Она и так чувствовала себя виноватой и робкой, поэтому говорила мягко, сладко и чуть заискивающе, всеми силами стараясь не допустить оплошности.
У Чжао Чэ уши мгновенно покраснели. Он фыркнул и поднял подбородок, всё ещё явно недовольный.
Сюй Цзиншу не знала, что делать. Не сообразив, как это вышло, она топнула ногой и, сердито, но по-девичьи, прикрикнула:
— Чжао Чэ! Нельзя ли поговорить, как взрослые?
Если бы глаза Чжао Чэ не были завязаны шёлковой повязкой, он, верно, вытаращил бы их так, что они чуть ли не выскочили из орбит.
Вот оно — кролик, загнанный в угол, тоже кусается! Даже осмелилась назвать его по имени!
Чжао Чэ больше не мог сохранять хмурый вид и невольно рассмеялся:
— Да ты зубки скалишь? Кого пугаешь?
Этот кролик, похоже, не понимал: даже когда она злится, её голос остаётся таким сладким и мягким, что получается не грозно, а скорее мило и забавно.
Авторские комментарии:
Следующая глава выйдет 16 декабря (воскресенье) в 23:30. Пожалуйста, имейте в виду. Целую! 💋
Примечание: фраза «Чистый ветер и ясная луна бесценны» в игре с парными строками — отсылка к строке Оуян Сю «Чистый ветер и ясная луна изначально бесценны».
«Зелёная трава у воды» — цитата из стихотворения Бай Цзюйи «О весеннем чувстве»; полная строка — «Зелёная трава у воды, седой человек видит цветущие цветы». Ответ Сюй Цзиншу — «Орхидеи опираются на гору Юйшань» — придуман автором.
Анонс следующего романа уже открыт! Вы можете заглянуть в мой профиль. Если он вам по душе, пожалуйста, добавьте его в закладки! Спасибо!
Следующий роман: «Тот, кто в сердце»
Хэ Юань, левый командир Золотых Облаков, после тяжёлого ранения в бою частично потерял память. Во время выздоровления все вокруг неустанно внушали ему ужасную новость:
Он и вторая барышня из Особняка князя Синь — та самая, что едва умеет читать и пишет, — оказывается, пара! Причём именно он полгода преследовал её без стыда и совести, а потом даже устроил драку с соперником, чтобы заполучить её!
Хэ Юань до одури наслушался этой истории, но так и не смог вспомнить ни единого эпизода этого «романа».
Он стоял на городской стене с каменным лицом и смотрел на Чжао Цяо — безграмотную, ленивую, развлекающую толпу у Тяньцяо своими рассказами, — и холодно думал: «Интересно, что во мне могло проснуться к такой особе?»
Позже…
Хэ Юань: «Каждая её черта. QAQ»
Это история о мужчине, забывшем свою возлюбленную, который снова и снова будет испытывать эффект «вкусно — нельзя», пока не признается себе в правде.
Мини-сценка:
Проснувшись после ранения, Хэ Юань растерянно смотрел на девушку перед собой:
— Вторая барышня слишком любезна.
Чжао Цяо замерла, решив, что он шутит:
— Между нами ведь совсем не «любезные» отношения. Что за «любезность» в простом визите?
Хэ Юань холодно ответил:
— Вторая барышня, будьте осторожны в словах. Мы незнакомы.
Позже…
Чжао Цяо, загнанная им в переулок, с ледяной усмешкой произнесла:
— Господин Хэ, будьте благоразумны. Мы незнакомы.
Хэ Юань приложил длинный палец ко лбу:
— Здесь тебя нет.
Затем указал на грудь:
— Но здесь — есть.
Даже потеряв память, ступни сами тянутся в твою сторону. Потому что ты — тот, кто в моём сердце.
Эти почти ласковые слова Чжао Чэ вызвали у Сюй Цзиншу приступ стыдливой робости. Она беспомощно спрятала руки за спину и опустила голову. Уши горели, а сердце трепетало от стыда и страха.
Сегодня она — особенно за обеденным столом — вела себя настолько импульсивно и несдержанно, что сама себе казалась чужой.
Она смутно понимала, почему вдруг стала такой, и прекрасно знала, что это неправильно, но в тот момент не могла унять в себе эту сложную, жгучую тревогу.
Да, впервые за всю свою жизнь она позволила себе дать волю гневу и нагрубить без особой причины.
Это было, конечно, нехорошо.
— Я не скалила зубы, — тихо проговорила она, пряча руки за спиной и виновато опустив голову. — Прости, я просто разозлилась и наговорила глупостей. Прошу тебя, двоюродный брат…
— Из-за чего ты разозлилась? — мягко перебил её Чжао Чэ, едва заметно улыбаясь.
Сюй Цзиншу медленно подняла покрасневшее от стыда лицо и осторожно огляделась. Сегодня за столом собралось несколько десятков гостей, и сейчас большинство из них группками разбрелись по окрестным живописным уголкам: одни уселись поболтать, другие варили чай и пробовали фрукты, время от времени раздавался смех.
Хотя она впервые попала на такое мероприятие, за два года учёбы в Академии Минчжэн Сюй Цзиншу уже научилась понимать без слов: все эти весёлые беседы на самом деле — лишь прикрытие для скрытых переговоров. За каждым доброжелательным смехом и изящной шуткой скрывались дела, от которых зависело многое.
Она понимала, что сейчас не лучшее время обсуждать с двоюродным братом такие вопросы, как «идти ли в Академию Гоцзы», но боялась: если не объяснит прямо сейчас свои мотивы и планы, его разочарование и досада могут превратиться в неразрешимый узел.
Быстро взвесив все «за» и «против», она прочистила горло и тихо предложила:
— В павильоне Баньшань никого нет. Может, пойдём туда поговорим? Я знаю, у тебя сегодня наверняка есть другие дела, и не задержу тебя надолго.
— Хорошо.
***
Сегодняшний вишнёвый банкет в Особняке наследного князя формально считался «частным весенним сборищем для любования цветами и дегустации фруктов». Проще говоря, «наследный князь сегодня свободен и пригласил гостей насладиться едой и развлечениями».
Конечно, все прекрасно понимали, что это лишь внешнее прикрытие. И хозяева, и гости имели свои скрытые цели; еда и веселье служили лишь поводом для встречи.
Тем не менее, Особняк наследного князя щедро обеспечил гостей всем необходимым для настоящего праздника.
На каменных скамьях в павильоне Баньшань заранее положили мягкие шёлковые подушки. После обеда слуги расставили на столе чайный сервиз и три блюда свежих вишен, а также два чёрных лакированных лотка с красными узорами, наполненных сладостями.
В углу павильона стояла маленькая печь из красной глины, на которой томился медный чайник. Из носика поднималась тонкая струйка ароматного пара, и благоухание весеннего чая медленно распространялось по павильону, смешиваясь с солнечным светом.
Слуга разлил чай и тактично удалился, остановившись в десятке шагов от павильона — достаточно далеко, чтобы не слышать разговора, но достаточно близко, чтобы вовремя откликнуться на зов.
— О чём хочешь поговорить? — спросил Чжао Чэ, легко постукивая пальцем по краю чайного блюдца. Его лицо уже смягчилось.
Сюй Цзиншу, сидевшая напротив, быстро встала и перешла к нему, встав рядом.
— Это насчёт моих планов на будущий год. Нам нужно поговорить.
— Зачем так близко становиться? — нахмурился Чжао Чэ, и на щеках у него проступил странный, подозрительный румянец.
— Боюсь, вдруг ты рассердишься и начнёшь меня отчитывать. Если я буду стоять ближе, тебе не придётся кричать так громко, — тихо ответила она, коснувшись взглядом слуги на дорожке.
Ей всё же хотелось сохранить немного достоинства — было бы ужасно неловко, если бы кто-то услышал, как её ругают.
Чжао Чэ тяжело вздохнул:
— Почему ты не хочешь продолжать учёбу в Академии Гоцзы? Неужели под влиянием А Цяо?
— Нет-нет! Сестра Цяо всегда просила меня усердно учиться. Она сказала, что у неё свои причины вести себя так, и велела мне не брать с неё пример, — Сюй Цзиншу энергично замотала головой, боясь, что он плохо подумает о Чжао Цяо. — Я изначально и не собиралась поступать в Академию Гоцзы. Я хотела после выпуска в этом году хорошо подготовиться и весной следующего года сдавать экзамены на должность чиновника.
В Академии Гоцзы обучение длилось минимум три года, максимум пять — для неё это было слишком долго. Она не могла позволить себе ещё столько лет жить за чужой счёт.
Брови Чжао Чэ сурово сдвинулись:
— Тебе только в июне исполнится пятнадцать. Куда так спешить с карьерой? Разве в доме не могут тебя содержать?
Сюй Цзиншу опустила глаза на кончики своих туфель.
Новые туфли и платье составляли комплект: на серебристой парче с цветными нитями был вышит узор из птиц и цветов, а короткая кисточка на носке крепилась маленьким алмазом.
Весенние лучи, пробиваясь сквозь листву, заставляли этот тщательно отполированный алмаз сверкать ослепительно ярко. Этот холодный, резкий блеск слегка резал глаза, и Сюй Цзиншу невольно зажмурилась.
— Двоюродный брат, в пятнадцать лет уже становятся взрослыми и должны вести себя соответственно, — тихо, но твёрдо сказала она. — Раньше я была ребёнком, и в моём доме не могли прокормить ещё одного человека. У меня не было другого выхода, кроме как прийти к тётушке и просить у неё защиты. Теперь же, когда я выросла, должна стать самостоятельной.
Её голос всё ещё звучал мягко и детски сладко, но тон был спокойным и решительным. Каждое слово, казалось, было тщательно обдумано, а не сказано в порыве юношеской горячности.
— Хорошо, у тебя есть свои планы, и стремление к самостоятельности — это не плохо. Я не сержусь, — Чжао Чэ глубоко вдохнул и начал рассудительно разъяснять: — Но давай подумаем: даже если ты успешно сдашь экзамены и получишь должность, с дипломом лишь Академии Минчжэн тебя возьмут на самую низкую должность. Твоя карьера будет намного труднее, чем у выпускников Академии Гоцзы. Ты об этом думала?
Сюй Цзиншу сжала губы и смотрела на его благородный, красивый профиль. Глаза её наполнились слезами, щёки покраснели.
Двоюродный брат с самого начала думал о её будущем и заботился о ней. За два года ничего не изменилось.
— Думала, — сказала она, улыбаясь сквозь слёзы. — Но ведь в книгах написано: каждая жемчужина рождается из боли. Когда песчинка попадает в раковину, та страдает и плачет. Её слёзы слой за слоем обволакивают песчинку, и со временем получается та самая жемчужина, которую мы видим.
Жизнь полна как нежности, так и испытаний.
Два года назад в Башне Десяти Тысяч Томов она написала на ладони Чжао Чэ фразу: «Тысячи ударов и испытаний лишь закаляют дух; лишь пройдя через все бури, остаётся истинный человек». Эти слова были не только для него — они выражали её собственную веру.
Она робка по натуре и боится многих явных опасностей, но никогда не страшится невидимых трудностей.
— Пусть будет трудно — я справлюсь. Поверь мне, хорошо?
Справившись, она станет настоящим взрослым человеком.
Таким же, как он — способным превращать внутреннюю боль в величественную красоту, стоящим прямо и гордо среди мира, словно жемчужина, мягко сияющая своим светом.
***
— Не волнуйся, двоюродный брат. Я всё выяснила: в некоторых ведомствах новым чиновникам разрешают в свободное время посещать лекции в Академии Гоцзы! Представляешь? Получаешь жалованье, учёба не страдает, да ещё и не платишь за обучение. Для меня это всё равно что манна небесная!
Сюй Цзиншу выглядела кроткой и нежной, но на деле была очень предусмотрительной. Решив заранее начать карьеру, она тщательно изучала правила различных ведомств. Последние два года она вместе с Цзэн Ли после занятий часто ходила в библиотеку, чтобы перелистывать те разделы «Законов Великой Чжоу», которые никогда не спрашивали в Академии Минчжэн, — всё ради того, чтобы взвесить все «за» и «против» между поступлением в Академию Гоцзы и ранним устройством на службу.
Увидев, что Чжао Чэ задумался и, кажется, склоняется к согласию, Сюй Цзиншу поспешила открыть один из лотков на столе.
Внутри лежало шесть изящных вишнёвых желе. Молочно-желейная масса, приготовленная из коровьего молока и агар-агара, была настолько нежной, что слегка колыхалась от движения крышки.
Поверх каждого кусочка густым вишнёвым сиропом был нарисован цветок. Красный и белый оттенки прекрасно дополняли друг друга, а аромат кисло-сладких ягод и лёгкий запах молока манили попробовать.
Сюй Цзиншу взяла маленькую ложечку, аккуратно зачерпнула немного желе и протянула Чжао Чэ:
— Вот, попробуй это вишнёвое желе. Выглядит вкусно!
Она немного подумала и лукаво прищурилась:
— Если тебе понравится, согласишься, чтобы я весной пошла сдавать экзамены на должность. Хорошо?
Чжао Чэ не ответил, а лишь взял ложку из её рук и, ориентируясь по запаху, осторожно съел содержимое.
— Вишнёвый сироп кислый, — поморщился он, капризно надувшись. — Не вкусно. Значит, не соглашусь.
Он ведь уже собирался согласиться, но решил подразнить её, чтобы не показаться слишком мягким. «Всё понимаю», — подумала Сюй Цзиншу, и уголки её губ и глаз радостно изогнулись. Она незаметно покачала головой и показала ему язык.
— Тогда попробуй вот эту вишню, — она уже не спешила, а весело выбрала самую крупную и сочную ягоду и, держа за плодоножку, снова протянула ему. — Эта особенно красная, точно сладкая. Съешь — и согласишься?
Она хотела, чтобы он сам взял ягоду, но немного перестаралась — и вишня прямо уткнулась ему в губы.
Выглядело это так, будто она ставила ему печать.
http://bllate.org/book/10957/981748
Готово:
