На вопрос Нин И все замерли и с любопытством уставились на него. Да уж, откуда вдруг взялся такой необычный жилет?
Тем временем госпожа Юй беседовала с несколькими дамами, но, заметив, что её племянница Юй Цинли и старшая госпожа оказались в центре внимания гостей, забеспокоилась — вдруг Цинли наделает глупостей? Бросив пару вежливых фраз собеседницам, она поспешила к ним.
Старшая госпожа самодовольно улыбнулась, опустила глаза на свой жилет и с лёгкой гордостью произнесла:
— Цинли как раз объясняла мне: это жилет из гусиного пуха. Всего один такой в столице, невероятно тёплый.
— О? Гусиный пух? Что это такое? Неужели… пух с гусей? — с сомнением спросил Седьмой принц.
Госпожа Юй протиснулась в толпу и, увидев мирную обстановку, немного успокоилась. Она встала рядом и молча наблюдала за происходящим.
Старшая госпожа усмехнулась и с одобрением посмотрела на Юй Цинли:
— Пусть Цинли сама объяснит Седьмому принцу. Я уже забыла все эти учёные слова, которые она мне рассказывала. Но жилет и правда чрезвычайно тёплый и мягкий. Хотя он такой тонкий, его можно носить вместо нескольких зимних одежд.
— Правда так необычно?
Старшая госпожа славилась своей привередливостью, а если даже она говорит, что тепло — значит, это не выдумки. Вмиг ещё несколько гостей подошли поближе, чтобы рассмотреть диковинку.
Нин И оцепенел. Он недоверчиво взглянул на Юй Цинли, потом обернулся к Цзян Сюйчжи.
Цзян Сюйчжи стоял неподвижно, не моргая, уставившись на Юй Цинли. Его длинные ресницы были опущены, во взгляде читалась явная досада, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию.
Его пронзительный взгляд словно острый клинок, готовый пронзить Юй Цинли насквозь. Нин И неловко потёр кончик носа.
Раз уж начал спрашивать — пусть уж допытается до конца.
Он выдавил улыбку и, игнорируя ледяной взгляд Цзян Сюйчжи, обратился к Юй Цинли:
— Но как именно делают одежду из гусиного пуха? Неужели его просто набивают внутрь?
Он всё ещё сомневался. Пух в качестве наполнителя? Мир полон чудес, но ведь старшая госпожа чувствует себя прекрасно — и это сбивало его с толку.
Цзян Сюйчжи молчал, лишь скрестив руки на груди, холодно наблюдал за девушкой.
Юй Цинли давно заметила его ледяной взгляд, но нарочно делала вид, что не замечает. Она повернулась к Нин И, её глаза изогнулись в лунные серпы, уголки губ приподнялись, обнажив милые ямочки на щеках.
Пусть этот взгляд колет, как иглы — если не смотреть, будто бы и нет ничего.
В груди Цзян Сюйчжи вдруг вспыхнула злость, подобно пламени, поднявшемуся из глубин. Его глаза стали холодными, как лёд.
Юй Цинли прочистила горло и громко заявила:
— Конечно, пух, собранный снаружи, нельзя сразу использовать для одежды. Его нужно обработать и простерилизовать.
Нин И нахмурился, пытаясь понять, но так и не разобрался:
— Допустим, ты его почистишь и высушешь… Но разве он не собьётся в комки? А если зимой не будет солнца — кто же тогда решит, будет ли светить солнце или нет? Твой жилет просто заплесневеет!
Госпожа Цзинь стояла в стороне и с ненавистью смотрела, как Юй Цинли в центре внимания всех гостей болтает без умолку, хвастаясь своим жилетом. Её кровь закипела от злости. Ведь это всего лишь грубый, плохо сшитый жилет! Чем он заслужил такое внимание?
Хотя она и кипела от возмущения, пришлось признать: все гости окружили Юй Цинли, даже те дамы, что обычно держались с ней заодно, теперь встали, чтобы тоже посмотреть поближе.
От этого госпожа Цзинь возненавидела Юй Цинли ещё сильнее.
*
Юй Цинли, конечно, не знала, что глаза госпожи Цзинь следят за ней, словно ядовитый змеиный язык. Она говорила спокойно, уверенно, без малейшего намёка на робость, какую могли бы проявить девушки из менее знатных семей.
Она не собиралась раскрывать все секреты — решила лишь ответить на пару вопросов Седьмого принца и на том закончить. Ведь она хотела заработать немного денег на этот жилет, чтобы в будущем иметь возможность уйти из дома и начать самостоятельную жизнь.
Она вежливо посмотрела на Нин И:
— Как верно заметил Седьмой принц, пух после сушки действительно может сбиться. Но ведь у гусиного пуха есть свойство восстанавливать форму! Посмотрите на крестьянских уток, гусей или кур — разве они не расправляют перья после дождя? Это естественное свойство пуха. Достаточно просто похлопать его руками после сушки — и он снова станет пышным.
— Такой жилет не только легко стирать, но и невероятно тёплый.
Нин И наконец понял, но всё ещё сомневался и продолжил допытываться:
— Но почему именно гусиный пух так хорошо греет? Я всё никак не пойму.
Юй Цинли мысленно вздохнула. Перед ней стоял настоящий «любознайка». Неужели это тот самый Седьмой принц из книги — мрачный, вспыльчивый и жестокий? Или перед ней совершенно другой человек?
Лицо Цзян Сюйчжи за его спиной уже почернело, как уголь. Этот принц всё ещё задаёт вопросы, хотя ясно видно, что его терпение на исходе. Но раз уж спрашивает — не откажешься же отвечать.
Она украдкой бросила взгляд на Цзян Сюйчжи и внутренне ликовала. Почему-то, видя его мрачное лицо, она впервые почувствовала, что мстит ему.
Цзян Сюйчжи заметил её взгляд и фыркнул, нарочито отвернувшись.
Обычно она хоть и любит выставлять себя напоказ, но сегодня, в день рождения бабушки, устроила целое представление прямо в главном зале! Видимо, всё ради того, чтобы привлечь его внимание. Раньше он даже сочувствовал ей, но теперь понял: она всё ещё не отказалась от своих замыслов. Иначе зачем эта вызывающая улыбка? От этой мысли он возненавидел её ещё больше.
Юй Цинли спокойно начала объяснять:
— Причина проста: гусиный пух состоит из крупных пушинок, отлично сохраняет объём и обладает превосходной упругостью и теплоизоляцией.
— А-а! — воскликнул Нин И, искренне поражённый. — Не ожидал, что госпожа Юй так умна и находчива! А как вам вообще пришла в голову идея использовать гусиный пух?
Юй Цинли: «...»
Как ей объяснить? Не скажешь же, что в XXI веке пуховики носят все подряд!
Она лишь дернула уголком рта и ответила:
— Всё благодаря наставлениям тётушки. Когда я готовила подарок для старшей госпожи, сама бы никогда не додумалась. Это тётушка подсказала попробовать гусиный пух.
Госпожа Юй покачала головой с улыбкой, не разоблачая ложь племянницы, и скромно обратилась к старшей госпоже:
— Всё это заслуга матери. Если бы не ваша доброта и терпение, Али была бы просто капризной девочкой, постоянно меняющей свои причуды. Кто бы выдержал такое?
Эти вежливые слова позволили госпоже Юй переложить всю славу на старшую госпожу. Та, получив завистливые взгляды гостей, сияла от удовольствия.
— Верно! Старшая госпожа так благородна, что и породила столь остроумную внучку! Дом герцога Цзинъаня и вправду полон талантов, и всё благодаря мудрой хозяйке!
— Совершенно верно! Госпожа Юй очень способна, а старшая госпожа — добра и великодушна! — подхватили другие, не сводя глаз с жилета, и мысленно уже решали, как бы заказать себе такой же. Но Юй Цинли явно не собиралась раскрывать весь секрет, так что неизвестно, согласится ли она шить и для других.
Старшая госпожа, услышав столько комплиментов, была в восторге:
— Вы слишком добры! Всё это заслуга самой Цинли — она усердна и любознательна.
*
Цзян Сиси как раз выходила из сада вместе с несколькими благородными девушками, когда увидела, как толпа окружает Юй Цинли. Заметив мать в стороне, она подошла и, узнав, в чём дело, презрительно фыркнула:
— Всего лишь жилет! Чем он так удивителен? У него даже рукавов нет — неужели ноги в него можно засунуть?
К тому же раньше Юй Цинли всегда была её хвостиком. Какие у неё могут быть таланты? Просто случайно повезло — не более того.
Госпожа Цзинь отвела взгляд от дочери и разозлилась ещё больше:
— Юй Цинли знает, как подготовить подарок для бабушки, а ты только и умеешь, что бездельничать! Где твоя сообразительность? Теперь госпожа Юй будет торжествовать!
Цзян Сиси не осмелилась возражать, чтобы не рассердить мать ещё сильнее, и лишь топнула ногой от досады:
— Ну и что? Подарила бабушке жилет — и весь ажиотаж! Неужели от этого род Юй вдруг прославится?
Едва она это произнесла, как Нин И вдруг сказал:
— Раз гусиный пух так тёплый, Сюйчжи, а что если сшить такие зимние одежды для пограничных войск? Может, тогда солдаты зимой не будут так страдать от обморожений?
Юй Цинли не ожидала такого поворота. Шить пуховики для десяти тысяч солдат? На это понадобятся тысячи ощипанных гусей! Но ведь она изначально хотела лишь продвинуть свой жилет через старшую госпожу. А теперь рекламу ей делает сам императорский принц! После такого ей не придётся искать покупателей — все сами прибегут!
Цзян Сюйчжи холодно ответил:
— Война — это не только обморожения. Без зимней одежды сражаться нельзя, что ли?
Юй Цинли: «...»
Нин И был не глуп — он сразу уловил раздражение Цзян Сюйчжи.
Обычно Сюйчжи всегда заботился о солдатах, а сегодня вдруг стал таким черствым. Нин И прекрасно понимал причину.
Он взглянул на Юй Цинли и тут же замолчал.
Юй Цинли уже собиралась ответить Цзян Сюйчжи, как вдруг заговорила старшая госпожа:
— Седьмой принц так заботится о войсках! Если наш дом герцога Цзинъаня может чем-то помочь пограничным воинам, мы с радостью сделаем всё возможное.
Старшая госпожа прожила долгую жизнь и отлично умела лавировать в обществе. Услышав предложение принца, она немедленно ухватилась за шанс, даже не посоветовавшись с Юй Цинли.
Юй Цинли было всё равно — она и сама собиралась согласиться. А теперь, благодаря предложению Седьмого принца, у неё появится отличный повод официально покинуть дом герцога Цзинъаня!
К тому же старшая госпожа явно проигнорировала мнение Цзян Сюйчжи. Интересно, как он сейчас себя чувствует? Юй Цинли внутренне ликовала: «Один-единственный эмоция — кайф!»
Как и ожидалось, Цзян Сюйчжи тут же возразил.
Он чуть прищурился, как бы невзначай скользнув взглядом по Юй Цинли, и медленно произнёс ледяным тоном:
— Бабушка, десять тысяч зимних курток — это не то, что можно легко обещать. Пусть даже Юй Цинли сшила вам один жилет, но где взять столько гусиного пуха для целой армии? И успеет ли она всё сшить? Боюсь, пока она будет возиться с заказом, война с хунну уже закончится, а она и десяти курток не сделает.
Его слова были разумны. Юй Цинли шила один жилет — времени было вдоволь, и количество невелико.
Старшая госпожа не подумала, сможет ли внучка справиться с таким объёмом работы. Но раз уж она уже пообещала — как теперь отступить?
Тут Юй Цинли вышла вперёд из-за спины старшей госпожи. Выпрямив спину, она смело встретила взгляд Цзян Сюйчжи, в её глазах мелькнула лёгкая насмешка.
Её голос звучал мягко и мелодично, движения — грациозны, как у истинной благородной девушки:
— Молодой господин не должен так унижать людей. Если дадут достаточно времени, почему бы и десяти курток не сшить?
Цзян Сюйчжи коротко фыркнул, уголки губ дрогнули в саркастической усмешке, и он отвёл взгляд:
— Ты думаешь, война — это игра? Как только запрос на военное снабжение уйдёт в канцелярию, назад пути не будет.
Он хотел дать ей возможность отступить с достоинством, но она, похоже, совсем не понимала намёков. Разве можно так самоуверенно заявлять о невозможном?
Цзян Сюйчжи подошёл ближе. Его фигура, стройная и величественная, словно одинокая сосна на скале, резко выделялась среди гостей. Края его белоснежного халата развевались на ветру, как крылья.
Он наклонился к ней, и его слова, тихие и чёткие, прозвучали между ними двумя, окружёнными благоуханием духов и шелестом шёлков. Холодный аромат сандала обволок Юй Цинли, заставив её сердце забиться чаще — от неожиданной близости.
http://bllate.org/book/10958/981835
Готово:
