— Прошлое — оно и есть прошлое. Я учился на математическом, но таланта не было ни капли, так что решил не тратить время впустую и бросил университет, чтобы зарабатывать деньги. Отец был математиком и мечтал, что я продолжу его дело. Перед смертью он оставил мне кучу черновиков — хотел, чтобы я завершил то, что ему не удалось.
Гу Юань усмехнулся:
— Жаль, что у меня нет даже тени его дара. Единственное, в чём я превзошёл его за всю жизнь, — это в том, что заработал побольше денег.
Дым от сигареты скрыл половину его лица, а слова вылетали такие же лёгкие и размытые, как сам дым:
— Если бы он обладал хоть каплей моего здравого смысла, не пришлось бы ему так страдать.
— Хватит курить.
Гу Юань улыбнулся ей, будто рассказывал чужую историю:
— Ты что, собираешься меня приручать?
Он погладил её по голове:
— Давай завтра начнёшь, ладно?
Фу Сяоцзинь резко вырвала у него сигарету и, подняв лицо, коснулась его губ. Вкус клубники во рту тотчас сменился горьким табачным дымом.
Её левая рука лежала на его голове, и она подумала: «Какие у него жёсткие волосы».
Их губы слиплись, и все звуки, которые она пыталась издать, будто впитывались его ртом. Только когда она начала особенно сильно вырываться, он перешёл к поцелуям её ушей, дав ей наконец возможность заговорить.
— Ты готов встречаться с человеком, который живёт в семиметровой каморке? Если да — у тебя уже есть девушка. Потом, может, получу общежитие, и тогда обязательно приглашу тебя — приготовлю тебе поесть.
Палец Гу Юаня скользнул от бровей к кончику её носа и остановился на губах. Каждое произнесённое ею слово будто отскакивало от его пальца:
— Тебе не нравится дом, который я для тебя выбрал? Будем искать другой — рано или поздно найдёшь подходящий.
— Я не могу жить в твоём доме.
Его губы коснулись её уха. Голос был тихим, но каждое слово чётко достигало цели:
— Почему ты снова зациклилась на такой ерунде?
— Для тебя, может, это и мелочь, но для меня — вопрос принципа. Не знаю, как другие, но я — человек простой. Если кто-то здоров, имеет руки и ноги, а всё равно ест за мой счёт, носит моё, живёт в моём доме и пользуется моим, то, по-моему, он обязан подчиняться мне. А если хоть раз ослушается — сразу становится предателем и неблагодарным.
— Беги скорее покупать лотерейный билет — я буду ждать этого дня. Но дом и так пустует, а платить смотрителю всё равно приходится. Так что просто окажи мне услугу — поживи там.
— Нет.
— Сам факт возможности что-то для тебя сделать уже радует меня. Я не из тех, кто после каждой потраченной копейки ждёт благодарности. Не переживай.
— Твоя щедрость — твоё дело. Но «чужой хлеб есть — себя унижать». Я не требую строгого разделения счёта на двоих, но разница в наших вложениях не должна быть слишком велика. Если я постоянно буду тратить твои деньги, мне станет казаться, что я ниже тебя. Хотя, конечно, в росте я и правда ниже.
Брак — это объединение имущества, затрагивающее все стороны жизни, но романтические отношения лучше держать в чистоте.
Гу Юань взял её за подбородок и, пальцами расчёсывая волосы, мягко сказал:
— Давай обсудим это завтра, хорошо?
— Сейчас уже полночь.
— Тогда слушаюсь и повинуюсь. — Он щёлкнул её по щеке. — Ещё какие-нибудь условия?
— Если тебе станет тяжело или надоест — просто скажи. Мы спокойно расстанемся. Я не из тех, кто будет цепляться и устраивать сцены.
— Я знаю. Это я за тобой увязался, а не наоборот.
Чтобы Фу Сяоцзинь не продолжала болтать, Гу Юань прикрыл ей рот поцелуем.
Целуя её, он одной рукой начал расстёгивать пуговицы её пальто. Фу Сяоцзинь схватила его за запястье. Он переплёл свои пальцы с её и второй рукой продолжил расстёгивать.
Фу Сяоцзинь вспомнила ощущение горячей воды, льющейся по телу под душем. Сейчас было ещё жарче.
— Сейчас нельзя.
— Почему?
Голос Гу Юаня становился всё хриплее, и впервые от него исходило что-то опасное. Если бы свет был чуть приглушённее, она, возможно, и сдалась бы. Но лампа на потолке светила слишком ярко.
— Слишком быстро.
Он приблизил губы к её уху:
— Через минуту ты уже будешь жаловаться, что медленно.
Фу Сяоцзинь сначала не поняла его смысла, но вскоре почувствовала, что он не собирается останавливаться.
— Мы не можем так поступать сейчас.
— А как, по-твоему, нам следует себя вести?
Её красное платье полностью обнажилось, но оно было слишком узким — рука не пролезала внутрь. Он пальцем подцепил бретельку и прижался губами к её шее:
— Так или эдак?
Когда она стала сопротивляться особенно яростно, Гу Юань вернул сползшую бретельку на плечо:
— Я просто хотел поцеловать тебя. Ты что, подумала, будто я собирался с тобой что-то делать?
Губы Фу Сяоцзинь горели, и речь выходила невнятной:
— Ничего...
Воспользовавшись тем, что он замер, она мгновенно вскочила с дивана.
Гу Юань поправил ей прядь волос у виска и лёгким поцелуем коснулся лба:
— Пуговицы я тебе не стану застёгивать — всё равно дома самой расстёгивать придётся.
Фу Сяоцзинь босиком в панике добежала до двери. Закрыв её, тут же приоткрыла на пару сантиметров и высунула голову:
— И ты тоже ложись пораньше.
— Уходи скорее. Запри дверь и ни в коем случае не пускай меня обратно.
Она босиком ступала по ковру в коридоре, потом всё медленнее и медленнее. Всё тело горело, пальцы коснулись губ — во рту ещё держался привкус табака.
Ранее она уже чистила зубы, но после клубники и сигаретного дыма снова взяла щётку и, глядя в зеркало, стала энергично чистить зубы. Пена переливалась через край губ, и впервые ей показалось, что чистка зубов — занятие удивительно занимательное.
Завернувшись в пальто, Фу Сяоцзинь раздвинула шторы и, сидя на кровати, обхватив колени, смотрела на луну за окном. До Нового года оставалось несколько дней. Если Гу Юань захочет, они проведут его вместе. Стоит ли рассказать Фу Вэньюй, что у неё появился парень? Ведь это её первый настоящий роман — событие важное. Но ведь совсем недавно она сказала Фу Вэньюй, что не будет заводить дальних отношений... А вдруг они скоро расстанутся?
Она ещё не говорила Гу Юаню, что собирается уехать в Нью-Хейвен на докторантуру. Интуиция подсказывала: их отношения не протянут и до лета.
Но этой зимой было так холодно.
Сжимая в руках помятое платье, она подумала: скоро начнётся работа, и тогда она купит это платье у Мэй. Его трогали его руки — теперь возвращать Мэй было бы неловко.
Глядя на серп луны, Фу Сяоцзинь невольно вспомнила слова Уайльда: «Единственный способ избавиться от искушения — поддаться ему».
Три часа ночи.
Гу Юань откинулся на диван и закурил ещё одну сигарету. Докурив наполовину, он прикоснулся тлеющим кончиком к свадебному приглашению и поджёг его. Когда сигарета догорела, приглашение сгорело лишь на две трети — как раз наполовину уничтожив имя его матери.
Это было приглашение от матери. На его личном телефоне восемь пропущенных звонков — все от одного и того же номера. Последний звонок поступил три часа назад.
Просто не отстаёт.
На следующее утро Фу Сяоцзинь проснулась рано, умылась, оделась и села в кресло у окна, наблюдая за восходом. Десять раз подряд она набирала один и тот же номер, но так и не нажала кнопку вызова. Лишь когда солнце полностью поднялось над горизонтом, ей позвонили.
— Ты уже проснулась?
— Давно.
— Не спеши. Завтрак ещё не готов. Но предупреждаю: я не платил Люси за то, чтобы она была поваром, так что не жди от еды чего-то особенного.
— Где у тебя кухня?
Гу Юань не был расточителем и нанимал поваров только на торжества. Когда он редко наведывался домой, Люси варила ему кукурузные лепёшки. Иногда вместо них были тыквенные.
Люси — высокая мексиканка. Когда Фу Сяоцзинь вошла на кухню, та как раз резала тыкву. Чтобы угостить гостью, она решила приготовить и тыквенные, и кукурузные лепёшки. Гу Юаню никогда не доставалось сразу двух видов — сегодняшняя щедрость была заслугой Фу Сяоцзинь.
Видимо, Гу Юань уже представил её Люси — та встретила гостью очень вежливо.
Фу Сяоцзинь попросила у Люси холодильник и маленькую тыкву, затем с блеском в глазах спросила:
— А давайте сварим тыквенный отвар?
Вскоре женщины уже болтали как старые подруги.
— Он часто приводит гостей домой?
— Во время приёмов здесь остаются гости на ночь. Но никого он сюда в одиночку не приводил. Ты — первая.
Фу Сяоцзинь тут же сделала комплимент:
— У тебя такие красивые волосы!
— Спасибо.
Гу Юань обычно не курил по утрам, но сегодня был исключением.
Медная пепельница была забита недокуренными сигаретами — видно, что человек несколько раз пытался бросить, но снова и снова закуривал.
Снова зазвонил телефон.
— Эйлин сказала, что вы в последнее время отдалились.
— По-моему, это вас не касается.
— Я ничего лишнего ей не рассказывала. Просто выборочно поведала о тебе и твоём отце. Эйлин считает, что тебе нелегко далось всё, чего ты достиг, и пообещала хранить тайну. Если она станет твоей партнёршей, рано или поздно узнает всё равно.
— Вы что, собираетесь устраивать сбор средств в мою пользу? Цель — два литра слёз? — Гу Юань рассмеялся. — Во-первых, мы с ней просто друзья. Во-вторых, прошлое пусть остаётся в прошлом. Если вы недовольны своей нынешней жизнью, назовите сумму — я постараюсь удовлетворить ваш запрос.
— Ты думаешь, я шантажирую тебя? Ты слишком низко обо мне думаешь! Эйлин — отличный выбор во всех смыслах. У тебя, конечно, есть деньги, но чтобы войти в высшее общество...
— Простите, я из низов, и ваши «высшие круги» меня не интересуют, миссис Браун. — Последние четыре слова он произнёс с особым нажимом.
— Ты всё ещё злишься на меня?
— С чего бы это?
— Ни одна мать не перестаёт любить своего ребёнка. Последние пять месяцев беременности я мучилась тошнотой, а в родильной палате терпела боль целых двадцать четыре часа. А где в это время был твой отец? Сидел над своими жалкими черновиками, пытаясь доказать теорему, которую никто и никогда не сможет доказать! Хоть бы чего добился... А нет — умер простым преподавателем, даже до доцента не дослужился. Иногда мне кажется, он сам того заслужил! По крайней мере, смертью избавился от всего.
— Хватит! — Гу Юань сделал пару глубоких затяжек и резко придавил почти целую сигарету в пепельнице.
— Разве мёртвые получают иммунитет? Он сам отправился в ад и нас за собой тянет! Единственная моя ошибка — что я не увезла тебя тогда. Но что могла сделать разведённая женщина в начале девяностых? Если бы я осталась в той развалине, мы все погибли бы вместе с ним. Если бы я не ушла, как бы ты попал в Нью-Йорк? Без этого у тебя, возможно, и не было бы сегодняшнего успеха.
— Я каждую ночь благодарю вас за ваше воспитание. Сколько стоило инвестиционное гражданство? Я готов заплатить вам в десять раз больше. В Беверли-Хиллз как раз освободился дом — хотите, куплю?
— Неужели ты опять хочешь говорить только о деньгах? Как будто всё, что я делаю, ради них! Ты простишь его, несмотря на всё, что он сделал. А что такого сделала я, что ты до сих пор меня ненавидишь? Если бы ты не упрямился и не поссорился с Брауном, я бы не оставила тебя одного! Кто бы тогда оплачивал твоё обучение, если бы мы оба ушли из дома Брауна?
— Ещё что-нибудь?
— Да, ты не брал моих денег. Ты мстишь мне через самоистязание. Но поверь, мне в те дни было не легче.
— Никто не отрицает вашей жертвенности. Просто вы — вдова доктора Брауна, и все считают, что у вас нет детей. Если вдруг объявится сын под тридцать, это может повредить вашей репутации. Подумайте насчёт дома.
— Ты хочешь изгнать меня из Нью-Йорка?
— Я просто думаю, что воздух Лос-Анджелеса вам больше подойдёт.
— Я не уеду из Нью-Йорка.
— Делайте, как хотите. Но раз вы сами признаёте, что я не образец сыновней почтительности, прошу не испытывать мои границы.
Фу Сяоцзинь как раз расставляла блюда на столе, когда в столовую вошёл Гу Юань.
Люси сказала ему:
— Сегодня я не клала в кукурузные лепёшки лук.
— Спасибо.
— Хотя томатного соуса, может, и переборщила... Просто случайно рука дрогнула. Ваша прекрасная гостья может подтвердить.
— Ладно, спасибо, что предупредили.
— Если, конечно, вы не против лишнего сливочного масла, лепёшки вполне съедобны.
— Что ещё?
http://bllate.org/book/10939/980351
Готово:
