— Да брось, перебор — тоже плохо. Обычный гость должен вести себя как обычный гость, а ты уж слишком похожа на светскую львицу. К тому же, знаешь что? Через некоторое время я поеду на «Форде».
Фу Сяоцзинь сняла норковую накидку с шеи и подбросила её в руке, оценивая вес.
— Как тебе кажется, уместно ли выглядит владелица «Форда» без водителя, одетая вот так?
— Боже мой! Ты собираешься ехать на «Форде» в Ист-Хэмптон на коктейльную вечеринку? Ты совсем с ума сошла? Да ещё и пьяной за руль сядешь — это же незаконно!
— Кто сказал, что на коктейльной вечеринке обязательно пить?
— Если бы ты жила в президентском люксе, отель мог бы прислать за тобой машину. Но сейчас… тебе нужно найти водителя, который отвёз бы тебя в Ист-Хэмптон, а потом использовать всё своё обаяние, чтобы поймать богача и заставить его отвезти тебя домой.
— А если никто не согласится?
Мэй положила руки на плечи Фу Сяоцзинь.
— Поверь мне, у тебя получится. Очень надеюсь, что ты поймаешь себе щедрого поклонника — тогда мои вещи точно найдут покупателя.
— Спасибо за добрые слова! Буду надеяться!
Под влиянием совета Мэй Фу Сяоцзинь в итоге выбрала кашемировую накидку.
Она верила, что надёжнее полагаться только на себя, поэтому взяла напрокат старый «Форд». До неё машина уже проехала более пятидесяти тысяч миль.
Коктейльная вечеринка начиналась в шесть часов, после неё следовал ужин. С тех пор как она приехала в Нью-Йорк, ей ещё ни разу не доводилось долго водить, да и дорога была незнакомой. Чтобы избежать проблем в пути, Фу Сяоцзинь выехала из прокатной конторы уже в два часа дня. За рулём она сложила пальто и туфли на пассажирское сиденье, поверх красного платья натянула объёмную стёганую куртку, а на ноги надела кроссовки.
Её водительские навыки были на высоте, и ничего неожиданного не произошло. Уже в начале пятого Фу Сяоцзинь увидела виллу профессора Лоры.
Приходить в такое время было бы слишком опрометчиво, поэтому она медленно ездила по окрестностям. Зимой в Ист-Хэмптоне мало что можно рассмотреть: из окна машины перед ней мелькали одна за другой виллы, каждая из которых словно кричала: «Я стою целое состояние!»
У обочины стоял «Лексус», которому было лет шесть. Когда Фу Сяоцзинь проезжала мимо, она заметила, что водитель — пожилой мужчина, по крайней мере семидесяти лет, — выглядел очень плохо: пот стекал у него по лбу.
Она спросила его по-английски, нужна ли ему помощь.
Мужчина с трудом взглянул на неё и ответил:
— No English.
Фу Сяоцзинь вздохнула. По внешности он напоминал еврея, но в Америке почти не встречались евреи, не говорящие по-английски. Она попробовала заговорить с ним на иврите:
— Вам помочь вызвать «911»?
Старик ответил, что не нужно: он уже принял лекарство, и скоро за ним приедут.
Фу Сяоцзинь поняла, что дальше беспокоить больного — бессмысленно, но и сразу уехать тоже было неловко. Взглянув на часы, она решила, что до начала вечеринки ещё много времени, и осталась ждать у дороги: вдруг ему станет хуже — тогда она сама вызовет скорую.
Она стояла, глядя на облака, и её кроссовки ритмично поскрипывали по асфальту.
Позже состояние старика улучшилось, и он завёл с ней непринуждённую беседу. Фу Сяоцзинь сказала, что приехала на вечеринку поблизости. Он посмотрел на неё с недоверием. Она тут же поняла причину: её объёмная зимняя куртка явно не подходила для такого мероприятия.
Рядом остановился «Роллс-Ройс». Из него вышли двое мужчин. После короткой беседы с пожилым человеком один из них — высокий, выше метра девяноста, в чёрном костюме и галстуке — пересел за руль «Лексуса».
Только когда машина старика отъехала на сотню метров, Фу Сяоцзинь вернулась к своему арендованному «Форду». Прощаясь, она вручила старику визитку. Хотя она была всего лишь магистранткой, да и то не окончившей учёбу, и на карточке не было никаких впечатляющих титулов, она всё равно заказала себе визитки и даже поставила на них печать со своим китайским именем, выведенным аккуратным малым печатным письмом. На каждое мероприятие или научную конференцию она всегда брала с собой целую коробку таких карточек — возможно, чересчур официально, но каждая из них могла стать новой возможностью.
Сев за руль, Фу Сяоцзинь мысленно признала, что судить о достатке Гу Юаня по его машине было глупо. Богатые люди редко ограничиваются одним автомобилем.
За полчаса до шести она подъехала к подъездной дорожке виллы Лоры. Там уже стояли несколько роскошных автомобилей, и её «Форд» выглядел здесь явно неуместно.
По мнению Фу Сяоцзинь, Ист-Хэмптон идеально подходил для летних приёмов: бескрайние газоны, бассейн, пляж, возможность с бокалом вина любоваться закатом — и долгие светлые дни, когда в шесть часов ещё не темно. А после ужина, скорее всего, будет уже полночь, и возвращаться одной на машине будет небезопасно. Летом, конечно, тоже темно, но тогда вокруг больше людей — кто знает, может, на дороге окажется ещё хоть одна машина. Хотя, с другой стороны, она никогда раньше здесь не бывала.
Зимние ужины в Ист-Хэмптоне были неудобны разве что для неё. Для тех, у кого здесь есть виллы, личные водители или даже вертолёты, зима ничем не отличалась от лета. У Лоры на территории даже имелась вертолётная площадка.
Следуя указаниям служащего, Фу Сяоцзинь вошла в холл. В качестве подарка она принесла вышитую картину «Сто лет гармонии», которую изначально собиралась подарить молодожёнам через неделю, но других подходящих вариантов не нашлось. Коробка с китайской вышивкой затерялась среди множества упаковок от известных люксовых брендов. На дубовом столе лежали подарки практически всех знакомых ей марок. Она мысленно поблагодарила себя за то, что не купила подарок с логотипом — иначе он выглядел бы так же нелепо, как её «Форд» на подъездной дорожке.
На длинном столе бокалы для шампанского уже были расставлены пирамидой, ожидая, когда хозяйка откроет бутылку. Фу Сяоцзинь скучала, поэтому отправилась гулять по коридору, любуясь фотографиями Лоры с мужем.
Перед ней появился мальчик лет семи–восьми с каштановыми волосами и заговорил с безупречным оксфордским акцентом:
— Вы самая красивая дама, которую я видел сегодня вечером.
Хотя в холле пока почти никого не было, Фу Сяоцзинь всё равно поблагодарила и ответила комплиментом:
— А вы — самый элегантный джентльмен, которого я встретила сегодня.
Она произнесла это совершенно искренне.
— Вы из Китая?
— Какой вы наблюдательный!
Мальчик сказал по-китайски «нихао», а затем добавил по-английски, что умеет говорить «привет» на восьми языках.
— Вот это да! Вы настоящий полиглот.
— А вы умеете собирать головоломку «Девять связанных колец»?
— Думаю, да.
Фу Сяоцзинь последовала за самым элегантным джентльменом этого вечера на третий этаж на лифте.
Мальчик представился: его звали Джордж. Он угостил её шоколадом.
— Прекрасная дама, не соизволите ли назвать мне своё имя?
Фу Сяоцзинь вручила ему свою вторую визитку за день.
В Китае у неё было английское имя, но в Америке она предпочитала использовать китайское — ведь обучение произношению имени — прекрасный способ установить контакт.
Мальчик был рад, что его воспринимают как взрослого, торжественно взял визитку и с серьёзным видом назвал её:
— Шаоцзи.
Хотя американцы часто ошибаются, произнося «сяо», она впервые услышала, как её называют «жареной курицей». Она прикрыла рот рукой, стараясь не выдавиться шоколадом.
— Нет-нет-нет, не «шаоцзи», и уж точно не «шаожин», — поправила она, всё ещё сдерживая смех.
Джордж указал на малую печать на визитке:
— Ваше китайское имя выглядит очень красиво.
— Спасибо.
— Я тоже хочу, чтобы моё китайское имя писалось так же. Вы можете научить меня?
— Конечно. А как вас зовут по-китайски?
Джордж с трудом выговорил два китайских иероглифа.
— Цяофэн? Это круто! Кто вам такое имя дал?
— Юань.
Имя «Юань» напомнило ей Гу Юаня, но она тут же отогнала эту мысль: вряд ли это тот самый человек. Тем не менее, она попросила Джорджа принести бумагу и ручку.
Фу Сяоцзинь нашла в телефоне изображение иероглифов «Цяофэн» в малом печатном письме и аккуратно перерисовала их.
Когда она закончила, Джордж вдруг вспомнил, зачем вообще позвал её наверх.
Он быстро достал из шкафчика головоломку «Девять связанных колец».
— За какое время вы сможете её разобрать?
Фу Сяоцзинь задумалась:
— Возможно, минут за десять. Или чуть дольше.
— Тогда вы довольно медленно работаете. Я справляюсь примерно за пять минут.
— Потрясающе!
Под её наблюдением Джордж действительно разобрал головоломку за пять минут.
— Великолепно!
Фу Сяоцзинь никогда не скупилась на похвалу детям.
— Но я всё ещё не самый быстрый. Юань делает это меньше чем за две минуты. Я думал, все китайцы такие быстрые.
— Даже рекордсмены из Книги рекордов Гиннесса не успевают так быстро.
— Не все стремятся попасть в эту книгу.
Фу Сяоцзинь вдруг вспомнила:
— Он китаец?
Это имя она слышала не раз, но поскольку оно не имело отношения к её жизни, она не придавала ему значения.
— Конечно, — Джордж покачал головоломкой. — Её подарил мне он. Сегодня вечером он тоже будет здесь. Я могу вас познакомить.
Джордж провёл Фу Сяоцзинь в другую комнату, чтобы показать свою коллекцию «Лего». В витрине она увидела замок Хогвартс и замок Диснея.
— Вы всё это сами собрали?
— Да.
— Тогда вы просто молодец!
Мало кто из мужчин равнодушен к автомобилям, и мальчики не исключение. Рядом с собранными трассами стояли модели роскошных машин.
— «Порше» подарил мне папа, а весь набор «Феррари» — Юань. У него есть «Бугатти», я однажды на ней катался — это было невероятно! Когда вырасту, обязательно куплю себе такую же.
— Уверена, у вас всё получится.
Какой целеустремлённый ребёнок! Однако счастья в нём, похоже, не было: сейчас он учил латынь и французский, а мать собиралась нанять ему учителя китайского. Учёба его тяготила.
— Раз вы такие друзья, у вас наверняка есть общие фотографии. Можно посмотреть?
Джордж полистал альбом, толщиной с пять пальцев, и нашёл фото с Юанем. Человек на снимке был ей знаком — она видела его ещё вчера. Рядом с ребёнком его взгляд казался мягче.
— Разве он не красив?
Фу Сяоцзинь улыбнулась:
— Жаль, но всё же немного уступает вам.
Она съела второй кусочек шоколада и, наклонившись к мальчику, с сожалением сказала:
— Время идти. Мне пора спускаться.
— Можно мне пойти с вами?
— Конечно. — Коктейльные вечеринки не место для детей, поэтому Фу Сяоцзинь поправила ему галстук-бабочку. — Вы такой элегантный, что джентльмены могут позавидовать. Лучше не задерживайтесь надолго.
— Можно мне взять вас за руку?
Фу Сяоцзинь взяла его за руку, и они вместе спустились на лифте.
В холле Джордж огляделся:
— Похоже, Юань сегодня не придёт. Жаль, не получится вас познакомить.
— Но я уже познакомилась с таким очаровательным джентльменом, что у меня нет ни малейшего сожаления.
Лора подошла к ним в роскошном сапфировом платье, на шее у неё сверкала крупная жемчужная нить — каждая жемчужина была идеальной формы. Она поблагодарила Фу Сяоцзинь за подарок и попросила няню отвести Джорджа обратно на третий этаж.
Мальчик помахал Фу Сяоцзинь рукой на прощание.
Пирамиды из бокалов уже наполнились шампанским. Фу Сяоцзинь взяла с длинного стола бокал сока и принялась пить.
Лора была одной из самых общительных профессоров на кафедре. Чтобы получать исследовательские гранты, умение выстраивать связи имело огромное значение. Её круг общения охватывал самые разные сферы — от моделей глянцевых журналов до финансовых магнатов.
Среди гостей Фу Сяоцзинь почти никого не знала.
Она подошла к единственному знакомому лицу — литературному агенту Лоры, без которого её книги вряд ли стали бы бестселлерами.
С тех пор как Фу Сяоцзинь приехала в Нью-Йорк, она убедилась: пословица «вежливость никому не повредит» актуальна не только в Китае, но и повсюду в мире. Людям свойственно радоваться комплиментам, и она не считала зазорным дарить эмоциональную поддержку каждому, с кем общалась.
http://bllate.org/book/10939/980347
Готово:
