У него в руках была нефритовая шпилька с узором, отличавшимся от той, что подарил Чу Гуйюй, но цвет и текстура почти не отличались — на первый взгляд обе казались одинаково ценными.
Все из рода Хуан с любопытством смотрели на Чу Чунъюя. Он славился крайней неприхотливостью: хотя его ежемесячное содержание составляло пять лянов серебра, не считая бумаги, чернил, кистей и одежды на все сезоны, он носил лишь вещи, побывавшие в употреблении раз пять или шесть, а кисточку использовал до тех пор, пока щетина полностью не выпадала. А сегодня вдруг преподнёс такую нефритовую шпильку — все были удивлены.
Хуан Мяоюнь тоже бросила на Чу Чунъюя ещё один взгляд. Его глаза были чёрными и яркими, будто капли лака, а взгляд — упрямым и решительным. Когда он смотрел на жену наследного маркиза, весь его мир словно сужался до неё одной, будто всё остальное переставало существовать.
Жена наследного маркиза тоже посмотрела на сына. Её не удивляла его щедрость — в день её рождения он никогда не скупился. Но сегодняшний выезд в поместье затеяли не по его инициативе, и тратиться ему было ни к чему.
В доме маркиза Чжунъюн, хоть и принадлежали к знати, расходы были велики, а поддержание достоинства требовало немалых средств. У каждого в семье имелись свои трудности, и все старались беречь деньги. Сегодня Чу Чунъюю следовало бы сэкономить, но она не могла сказать этого вслух — боялась показаться отчуждённой.
Хуан Ицянь заметила нерешительность жены наследного маркиза и, улыбнувшись, спросила за неё:
— Чунъюй, почему ты тоже торопишься дарить шпильку?
Чу Чунъюй молчал. Наконец, обращаясь к матери, произнёс:
— Захотелось подарить.
Всего два простых слова: «захотелось подарить». Он увидел подходящую шпильку на улице, подумал, что она подойдёт матери, — и подарил.
Жена наследного маркиза улыбнулась и велела служанке вставить шпильку от Чу Чунъюя в правую сторону причёски, чтобы она симметрично дополняла ту, что подарил Чу Гуйюй.
Когда Чу Чунъюй сел, он взглянул на шпильки в волосах матери и на мгновение тронул губами едва заметную улыбку.
Хуан Мяоюнь заметила, как в его тёмных глазах мелькнул мягкий свет.
Раньше она этого не замечала, но сегодня вдруг осознала: будущий жестокий сановник, которого все будут бояться через десять лет, когда-то был нежным юношей.
В поместье дома маркиза Чжунъюн солнце высоко стояло в небе, осыпая землю золотым светом. Лёгкий ветерок колыхал листву, и вдалеке виднелись заросли финиковых пальм, лохов и кипарисов — яркие пятна разных оттенков, чётко разделённые, словно раскрытый складной экран из живых растений, полный красок и жизни.
Жена наследного маркиза приказала вынести длинный стол и письменные принадлежности под только что сооружённый навес в саду. Чу Гуйюй и другие мужчины последовали за слугами, а женщины остались под навесом пить чай, есть пирожные и болтать. Некоторые юноши уже нетерпеливо взяли длинные шесты и готовились выбивать плоды.
Чу Гуйюй хромал: при медленной ходьбе это почти не было заметно, но если шёл быстро — становилось очевидно. В лесу же пришлось бы запрокидывать голову и вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до веток. К тому же Хуан Мяоюнь не пошла туда, а значит, и он останется рядом. Юй Чжэньэр, естественно, тоже не двинулась с места.
Чу Чунъюй, как и раньше, избегал шумных сборищ: не играл с двоюродными братьями и сёстрами из второй ветви семьи и почти не общался с роднёй Хуан. Он просто стоял или сидел рядом с матерью, неподвижен, словно искусно вырезанная деревянная статуя.
Хуан Цзинъянь, самый младший и самый невысокий, был самым резвым. Он первым схватил шест и, подбежав к Юй Чжэньэр, спросил:
— Сестрица, сестрица, чего хочешь? Фиников или лохов?
Спросив Юй Чжэньэр, он вспомнил и про Хуан Мяоюнь и, уже без особого энтузиазма, добавил:
— А ты чего хочешь?
Хуан Цзинвэнь тоже подошёл, мельком взглянул на Хуан Мяоюнь, но тут же перевёл взгляд на Юй Чжэньэр, и уголки его губ тронула улыбка.
Юй Чжэньэр ответила Хуан Цзинвэню лёгким кивком, затем повернулась к Хуан Цзинъяню:
— Я возьму финики.
Её голос был спокоен и нежен, словно слабо подслащённая вода — приятен, но не приторен, и не вызывал никаких недомолвок.
Хуан Мяоюнь не стала смотреть на томящийся взгляд Хуан Цзинвэня, устремлённый на лицо Юй Чжэньэр, и ответила Хуан Цзинъяню:
— Мне нравится сладкое, но можно и с лёгкой кислинкой.
В общем, она не была привередлива.
Хуан Цзинъянь кивнул и побежал прочь, за ним тут же устремился слуга. Хуан Цзинвэнь и Чу Цзинъюй, старший сын Хуан Ицянь, тоже направились к деревьям. Дочь Хуан Ицянь, Чу Линъюй, уселась рядом с Юй Чжэньэр и завела с ней разговор.
Под навесом царило оживление: господа болтали, служанки подавали чай — никто не сидел без дела. Только Хуан Мяоюнь ничем не отличалась от других: она сосредоточенно ела вишни одну за другой, аккуратно складывая косточки на фарфоровое блюдце. Её усердие напоминало работу мастера, вырезающего тончайший узор.
Чу Гуйюй, будто случайно, бросил взгляд в её сторону. В этот момент Хуан Мяоюнь как раз разжевала сочную вишню. Её губы и без того были пухлыми и нежно-розовыми, словно спелая вишня, а теперь ещё и окрасились алым соком — стали невероятно соблазнительными, так что захотелось лишь легко коснуться их губами. Он невольно улыбнулся.
Жена наследного маркиза подумала, что сын смотрит на Юй Чжэньэр, но, обернувшись, увидела поглощённую едой Хуан Мяоюнь и с улыбкой заметила:
— За последние два года Мяоюнь явно расцвела.
Действительно, Хуан Мяоюнь повзрослела, но черты лица раскрывались медленно: в них уже проскальзывала девичья грация, но до полного расцвета было далеко. Невинность ребёнка и женская прелесть перемешались в ней, к тому же она была прямолинейна — все чувства читались на лице. По сравнению с четырнадцатилетней Юй Чжэньэр она казалась моложе и наивнее… хотя иногда проявляла неожиданную зрелость.
Чу Чунъюй, обычно совершенно неподвижен, лишь когда мать упомянула Хуан Мяоюнь, бросил на неё короткий взгляд. Черты девушки действительно были прекрасны, словно сошедшие с картины. Но он тут же отвёл глаза и больше не смотрел.
Хуан Ицянь улыбнулась:
— Если бы Мяоюнь ещё немного сдерживала свой нрав, было бы совсем хорошо.
Хуан Мяоюнь была избалована и даже капризна, и Юй Чжэньэр всегда уступала ей — все это знали.
Хуан Мяоюнь, услышав замечание тёти, зажала в руке вишню, поднесла ко рту — и замерла. Есть перед всеми стало неловко, и она, покраснев, вернула вишню обратно на блюдце.
Юй Чжэньэр посмотрела на вишню, которую она положила, и тихо сказала:
— Ешь, если хочешь.
Но Хуан Мяоюнь уже не стала. Юй Чжэньэр решила, что та обиделась, и потянула её за руку, мягко заговорив при всех:
— Тётушка ведь желает тебе добра! Не злись из-за добрых слов!
Чу Линъюй холодно бросила:
— Чжэньэр-сестрица, она и так обидчивая. Пусть сама решает — есть или нет. Зачем ты постоянно её уговариваешь?
У Чу Линъюй были основания так говорить. Она была высокой и худощавой, хоть и младше Хуан Мяоюнь на год, но почти одного с ней роста. Лицо у неё было узкое, черты — чёткие, очень похожие на отца, так что внешне она не выглядела младше. Да и характер унаследовала от матери — давно понимала людские отношения и не хотела называть избалованную Хуан Мяоюнь «старшей сестрой».
Между ними и вовсе не было обычного уважения: Чу Линъюй часто звала Хуан Мяоюнь просто по имени, как Юй Чжэньэр. И не только в речи — в душе она отказывалась признавать над собой старшинство, постоянно подкалывала или отчитывала Хуан Мяоюнь, скорее ведя себя как старшая сестра.
Хуан Мяоюнь выдернула руку из ладони Юй Чжэньэр, взяла чашку и выпила половину чая. Затем, глядя на Юй Чжэньэр, сказала:
— Сестрица, я просто наелась сладкого и хочу запить. О чём ты говоришь?
Юй Чжэньэр замерла с застывшей улыбкой на лице и запнулась:
— Главное, что не злишься… Я просто подумала…
Хуан Мяоюнь моргнула:
— Тётушка пожелала мне добра, разве я стану злиться из-за хороших слов? Какой в этом смысл?
Юй Чжэньэр стиснула платок и прикусила губу:
— Я ошиблась…
Хуан Ицянь и Чу Линъюй удивлённо переглянулись: неужели та переменилась? Особенно Чу Линъюй почувствовала жар на лице — зря влезла не в своё дело!
Жена наследного маркиза многозначительно взглянула на Юй Чжэньэр. Хотя дом маркиза Чжунъюн и был в родстве с семьёй Хуан (через Хуан Ицянь), она лично мало знала представителей рода Хуан. Обычно слышала лишь отрывочные слухи о Хуан Мяоюнь, но сегодня девушка явно не соответствовала репутации капризной и несмышлёной.
Чу Гуйюй прищурился, внимательно разглядывая Хуан Мяоюнь. Он сдержал улыбку и встал:
— Пойдёмте посмотрим, какие у них там «урожаи».
Его взгляд скользнул по трём девушкам. Юй Чжэньэр и Чу Линъюй сразу поднялись, а Хуан Мяоюнь, только что откусившая вишню, тоже вынуждена была встать.
Жена наследного маркиза сказала Чу Чунъюю:
— И ты иди.
Тот покачал головой, и она не стала настаивать.
Четверо направились к фруктовому саду и вскоре встретили Хуан Цзинвэня и других. Слуги и служанки уже набрали полные подолы фиников и лохов. Хуан Цзинъянь прыгал от радости, а Чу Линъюй, увидев, что взрослые далеко, подняла подол и побежала к старшему брату.
На аллее остались только трое. Чу Гуйюй неспешно шёл и, будто между делом, спросил:
— Как вам понравились магнолии, что прислал дом маркиза?
Юй Чжэньэр подняла глаза и сжала платок… Наконец-то Чу Гуйюй сам заговорил об этом!
О магнолиях спросили, и Юй Чжэньэр не могла не ответить:
— Магнолии очень красивы.
Она сказала «красивы», но не «нравятся».
Чу Гуйюй кивнул с улыбкой и повернулся к Хуан Мяоюнь. В его глазах теплился мягкий свет, будто он смотрел на родную сестру, и он ласково спросил:
— А тебе, кузина Мяоюнь?
Хуан Мяоюнь моргнула, не глядя на него, и тихо ответила:
— Мне нравятся.
Магнолии позволили Цзян Синьци «протянуть руку» за пределы двора Жужлань — это был хороший знак, и Хуан Мяоюнь действительно обрадовалась.
Чу Гуйюй сказал:
— Магнолии Ляньбань и Ванчунь непросто выращивать.
Юй Чжэньэр машинально хотела ответить — ведь эти редкие магнолии должны были достаться ей. На её губах появилась горьковатая улыбка:
— Братец слишком беспокоится. Эти два куста теперь у Мяоюнь. Она всегда всё делает серьёзно, наверняка сумеет их вырастить.
Чу Гуйюй приподнял бровь, притворившись удивлённым:
— Эти магнолии у кузины Мяоюнь?
Юй Чжэньэр кивнула, в глазах мелькнула обида, но тут же снова улыбнулась, пряча чувства за маской благородства — такая сдержанность вызывала сочувствие.
Чу Гуйюй прищурился и многозначительно протянул:
— О-о…
Этот протяжный звук заставил Юй Чжэньэр почувствовать себя лучше.
Но Чу Гуйюй весело сказал:
— Тогда я спокоен.
Юй Чжэньэр удивлённо распахнула глаза — неужели она что-то не так поняла? На миг нахмурилась.
Чу Гуйюй слегка наклонился вперёд и тихо, с улыбкой, пояснил:
— Ты сказала, что Мяоюнь всегда всё делает серьёзно и наверняка сумеет вырастить цветы. Вот я и успокоился.
Юй Чжэньэр расслабила брови. Значит, всё дело в этом… Он просто дорожит тем, кого дорожит она.
Хуан Мяоюнь, увидев, что они закончили разговор, не стала ничего добавлять. Пусть Юй Чжэньэр выходит замуж за Чу Гуйюя — лучше уж за него, чем за её брата!
http://bllate.org/book/10947/980989
Готово:
