— Я ведь знала, что ты душа нараспашку: перед парнями подруг всегда ходишь без макияжа, будто тебе совсем наплевать на внешность. Но сегодня можешь сделать исключение. Мои навыки визажиста взлетели до небес — обещаю, сделаю тебя неотразимой, и никто даже не догадается, что ты накрашена.
Фу Сяоцзинь горько усмехнулась:
— С твоими-то руками? Лучше уж я сама.
— Сяоцзинь, брось пока раскатывать тесто. Зайди ко мне в комнату, сделаем макияж. Юй Бо вот-вот приедет.
— Сегодня мне совсем не до этого. Да и зачем краситься — пар от горячего горшка всё равно смоет, и я останусь как есть.
— Ты и так неплохо выглядишь. К тому же у меня водостойкая косметика. Ты хоть понимаешь, как мне было нелегко найти тебе такого? Предыдущие друзья Лао Чжоу никак не подходили под требования твоей мамы.
— Мама поручила тебе знакомить меня с парнями?
— Как же мне не стараться, если твоя мама так ко мне добра? Первый раз в «Да Дун» на утку по-пекински я пошла именно благодаря ей. За весь год, что я здесь, в Америке, моя родная мать и половины того, что присылает Фу Вэньюй, не отправила бы.
В первый день поступления в университет Фу Вэньюй сразу угостила трёх соседок по общежитию Сяоцзинь уткой в «Да Дун», попросив присматривать за её дочерью. Потом, каждый раз, когда Сяоцзинь возвращалась после каникул, мать снова звала соседок в ресторан и щедро одаривала их местными деликатесами. И постоянно присылала всякие вкусности, чтобы Сяоцзинь делилась с одногруппниками.
Только она не ожидала, что эта связь протянется даже до Америки.
Сидя перед зеркалом туалетного столика, Сяоцзинь начала наносить тени, но слёзы тут же размазали пигмент. Она схватила салфетку — и вскоре та промокла насквозь.
Фу Вэньюй столько для неё делала, даже не надеясь на «материнские заслуги перед сыном». Просто хотела, чтобы дочь не пошла по её стопам и жила спокойной, благополучной жизнью.
Но благополучие — вещь непростая.
В гостиной на проекторе шёл фильм Антониони «Китай».
Сяоцзинь ела горячий горшок в клубах пара и в конце концов решила отказаться от водостойкого макияжа. Без единой капли косметики, она сидела, опустив голову над миской, и сосредоточенно вылавливала из бульона кусочки мяса, совершенно не заботясь о том, как выглядит. Выловив очередную порцию, она тут же принялась обмакивать её в соус.
Юй Юй искренне желала ей добра и ничуть не преувеличила, представляя Юй Бо. Сяоцзинь чувствовала себя виноватой перед подругой, но просто не имела сейчас сил и желания заниматься свиданиями. В её нынешнем состоянии начинать отношения было бы безответственно.
Позже в горшок стали кидать пельмени — те самые, что лепила Сяоцзинь. Один за другим они падали в кипящий бульон.
Старшая по квартире не переставала восхищаться её кулинарным талантом:
— Посмотрите, какие красивые пельмени у нашей Сяоцзинь! У меня-то получились уродцы — фарш вообще вываливается. Да и соус для горшка она сама смешала. Юй Бо, как тебе?
— Почему ты раньше не познакомила меня с такой подругой?
— Хорошее блюдо не боится опоздать. За Сяоцзинь многие ухаживают, но она всё время занята учёбой и не думает о романах. Современные девушки, конечно, все красивы, но таких, кто хороша и без макияжа, как наша Сяоцзинь, немного.
Она толкнула локтём Лао Чжоу, который увлечённо ел:
— Верно говорю?
— Сяоцзинь действительно красива, разве что чуть уступает моей жене.
— Да брось! Каким это глазом ты смотришь?
Сяоцзинь наблюдала, как Юй Юй и Лао Чжоу перебрасываются шутками, и молча съела ещё несколько пельменей, обмакивая их в соус.
Юй Бо, хоть и знал наизусть сборник стихов Аллена Гинзберга, не стал выпендриваться за столом. Будучи технарём, он не проявил ни капли пренебрежения к гуманитарию вроде Сяоцзинь, а даже выразил интерес к её специальности.
Сяоцзинь могла только вежливо поддерживать беседу.
Машина Гу Юаня остановилась на 110-й улице. Он просто проезжал мимо и не собирался заходить, но его заметила Тяньсинь.
Тяньсинь искренне сочувствовала Гу Юаню: такой человек, как он, должен использовать свою внешность, чтобы заполучить богатую девушку вроде Мэн Сяосяо, а не беднячку Фу Сяоцзинь.
— Ты ждёшь Сяоцзинь?
— А вы?
— Я её соседка по квартире. Может, зайдёшь подождать наверху?
— Благодарю.
Гу Юань последовал за Тяньсинь на семнадцатый этаж. У двери она вежливо предложила:
— Вот тапочки.
Он вспомнил, как в прошлый раз Сяоцзинь сразу надела бахилы — привычка, выработанная годами. Очевидно, среди множества пар в большом шкафу для обуви не было ни одной её собственной.
— Что-нибудь выпить?
— Если можно, газированную воду.
Тяньсинь достала из холодильника стакан содовой и протянула ему.
— Спасибо.
— Не за что.
— Во сколько она обычно возвращается?
Тяньсинь улыбнулась:
— Почти всегда под утро. Я сама не решаюсь так поздно возвращаться. Но Сяоцзинь — другое дело: её всегда провожают домой парни.
— Эти парни все разные?
Тяньсинь снова улыбнулась:
— Иногда один и тот же. У Сяоцзинь отличный успех у противоположного пола. Тебе стоит постараться, чтобы не упустить её. Мы живём вместе уже полгода, и я уверена: Сяоцзинь прекрасная девушка. Иначе я бы никогда не сдала ей квартиру по такой цене.
— Сколько она платит за жильё?
— Скажем так: за эти деньги в Флашинге можно снять лишь крошечную комнатушку. Но Сяоцзинь — хороший человек. С любым другим я бы не согласилась на такие условия.
— Ты очень добра. А Сяоцзинь не доставляет тебе хлопот?
— Хлопот, можно сказать, нет. Разве что иногда путает мои вещи со своими. Но я точно знаю: она делает это не со зла.
— Что именно она путает?
— Да в основном еду или средства гигиены — всё недорогое. Только, пожалуйста, не говори ей об этом. Это задело бы её самолюбие. Она ведь не специально. Девушкам свойственно быть ранимыми — такие вещи лучше не обсуждать прямо.
— Ей повезло, что она снимает у тебя.
— Можно ли задать тебе один вопрос? Недавно у Сяоцзинь, случайно, не возникли финансовые трудности?
— Правда? Она мне ничего не говорила.
— Сяоцзинь очень гордая. Просто спрашиваю на всякий случай — если нет, то и слава богу.
— Почему ты спрашиваешь?
— Да так… Если у неё вдруг появятся проблемы с деньгами, пусть обязательно скажет мне. Помочь особо не смогу, но хотя бы сниму плату за квартиру. Некоторые поступки оставляют пятно на всю жизнь. Совершать их совершенно не стоит.
— Можно узнать твоё имя?
Манеры Гу Юаня оказались выше ожиданий Тяньсинь, особенно когда он смотрел на неё своими глазами — отказать ему было почти невозможно.
Тяньсинь решила, что он не так уж противен, и не стала скрывать своё английское имя.
— А как тебя зовут по-китайски?
Его голос был хрипловатым, слегка сухим. Тяньсинь невольно замерла и машинально ответила:
— Сюй Вэй.
— Мисс Сюй, вы не возражаете, если я закурю?
Обычно Тяньсинь терпеть не могла запах табака — Ло Ян никогда не курил при ней. Но от его голоса она на мгновение растерялась:
— Не возражаю.
Гу Юань достал пачку сигарет, спокойно вынул одну, чиркнул спичкой — синяя вспышка осветила комнату. Он удобно откинулся в кресле, скрестив ноги, и начал курить. Дым окутал его лицо, скрывая половину черт.
Тяньсинь закашлялась, но он и не думал прекращать.
Всё-таки никакого рыцарства.
— Мисс Сюй, у меня к вам один вопрос. Не могли бы вы на него ответить?
— Если я знаю ответ, конечно.
— Сколько раз вы повторяли эти слова?
Лицо Тяньсинь мгновенно окаменело:
— Не понимаю, о чём вы.
— Я ничего не имею против. Просто хочу поблагодарить вас.
— Не нужно.
— Полагаю, Сяоцзинь остаётся одинокой до сих пор во многом благодаря вам. Так что благодарность обязательна. Как бы вы хотели, чтобы я вас отблагодарил?
Гу Юань глубоко затянулся:
— Мне просто интересно: если вы так её недолюбливаете, зачем терпите, живя под одной крышей? С таким человеком достаточно вернуть депозит — и без объяснений причин она немедленно съедет.
Тяньсинь резко отвернулась, чтобы скрыть кашель:
— Кто сказал, что я хочу её выселить? Я правда не понимаю вас.
— Жаль, что вы тратите свой ум на такие мелочи. Вам бы задачи посерьёзнее решать.
Гу Юань бросил недокуренную сигарету в стакан с содовой. Красный уголёк мгновенно погас, коснувшись воды.
— Вы так её не любите, но всё равно заселили к себе. Неужели тогда вам понравился тот, кто её провожал? Как только рыба клюнула, приманка стала мешать?
— Что Сяоцзинь тебе наговорила?
— Зачем так торопиться признаваться? Дайте-ка подумать… Если вы хотите выселить её, но при этом переложить вину на неё саму, лучший повод — обвинить в воровстве. Мисс Сюй, вам достаточно спрятать любую вещь — у вас ведь полно того, что она себе позволить не может. А если вдруг понадобится — всегда можно «найти»: мол, совесть замучила вора, и он вернул. Любой ваш ход гарантирует победу. Если же она не выдержит и съедет, вы скажете, что она скрылась, испугавшись разоблачения.
Сюй Вэй с трудом выдавила усмешку:
— Что Сяоцзинь тебе сказала? Зачем так клеветать на меня?
— Мисс Сюй, вы действительно что-то потеряли?
— Это не твоё дело!
— Если вы что-то потеряли, я с радостью помогу. Ведь я же хотел вас поблагодарить. Вы же знаете, как работают нью-йоркские полицейские: если с вами что-то случится, шансы раскрыть дело довольно высоки.
Гу Юань вынул из коробки спичку, чиркнул — пламя вспыхнуло. Он поднёс её к губам и мягко дунул: синий огонёк погас.
Тяньсинь вдруг подумала о том, как гаснет жизнь, и по её вискам потек пот.
— Что тебе нужно?
— Прошу прощения, мисс Сюй. Я лишь привёл пример. Но если пропажа окажется обычной, полиция составит протокол — и дело закроют. У меня есть знакомые, специализирующиеся на поиске утерянных вещей. Если у вас возникнут проблемы, не стесняйтесь обратиться.
— Я сказала: это не твоё дело! И уходи, пожалуйста. Ты мне не welcome.
— В таком случае прощаюсь.
Увидев, что Гу Юань встаёт, Тяньсинь не сдержала гнева:
— Ты говоришь, будто я хочу, чтобы Сяоцзинь съехала. На самом деле именно ты этого хочешь! Даже если она уедет, это не значит, что будет жить с тобой. У неё выбор не ограничивается тобой одним.
— Конечно, у неё есть выбор. Иначе чем объяснить вашу злость, мисс Сюй?
Гу Юань достал из кармана потрёпанный кошелёк, большим и средним пальцами вынул стодолларовую купюру — лицо Франклина на мгновение мелькнуло в воздухе — и тут же убрал обратно. Вместо этого он вытащил двадцатку и, под взглядом Тяньсинь, положил банкноту под стакан.
Потушенная сигарета лежала на дне, словно пепел упал прямо на деньги.
— Спасибо за содовую. Сдачи не надо — считайте чаевыми.
Едва Гу Юань закрыл дверь, как стакан с грохотом разлетелся о пол.
Нью-Йоркская луна удлинила тень Фу Сяоцзинь. Юй Бо настоял, чтобы проводить её домой после метро.
Чем больше молчание, тем сильнее неловкость. Поэтому Сяоцзинь отчаянно пыталась завязать разговор — и, не найдя ничего лучше, заговорила о поэзии и знаменитостях. С Гу Юанем она могла бы обсудить последние скидки в супермаркете или посоветовать, где сегодня выгодно купить фрукты.
Она первой упомянула фотографии Аллена Гинзберга, а потом уже Юй Бо заговорил, а она слушала. Слушать у неё получалось лучше, чем говорить. В студенческие годы, работая волонтёром в доме престарелых, она часами выслушивала одни и те же истории о прошлых горестях и достижениях. Но каждый раз делала вид, будто слышит впервые: кивала, изредка задавала простейшие вопросы, чтобы диалог не прерывался.
Юй Бо не замолкал и после метро. Даже у подъезда он продолжал рассказывать о стихах — и, будь Сяоцзинь любезна пригласить его наверх, он с радостью продолжил бы.
http://bllate.org/book/10939/980339
Готово:
