Однако третий господин Сюэ восхищался маркизом Цзинъанем без остатка.
Его второй брат, маркиз Цзинъань — вуньцзюаньский лауреат, мастер и литератор в одном лице, — больше всего любил носить зелёные халаты. Когда его широкие рукава развевались на ветру, он казался истинным небожителем.
Третий господин Сюэ обнял маркиза и, рыдая, залился слезами:
— Брат, ведь это наша родная сестра! Раньше она плакала, когда вернулась в родительский дом — разве мы не должны были тогда заступиться за неё? Как же она могла так поступить — сразу же пойти и навредить мне?
Родная сестра! Родная мать!
Третьему господину Сюэ было невыносимо больно.
Сестру-то он мог выгнать. Старший брат, вернувшись, даже приказал: до праздников госпоже графа Тайаня не позволять возвращаться в родительский дом. Но что делать с родной матерью?
Выгнать и её?
Боюсь, весь род Сюэ тогда утонет в людских насмешках и плевках.
— Второй брат, у меня прямо ком в горле! — вздохнул третий господин Сюэ.
Маркиз Цзинъань отстранил брата и с досадой посмотрел на своё новенькое зелёное парчовое одеяние, на котором уже проступило мокрое пятно.
— Ничтожество! — пнул он своего третьего брата, чтобы тот пришёл в себя. — Неужели тебе и в голову не пришло подумать: раз Сюэ Чжэнь всё эти дни не появлялась дома, откуда ей знать, что тебе нужна служанка для утех?
Шэнь Минчэн скучал, лёжа лицом вниз на кровати и разговаривая с майной, которая сидела у окна.
Друзья-повесы прислали ему эту птицу, чтобы скрасить вынужденное заточение.
С тех пор как он яростно выступил против того, чтобы отец ввёл наложницу в дом, и за это получил порку, Шэнь Минчэн ни разу не выходил из комнаты. Раны уже начали заживать, но стоило пошевелиться — и боль пронзала тело.
Нечего было делать — приходилось просто лежать, прикрыв поясницу лёгким покрывалом.
Он как раз учил майну ругаться, когда вбежала плачущая Шэнь Чжумин.
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Шэнь Чжумин была прекрасна; её слёзы делали её похожей на цветущую грушу под дождём. Прикрыв рот шёлковым платком, она прошептала сквозь слёзы:
— Никто… Это третий дядя…
— Третий дядя ворвался в дом, избил мать и увёл её с собой. Я… я так испугалась…
— Что?! — Шэнь Минчэн попытался вскочить, но тут же вскрикнул от боли и снова рухнул на кровать. — Быстро рассказывай, в чём дело!
Третий дядя — родной старший брат их матери. Пусть даже раньше он и не слишком жаловал сестру, но в трудную минуту всегда защищал. Могло ли случиться такое, что он поднял на неё руку?
Шэнь Чжумин всхлипывала и не решалась говорить прямо. Она лишь крепче стиснула рукав брата:
— Братец, скорее придумай что-нибудь!
Её третий дядя ворвался в дом, как разъярённый демон: на лице вздулись вены, он был вне себя от ярости. Учитывая то, что натворила её мать, теперь её могут ждать самые страшные последствия.
Шэнь Минчэн был повесой, но вовсе не глупцом. Наоборот, в сообразительности ему не было равных во всём Доме Графа Тайаня. Взглянув на уклончивый взгляд сестры, он сразу понял: всё не так просто. Он ударил кулаком по кровати и закричал:
— Дяди всегда добры к нам! Говори правду: что такого натворила мать, что третий дядя так разгневался?
Шэнь Чжумин зарыдала ещё громче:
— Она… она послала третий дяде служанку. Третья тётя отказалась, а потом… потом у неё начались преждевременные роды…
Шэнь Минчэн: «…»
Какая же у него мать?
Неужели у неё совсем нет ни ума, ни глаз? Оба его дяди были преданы своим жёнам. Особенно третий дядя: бабушка Цзян постоянно придиралась к третьей тёте, считая её происхождение недостаточно знатным и приданое слишком скудным. Все эти годы именно третий дядя защищал жену от нападок матери.
Даже если забыть об этом, разве существуют такие обычаи — чтобы младшая сестра посылала старшему брату служанку?
Об этом и говорить-то стыдно!
— Разве никто не пытался её остановить?
Шэнь Чжумин всхлипнула:
— Отец до сих пор не может встать с постели. А третий дядя был так страшен, что все прятались. Да и мать у нас… особой популярностью не пользуется. Люди скорее радовались, наблюдая за этим, чем пытались помешать.
Шэнь Минчэн пришёл в ярость.
Хоть он и злился, мать всё равно оставалась матерью — бросить её было нельзя.
Он с трудом поднялся, раны снова заныли. Сжав зубы, Шэнь Минчэн не издал ни звука. Позвав служанку, он велел переодеться и, найдя где-то костыль, поспешил за ними.
Но как быстро бы ни бежал третий господин Сюэ в гневе, Шэнь Минчэн на костылях всё равно не успевал. Когда он добрался до ворот, следов дяди уже не было.
Когда же он нанял экипаж и примчался в герцогский дом, оказалось, что мать уже увезли.
Перед ним стоял третий господин Сюэ с небритым подбородком, покрасневшими глазами и сетью кровеносных сосудов на белках. Шэнь Минчэну стало невыносимо тяжело на душе. Его третий дядя всегда так тщательно следил за своей внешностью — даже малейшая складка на одежде заставляла его менять наряд. А сейчас халат был весь помят, и от прежнего изящного господина не осталось и следа.
— Третий дядя, моя мать… моя мать ошиблась, — сказал Шэнь Минчэн. Даже будучи повесой, он не мог нагло просить прощения за мать — по дороге он спросил у служанки: третья тётя всё ещё без сознания, а новорождённая седьмая двоюродная сестра так слаба, что даже плакать не может.
Шэнь Минчэну было стыдно до невозможности. Ему казалось, что теперь он никогда больше не осмелится переступить порог дома дяди.
— Иди домой… — у третьего господина Сюэ не было сил заботиться о племяннике — его жена и дочь всё ещё боролись за жизнь.
Шэнь Минчэн, опустив голову и опираясь на костыль, вышел. У входа он столкнулся со Сюэ Вань и Сюэ Цзин, которые только что вышли из покоев Сюэ Цзяо.
— Двоюродный брат, — кивнула Сюэ Вань.
Сюэ Цзин ничего не скрывала — увидев Шэнь Минчэна, она обиделась и отвернулась. Только Сюэ Вань вежливо поздоровалась.
— … — Шэнь Минчэн открыл рот, но горло сжало. Обычно он так легко болтал с сёстрами, а сейчас чувствовал себя неловко и смущённо. Он лишь неловко поклонился и, опустив голову, ушёл.
Он спешил обратно в Дом Графа Тайаня.
Хромая, он ворвался в главные покои и увидел, как мать лежит на кровати и рыдает в голос.
— Мать! — Шэнь Минчэн, опираясь на костыль, вошёл в комнату. — Что ты наделала?!
Госпожа графа Тайаня сквозь слёзы увидела сына и, словно нашедшая опору, дрожащими руками обняла его:
— Сын мой, наконец-то ты пришёл!
Её брат избил её, а невестка велела слугам выгнать её и запретила возвращаться в герцогский дом. Она решила пожаловаться мужу, но, войдя в кабинет, застала его за игривыми ухаживаниями за красивой служанкой по имени Чуньэр.
Госпоже графа Тайаня было невыносимо больно.
— Ради кого я всё это сделала? — рыдала она. — Твоему дяде уже тридцать лет, а сына до сих пор нет! Всё наследство достанется посторонним!
— А твоя тётя! Прошло столько лет, а она родила только девочек. Если бы она была хорошей женой, сама бы предложила дяде взять наложницу! Разве дети наложницы не будут звать её матерью? Завистливая и упрямая! В любом другом доме её давно бы выгнали!
— И все на меня злятся! Даже брат посмел поднять на меня руку! Посмотри, посмотри на моё лицо!
Госпожа графа Тайаня показывала сыну опухшее лицо.
— Первая тётя ещё и заявила, что я больше не имею права возвращаться в герцогский дом! Фу! Она всего лишь вторая жена — какое право она имеет так со мной разговаривать?
Выслушав, как мать обвиняет всех подряд, кроме себя, Шэнь Минчэн глубоко вздохнул. Ему стало так тяжело, что даже боль в ягодицах перестала ощущаться.
— Мать! — не выдержал он, видя, что она собирается продолжать. — Какое тебе дело до того, есть ли у дяди сын или нет?
— Если тебе так не терпится, сходи в храм или даосский монастырь, помолись Будде или Дао, купи лекарства для тёти — что угодно, только не посылай дяде служанок! Откуда у тебя такие мысли?
— Но… но ведь у меня не было плохих намерений! — Госпожа графа Тайаня всегда была ниже ростом сына, а теперь, когда он серьёзно нахмурился, она даже немного испугалась.
— Даже самые добрые намерения не оправдывают глупых поступков, матушка! — лицо Шэнь Минчэна покраснело от гнева. — Раз тебе так хочется быть благородной, почему бы не предложить отцу завести пару наложниц, чтобы у меня появились младшие братья?
Госпожа графа Тайаня была потрясена:
— Это совсем другое! У твоего отца уже есть сын. Да и эти низкорождённые от наложниц — разве они достойны называть тебя старшим братом?
Шэнь Минчэн бросил костыль, оперся на стол и подошёл к кровати:
— Мать, скажи мне честно: чья это была идея — послать дяде служанку?
Он знал свою мать слишком хорошо.
У неё было мало ума, она считала себя знатной девушкой из герцогского рода и легко теряла голову от лести. Например, несмотря на то, что из-за наложницы она чуть не убила мужа, стоило ему сказать несколько сладких слов — и она тут же забывала обо всём, и они снова жили в согласии.
«В согласии».
Шэнь Минчэн без зазрения совести подумал, что для его родителей эти слова — полнейшая насмешка.
Госпожа графа Тайаня отвела взгляд:
— Какая ещё чья идея? Неужели я такая, что позволяю другим мной командовать? Просто… мне показалось, что у дяди нет наследника… Да и разве есть мужчина без женщин? Недавно твоя бабушка даже говорила, что хочет выбрать тебе пару хороших служанок… Эй, почему ты так на меня смотришь?
Видя пристальный взгляд сына, госпожа графа Тайаня сдалась:
— Ладно… твой отец просто мимоходом обронил эту мысль.
Вот оно как.
Шэнь Минчэн кивнул.
Ранее его трое дядей уже проучили отца, и третий особенно старался. Его отец, конечно, не отличался смелостью, но умел ловко манипулировать женщинами. Теперь он нашёл способ отомстить — подстрекал мать устроить скандал в родительском доме.
Пусть даже это и был его родной отец, Шэнь Минчэн не мог не подумать: «Он — настоящий подлец и трус».
Если тебя избили — мсти в лицо, а не подстрекай других за спиной!
Госпожа графа Тайаня заметила, что сын чем-то озабочен, вспомнила сцену в кабинете и снова расплакалась. Вытирая слёзы платком, она случайно задела опухшее место и вскрикнула от боли.
Свою родную мать… Шэнь Минчэн смирился и велел служанке принести сваренное вкрутую яйцо. Он упрекал мать:
— Ты уже не ребёнок. Прежде чем слушать отца, подумай хоть немного! Разве всё, что он говорит, — правда? Если бы хоть иногда было так, наш дом не оказался бы в таком плачевном состоянии!
Ведь если бы в семье росли талантливые и усердные дети, разве дом не процветал бы?
Шэнь Минчэн, как ворона, сидящая на чёрной свинье, совершенно забыл, что сам является известным повесой в столице.
— Это твой родной отец! — возмутилась госпожа графа Тайаня. — Как ты смеешь так говорить о нём? Ещё немного — и я позову слуг, чтобы они применили семейный устав!
Госпожа графа Тайаня Сюэ Чжэнь с детства была избалована бабушкой Цзян. Её главной слабостью в жизни всегда был граф Тайань.
Когда-то, будучи незамужней девушкой, она влюбилась в графа Тайаня с первого взгляда, а со второго — потеряла голову. Она устроила истерику, угрожала повеситься и заставила братьев замолчать, добившись своего — вышла замуж за графа Тайаня. Но уже через полгода все четыре её приданые служанки спали с мужем. Она прекрасно знала, какой он человек, но всякий раз, вспоминая его красивое лицо, теряла рассудок и слушала только его.
— Пусть он и плох, но вырастил тебя. Больше я не позволю тебе так о нём говорить! Иначе… я сама применю семейный устав!
Шэнь Минчэн фыркнул:
— Мать, хватит уже. Сейчас в доме почти никто не слушает тебя. Посмотри: отец заставил тебя поссориться со всей роднёй. Завтра же в доме начнут смеяться над тобой. А через несколько дней эта женщина из борделя свободно войдёт в наши ворота!
Ни его тёти, ни бабушка — никто из них не подарок.
— Тогда… что делать? — Госпожа графа Тайаня не была глупа и испугалась. Она схватила сына за руку. — Я… я…
Глядя на её растерянность, Шэнь Минчэн потер виски:
— Завтра я сам пойду и стану на колени перед дядей.
Слёзы хлынули из глаз госпожи графа Тайаня:
— Мой бедный сын…
С самого детства она берегла его, как зеницу ока, и не позволяла ему переживать даже малейшую обиду.
— Меньше слушай отца — и мне будет не так тяжело, — горько сказал Шэнь Минчэн.
http://bllate.org/book/10952/981340
Готово:
