Шиху и в голову не приходило, что одно неосторожное слово навлечёт на неё такую беду. Она просто не удержалась — ведь все её товарищи уже всё знали, так зачем молчать? Однако она совершенно не ожидала — или, вернее, сильно недооценила — ценность священного зверя в глазах других: для них это сокровище бесценное. Ещё больше её поразило то, что этот толстяк оказался столь наглым и бесстыдным, что прямо в лицо лжёт, пытаясь присвоить её себе!
Едва Шиху раскрыла рот, Линь Сы понял, что дело плохо. Шиху родом не со Звёздно-Облачного континента, и хотя последние годы они жили вместе, она почти не обращала внимания на окружение. Она знала лишь, что священные звери здесь вызывают всеобщее восхищение, но совершенно не представляла, какие кровавые бури может вызвать появление одного из них.
Похоже, сегодня мирным путём не отделаться. Да и он сам с самого начала не рассчитывал на мирное решение — просто решил немного изменить метод. Этот персик ему давно не нравился, и неважно, мягкий он или твёрдый: раз надо, значит, надавит!
Ситуация накалилась до предела. С одной стороны — измученная после боя с кольчатым красным цзинчжаном команда Линь Сы, с другой — свежая, отдохнувшая группа Аарона.
У Линь Сы:
— Линь Сы — маг высшего ранга по стихии молнии, реальная сила соответствует поздней стадии Обретённого; даже против мага начального уровня Высшего ранга он способен дать бой.
— Шиху — священный зверь, реальная сила также на поздней стадии Обретённого, боеспособность… чуть выше, чем у Линь Сы, всё-таки умеет извергать пламя.
— Остальные: Линь Вэнь тяжело ранен и без сознания.
— Линь Цзы — маг света, а как известно, боевая мощь таких магов равна минус пяти.
— Что до остальных — Лянь Туна, Пэй Хао, Сюй Цичжи и Линь Мяомяо, — то самым слабым среди них оказался Сюй Цичжи, а наименее измотанным — самый слабый из всех, Линь Мяомяо.
У Аарона:
— кроме наследного принца Барретта и его пяти спутников, все полны сил и совершенно невредимы.
— По силе: право знать, разве бы канцлер отправил слабаков охранять собственного сына? Разумеется, нет. Из шести человек трое — боевые практики начального уровня Высшего ранга, двое — маги среднего уровня Высшего ранга и один — маг позднего уровня Высшего ранга.
Сравнивая обе стороны, можно было сразу сказать: перевес явный. У группы Линь Сы практически нет шансов на победу. Аарон даже подумал, что ему и вовсе не придётся вмешиваться — стоит его людям выйти вперёд, и вся эта компания будет повержена в мгновение ока. Священный зверь станет его. Поэтому он спокойно уселся в кресло, которое подал слуга, и с интересом наблюдал за предстоящей схваткой.
— Старший брат, что делать? Помочь им? — обеспокоенно спросил Сюэ Фэй, глядя на очевидное неравенство сил. Хотя избиваемые были ему чужими, поступок Аарона казался ему возмутительным.
Цзянь Цзюньчжуо хмурился, колеблясь, стоит ли вмешиваться. На самом деле их группа прибыла ещё во время боя Линь Сы с кольчатым красным цзинчжаном, но Аарон приказал никому не выходить, чтобы потом спокойно забрать добычу. Цзянь Цзюньчжуо, человек честный, не одобрял подобной тактики, но и не мог позволить себе вступить в конфликт с Аароном. Он лишь молча наблюдал. Однако теперь Аарон не просто хотел похитить священного зверя — он собирался убить всех свидетелей. Помогать или нет?
— Канцлер обладает огромной властью, — мягко сказала Эльза. — Если мы обидим наследного принца Барретта, нам тоже не поздоровится. Я всего лишь простая девушка, и мой шанс учиться в академии дался мне нелегко. Не хочу из-за незнакомцев наживать себе врагов. К тому же, мы ведь не помогли им тогда, когда сражались с цзинчжаном. Теперь вмешиваться — они вряд ли будут благодарны.
— Я хочу помочь им не ради благодарности! — вспылил Сюэ Фэй.
— Ты… — начала было Эльза.
— Ты и говорить-то не смей! — перебил её Сюэ Фэй, уже не в силах терпеть.
С каждым словом Сюэ Фэя лицо Эльзы становилось всё бледнее. Её тайные надежды оказались выставлены напоказ — такого унижения она ещё никогда не испытывала!
Цзянь Цзюньчжуо, видя, что Сюэ Фэй говорит всё грубее, поспешил его остановить:
— Хватит! Сюэ Фэй, Эльза не такая! Как ты можешь так обращаться со своей спутницей?
— Старший брат! Я… — начал было Сюэ Фэй, но Цзянь Цзюньчжуо уже отвернулся, чтобы утешить Эльзу, что ещё больше разозлило Сюэ Фэя. «Эта женщина красива, но глупа. Чем она тебя так очаровала?!»
Аарон тем временем с удовольствием наблюдал за битвой, совершенно не замечая спора в своей группе.
— Наследный принц Аарон, — подошёл Цзянь Цзюньчжуо, — нам нужно спешить с заданием, так что не станем вас больше задерживать. Благодарим за гостеприимство в эти дни.
Аарон лениво взглянул на них и махнул рукой. Эльза, конечно, хороша собой, но слишком слаба духом, да и глуповата. К тому же постоянно увиливает — слишком много о себе возомнила. Надоело. А вот та девчонка в бою — огненная, совсем другое дело!
Увидев такое отношение, Эльза побледнела ещё сильнее, а Сюэ Фэй презрительно скривил губы.
Цзянь Цзюньчжуо, облегчённо вздохнув, что Аарон их отпускает, повернулся к своим:
— Ладно, пойдём!
Но Сюэ Фэй всё ещё колебался, оглядываясь назад:
— Старший брат, точно не помочь им?
Цзянь Цзюньчжуо вздохнул:
— Не то чтобы не хочется… Просто мы бессильны. Пойдём.
И, сказав это, первым направился прочь. За ним последовали Эльза и остальные. Сюэ Фэю ничего не оставалось, как сжав зубы, последовать за ними.
Тем временем на поле боя разгорелась настоящая схватка.
Хотя с самого начала у группы Линь Сы было явное преимущество в боевой мощи, да ещё и ранения имели место, Аарон был уверен в скорой победе своих людей. Он уже предвкушал, как те перебьют всех, а священного зверя преподнесут ему.
Однако его подчинённым было не так легко, как он думал.
Шестеро изначально полагали, что быстро закончат бой, но вскоре заметили странность: их противники, хоть и слабее, и явно проигрывают, но никто из них до сих пор не выбыл. Ведь после сражения с семиуровневым священным зверём магам должно было потребоваться долгое восстановление. И всё же сейчас все выглядели бодрыми и полными сил — даже самая слабая боевая практик Линь Мяомяо!
Они недоумевали, но сами участники боя были ещё более удивлены. В самом начале схватки Линь Сы незаметно дал каждому из них по чёрной пилюле. Именно благодаря ей они и держались до сих пор. Кроме того, Линь Сы заранее велел им затягивать бой и избегать прямых столкновений. Они не знали, зачем, но уже давно привыкли доверять каждому его слову.
Несмотря на разницу в силе, благодаря пилюлям и тактике уклонения, люди Аарона пока не могли одолеть их.
В это же время Линь Сы и Шиху тоже не сидели без дела. В начале боя один из противников бросился прямо на Шиху, но та взмыла ввысь, и он остался ни с чем, переключившись на других. Так Шиху получила возможность действовать свободно. Она тайно передала наставнику и Цзянли приказ следить за Линь Цзы и Линь Вэнем — один без сознания, другая беспомощна в бою, их наверняка возьмут в прицел. Сама же Шиху, пользуясь своей подвижностью и помощью Цзянли, незаметно установила вокруг поля боя печать, полностью скрыв всё происходящее. Хотя эта печать была грубой и примитивной — ведь она только недавно начала её изучать, — но пока никто с более высоким уровнем культивации не подойдёт вплотную и не станет внимательно исследовать место, всё останется в тайне.
Когда последний кристалл был вставлен в углы печати, раздался тихий гул. Никто этого не заметил, кроме Линь Сы, уголки губ которого едва дрогнули: время пришло.
С самого момента, как истинная природа Шиху была раскрыта, Линь Сы не собирался оставлять Аарона в живых. Если информация просочится наружу, их будут преследовать не только люди канцлера, но и весь мир. Поэтому Аарон сегодня ни за что не выйдет живым из Леса Манъюань.
Ранее присутствие Цзянь Цзюньчжуо и его группы заставляло Шиху колебаться. Но их добровольный уход снял все сомнения с Линь Сы и Шиху.
Печать готова. Теперь очередь за Чжаохуа.
— Цзянли! — послала мысленную команду Шиху.
Маленький комочек Сяо Туань мгновенно встал в боевую готовность и активировал печать. Противники внезапно почувствовали головокружение, и, придя в себя, обнаружили, что все их враги исчезли — на поле остались только они сами. Все шестеро остолбенели: что происходит?
Аарон, до этого спокойно наблюдавший за боем, вскочил с кресла и закричал:
— Где они?! Куда делись?! Быстро найдите их…
Не договорив, он вдруг почувствовал, как на него обрушилось невероятное давление, буквально перехватившее дыхание.
— Чт-что… про… — еле выдавил из себя самый сильный из охранников, но ответа не получил: все остальные уже стояли на коленях, не в силах даже говорить. Аарон в ужасе бросился бежать, но через несколько шагов ударился во что-то невидимое и отлетел назад. Он попробовал в другом направлении — снова то же самое. Казалось, всё пространство вокруг внезапно превратилось в запертую клетку.
— Быстрее… найдите… выход…
Он не успел договорить. В следующий миг всё пространство будто сжалось и начало искажаться, а затем из ниоткуда вспыхнуло пламя. Бледно-фиолетовые языки огня, словно печать смерти, мгновенно охватили всё вокруг. Огонь, коснувшись одежды или кожи, распространялся с невероятной скоростью. Единственный водяной маг немедленно применил «водяной шар», но вода, коснувшись пламени, тут же испарилась, не оказав никакого эффекта.
Небесное пламя феникса — неугасимо и вечно.
Пламя становилось всё сильнее и сильнее. Семеро наконец поняли, что происходит, и начали молить о пощаде. Но печать полностью изолировала их от внешнего мира — ни крики, ни стоны не достигали чужих ушей.
****
Тем временем Сюэ Фэй всё дальше уходил, но чувство тревоги не покидало его. Он остановился.
— Старший брат, я возвращаюсь посмотреть.
Цзянь Цзюньчжуо нахмурился:
— Даже если вернёшься, это ничего не изменит. Ты лишь разозлишь Аарона. С учётом влияния канцлера в академии, ты вообще сможешь там остаться?
Остальные тоже выглядели неодобрительно.
Сюэ Фэй покачал головой:
— Я знаю. Но внутри всё нутро ноет. Если сейчас не вернусь, возможно, всю жизнь буду жалеть. А насчёт канцлера… Разве мы не вышли в лес ради выпускного испытания? Как только оно завершится, мы покинем академию. Я просто уеду подальше от столицы — и всё.
Цзянь Цзюньчжуо хотел сказать, что канцлер найдёт его где угодно, но Сюэ Фэй уже пустился бегом. Догнать его было невозможно.
Внутри кольца Яньинь.
Люди, которых туда швырнули, оцепенело смотрели вокруг, будто их только что поразила молния. Совершенно не понимая, как они в одно мгновение переместились из одного места в другое.
http://bllate.org/book/10938/980285
Готово:
