На мгновение быстротечные годы словно струились сквозь её изящные пальцы, и служанки двора Шуосюэ с грустью смотрели на ладонь своей госпожи.
Маленький господин Жуань Цинцзюнь склонил голову и взглянул на руку Ань Лолянь, но вдруг детским голоском произнёс:
— Сестричка в пять лет была такой маленькой! Почти как я в три года!
Жо-жо: «……»
«Пф-ф!»
Во дворе на миг воцарилась тишина, а затем раздались сдерживаемые смешки. Меланхолия и грусть, вызванные словами маленького господина, мгновенно рассеялись. Служанки приподняли брови и, прикрывая рукавами рты, засмеялись.
В глазах Жуань Ляньчэня тоже мелькнула улыбка, и он наставительно сказал мальчику:
— Так нельзя говорить о старшей сестре. Просто твоя сестра немного миниатюрнее других.
…А разве это не одно и то же?
Жо-жо с недоверием прищурилась.
Когда церемония цзицзи завершилась, уже начало смеркаться. Четвёртый принц, пятый принц и Линь Вэй как раз навестили Дом герцога Аньго. Все они преподнесли Жо-жо подарки и некоторое время побеседовали в павильоне.
Линь Вэй вздохнула:
— Как быстро мы все повзрослели… Но больше всего мне хочется вернуться в те времена, когда мы учились в академии «Лу Мин».
Такие сентиментальные слова были несвойственны Линь Вэй, и Жо-жо задумалась на миг:
— Что-то случилось? Ты чем-то расстроена?
Лицо Линь Вэй омрачилось, и она глубоко вздохнула:
— Моя матушка каждый день заставляет меня рассматривать портреты юношей из знатных семей. Зачем так спешить выдавать меня замуж? Что в этом хорошего? Лучше бы отправиться в Чжэньбэй и сразиться с врагами!
Линь Юй усмехнулся:
— Да уж, лучше пусть сестра отправится в Чжэньбэй. Всё же лучше терзать врагов, чем молодых господ из Цзинъаня.
Линь Вэй оскалилась:
— Ты, сорванец…
— Я лишь говорю правду.
— Похоже, тебе хочется получить!
Брат с сестрой, как водится, тут же начали драку. В этом они ничуть не изменились со времён детства.
Тем временем Линь Хуэй, до этого молчавший, вдруг посмотрел на Жо-жо и тихо спросил:
— А ты тоже считаешь… что лучше отправиться в Чжэньбэй, чем выходить замуж?
Жо-жо на миг растерялась, подумав, что он тоже говорит о походе в Чжэньбэй сражаться с врагами, и ответила:
— Мне, наверное, не стоит ехать в Чжэньбэй?
Линь Хуэй слегка опешил, а затем, опустив глаза, мягко улыбнулся:
— Да, тебе лучше остаться в Цзинъане.
Жо-жо улыбнулась и вдруг сказала:
— Кстати, Ваше Высочество, раз уж вы сегодня в Доме герцога Аньго, не хотите ли навестить того, кого давно хотели увидеть?
Она имела в виду Жуань Цинъюй.
За эти годы Линь Хуэй и Жуань Цинъюй так и не стали парой, но, учась вместе в академии «Лу Мин», сохранили неплохие отношения. Если сейчас немного подтолкнуть их, возможно, они всё же найдут своё счастье?
— …Того, кого хочу увидеть?
Линь Хуэй замолчал на миг и приподнял бровь, глядя на Жо-жо.
Жо-жо наклонилась и весело прошептала:
— Конечно! Если нравится — иди и встреться. Если сердце трепещет — иди и добейся. А вопросы знатности и положения пусть подождут. Иначе потом пожалеешь.
Линь Хуэй смотрел в её чистые, прозрачные, как нефрит, глаза и чувствовал, как сердце его заколотилось. Наконец он опустил взгляд и тихо произнёс:
— Того, кого хотел увидеть… я уже увидел.
— Правда?
Жо-жо сложила рукава и удивлённо спросила:
— Ты уже виделся со второй сестрой?
Услышав «вторая сестра», Линь Хуэй слегка замер, поднял глаза и мягко улыбнулся:
— …Глупышка.
Жо-жо: «……Ты что, только что обозвал меня?»
— Никак нет.
— …Обозвал.
— Никак нет.
— …
Когда сумерки окончательно сгустились, Линь Юй, Линь Вэй и другие распрощались и вернулись во дворец. Жо-жо вернулась в двор Шуосюэ и начала распаковывать подарки.
Первым она открыла деревянную шкатулку от Жуань Цинлина и увидела древнюю книгу с надписью «Поэты и литераторы». Жо-жо на миг задумалась, вспомнив, как несколько дней назад пятый принц упомянул, что сопровождал Жуань Цинлина в книжную лавку «Мо Шу» за старинными томами…
Значит, тогда он выбирал для неё подарок к церемонии цзицзи?
Жо-жо растрогалась.
Остальные подарки тоже оказались прекрасными: Жуань Цинъюй подарила нефритовую шпильку, Жуань Цинсюй — бусы из чистого нефрита. Линь Вэй преподнесла изящный меч, Линь Юй — оберег из храма Чунхуа, а Линь Хуэй — свиток с изображением зимнего пейзажа.
Все подарки были прекрасны.
Но Жо-жо смотрела на зимний пейзаж и задумчиво опустила глаза.
Среди них не было того, чего она хотела больше всего.
Закат угасал, сумерки сгущались, фонари под крыльцом загорелись мягким светом, создавая лёгкую дымку. Колокольчики на ветвях гардении звенели на ветру. Она вспомнила, как Се Хуай когда-то сам повесил их для неё.
Жо-жо вздохнула с грустью:
— Почему Се Хуай не прислал подарок?
Даже горсть жёлтой земли из Чжэньбэя — и ту она бы приняла с радостью.
При этой мысли её глаза слегка затуманились. Решив, что сидеть и грустить ещё хуже, она встала и, машинально поправив широкие рукава и подол платья, пошла вдоль галереи, погружённая в свои мысли.
Не заметив, как, она оказалась у двора, где раньше жил Се Хуай.
Ворота были закрыты, перед ними никого не было — всё выглядело запущенным и пустынным. За дверью не стоял Се Хуай, чтобы дёрнуть её за нос и сказать, какая она глупенькая.
«……»
Жо-жо опустила глаза, переполненная мыслями. Внезапно, словно одержимая, она толкнула ворота.
И тут же увидела Е Йечу, тёмного стража принца Цзиня, который вежливо стоял во дворе и улыбался:
— Госпожа Жо-жо, я давно вас жду.
Жо-жо изумилась:
— …Что?
Е Йечу протянул руку и пригласил:
— Прошу следовать за мной.
Жо-жо: «……Куда?»
Е Йечу улыбнулся:
— Посмотреть на подарок, который ваш двоюродный брат Се Хуай послал вам.
«……» Услышав имя Се Хуай, её глаза, до этого затуманенные, вдруг засияли, как звёзды.
……
Е Йечу повёл Жо-жо за пределы Дома герцога Аньго к одной из укромных улиц Цзинъаня. Это был ночной рынок города: днём здесь царила тишина, а ночью — оживлённая суета.
Жо-жо стояла посреди улицы, мимо неё проходили самые разные люди. Те, кого она ожидала просто обойти, внезапно останавливались и, будто по уговору, кланялись ей и поздравляли.
Малыш лет трёх весело воскликнул:
— Сестричка, с пятнадцатилетием!
Девушка лет двадцати изящно поклонилась:
— Поздравляю вас с днём рождения! Пусть годы будут спокойны и счастливы.
Даже пожилая женщина с седыми волосами ласково погладила её по руке:
— Какая красивая девушка! Пусть тебя ждёт долгая и благополучная жизнь!
— Спасибо!
Жо-жо сияла от радости, её глаза блестели. Она стояла на ночной улице и всем улыбалась в ответ.
Вскоре к ней подошёл учёный с несколькими свитками и протянул чернильницу с кистью:
— У меня есть несколько древних стихов, но в каждом не хватает одного иероглифа. Не поможете ли вы их дополнить? За каждый правильно угаданный получите подарок.
Жо-жо взяла кисть и с улыбкой ответила:
— Конечно!
Учёный развернул первый свиток. На нём изящным, но резким почерком было написано:
__ лунный осенний ветер встаёт, жемчужные занавеси на крючках нефритовых.
Жо-жо взяла кисть и написала иероглиф «мин» — «ясный».
Слуга тут же поднёс деревянную шкатулку, внутри которой лежали белоснежные серьги-луны.
Учёный развернул второй свиток:
__ молодость — время веселья, на восточной дороге, у перекрёстка.
Жо-жо написала «нянь» — «годы».
Слуга принёс шкатулку с зонтом из нефритовой кости, чей шёлковый покров переливался всеми цветами, а спицы сияли белизной.
Учёный развернул третий свиток:
__ ветер пусть не утихает, пусть вьётся к нефритовым ступеням.
Жо-жо написала: «чунь» — «весна».
……
Когда она закончила все десять загадок, в руках у неё уже было десять подарков: серьги-луны, зонт из нефритовой кости, браслеты, цветы ду-жо… Всё это она бережно прижимала к груди.
А десять написанных ею иероглифов, сложенные вместе, образовывали фразу: «Ясный год, весна, трава зелена, благородный путник непременно вернётся».
«……»
Жо-жо замерла, сжимая подарки из Чжэньбэя, и долго не могла опомниться. В этот момент в конце улицы вспыхнул фейерверк — «бум!»
Огненные цветы взметнулись в небо, озаряя его тысячами искр, словно звёздная река. Жители Цзинъаня подняли головы и в изумлении воскликнули:
— Сегодня какой праздник? Почему запускают фейерверки?
— Как красиво!
— Дедушка, смотри! Фейерверки! Может, уже Новый год?
«……»
Фейерверки не прекращались, и толпа стала двигаться к ночной улице, чтобы лучше разглядеть зрелище.
Под красными фонарями люди, словно река, потянулись в одну сторону. Но Жо-жо на миг остановилась, а затем вдруг развернулась и побежала обратно к Дому герцога Аньго, прижимая к себе серьги и зонт.
Подол её платья развевался на ночном ветру, нефритовые подвески в причёске звенели. Улица была переполнена людьми, но она, ничего не замечая, бежала, сердце её бешено колотилось —
Она должна вернуться! Найти Жуань Ляньчэня и загадать своё желание!
Она больше не хочет ждать целый год, пока Се Хуай вернётся в Цзинъань. Она хочет увидеть Се Хуай! Очень-очень хочет! Хочет увидеть его прямо сейчас!
Наконец добежав до дома, она одной рукой забарабанила в дверь кабинета Жуань Ляньчэня.
Жуань Ляньчэнь, накинув пуховый плащ, открыл дверь и, увидев её, приподнял бровь:
— Жо-жо… Что случилось? Почему ты ищешь отца ночью?
Жо-жо указала рукавом на северное небо:
— Вот! Я уже знаю своё желание на день рождения!
Жуань Ляньчэнь удивлённо поднял глаза на звёздное небо и на миг замер. Его маленькая дочь… неужели захотела звезду с неба? Это будет непросто…
Но вместо этого он услышал решительный голос:
— Я хочу поехать в Чжэньбэй — увидеть двоюродного брата Се Хуай.
Жуань Ляньчэнь: «……»
Хе-хе, лучше бы она просила звезду с неба.
Тут из кабинета вышла Ань Лолянь и весело сказала:
— В Чжэньбэй? Отличная идея! Я сама давно хочу туда съездить.
Жуань Ляньчэнь: «……»
Автор благодарит ангелочков, которые бросили бомбы или полили питательной жидкостью!
Спасибо за [громовую ракету] от ангелочков: Оранжевый котёнок, 27327944 — по 1 штуке;
Спасибо за [питательную жидкость] от ангелочков:
Цзы-эр Дудуфэй — 10 бутылок; Цюй Шуйляо Шан — 5 бутылок; Фэйлан — 4 бутылки; Ляншэн, Ай Шасяо Ай Шэнхуо, Тантан — по 2 бутылки; Салатный соус — 1 бутылка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
В следующей главе — встреча в Чжэньбэе!
Жуань Ляньчэнь когда-то обещал Жо-жо исполнить одно желание. Теперь, когда она попросила поехать в Чжэньбэй, он, хоть и не хотел этого всей душой, не мог отказать напрямую.
Ань Лолянь, услышав, что Жо-жо едет в Чжэньбэй, заявила, что поедет с ней.
Много лет она жила в Цзинъане и ни разу не навещала родной дом в Чжэньбэе. Раньше не получалось из-за болезненности младшей дочери, потом — из-за малолетства сына. А теперь самое подходящее время.
Жуань Ляньчэнь горько пожалел, глубоко осознав, что сам себе выкопал яму. В конце концов, не выдержав уговоров и просьб, он с невозмутимым видом дал разрешение Ань Лолянь и Жо-жо отправиться в Чжэньбэй.
Получив согласие, Жо-жо остановила Е Йечу и строго наказала ему ничего не говорить Се Хуаю — она хочет сделать ему сюрприз.
Е Йечу на миг задумался: если удастся увидеть изумление на обычно холодном лице Се Хуая — будет истинное удовольствие! Он с готовностью согласился.
Собрав вещи, настал день отъезда из Дома герцога Аньго.
Старая госпожа Жуань тысячу раз напоминала Ань Лолянь и Жо-жо быть осторожными. Маленький господин стоял один в галерее и надулся.
Жо-жо заметила его унылое лицо, присела перед ним и погладила по голове:
— Что с тобой, Цинцзюнь?
Мальчик отвернулся и фыркнул:
— Плохая Жо-жо! Не берёшь меня в Чжэньбэй!
Жо-жо растрепала ему волосы и мягко улыбнулась:
— Глупыш, дорога до Чжэньбэя очень длинная. Тебе всего три года — вдруг по пути случится беда? Сестра не сможет тебя защитить.
— Я сам могу себя защитить…
Мальчик упрямо отвернулся, но, увидев беспокойство в глазах сестры, вдруг замолчал и тихо сказал:
— …Ладно, я не поеду.
— Но…
Он сердито поднял голову и показал пальцем на Линь Вэй, стоявшую рядом с Жо-жо:
— Почему она может ехать в Чжэньбэй!
Линь Вэй улыбнулась ему:
— Потому что я попросила отца разрешить мне поехать в Чжэньбэй! Не нравится — проси разрешения у герцога Аньго.
«……»
Как будто это возможно!
Губки мальчика снова надулись. Просить отца — бесполезно! Хотя отец всегда выполняет любые просьбы сестры, с ним он строг.
http://bllate.org/book/10951/981286
Готово:
