Цзян Сюйчжи лишь мельком взглянул и сразу заметил, что девушка сильно похудела — видимо, год прошёл для неё нелегко. Возможно, даже стала ещё упрямее: ради того чтобы он запомнил её, она бросилась под коня.
— Молодой господин, — сказала Юй Цинли, увидев Цзяна Сюйчжи. Внутри у неё, конечно, не обошлось без волнения — это было бы ложью.
Ведь мужчина перед ней был чертовски красив. А этот красавец стал причиной трагической судьбы прежней хозяйки тела — разве не таковы последствия истинной красоты-роковой?
Но теперь этот «рок» обвинял её в том, будто она нарочно бросилась под коня.
Юй Цинли глубоко вдохнула:
— Молодой господин, с чего вы так решили? Я ведь не знала, что вы станете скакать прямо по улице.
Цзян Сюйчжи слегка сжал поводья.
Он передал их слуге, приказал увести коня и немного успокоился.
Этот конь принадлежал седьмому принцу. Тот встретил его у городских ворот, и они только начали дружески перебрасываться парой слов, как вдруг конь взвился на дыбы.
Боясь задавить прохожих, Цзян Сюйчжи и вмешался.
Такое совпадение точно не могла устроить Юй Цинли.
Цзян Сюйчжи чуть сжал губы, не зная, что сказать.
Увидев, что выражение его лица смягчилось, Юй Цинли поняла: он всё осознал.
— Молодой господин, мне пора по делам. Прощайте.
— Прости, — сказал Цзян Сюйчжи, когда она уже решительно уходила. Он добавил достаточно громко, чтобы она услышала: — Конь седьмого принца взвился.
Не то чтобы он скакал по улице — просто конь испугался.
Юй Цинли на миг замерла. Не ожидала, что Цзян Сюйчжи извинится. Лишь слабо криванула губами и потянула за руку Сюйтао.
«Видимо, прежняя хозяйка этого тела не так уж и любила Цзяна Сюйчжи, — подумала она. — Иначе почему, увидев графиню Цинхэ, я чувствую раздражение, а услышав редкое извинение от него — ни малейшего отклика в сердце?»
Иногда одержимость возникает совершенно без причины.
Образ Цзяна Сюйчжи в памяти оставался смутным. Если уж совсем честно — он был для прежней хозяйки лишь лучом света в Доме герцога Цзинъаня, воплощением всех её надежд.
Красота, талант, положение… Цзян Сюйчжи был просто собирательным образом этих качеств.
Но лучшее не всегда оказывается самым подходящим. Наверное, после целого года насмешек и унижений прежняя хозяйка в момент своей гибели тоже обрела покой.
А теперь у неё, новой Юй Цинли, появились свои заботы.
В оригинальной истории действительно случился эпизод с испугавшимся коня седьмого принца, и Цзян Сюйчжи тогда усмирил его — но всё было не так просто.
Конь ворвался в оживлённую часть рынка и столкнулся с Гу Цайвэй. Та вовсе не заботилась, что Цзян Сюйчжи — мечта множества девушек, и сразу же обрушилась на него с гневными упрёками, заявив, что он недостоин милости императора.
Пока Цзян Сюйчжи выслушивал выговор, подоспел седьмой принц, который и извинился, и уладил дело, и даже устроил обед в качестве компенсации.
Хотя седьмой принц и Гу Цайвэй считались друзьями детства, со взрослением между ними почти не было общения. Но после этого случая принц был глубоко восхищён умом и речью Гу Цайвэй и начал горячо за ней ухаживать.
Подумав, что из-за неё Цзян Сюйчжи ещё не встретил Гу Цайвэй, Юй Цинли почувствовала лёгкое головокружение.
Что будет дальше, если главный герой и героиня пропустят эту встречу?
Цзян Сюйчжи всё ещё задумчиво смотрел вслед уходящей Юй Цинли, как вдруг к нему подбежал седьмой принц.
— Сюйчжи, с тобой всё в порядке? — спросил принц. Фамилия императорского рода Великой Чжао — Нин, полное имя седьмого принца — Нин И.
Нин И и Цзян Сюйчжи были давними друзьями, поэтому тот сразу же подшутил:
— Увидел какую-нибудь несравненную красавицу?
— Это была Юй Цинли, — спокойно ответил Цзян Сюйчжи.
— Юй Цинли? — лицо Нин И изменилось. — Откуда она узнала, что ты сегодня вернёшься?
Цзян Сюйчжи должен был прибыть в столицу заранее — у него имелись важные дела, которые следовало доложить императору лично. Поскольку вопрос был чрезвычайно серьёзным, он известил о своём прибытии лишь у самых ворот столицы, чтобы застать некоторых врасплох.
— Должно быть, случайность, — покачал головой Цзян Сюйчжи.
Но в мыслях не мог отделаться от тех ясных глаз, спокойно и равнодушно смотревших на него. А новый, изысканный наряд делал её ещё труднее игнорировать.
Несравненная красавица? Пожалуй, не совсем… но близко.
— Скажи-ка, — Цзян Сюйчжи подавил странное чувство внутри, — она увидела меня, сказала пару слов и сразу ушла. Почему?
— Да очевидно же: ловит тебя! — Нин И презрительно фыркнул, упоминая Юй Цинли. — За этот год, пока тебя не было, я слышал, она всё больше вела себя как сумасшедшая, упрямо ждала твоего возвращения и мечтала стать молодой госпожой. Месяц назад даже из-за этого поссорилась с графиней Цинхэ и ударилась головой — неделю или две лежала в постели.
Цзян Сюйчжи нахмурился:
— Серьёзно?
— Не знаю.
Цзян Сюйчжи расслабил зажатые пальцы на рукаве. «Ха! Значит, всё притворство. Я уж думал, за год она успокоилась и изменилась. Но нет — всё та же одержимость. Месяц назад из-за меня устроила скандал, а сегодня передо мной делает вид, будто ей всё равно».
Мгновенно странное чувство внутри исчезло без следа.
— Пошли-ка, братец, выпьем! — Нин И, не давая опомниться, обнял Цзяна Сюйчжи за плечи. — Такая мелочь не стоит твоего внимания.
— Сегодня не получится. Мне нужно привести себя в порядок и срочно во дворец, — Цзян Сюйчжи снова надел вежливую улыбку.
Юй Цинли с Сюйтао нашли закусочную, поели и вернулись в Дом герцога Цзинъаня.
А тем временем слух о том, что она встретила Цзяна Сюйчжи на улице, уже разлетелся.
— Юй Цинли! — перед ней возникла стройная, ярко одетая девушка, с досадой воскликнув: — Сколько раз тебе говорить: старший брат — не твой жених! В прошлый раз я же сказала, что обязательно найду способ устроить твой брак…
Девушка многозначительно указала пальцем вверх — к небу.
Юй Цинли про себя вздохнула: «Вот и началось. В один день встретила и главную героиню, и второстепенную, и белого месяца прежней хозяйки. Какое же невероятное везение!»
— Вторая барышня, — улыбнулась она, — какая неожиданность! Всё время, что я провела в постели, вас не было рядом, а сегодня вышла на улицу — и сразу же наткнулась на вас. Видимо, судьба хочет, чтобы мы, сёстры, чаще виделись.
Цзян Сиси незаметно стиснула зубы.
«Эта мерзавка теперь умеет колоть намёками! Неужели обижается, что я не навещала её после того, как она пострадала из-за меня? Теперь ещё и капризничает!»
— Как ты можешь так говорить? — медленно произнесла она. — После того случая матушка узнала, что из-за меня ты пострадала, и сильно меня наказала. Только сегодня смогла выйти из дома.
Юй Цинли про себя покачала головой.
Госпожа Цзинь никогда не посмеет так поступить. Скорее всего, Цзян Сиси свалила всю вину на неё, сказав, что Юй Цинли сама влюблена в старшего брата и не слушает увещеваний, из-за чего графиня Цинхэ и ударила её.
А сама, наверняка, заявила: «Я пыталась удержать, но она не послушалась».
Второстепенная героиня, конечно, в конце концов проиграет главной, но сейчас она далеко не простушка.
Юй Цинли издала неопределённый смешок:
— В таком случае благодарю вас за заботу, вторая барышня. Но сегодня вернулся старший брат, и он, наверное, сейчас у госпожи Цзинь. Почему же вы не пошли туда вместе с ним?
Для госпожи Цзинь старший сын — главное богатство, основа её благополучия в Доме герцога. После годичного отсутствия Цзян Сюйчжи наконец вернулся, и в глазах матери сейчас нет никого, кроме него. Пусть она хоть каждый день балует дочь — сейчас та лишь мешает.
Юй Цинли попала в больное место.
— Вторая барышня, — продолжила она, — скоро я покину Дом герцога Цзинъаня. Потому прошу вас больше не беспокоиться о моей судьбе — не хочу, чтобы из-за близости со мной вас вновь наказали госпожа Цзинь.
— Ты уходишь? — Цзян Сиси не смогла скрыть удивления. — Правда?
— Конечно, правда, — Юй Цинли взяла её за руку и тепло улыбнулась. — После моего ухода нам, сёстрам, редко удастся видеться. Боюсь, вам придётся самой ходить на званые обеды. Если снова поссоритесь с графиней Юнлэ, не стоит так легко ввязываться в драку.
Без пушечного мяса в лице Юй Цинли, если вновь затеет ссору, защита главной героини не пощадит её.
Цзян Сиси неловко выдернула руку, и её сожаление прозвучало фальшиво:
— Как же так… вдруг решила уйти? Третья тётушка согласится?
— Обязательно поговорю с тётушкой, — улыбнулась Юй Цинли. — Она поручила мне подготовить подарок к юбилею старшей госпожи. Если получится хорошо и старшая госпожа останется довольна, надеюсь, она выделит мне приличное жильё, чтобы я не осталась на улице.
— Подарок… — Цзян Сиси задумчиво повторила эти два слова. Когда она опомнилась, Юй Цинли уже далеко ушла.
— Неужели третья тётушка действительно доверила Юй Цинли столь важное дело — подготовку подарка для старшей госпожи? — спросила она свою служанку.
— Сюйчжу сказала, будто так и есть, — ответила та.
Цзян Сиси прикусила губу:
— Старшая сестра с детства помогала матери управлять хозяйством. Перед замужеством именно она лично готовила подарки для бабушки. Я думала, раз старшая сестра вышла замуж, мать начнёт учить и меня.
А теперь даже двоюродная сестра из третьего крыла может заниматься делами дома, а она сама остаётся в стороне.
— Госпожа ведь заботится о вас и не хочет, чтобы вы утомлялись, — утешала служанка. — К тому же, старшая сестра с детства была обручена с домом маркиза Сянъян, и после свадьбы ей предстояло вести хозяйство. Поэтому госпожа и уделяла ей столько внимания.
— Ты хочешь сказать, что мой брак обязательно окажется хуже, чем у старшей сестры?
— Я не это имела в виду, — поспешила оправдаться служанка. — Третье крыло — всего лишь уголок дома. Пусть Юй Цинли хоть что-то делает, она всё равно не сравнится с вами, госпожа. Зачем вам с ней мериться?
Цзян Сиси фыркнула:
— Я вовсе не с ней меряюсь. Я думаю о…
После замужества старшей сестры вся слава перешла к Гу Цайвэй.
«Почему эта Гу Цайвэй считает себя выше других? Родной отец неизвестен, а она уже графиня и смеет входить в круг знатных девиц!»
Особенно раздражало то, что сама Гу Цайвэй — всего лишь приёмная дочь, но при этом делит людей на сорта. «Неужели забыла, что если бы не доброта князя Нин, она вообще была бы никто?» — с досадой думала Цзян Сиси. «Видимо, как раз потому, что сама ничто, и стремится казаться важной».
Гу Цайвэй не имела высокого происхождения, но настаивала на своём статусе.
Цзян Сиси с ненавистью процедила:
— Эта Юй Цинли мне даже больше нравится!
— Госпожа, — взмолилась служанка, — вы же помните, что сказала госпожа Цзинь: будьте осторожны в словах.
— Как же всё надоело! — Цзян Сиси резко махнула рукавом и развернулась, но вдруг остановилась. — Кстати, узнай-ка, что именно Юй Цинли собирается подарить бабушке.
Пусть госпожа Цзинь и управляет хозяйством Дома герцога, но в заднем дворе последнее слово остаётся за старшей госпожой.
— Ты хочешь швею? — удивилась госпожа Юй, глядя на племянницу. — До юбилея старшей госпожи осталось всего полмесяца. Если делать что-то новое, времени не хватит.
К тому же одежда для старшей госпожи всегда шьётся лично портным из «Тяньцзиньгэ» — куда лучше, чем у местных мастериц.
— Это не так сложно, — улыбнулась Юй Цинли, глядя на Сюйчжу, стоявшую рядом с госпожой Юй. — Даже Сюйчжу справится. Просто фасон немного необычный — нужна опытная швея, которая умеет адаптировать выкройку.
Сама она в этом не специалист и боится ошибиться с кроем, поэтому решила поручить раскрой профессионалу, а окончательную сборку оставить своим людям.
— Хорошо, — после небольшого колебания согласилась госпожа Юй.
Она уже слышала, что сегодня Юй Цинли встретила Цзяна Сюйчжи. Главное — чтобы племянница не строила глупых иллюзий. Хоть и странная идея, но пусть делает что хочет — у третьего крыла хватит денег и материалов.
— Прошу вас найти надёжную и молчаливую швею, — добавила Юй Цинли. — Лучше ещё и договор о неразглашении составить.
— Что? — госпожа Юй была ошеломлена новым словом.
— Чтобы она расписалась и поставила отпечаток пальца, обязавшись не разглашать чертежи и выкройки, — пояснила Юй Цинли. — То, что я задумала, будет впервые представлено на рынке. Сначала подарю старшей госпоже, а потом планирую продавать.
Она долго думала и решила: чтобы устроиться после переезда из Дома герцога, нужны деньги.
Юбилей старшей госпожи — идеальная возможность заявить о себе среди знати. Как только имя станет известно, покупатели сами потянутся. Конечно, потом начнут подделывать, но она намерена заработать на первом же потоке. Главное — не допустить утечки до презентации.
— Ты, малышка… — госпожа Юй рассмеялась, хотя уже прикинула в голове надёжных мастеров, но всерьёз слова племянницы не восприняла.
«Этот ребёнок никогда ничего особенного не умел. Что такого может создать, чтобы продавать?»
http://bllate.org/book/10958/981833
Готово:
