Под деревом чжунов Чу Линъюй увидела Юй Чжэньэр и закричала:
— Сестра Чжэньэр, скорее иди сюда! Посмотри, какой забавный чжун попался! Быстрее, быстрее!
Чу Линъюй так настойчиво торопила, что Юй Чжэньэр уже не могла неспешно идти рядом с Чу Гуйюем. Она бросила на него взгляд, и тот учтиво сказал:
— Иди скорее.
Юй Чжэньэр обратилась к Хуан Мяоюнь:
— Пойдём.
Хуан Мяоюнь всё ещё задумчиво смотрела вдаль. Только услышав слова подруги, она очнулась и ответила:
— Хорошо.
Юй Чжэньэр решительно зашагала вперёд. Хуан Мяоюнь только собралась последовать за ней, как Чу Гуйюй позади неожиданно наступил ей на подол…
Девушка пошатнулась и сделала пару шагов назад — падать не пришлось, но догнать Юй Чжэньэр уже не успевала. Обернувшись, она увидела, что Чу Гуйюй уже отвёл ногу и, нахмурившись, с искренним раскаянием произнёс:
— Прости, двоюродная сестрёнка. Прости меня.
Он естественно нагнулся: — Дай я протру.
Хуан Мяоюнь в спешке дёрнула подол и отступила на два шага, энергично замахав руками:
— Ничего страшного, не надо протирать!
Как может наследник маркиза сам протирать её юбку?
Чу Гуйюй выпрямился и, улыбаясь, спросил:
— Мяоюнь, раньше ты ходила за мной, как хвостик, а теперь будто сторонишься? Почему?
Хуан Мяоюнь слегка сжала губы и взглянула на Чу Гуйюя… В прошлой жизни он погиб так ужасно — разве она осмелится снова приближаться к нему? Кто знает, не расправился ли потом Чу Чунъюй со всеми, кто был рядом с ним? Если в этой жизни она и её семья сумеют выжить, то ни в коем случае нельзя сближаться с Чу Гуйюем. К счастью, трагедия случится ещё не скоро, иначе она бы прямо сейчас порвала с ним все отношения.
Хуан Мяоюнь фыркнула:
— У свиньи есть хвостик. Ты что, свинья?
Чу Гуйюй громко рассмеялся, и в его глазах мелькнул тёплый свет:
— А ты — хвостик?
Щёки Хуан Мяоюнь залились румянцем. Её с детства часто так поддразнивали, но почему-то сейчас это казалось странным.
«Ладно, — подумала она, — ведь ему в будущем так не повезёт. Не буду с ним церемониться».
— Я — не хвостик! — заявила она.
Даже если бы и была, то уж точно не его!
И правда, раньше она всегда шла следом за всей компанией. Хотя Чу Гуйюй был добрым и располагающим, и ей особенно нравилось быть рядом с ним, пока был жив Хуан Цзинвэнь, она, конечно, держалась поближе к старшему брату. Только когда брата не было рядом, она выбирала Чу Гуйюя.
Чу Гуйюй лишь улыбался. Его не смущало, что Хуан Мяоюнь говорит не так гладко и осторожно, как Юй Чжэньэр. Наоборот, это даже приятно: Юй Чжэньэр так безупречна, что даже спустя несколько лет совместной жизни он не мог сказать, что полностью понимает её. Сколько всего она скрывала от него — он и представить не мог… А с Хуан Мяоюнь было легко и непринуждённо.
Хуан Мяоюнь решила больше не разговаривать с Чу Гуйюем. Она опустила глаза на своё платье и пошла прочь. К счастью, на подошве его обуви не было грязи — на юбке лишь немного пыли, совсем не испачкано. Позже служанка легко всё протрёт.
В саду фруктовых деревьев Хуан Цзинвэнь и другие уже собрали богатый урожай. Служанки наполнили мешочки блестящими зеленоватыми чжунами и нежно-жёлтыми личи. Хуан Мяоюнь тоже получила свою долю.
Когда сбор закончился, Чу Цзинъюй начал настаивать на том, чтобы вернуться и заняться рисованием и стихосложением. Хуан Цзинвэнь и остальные устали — на лбу у всех выступил лёгкий пот, и никто не хотел больше собирать фрукты. Все стали собирать вещи и направились к выходу из сада. Хуан Мяоюнь несла объятиями целую охапку фруктов и шла позади всех — точь-в-точь маленький хвостик.
У всех в руках было хоть что-то, поэтому никто не предложил помочь Хуан Мяоюнь с её ношей.
Чу Гуйюй из-за хромоты шёл медленно и почти поравнялся с Хуан Мяоюнь. Он сказал ей:
— Двоюродная сестрёнка Мяоюнь, дай я понесу.
Хуан Мяоюнь обычно не привыкла к тяжёлой работе, и руки уже начали уставать. Она кивнула:
— Спасибо, двоюродный брат.
Чу Гуйюй взял мешочек с фруктами и легко, будто перышко, понёс его вперёд.
Хуан Мяоюнь невольно взглянула на его руку. На нём были рукава «тунсюй», и из-под них выглядывало запястье — белое, стройное, с чётко проступающими зеленоватыми жилками. Всё в нём было изящным и красивым.
У навеса госпожа маркиза и остальные уже выходили из-под тента. За ней следовал Чу Чунъюй.
Чу Гуйюй приказал слугам отнести собранные фрукты на промывку. Чу Цзинъюй и Хуан Цзинвэнь побежали рисовать, а Хуан Цзинъянь, не любивший ни живопись, ни поэзию, остался рядом с Хуан Мяоюнь и Юй Чжэньэр.
Госпожа маркиза подошла к Чу Гуйюю и другим и весело сказала:
— Пойдёмте, заглянем в поля.
Земли этого поместья обрабатывали арендаторы. Управляющий поместьем был человеком госпожи маркизы, и ежегодная арендная плата поступала напрямую к ней или к маркизу. Госпожа маркиза особенно дорожила этим поместьем.
Весной сеют, осенью жнут — сейчас в поместье кипела работа, и госпожа маркиза хотела лично осмотреть, как идёт посев.
Хуан Ицянь обратилась к молодым девушкам:
— Вам тоже стоит посмотреть. В будущем, когда будете помогать мужьям управлять домом, нужно хотя бы немного разбираться в земельных делах. Когда я была в девичестве, мать однажды заболела, и сбор арендной платы поручили мне и старшему брату. Просматривая учётные книги, я заметила несоответствие: арендная плата сильно отличалась от прошлогодней. Брату нужно было готовиться к экзаменам, поэтому я сама поехала в поместье. С первого же взгляда стало ясно: управляющий явно обманывает. Под предлогом плохого урожая он сам присваивал часть аренды.
Чу Линъюй тут же спросила:
— Мама, как ты это поняла?
Хуан Ицянь ответила:
— Когда я приехала в поместье, я не позволила управляющему водить меня. Велела слуге показать всё сама. И увидела, как несколько семей арендаторов собрались вместе и едят свиную голову с мясом. Если урожай плохой, разве у них хватило бы денег на мясо? Да ещё и смеются! Этот управляющий — старый слуга, наверное, решил, что может злоупотреблять доверием хозяев.
— А что было потом? — не унималась Чу Линъюй.
— Такой хитрец! — сказала Хуан Ицянь. — Я же была юной девушкой, как могла вступать с ним в спор? Рассказала обо всём дяде, и он сам всё уладил. Что именно сделал — не помню. Спроси у него сама в следующий раз.
Чу Линъюй с любопытством округлила глаза. Хуан Мяоюнь тоже заинтересовалась: по её воспоминаниям, отец вроде бы не очень разбирался в таких делах. Мать как-то говорила, что отец настоящий книжный червь.
Юй Чжэньэр тут же вызвалась помочь:
— Линъюй, когда я вернусь домой, спрошу у дяди за тебя.
Хуан Мяоюнь улыбнулась:
— Сестра, тебе ведь неудобно обращаться к моему отцу? Я сама спрошу, когда пойду кланяться ему. Так ведь удобнее?
Юй Чжэньэр проглотила слова, которые уже готова была сказать… Конечно, у Хуан Мяоюнь больше оснований спрашивать у собственного отца. Она улыбнулась:
— Если ты сама спросишь — это, конечно, лучше всего.
Хуан Ицянь, чувствуя тонкость момента, добавила с улыбкой:
— Это всё было много лет назад. Сейчас в поместьях маркиза всё упорядочено — такого вы сегодня не увидите.
Сегодня поместьями действительно управляла сама госпожа маркиза, и та, услышав эти слова, мягко улыбнулась.
Когда они дошли до края поля, госпожа маркиза, глядя на раскинувшиеся плодородные земли, сказала:
— Помню, когда я только вышла замуж, поместье было гораздо меньше… Кажется, тогда было только…
Она не договорила — под ногой хрустнул камешек, она подвернула лодыжку и пошатнулась. Хуан Ицянь и Чу Чунъюй, стоявшие ближе всех, мгновенно подхватили её.
Госпожа маркиза устояла, но две нефритовые шпильки, украшавшие её причёску, соскользнули. Инстинктивно она потянулась к той, что подарил Чу Гуйюй, и шпилька с узором «облако-талисман», подаренная Чу Чунъюем, упала прямо на камень у её ног и разлетелась на мелкие осколки — восстановить её было невозможно.
Все прекрасно понимали отношения между братьями Чу, и на мгновение воцарилось напряжённое молчание.
Хуан Мяоюнь стояла рядом с Хуан Ицянь, и у её ног лежали осколки шпильки с узором «облако-талисман». Она опустила глаза на обломки — ими было больно смотреть.
Чу Чунъюй первым пришёл в себя:
— Мать, вы не ранены?
Лицо госпожи маркизы побледнело:
— Я… я в порядке.
Чу Чунъюй тихо кивнул и опустился на колени, чтобы собрать осколки. Но те, что оказались у ног Хуан Мяоюнь, были слишком мелкими и перемешались с землёй. Он стоял на одном колене прямо перед ней, осторожно разгребая пальцами землю, чтобы собрать каждый кусочек.
Хуан Мяоюнь смотрела на Чу Чунъюя, стоявшего на коленях у её ног, и чувствовала, как по спине пробежал холодок.
Автор благодарит ангелочков, приславших взрывчатку или питательный раствор!
Благодарности за [взрывчатку]:
Мэнмэн да банбан да — 3 шт., Яо Чжи — 1 шт.
Благодарности за [питательный раствор]:
Цюймин фэй дэ шанпу — 20 бут., Го Вэй — 5 бут., Мафумафу — 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Шпилька от Чу Гуйюя тоже упала и сломалась на две части, но госпожа маркиза всё же успела её подхватить — этот перелом выглядел куда достойнее.
Если бы правда о происхождении Чу Чунъюя так и не выяснилась, госпожа маркиза не отреагировала бы именно так. Но сейчас её поведение было вполне естественным и не заслуживало упрёков.
Чу Чунъюй, казалось, не испытывал ни капли обиды.
Хуан Мяоюнь взглянула на упавший наконечник шпильки с узором «облако-талисман», присела и подняла его, протянув Чу Чунъюю.
Тёмные глаза Чу Чунъюя остановились на её белой, нежной, словно росток лука, ладони. Он хрипловато произнёс:
— Спасибо.
Хуан Мяоюнь ничего не ответила и сразу убрала руку.
Тем временем Юй Чжэньэр подняла две части шпильки Чу Гуйюя. Она не вернула их госпоже маркизе, а внимательно осмотрела место излома и лишь потом передала обратно, сказав:
— Эту шпильку можно починить. Повреждение несерьёзное.
Госпожа маркиза взяла шпильку и с беспокойством спросила:
— Если не использовать золотую инкрустацию, не останется ли трещина?
Юй Чжэньэр улыбнулась:
— Если буду чинить я — не останется.
У неё были искусные руки: она умела реставрировать не только шпильки, но и чернильницы. Когда она с матерью Чжан Сухуа только поселились в доме Хуанов, именно этим ремеслом они зарабатывали себе на жизнь.
Госпожа маркиза облегчённо вздохнула и спросила:
— А шпильку Чунъюя можно починить?
Юй Чжэньэр видела, как шпилька разлетелась на крошево — некоторые осколки были размером с песчинку. Она с сожалением покачала головой.
Чу Чунъюй собрал осколки и сказал госпоже маркизе:
— Мать, разбилась — так разбилась.
Хуан Ицянь подхватила:
— Да, главное — твоё внимание и забота.
Госпожа маркиза с теплотой посмотрела на Чу Чунъюя:
— Я знаю, сынок, как ты ко мне относишься.
Чу Чунъюй слегка приподнял уголки губ, но в руке сжал осколки так крепко, что острые края нефрита впились в ладонь, словно лезвие. Однако он не чувствовал боли.
Шпилька Чу Гуйюя осталась у Юй Чжэньэр. Та естественно встала рядом с госпожой маркизой и, идя к навесу, сказала:
— Чтобы починить шпильку без следов, потребуется дней три-пять.
Госпожа маркиза кивнула:
— Три-пять дней — не беда. Потом пришлю людей за ней. Если понадобятся редкие материалы, не стесняйся — пришли весточку, всё подготовим.
Юй Чжэньэр улыбнулась:
— Особых материалов не нужно…
Госпожа маркиза взяла её за руку:
— Тогда заранее благодарю за труд.
Юй Чжэньэр скромно опустила глаза.
Хуан Мяоюнь и Хуан Цзинъянь шли позади. Она слушала слова госпожи маркизы, но краем глаза не могла не замечать Чу Чунъюя — тот молча следовал за госпожой маркизой, лицо его было бесстрастным, будто ничего и не случилось.
В навесе служанки уже вымыли часть чжунов и личи и красиво разложили их на фарфоровых блюдах в виде цветочных композиций.
Свежие зелёные чжуны и жёлтые личи соблазнительно блестели. Все взяли по нескольку штук. Слуги продолжали приносить воду для мытья фруктов.
Хуан Мяоюнь не церемонилась: взяла по чжуну в каждую руку и то одной, то другой откусывала — быстро и ловко. Когда она брала чжун в рот, её алые губы обхватывали зелёный плод, и выглядывали два передних зуба — как у зайчика. Щёчки надувались от скорости — и она становилась ещё больше похожа на милого кролика.
Хуан Цзинъянь, сидевший рядом, не мог удержаться от смеха, и все повернулись смотреть на неё.
Хуан Мяоюнь как раз наслаждалась фруктами и, заметив всеобщее внимание, вся покраснела.
Госпожа маркиза спросила:
— Почему не ешь личи? Они тоже сладкие.
Хуан Цзинъянь ответил за сестру:
— Да просто лень! Никто не хочет чистить ей личи, вот она и не ест.
http://bllate.org/book/10947/980990
Готово:
