напротив, удивилась такой необычной тишине со стороны Цзян Сюйчжи. Закончив замеры, она подняла глаза — и увидела, что он пристально смотрит на неё. От этого взгляда по коже побежали мурашки. Она неуверенно спросила:
— Что случилось?
Цзян Сюйчжи приподнял уголки губ:
— Ничего. Благодарю за труд, Юй Цинли. Но… в вашей лавке работает так мало людей. Хватит ли их?
— Не волнуйтесь, — ответила Юй Цинли. — Я уже начала нанимать вышивальщиц. Завтра начнём шить.
Цзян Сюйчжи кивнул, затем, словно между делом, спросил:
— Кстати, недавно я заметил, что у некоторых работников в вашей лавке странный акцент. Они не местные?
http://bllate.org/book/10958/981862
Готово:
