Со временем у неё в голове во время душа словно завелись часы — каждую минуту раздавался звон. Даже когда ванной никто не пользовался одновременно с ней, эти внутренние часы не умолкали. Теперь она точно укладывалась ровно в восемь минут — ни секундой больше, ни секундой меньше.
Все принадлежности для умывания в ванной были заготовлены Сюй Вэй специально для гостей. Фу Сяоцзинь пришлось сложить свои собственные вещи в небольшой контейнер и доставать их только по мере надобности.
Она быстро привыкла к такому укладу жизни и даже начала считать его естественным.
Плата за жильё была почти такой же, как в Гарлеме, но район здесь был куда лучше. В обмен на это ей приходилось отказываться от многого.
Чтобы оправдать свои расходы, она сознательно ограничила своё жизненное пространство семью квадратными метрами спальни. Гостиная принадлежала Сюй Вэй, хотя формально считалась общей зоной. Чтобы не быть свидетельницей нежностей Ло Яна и Сюй Вэй, она каждый вечер засиживалась в библиотеке до полуночи, а на следующее утро, пока Сюй Вэй ещё спала, торопливо завтракала и уходила.
Она платила за квартиру, но жила будто на чужом хлебе. Жаль, что нет лекарства от сожалений: если бы оно существовало, она предпочла бы вернуться в Гарлем и снова слушать по ночам выстрелы, чем жить вместе с Сюй Вэй. Но сейчас уехать было невозможно: если она сама разорвёт договор, депозит пропадёт, а новое жильё потребует нового депозита и годовой аренды. А ей нужно было снимать всего полгода — если всё пойдёт хорошо, уже этим летом она переедет в Нью-Хейвен учиться в аспирантуре. Если сейчас съехать, потери окажутся столь велики, что хватило бы на целую поездку Фу Вэньюй в Нью-Йорк.
Как бы то ни было, этим летом обязательно нужно пригласить Фу Вэньюй в Нью-Йорк хотя бы на пару дней. На всякий случай нельзя трогать три тысячи долларов, присланные матерью.
«Если нынешняя жизнь причиняет тебе боль, представь, что это полевые исследования», — написала Фу Сяоцзинь на маленьком листочке и приклеила его на стол, чтобы время от времени перечитывать.
Нет такой проблемы, которую нельзя решить конфетой. Если одной недостаточно — возьми две.
Фу Сяоцзинь жевала последнюю розовую мягенькую конфету и не отрывала глаз от экрана компьютера.
Это был уже тридцать девятый профессор, ответивший ей, но ни один не предложил работу.
Её магистерский научный руководитель сделал для неё всё возможное. Даже после инсульта он поставил подпись на рекомендательном письме и продолжал выплачивать ей стипендию до зимних каникул, но дальше этого дело не шло. Теперь ей самой нужно было искать другую работу.
Привыкнув к должности ассистента, Фу Сяоцзинь не очень хотела возвращаться к таким занятиям, как выписывание штрафов за неправильную парковку или работа за прилавком кофейни. К тому же сейчас был мёртвый сезон для подработок, связанных с подачей заявок в университеты, а одних штрафов за парковку явно не хватало, чтобы сводить концы с концами. Лучше всего было бы устроиться ассистентом преподавателя или исследователя.
Фу Вэньюй постоянно напоминала дочери поддерживать хорошие отношения с профессорами и даже отправила целую посылку сувениров с «китайским колоритом» — бамбуковые закладки с пандами, вырезки из бумаги, вышивки… Всё это пригодилось на Рождество. Фу Сяоцзинь вложила в каждый подарок персонализированную открытку с уникальным текстом, в котором выражала глубочайшее уважение и восхищение адресатом — такие слова могли растрогать до слёз. За день до Рождества она обошла все профессорские кабинеты с подарками и получила в ответ целую горсть шоколадок и конфет.
После этого она отправила ещё одно письмо с праздничными пожеланиями, переформулировав те же чувства, но оставив прежний смысл, и вежливо указала в конце, что ищет работу, приложив своё резюме. Она даже написала в кафедру востоковедения, не нужен ли им ассистент по китайскому языку. Ответ пришёл и от кафедры сравнительного литературоведения: им не требовался ассистент по ивриту.
На бакалавриате она училась на иврите. Чтобы поступить в университет А, она подала документы на отделение редких языков по особому набору — иврит набирали раз в четыре года, и в тот год в её провинции как раз был один бюджетный слот. Когда пришли результаты ЕГЭ, она сдала настолько хорошо, что могла бы поступить на экономику, но документы уже забрали, и пришлось смириться. Во время учёбы она заинтересовалась социальной работой и взяла второй диплом. Сначала она планировала после бакалавриата поступать в магистратуру по социальной работе, но полугодовая программа обмена в университете С перевернула её планы.
Теперь она не знала, правильно ли выбрала путь. Учитывая финансовое положение семьи, ей следовало бы выбрать юриспруденцию, медицину, информатику — любую специальность, где можно заработать, только не антропологию.
С Рождества до Нового года и до сегодняшнего дня на её письма постепенно приходили ответы, но все они, казалось, были составлены по единому шаблону: благодарность, признание её заслуг — и отказ в работе.
В этот момент зазвонил телефон — незнакомый номер.
Голос оказался удивительно знакомым.
Она продиктовала свой номер так быстро, что не ожидала, будто он его запомнит.
— Ты уже дома?
— Да. Твои конфеты очень вкусные.
— Рада, что понравились. Розовые — самые лучшие, апельсиновые тоже неплохи, а вот фундуковые, если хорошенько прожуёшь, особенно хороши.
— Ты завтра вечером свободна?
— Ой, завтра у меня уже назначена встреча.
— А в ближайшие две недели?
Фу Сяоцзинь смущённо улыбнулась:
— Похоже, вообще нет времени.
Старик Лу Синь однажды сказал: «Время — как вода в губке: выжмешь — всегда найдётся». Но сейчас Фу Сяоцзинь не хотела выжимать.
— Ладно тогда. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
После того как Гу Юань повесил трубку, экран телефона всё ещё прижимался к её щеке.
Она подумала: скорее всего, он больше не позвонит.
Но иначе и быть не могло. Она больше не могла позволить себе оплатить следующий бокал вина.
Ночью, лёжа в постели, она снова и снова слушала «Going Home» Кенни Джи. Чем больше слушала, тем яснее становилось в голове. В конце концов она вскочила и подошла к окну, чтобы посмотреть на звёзды. Но в стекле отчётливее всего отражалось не небо, а её собственное лицо. Она полезла в жестяную коробку за конфетой — но там уже ничего не осталось. Тогда она взяла бутылку чёрной водки «Johnnie Walker» и, добавив апельсинового сока (по доллару за галлон), приготовила себе шуруповёрт.
Квартира найдётся, стипендия тоже.
А вот насчёт любимого человека… пусть будет, как будет…
Думая так, Фу Сяоцзинь сделала ещё глоток.
На следующее утро в пять тридцать будильник разбудил Фу Сяоцзинь. Голова раскалывалась, и она машинально выключила звук, продолжая крутиться в постели. Через минуту она вскочила, натянула тапочки и пошла умываться.
Первым делом она села за компьютер проверить почту.
Самое свежее письмо прислала профессор Лора.
Лора — профессор антропологии университета С, главный редактор одного из ведущих академических журналов. Она приглашала Фу Сяоцзинь рецензировать статьи для журнала.
Ранее этот журнал отклонил одну из работ Фу Сяоцзинь; в итоге она была опубликована в менее престижном издании.
Профессор Лора просила прийти к ней в офис в десять утра.
Фу Сяоцзинь пришла намного раньше назначенного времени. Для встречи она даже накрасила губы, чтобы скрыть тёмные круги под глазами, тщательно отутюжила рубашку и брюки и даже начистила до блеска свои мартины.
Но как только взгляд Лоры скользнул по ней, Фу Сяоцзинь сразу почувствовала неуверенность. Её молодость не придавала уверенности — наоборот, вызывала смущение.
Годы оставили следы на лице Лоры, но лишь добавили ей шарма. С азиатской точки зрения, её черты нельзя было назвать красивыми: узкие глаза с одинарным веком, не очень прямой нос, слишком плоское лицо. Однако за ней стояла такая аура, что недостатки черт просто переставали замечаться. Она становилась прекраснее с возрастом.
Сначала Фу Сяоцзинь думала, что эта красота — дар времени. Позже поняла: всё дело в успехе и деньгах, которые накапливались годами. Без них время приносит лишь морщины и обвисание кожи.
Лора была успешной женщиной.
В отличие от технических наук, гуманитарные дисциплины, включая антропологию, получали крайне мало финансирования. Но Лора была исключением: у неё были крупные гранты, и её аспиранты жили куда лучше других.
В обществе, где правят деньги, капитал — это и пропуск, и защита, и в академической среде тоже. Кто имеет средства — тот имеет вес. Без грантов даже перед своими студентами не почувствуешь уверенности. Не получив пожизненную должность, можно в любой момент остаться без работы.
Лора была наполовину вьетнамкой, наполовину китаянкой, но родилась и выросла в США. Тем не менее говорила она с оксфордским акцентом.
— Ты четыре года изучала иврит. Почему решила переключиться на антропологию?
Фу Сяоцзинь повторила стандартный ответ из своего мотивационного письма.
— Значит, ты систематически читала оригинальный текст Ветхого Завета?
Фу Сяоцзинь кивнула. Именно потому, что не смогла его осилить, она и перешла на антропологию.
— Над чем ты сейчас работаешь?
Фу Сяоцзинь честно рассказала о своих сомнениях:
— Как только объект исследования узнаёт, что за ним наблюдают, он превращается в зеркало. Даже самый искренний человек, глядя в зеркало, невольно начинает приукрашивать себя, выбирая лучшие ракурсы. Из-за этого теряется подлинность.
— Возможно, стоит взглянуть иначе, — сказала Лора и на этом закончила совет.
Даже будучи её научным руководителем, Лора никогда не посоветовала бы прямо скрывать свою роль исследователя — это несло огромные этические риски. Одна утечка записей — и репутации Лоры не спасти.
Раньше Лора занималась темами, интересными даже самым обыкновенным американцам — это был быстрый путь к известности. До получения пожизненной должности она не раз балансировала на грани академической этики. Не один объект исследования подавал на неё в суд, но всё обходилось. Её муж был партнёром в престижной юридической фирме на Мидтауне Манхэттена — это давало ей серьёзное преимущество. После того как она добилась признания, Лора больше не бралась за спорные темы.
Её путь к славе был неповторим — по крайней мере, для Фу Сяоцзинь. У неё не было мужа-адвоката, который мог бы вытащить её из судебных передряг.
К тому же высокооплачиваемый юрист означал высокий доход. Даже если бы карьера Лоры оборвалась, она могла бы спокойно стать домохозяйкой. А у Фу Сяоцзинь за спиной никого не было.
После короткой беседы Лора перешла к делу. Она подвинула к Фу Сяоцзинь папку:
— Учитывая твой академический бэкграунд, я уверена, ты справишься с этой задачей.
В папке лежали две статьи для рецензирования: одна — о еврейских общинах США, другая — об истории евреев на северо-востоке Китая.
Фу Сяоцзинь раньше уже писала рецензии. Её магистерский научный руководитель был рецензентом нескольких журналов, и одна из её обязанностей как ассистента состояла в подготовке черновиков отзывов. Иногда ей самой присылали предложения оценить небольшие статьи, но из-за нехватки времени и отсутствия оплаты она чаще всего отказывалась.
Но сейчас всё иначе: рецензирование для престижного журнала могло сильно помочь её академической карьере, да ещё и сама Лора лично пригласила на встречу.
Перед уходом Лора сказала:
— Спасибо за подарок.
Фу Сяоцзинь принесла с собой небольшую баночку чая. В ответ Лора вручила ей коробку шоколадных конфет.
Покинув кабинет Лоры, Фу Сяоцзинь, кроме пяти минут на чёрный хлеб, весь день провела за чтением статей, которые нужно было рецензировать.
Изначально она планировала разбирать записи интервью, но диктофон сломался — к счастью, резервная копия осталась на компьютере. Покупка нового диктофона тоже требовала денег.
Мысль о деньгах вызывала головную боль.
Работа, конечно, полезна для будущего, но рецензирование не оплачивается. Радость, вспыхнувшая утром, рассеялась, как дым.
Ей нужны были реальные деньги. Финансовая нестабильность делала её близорукой.
Только в пять часов она вспомнила, что обещала Сюй Вэй пожарить стейки, и поспешно собрала вещи, чтобы вернуться домой.
Едва переступив порог, она услышала приветствие Сюй Вэй:
— Сяоцзинь, мы тебя ждали! Жарь стейки!
Только дома она узнала повод для сборища: сегодня был лунный день рождения Сюй Вэй. Недавно Сюй Вэй уже отмечала день рождения по новому стилю, и Фу Сяоцзинь тогда избежала большой вечеринки, подарив ей в частном порядке флакон духов Hermès.
Теперь снова день рождения… Хорошо хоть остались конфеты — завернула в цветную бумагу и получился подарок.
Фу Сяоцзинь всё время провела на кухне: пожарила стейки, разложила по тарелкам, потом приготовила несколько стеклянных мисок салата. Только когда Сюй Вэй позвала её, она сняла фартук.
Длинный стол легко вмещал более десяти человек.
Только между Мэн Сяосяо и Линь Юэ оставалось свободное место. Линь Юэ был известным повесой в их кругу. Дома в Китае он менял подружек десятками, а в Нью-Йорке, освободившись от родительского контроля, совсем разошёлся. Он соблазнял девушек дорогими сумками и одеждой, а потом презирал их за то, что они «влюбились в его деньги», и с чистой совестью бросал ради новых жертв.
Шампанское откупорили с громким «пых!».
Фу Сяоцзинь оказалась зажата между двумя гостями и подняла бокал, чтобы вместе со всеми поздравить Ло Яна и Сюй Вэй с двухмесячной годовщиной отношений.
http://bllate.org/book/10939/980328
Готово:
