— Нет-нет-нет, младший брат… нет, старший! Ладно, я буду звать тебя старшим братом! Ты — старший, тебе и решать. Всё, что ты скажешь, — правильно, я буду слушаться безоговорочно: велено на восток — не пойду на запад, сказано ловить рыбу — не полезу на дерево! Старший брат, ну пожалуйста, прими пост главы секты!
Я умоляю, скорее соглашайся!
Тот лишь едва приподнял уголки губ. И вот так, в одно мгновение, иерархия в их школе наконец прояснилась.
Линь Сы прочистил горло, тщательно скрывая торжествующую улыбку, и с глубоким вздохом, нахмурив брови, будто перед ним стояла величайшая дилемма, произнёс:
— Раз уж младшая сестра так уступчива, то, видимо, мне, недостойному старшему брату, придётся принять должность главы секты. Однако, как верно сказал Учитель, дела секты — дело серьёзное и не под силу одному человеку. Поскольку я принимаю этот пост, неизбежно придётся просить младшую сестру помочь мне. Надеюсь, ты отложишь прежние обиды и всеми силами поддержишь меня!
Как только он согласился стать главой, Шиху тут же засыпала его одобрениями:
— Согласна, согласна! Хорошо, хорошо, отлично!
Она совершенно не вслушивалась в то, что он говорил дальше, и таким образом без всяких колебаний продала саму себя целиком и полностью.
Всё это время наблюдавший за происходящим Верховный Бессмертный, спрятавшись в углу, где его не замечали ученики, еле успел подхватить свой отвисший подбородок и закрыть раскрытый рот. Махнув рукавом, чтобы убедиться, что никто не заметил его оплошности, он вновь обрёл свой обычный облик — невозмутимый и возвышенный, словно парящий над мирскими делами.
После этого случая он по-новому взглянул на своего родного ученика. Раньше он считал его простодушным (его постоянно водил за нос младший ученик) и добродушным (терпел все выходки младшего ученика и ни разу не возразил). А теперь, глядя на то, как легко родной ученик загнал младшего в ловушку и закопал так глубоко, что того и след простыл, а затем на самого младшего ученика, которого обманули до дна, Верховный Бессмертный про себя решил: впредь, пожалуй, лучше почаще подшучивать над младшим учеником. А родного… эх, ему совсем не хотелось оказаться в такой же ситуации — когда его самого продадут, а он ещё будет помогать покупателю считать деньги!
— А теперь давайте обсудим, что делать с этим женьшенем, — удовлетворённо улыбнулся Линь Сы и вновь поймал попытавшегося сбежать духа женьшеня, ловко закрутив его в воздухе и швырнув прямо на стол. — Не притворяйся мёртвым! Говори: как хочешь умереть? На пару или жареным? Или, может, младшая сестра предпочитает шашлык?
Настроение у него явно улучшилось, и он даже позволил себе немного смягчиться. Главный вопрос был решён, теперь можно было и сладостей подбросить.
Женьшень, шлёпнувшись на стол, увидел перед глазами триста золотых звёздочек, которые взялись за руки и начали весело кружиться, напевая хором.
Его очередной план побега провалился. Кругленький женьшень вытянул длинные корешки, уселся на стол и, закрыв лицо, зарыдал во весь голос:
— Вы не можете так со мной поступать! Я ведь только недавно научился говорить, я ещё ребёнок! Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
Его хриплый, пронзительный плач был настолько оглушительным, что напоминал сверление бетонной стены перфоратором или рушащиеся под напором бульдозера небоскрёбы. Даже защитный барьер задрожал от этого воя трижды подряд. К счастью, Чжаохуа вовремя наложил заклинание и укрепил барьер, иначе он бы просто рассыпался. Такая акустическая атака заставила всех в комнате зажать уши, но даже это не спасло их — звук всё равно проникал сквозь череп. Пришлось полностью блокировать слух. Даже спустя некоторое время после того, как женьшень замолчал, в головах ещё звенело.
«Такой способ в бою был бы идеален, — подумала Шиху. — Один плач — и целый отряд противника повалится без единого удара. Это же чистейшая победа без боя!»
Она уже начала прикидывать, как можно использовать такой дар. Ведь это не просто женьшень — это тысячелетний дух женьшеня, да ещё и одушевлённый! Всё в нём — сплошная ценность!
— Странно...
Шиху обернулась. Говорил Чжаохуа.
— Учитель, что странного?
Отключив слух и избавившись от «звуковой пытки», он внимательно присмотрелся и заметил нечто необычное:
— На этом женьшене ощущается колебание истинной энергии.
Истинная энергия, а не боевой ци или магическая стихия. Именно так называют энергию, преобразованную из природного ци, — основу практики всех культиваторов в мире Дао.
— Ага! — воскликнул Цзянли, запрыгивая на плечо Шиху. — Хозяйка, Цзянли давно это заметил! Этот женьшень очень странный: его истинная энергия огромна, но при этом невозможно определить его уровень. И похоже, он понятия не имеет, как ею пользоваться!
Из-за ограничений, наложенных уровнем культивации Шиху, Цзянли, покинув кольцо Яньинь, обладал лишь силой стадии Слияния. Однако, будучи духом артефакта высшего ранга, он от рождения имел духовное восприятие уровня божественного, значительно превосходящее его текущую мощь. Шиху ласково потерлась носиком о щёчку малыша, тем самым хваля его. Цзянли, чувствуя признание хозяйки, радостно улыбнулся, весь довольный собой.
— Учитель полагает, что метод культивации этого женьшеня также происходит из мира Дао? — спросил Линь Сы, хотя тут же сообразил, что это маловероятно. — По словам Учителя, травы и звери, обретя разум, обычно получают врождённые знания. Возможно, его метод культивации именно так и достался?
Чжаохуа тоже решил, что, вероятно, слишком много думает. Ведь пути культиваторов и демонов исчезли более десяти тысяч лет назад — неужели они так легко нашли след? Он вздохнул. Возможно, из-за отсутствия физического тела его душа ослабла, но он уже начал ощущать давление пространства, приближаясь к прорыву на следующую ступень после дитя первоэлемента. Значит, слова Эдвина в Магическом клане были правдой. Если они не найдут выхода вовремя, ему придётся намеренно замедлять культивацию, а в крайнем случае — даже рассеивать часть своей истинной энергии. А если дело дойдёт до этого, месть станет делом далёкого будущего. Раз он уже решил основать собственную секту, то, возможно, стоит принять Эдвина в ученики и передать ему метод культивации.
— Вместо того чтобы гадать, лучше прямо спросить его, — предложила Шиху, кивнув в сторону женьшеня на столе.
Женьшень, рыдавший без умолку, наконец понял, что никто не обращает на него внимания — совсем не так, как он себе представлял: заплачу — и все сразу сдадутся. Устав от бесполезных воплей, он затих, все его корешки обмякли, и он безжизненно растянулся на столе.
— Эй, откуда ты родом? Когда обрёл сознание? Есть ли у тебя сообщники? — Шиху запрыгнула на стол и пнула притворяющегося мёртвым женьшеня.
Тот вздохнул. Поняв, что побег невозможен, он горько пожалел, что вообще вылез из дома ради этой глупой «путешествия совершеннолетия». Теперь не только путешествие сорвано, но и сама жизнь под угрозой.
— Я из леса Манъюань...
— Замолчи! — не выдержала Шиху. Она совсем забыла про его дурацкую манеру речи и теперь чувствовала, как у неё болит голова. — Говори нормально!
— А я разве плохо говорю?.. — обиженно пробурчал женьшень.
— Замолчи! — простонала Шиху.
Женьшень стал ещё обиженнее: ведь это же она сама велела говорить! А теперь снова требует молчать! Где справедливость? Уууу...
— Не мог бы ты называть себя «я», а не «яяяя»? — с досадой процедил Линь Сы.
— Но я же и есть «яяяя»! Как я могу сказать, что я — это ты? И чем плох «яяяя»? Все у нас там так говорят...
От этого бесконечного «яяяя» у Шиху голова пошла кругом. Ей хотелось просто клюнуть его до смерти! Она огляделась: Цзянли смотрел на неё с недоумением, Чжаохуа выглядел совершенно раздосадованным, а Линь Сы сохранял каменное выражение лица. Никто, кроме неё, не страдал. Полагаться на других бесполезно — придётся спасаться самой!
Она уже собралась клюнуть его, как вдруг женьшень исчез. «Куда делся?» — удивилась она.
В следующее мгновение:
— Ай-ай-ай! Больно! Вы издеваетесь над ребёнком! Это жестокое обращение! Жестокое! — женьшень снова оказался на столе, держась за живот и стонав от боли.
Автором этого поступка был Линь Сы. Он равнодушно протянул руку Шиху и холодно произнёс два слова:
— Ешь.
Шиху посмотрела на его ладонь и увидела там толстый корешок женьшеня. Она без стеснения схватила его зубами. Откуда этот парень знал, что она хочет клюнуть женьшеня, чтобы выпустить пар?
Женьшень, лишившись части корня, долго стонал, но никто не обращал на него внимания. Рядом же белоснежный Цзянли с жадным блеском в глазах пристально следил за ним, уголки рта украшала прозрачная капелька, подозрительно похожая на слюну. Женьшень невольно сжался ещё сильнее.
Линь Сы с удовольствием наблюдал, как Шиху с аппетитом поедает корень. «Глупая птичка, — подумал он с усмешкой. — Хотела есть — так и скажи сразу! Я же не жадный, чего тебе не дать?»
Цзянли же с грустью смотрел на хозяйку, которая весело уплетала угощение в одиночестве. «Хозяйка обещала: красивых мужчин смотрим вместе, вкусняшки едим вместе... А теперь забыла обо мне! Сердце разрывается, чувствую себя обманутым... Мне тоже хочется попробовать женьшеня!»
Увидев, как ученица в три глотка съела корень, Верховный Бессмертный проглотил слова, которые уже было собрался произнести. «Ну… всего лишь немного корешка... Наверное… может быть… должно быть… вряд ли... вызовет проблемы... наверное?»
— Теперь можешь говорить нормально? — Шиху вытерла клюв и похлопала по спине обиженного Цзянли, вдруг вспомнив, что забыла про него. Пришлось пока утешить малыша, пообещав компенсировать позже.
Чтобы избежать расчленения, женьшень тут же проглотил всё своё достоинство, тайком вытер две широкие слезы и, включив всю свою актёрскую хватку, хриплым голосом начал рассказывать свою историю.
Он жил вместе с матерью на окраине центральной части леса Манъюань. Там была плодородная почва, обилие воды и круглый год светило солнце. Ни магических кроликов, ни магических овец — место тихое и прекрасное. Тысячу с лишним лет назад он вдруг обрёл сознание: стал слышать звуки, чувствовать свет, заговорил человеческой речью, научился бегать и прыгать. Женьшеням требуется очень много времени, чтобы вырасти: после пробуждения разума проходит ещё тысяча лет, прежде чем они считаются взрослыми. Ему стало скучно сидеть в центре леса, и он решил выбраться наружу, посмотреть мир. Но едва он собрался покинуть лес, как на него напал страшный магический кролик.
— Дальше вы и так всё знаете, не нужно, чтобы... э-э... я рассказывал, верно?
— Откуда ты получил свой метод культивации? — допытывался Линь Сы.
Женьшень наклонил голову в недоумении:
— Какой метод культивации?
— В тебе ощущается истинная энергия, — пояснил Чжаохуа. — Откуда она берётся? Почему у тебя есть истинная энергия, хотя ты даже не достиг стадии сбора ци?
Женьшень наконец понял, о чём речь:
— Это мама научила меня. Все наши сородичи культивируют так же. У нас это называется «духовная энергия». А у вас — «истинная энергия»? Что такое «сбор ци»?
Чжаохуа нахмурился. Этот женьшень даже не слышал о таких базовых понятиях, как истинная энергия и сбор ци. Неужели он действительно слишком много воображает?
— Ты говоришь о своих сородичах? — спросил он. — Значит, в вашем месте много таких же, как ты... женьшеней?
Женьшень кивнул:
— Конечно! У меня семь тёток, восемь тётушек, три дяди и пять дядюшек...
Шиху, Линь Сы и Чжаохуа: ...
Возраст женьшеня отсчитывался с момента пробуждения разума. А поскольку пробуждение для растений — событие крайне редкое, то, если считать с момента его зарождения, ему, вероятно, не меньше двух тысяч лет. Получается, перед ними — женьшень возрастом не менее трёх тысяч лет! Даже самый маленький корешок — величайшее сокровище! Шиху мысленно порадовалась, что успела съесть один корешок.
Допрос ничего полезного не дал. Поскольку решить, что с ним делать, было затруднительно, Шиху велела Цзянли отправить женьшеня в кольцо Яньинь.
С тех пор как кольцо Яньинь перешло к Шиху, оно сильно изменилось. Она вложила немало усилий в оформление своего личного пространства. Не изменяя исходного ландшафта, она вдоль склонов гор построила ряд бамбуковых домиков, плавно переходящих один в другой. Как хозяйка кольца, она могла создавать в уже распечатанной части пространства всё, что пожелает, одним лишь желанием. Однако Шиху, стремясь к особому настроению, настояла на использовании настоящего бамбука для строительства. «Пусть домики гармонируют с горами и водой, пусть всё будет естественно и очаровательно!» — заявила она. Разумеется, поскольку она ещё не приняла человеческое обличье, всю физическую работу выполняли Линь Сы, Чжаохуа и Цзянли.
Бамбук для домиков был взят из бамбуковой рощи за Магическим кланом. Его называли «Цуйди» — «Капли Изумруда». Когда на него падал солнечный свет, листья переливались всеми оттенками зелёного, словно источая живой блеск. Шиху была в восторге и специально пересадила немного такого бамбука в кольцо Яньинь. Богатая духовная энергия пространства благотворно повлияла на бамбук, сделав его отличным от обычного. Построенные из него домики издалека казались окутанными лёгкой дымкой — на самом деле это была духовная энергия, исходящая от самого бамбука.
После изучения массивов Шиху установила на каждом домике простой массив концентрации ци, чтобы сделать воздух внутри ещё богаче энергией и удобнее для культивации. Поэтому, когда у них было свободное время, все предпочитали заниматься практикой именно внутри кольца — результат был вдвое выше.
Так вот, дрожащий и не знающий, куда его бросят, женьшень открыл глаза — и сразу почувствовал себя в раю. Здесь земля была плодороднее, вода чище, а духовная энергия — гораздо чище и насыщеннее. Растения, рождённые самой природой, особенно чувствительны к духовной энергии. Хотя он и не понимал её природы, он инстинктивно ощутил, что энергия здесь гораздо чище, чем в его родном месте. Он тут же зарылся наполовину в землю и, закрыв глаза, сладко заснул.
http://bllate.org/book/10938/980279
Готово:
