В этом деле, по сути, не было ничего особенного. Линь Сы, Линь Вэнь и Линь Цзы — все трое рассказали одно и то же, ничем не отличаясь от доклада учеников Магического клана. Если так, действительно ли потенциал мальчика внезапно исчез?
— Хочешь пройти проверку ещё раз?
Неужели ему дают второй шанс? Линь Сы твёрдо кивнул. Если на этот раз всё пройдёт нормально, значит, его признают невиновным?
Шиху смотрела на бледного и измождённого юношу и не удержалась — подошла ближе. Линь Сы улыбнулся ей и мягко притянул к себе.
Тот же самый хрустальный шар, те же самые руки, но теперь вместо родной деревни — мрачная темница. Когда Линь Сы положил ладони на шар, все затаили дыхание. Кристально чистый шар и запачканные пылью, окровавленные руки выглядели совершенно несочетаемо, однако никто не осмеливался моргнуть — боялись что-то упустить.
Раз… два… три…
— Бах!
Хрустальный шар вновь взорвался, превратившись в аккуратную горку мелкого порошка.
На миг все замерли, а затем радостно закричали:
— Шар взорвался! Значит, Линь Сы не лгал!
Даже сам Линь Сы облегчённо выдохнул. После ареста вокруг ходили самые разные слухи, и он сам начал сомневаться в себе. К счастью… к счастью всё оказалось правдой.
Однако Эдвин нахмурился и промолчал. Первоначальное волнение улеглось, и остальные тоже почувствовали неладное. Господин молчит… Значит, есть проблема? Неужели этого недостаточно, чтобы доказать невиновность Линь Сы?
— Господин? — тихо, но чётко позвал Линь Сы, чувствуя слабость в голосе.
Эдвин по-прежнему хмурился. Если с Линь Сы всё в порядке, значит, неисправен анализатор потенциала. Но сразу после инцидента они проверили прибор — никаких сбоев не обнаружили. Кроме того, ранее Линь Сы нормально использовал одарённые материалы. Так где же кроется ошибка?
— Я внимательно обдумаю это дело. Взрыв хрустального шара пока не может полностью подтвердить твою невиновность. Я потребую от двух других сторон предоставить тебе ещё одну возможность пройти тестирование на анализаторе потенциала. Только успешный результат на нём сможет окончательно доказать, что ты ни в чём не виноват.
Он махнул рукой, прерывая попытки молодых людей задать вопросы:
— До тех пор, пока результат не будет получен, никому не разрешается допрашивать тебя. Можешь быть спокоен.
С этими словами он стремительно покинул камеру. Линь Вэнь, Линь Цзы и Лянь Тун последовали за ним — всё-таки это была тюрьма Судебной палаты, и задерживаться здесь надолго нельзя. Только Шиху отказалась уходить. Людям нельзя оставаться, но она ведь не человек.
*
*
*
В темнице царила вечная тьма, невозможно было различить день и ночь. Вскоре после ухода Линь Вэня и остальных Линь Сы снова провалился в сон. Шиху скучала, перебирая соломинки лапками. Благодаря особому распоряжению Эдвина тюремщики больше не беспокоили их и даже закрывали глаза на то, что в камере появилось какое-то живое существо.
— Учитель, учитель? Учитель! — Шиху закрыла глаза и попыталась вызвать Чжаохуа в своём сознании.
— Что? — холодно отозвалась Чжаохуа, прерванная во время глубокого созерцания.
Шиху, игнорируя её ледяной тон, захихикала:
— Хе-хе, учитель, раз ты такая всемогущая, не поможешь ли маленькому пареньку?
Если она называет себя божеством, пусть проявит хоть каплю милосердия.
Чжаохуа фыркнула:
— Глупая птица, ты до сих пор не поняла?
— Поняла что? У меня есть имя, знаешь ли! Не зови меня постоянно «глупая птица» — не боишься, что другие решат: твой ученик — полный болван?
Шиху закатила глаза к потолку.
— …
Чжаохуа на миг опешила. В общем-то, она права. То, что её ученица глупа, она знает сама, но если об этом станет известно другим — стыдно будет именно ей. А как, кстати, её зовут? Цветочек?
— У этого мальчишки вообще нет никакого «потенциала». Будь он хоть немного одарён, за столько дней я бы обязательно это почувствовала. Боевой ци и магия в этом мире — всего лишь примитивные формы энергии, для меня — детская игра.
— Но хрустальный шар… — недоумённо воскликнула Шиху.
Чжаохуа прервала её:
— Не знаю, что случилось в первый раз, но сегодня шар взорвался исключительно потому, что ты к нему прикоснулась. Ты обладаешь Изначальным телом, твоё сознание пробудилось рано, и ты можешь напрямую соединяться с энергией Небес и Земли. Эта энергия — первооснова всего сущего, она несравнимо выше боевого ци и магии. Неудивительно, что шар взорвался.
Новость была настолько шокирующей, что Шиху долго не могла прийти в себя. Изначальное тело, энергия Небес и Земли, боевой ци, магия… и тот день в деревне Линьцзяцунь, когда она клала лапку на хрустальный шар…
Значит, в первый раз анализатор не сработал просто потому, что она не подошла к нему? Если это так, что же будет с мальчиком?
— А если я всегда буду рядом с ним…
Чжаохуа нетерпеливо перебила:
— Даже если ты будешь помогать ему пройти проверку, что дальше? Потенциал — это его собственная суть. Как только он начнёт практиковать магию или боевой ци, сразу поймёт, что ничего не получается. Рано или поздно правда всё равно всплывёт. Разница лишь во времени.
— Значит, выхода нет?
Прятать правду можно лишь временно. Даже если ей удастся помочь ему пройти тест, как он будет тренироваться в будущем? Но если он не пройдёт проверку сейчас, его могут казнить. Получается, лучше умереть раньше, чем позже?
— Учитель, если мальчик умрёт, нам двоим негде будет жить! Кто нас кормить будет?
Она же до сих пор питается за счёт Линь Сы. Камни не едят, а ей нужно есть! Где ещё найти такого хорошего слугу?
У Чжаохуа на лбу вздулась жилка. Она и забыла, что ученица ещё не достигла стадии отказа от пищи. Она бросила взгляд на её круглую, пухлую фигуру. Как она вообще летает? С таким весом крылья должны ломаться! Хотя… возможно, она не так проста, как кажется. Может, из-за лишнего веса она ошиблась в оценке? Впрочем, без слуги ей, наверное, стоит похудеть…
Но вслух она этого не сказала.
— Выход есть.
*
*
*
— Какой выход? — Шиху тут же насторожилась.
— Ты должна использовать свою Изначальную энергию, чтобы расчистить застои в его меридианах и ввести его на путь практики. Тело практика легко справится с такой мелкой проверкой. Это единственный способ.
Шиху обрадовалась: разве это сложно? Она сделает всё, что скажет учитель! Главное — чтобы мальчик выжил, и она не осталась голодной.
Но радовалась она недолго.
— Однако, чтобы передать кому-то Изначальную энергию, практикующий должен достичь хотя бы стадии Основания. А ты…
Чжаохуа взглянула на лапку ученицы, явно не достигшую даже конца стадии Сбора ци, и покачала головой (хотя Шиху этого не видела).
— А?! — Шиху опешила. Она ещё не завершила стадию Сбора ци, а до Основания — целая вечность! Такой совет — всё равно что ничего не сказать!
— Учитель, а ты на какой стадии сейчас?
Она уже поняла, чего хочет добиться, но Чжаохуа сразу отрезала:
— Невозможно!
Изначальная энергия встречается крайне редко даже среди растений и животных, не говоря уже о людях. После той битвы она потеряла всю силу, её душа была повреждена, и она еле добралась до этого мира. Теперь, благодаря упорной практике, она наконец достигла стадии Слияния и вот-вот войдёт в стадию Золотого ядра. Неужели она пожертвует этим ради какого-то чужого мальчишки?
— Учитель… — Шиху протянула жалобно, перебирая в уме все уловки уговоров, но в итоге лишь сухо произнесла:
— Спаси мальчика, пожалуйста!
От собственной неуклюжести ей стало так жалко, что она чуть не расплакалась.
— Я сделаю всё, что ты скажешь! — добавила она для убедительности.
Чжаохуа уже решила отказаться, но эти слова заставили её задуматься.
— Ладно. Если ты выполнишь для меня одно условие, я спасу его.
— Я согласна на всё! — поспешно ответила Шиху, боясь, что она передумает.
Шиху, прижимая живот, прыгала на одной лапке и жалобно вопила. Чжаохуа холодно смотрела на рану в её животе и безмолвно вопрошала небеса: «Да сколько же в ней жира! Рана такая глубокая, а крови нет!»
Поскольку из первой раны не выступило ни капли крови, Чжаохуа пришлось сделать надрез ещё раз, вызвав новый визг ученицы.
Тюремщики, услышав шум, заглянули в камеру. В полумраке круглая птица истошно кричала. Они переглянулись, но, вспомнив приказ Эдвина и убедившись, что юноша спокоен, ушли.
Прошло некоторое время. Шиху, дрожа, свернулась клубком в углу и с ужасом наблюдала, как камень на полу мерцает, впитывая её кровь. Она и представить не могла, что плата учителя — её собственная кровь! Разве так поступают божества? Неужели она вампир?
Кровь на полу быстро исчезала, пока камень не вспыхнул ярким светом и вернулся в прежнее состояние. Ни следа крови, ни малейшего пятнышка.
Чжаохуа осмотрела себя. Действительно, её душа восстановилась быстрее, а предыдущие достижения стали прочнее. Ученица оказалась не напрасной.
— Учи… учитель? Ты закончила? Можно теперь спасти мальчика?
Голос Шиху дрожал. Теперь она считала своего учителя не просто странноватым божеством, а настоящим вампиром. Вдруг она в гневе выпьет всю её кровь и выбросит тело в пустыню? А ведь раньше она даже влюблялась в её голос! Как страшно!
Чжаохуа уже собиралась ответить, но её опер нежный детский голосок:
— Ммм, как вкусно!
Мягкий, пухлый голосок звучал невероятно мило.
— Кто это? — резко спросила Чжаохуа, насторожившись. Она ведь установила защитный барьер, исключающий посторонних. Кто мог проникнуть внутрь?
— Ммм, а ты кто такая? Не злись на меня! А то я тебя выгоню!
Голосок был таким мягким и милым, что даже угроза звучала как ласка. Только Шиху на лбу выступили три чёрные полоски от раздражения из-за постоянного «о» в конце каждой фразы.
— Малыш, где ты? — нежно спросила Шиху, боясь напугать кого-то столь крошечного и милого.
— А? Маленькая хозяйка, это я! Я здесь! Наконец-то нашла тебя! Хозяин будет так рада!
Камень на полу засиял, привлекая внимание Шиху.
— Ты хочешь сказать… ты внутри камня?
Не успел малыш ответить, как Чжаохуа ледяным тоном рявкнула:
— Кто ты такая?!
Появление существа вызвало у неё паническое чувство. Это кольцо-хранилище она нашла в древних руинах в Небесном мире, но так и не смогла открыть, решив, что оно обычное, и бросила в сундук с хламом. Даже когда она поселила в него свою душу, ничего необычного не заметила. Неужели это дух артефакта?
— Хм! Я же сказала — не злись! А то выгоню!
Голосок оставался таким же мягким и милым, что делало угрозу совершенно безобидной. Шиху продолжала находить его очаровательным.
Но Чжаохуа повезло меньше. Едва малыш договорила, как мощная сила ударила по ней. Её душа начала выталкиваться из убежища, пока с громким «бах!» она не оказалась висящей в воздухе.
Шиху впервые увидела своего учителя воочию — или, точнее, её духовную проекцию. Прозрачная, фрагментарная тень. Черты лица разглядеть было невозможно, но по контурам чувствовалось, что это высокомерная и прекрасная женщина, источающая ледяную отчуждённость и ярость от унижения.
— Учитель, ты… — Шиху не знала, что сказать. Тень была неполной, с прозрачными дырами, даже левая рука обрывалась.
Чжаохуа не ответила. Её холод стал ещё ледянее, отражая ужасное настроение.
Зато малыш снова заговорила:
— Маленькая хозяйка, посмотри на меня! Цзянли наконец-то нашла тебя! Хозяин будет так рада!
http://bllate.org/book/10938/980271
Готово:
