— Пах! — хлыст опустился, за ним последовал ещё один глухой стон.
— Ещё смеешь возражать? Я тебя прикончу! — Аарон самодовольно продолжал размахивать кнутом, отвергнув предложение тюремщика взяться за дело. Это ощущение власти — держать чужую жизнь в своих руках — было чертовски приятным. С наслаждением он наблюдал, как тот, кто осмелился перечить ему, теперь лежит в пыли и молча терпит побои. За то, что посмел унизить его, нужно дорого заплатить. Если бы не отец, который велел не трогать этого парня — ведь все считают его одарённым, — он бы давно уже избавился от него и не ждал бы до сих пор.
Но даже одно лишь обвинение в том, что тот выдавал себя за одарённого, уже заслуживало самой мучительной смерти. Аарон же хотел лишь хорошенько выпустить пар перед казнью!
Линь Сы стиснул зубы, сдерживая крик боли. Колючий кнут вновь и вновь обрушивался на его тело; он даже слышал, как рвётся кожа. Кровь медленно покидала его тело, сознание начинало меркнуть, всё вокруг становилось холодным и далёким.
— Фу, уже отключился? Да ты совсем слабак! — Аарон с раздражением швырнул кнут на пол.
Тюремщик, мгновенно уловив настроение господина, тут же плеснул на Линь Сы целое корыто солёной воды. Резкая боль заставила тело заключённого судорожно дрожать, лицо исказилось от мучений, но он так и не пришёл в себя. Боясь испортить настроение молодому господину Барретту, тюремщик немедленно взял ещё одно корыто и вновь окатил его.
— Больно… так больно… — под действием сильнейшего раздражения сознание чуть прояснилось. Увидев это, тюремщик быстро подобрал кнут и почтительно протянул его молодому господину.
Аарон взял хлыст и бросил на слугу косой взгляд:
— Неплохо сработал.
Тот засыпал его благодарностями, а в мыслях уже прикидывал: десять лет он служит в этой тюрьме, и если сумеет угодить молодому господину, завтра, быть может, попросит повышения — и станет начальником тюрьмы.
В этот момент в камеру вошла Шиху. Её глазам предстала следующая картина: огненно-красный кнут с шипением рассекал воздух и уже готов был врезаться в тело Линь Сы. Не раздумывая, она рванулась вперёд из объятий Лянь Туна и в последний миг встала между кнутом и мальчиком.
— Пах!
Блин, как же больно! Чёрт возьми, откуда такая боль?
Кнут ударил не по человеку, а по птице, вылетевшей невесть откуда. Аарон ещё не успел разозлиться, как за его спиной раздался гневный оклик:
— Аарон! Что ты делаешь?!
Он обернулся. Перед ним стоял юноша в синей одежде из простой шёлковой ткани с цветочным узором, перевязанной на талии широким поясом тёмно-фиолетового цвета с замысловатыми узорами. Высокий, с белоснежной кожей и круглыми глазами, полными ярости, он сердито смотрел на Аарона.
— А, это ты? И младший господин тоже заглянул в эту грязную темницу? Неужели тоже решил проучить этого дерзкого преступника? — Аарон небрежно бросил кнут и поправил рукава, делая вид, будто ничего особенного не происходит.
Шиху, морщась от боли, подняла голову и посмотрела на своего «маленького мальчика». От ужаса её перья взъерошились: где её милый, белоснежный красавчик? Перед ней лежал сплошной кровавый комок! Ни один клочок одежды не остался целым, вся видимая кожа была изрезана, из ран сочилась кровь.
— Чиу-чиу-чиу-чиу! — в отчаянии закричала она, но обычно отзывчивый мальчик даже не шевельнулся.
— Братик! Братик! Очнись! — Линь Цзы бросилась к нему, рыдая и зовя, но брат, словно уснувший, не откликался.
— Лян-гэ! Быстрее, заставь их снять его с цепи! — воскликнула она сквозь слёзы.
— Снимите его немедленно! — Лянь Тун, не обращая внимания на Аарона, рявкнул на тюремщиков и вместе с Линь Вэнем бросился помогать Линь Сы. Те растерянно переминались с ноги на ногу: не решались ни мешать, ни выполнять приказ.
— Нельзя его снимать! — Аарон резко преградил им путь. — Этот мерзавец — опасный преступник! Кто посмеет его освободить?
— Глава Судебной палаты ещё не вынес приговора Линь Сы! На каком основании ты называешь его преступником? Даже если бы он был виновен, право допрашивать принадлежит не тебе! Отпусти его! — холодно и громко произнёс Лянь Тун.
Аарон собрался возразить, но не успел — маленькая серая птичка вдруг свистнула и врезалась прямо ему в лицо, яростно клюя без разбора.
«Бей его! Бей! Как посмел обижать нашего малыша!» — Шиху не знала, откуда у неё столько сил, но она метко и упорно долбила клювом по лицу Аарона, не давая ему укрыться. Он метался, пытаясь отбиться, но птица каждый раз находила уязвимое место.
— Ай! Ой! Поймайте её! Быстрее! — завопил Аарон.
Слуги и тюремщики тут же бросились ловить птицу, но та, хоть и выглядела пухлой, оказалась удивительно проворной. Каждый раз, когда они почти хватали её, она ловко выскальзывала из рук. В результате Аарон получил ещё несколько точных ударов клювом.
Лянь Тун с тревогой наблюдал за происходящим: с одной стороны, боялся, что птицу поймают, с другой — радовался каждому укусу: «Хорошо клюёт! Давай ещё! Такому мерзавцу давно пора получить по заслугам!» Линь Вэнь и Линь Цзы были полностью заняты Линь Сы и даже не заметили баталии.
В сыром подземелье смешались птичьи крики «чиу-чиу», вопли Аарона и взметнувшаяся пыль. Люди и одна маленькая птица сражались в настоящем хаосе.
— Прекратить немедленно! Что здесь происходит?! — прогремел новый голос, чёткий и звенящий, заполнивший всё пространство темницы, но не вызвавший ни малейшего отклика.
Эдвин, потеряв терпение, взмахнул посохом:
— Водяной шар, вперёд!
Гигантский водяной шар возник из воздуха и с грохотом обрушился прямо в центр заварушки.
— Бах!
Все — люди и птица — оказались мокрыми до нитки и остолбенели, уставившись на появившегося у входа в камеру серебристоволосого юношу.
— Пришли в себя? — ледяной голос пронзил каждого, и даже в жаркий день всех пробрало холодом.
— Приветствуем вас, господин Эдвин! — Лянь Тун и Аарон, не обращая внимания на мокрую одежду, поспешили поклониться. Линь Цзы и Линь Вэнь, стоявшие в стороне, также немедленно склонили головы — они видели этого главу Магического клана на Отборочном собрании.
Только Шиху осталась крайне недовольной. Она поднялась, фыркнула и направилась к Линь Сы — ей ещё не хватало клювнуть этого нахала! Проходя мимо толстяка, она встряхнулась всем телом, и вся вода с её перьев хлынула прямо ему в лицо. Аарон, ничего не ожидая, получил полный рот перьев и воды и чихнул трижды подряд, от чего даже стены камеры задрожали. Заметив презрительный взгляд Эдвина, он тут же сжался в комок и даже не посмел вытереть свисающие из носа струйки воды.
— Ну-ка, рассказывайте, что здесь произошло? — Эдвин неторопливо вошёл внутрь, игнорируя толстяка, и нахмурился, увидев распростёртого на полу Линь Сы. — Кто это сделал?
При этом вопросе Аарон снова задрожал.
— Господин Эдвин, Аарон самовольно проводил допрос, мстя за личную обиду, и жестоко избил Линь Сы! Прошу вас, спасите его! — воскликнул Лянь Тун. Такие тяжёлые раны мог исцелить только маг света, но пока Линь Сы считался преступником, Исследовательский центр световой магии не поднимет и пальца ради простого заключённого.
— Господин Эдвин, прошу вас, спасите моего брата! Он правду говорил! — Линь Цзы упала на колени и зарыдала. С тех пор как арестовали брата, её слёзы не прекращались; глаза распухли, как пирожки, а лицо превратилось в мокрое пятно.
Линь Вэнь, поглаживая сестру по спине, тоже опустился на колени:
— Господин Эдвин, поверьте мне! Линь Сы не лгал и не обманывал никого! На обряде проверки в деревне Линьцзяцунь множество людей видели, как хрустальный шар сам взорвался!
Эдвин смягчил строгое выражение лица и с лёгкой усталостью произнёс:
— Я разве сказал, что не стану его лечить? Но ваши слова адресованы не тому человеку.
— Господин Эдвин, но он же преступник, вы не можете… — начал было Аарон, но получил такой взгляд, что осёкся.
— Послушай, Аарон, вместо того чтобы издеваться над другими, лучше бы сходил домой и занялся собой. Посмотри на свой живот — мне за твои ноги страшно становится! — с сожалением покачал головой Эдвин. Увидев, что тот всё ещё стоит на месте, добавил: — Ты ещё здесь? Ждёшь, что я угощу тебя льдинками?
От одного лишь взгляда Эдвина ноги Аарона подкосились:
— Н-нет, господин! Я уже ухожу, ухожу! — и он, спотыкаясь, выбежал из камеры.
— Эх, какой слабак! — вздохнул Эдвин. — Как у такого хитрого старика, как Брюс, родился такой глупый сын? Неужели скупость дошла до того, что даже ума для ребёнка не оставил?
Он покачал головой и, сосредоточившись, создал в ладони мягко светящийся белый шар. Свет окутал тело Линь Сы, и раны начали затягиваться на глазах. Примерно через четверть часа мальчик полностью восстановился — лишь лёгкие красные следы напоминали о недавних пытках.
Шиху с изумлением наблюдала за этим чудом и, не веря своим глазам, подошла поближе и потёрлась о только что зажившую кожу Линь Сы — действительно, ни единого шрама! Это был её первый опыт близкого знакомства с магией. Теперь она поняла, почему маги света так почитаемы: их способность исцелять превосходит даже легендарных целителей из романов!
Трое других присутствующих были поражены ещё больше. По их знаниям, хотя человек и может чувствовать несколько магических стихий, обычно он способен освоить лишь одну — другие мешают развитию, а попытка совмещать разные стихии часто приводит к провалу или даже катастрофе. Но господин Эдвин, оказывается, владеет как минимум двумя стихиями, одна из которых — свет! Это настоящий гений! Все трое с восхищением смотрели на него, будто хотели броситься к его ногам.
После того как Линь Сы уложили обратно в камеру, Эдвин удовлетворённо кивнул, взглянул на Шиху и спросил:
— Что это за зверь?
Увидев, как трое застыли с глуповатыми лицами, он лишь покачал головой: «Опять из-за внешности… Надоело». Хлопнув Лянь Туна по плечу, чтобы привести в чувство, он повторил:
— Ну? Что это за зверь?
— Э-э… Линь Сы говорит, что это просто курица. Вылупилась из яйца их домашней несушки, — ответил Лянь Тун, поднимая Шиху на руки. Мягкая и пухлая — как же приятно держать! Неудивительно, что Линь Сы никому не позволял её трогать. Раз уж он сейчас в тюрьме, надо пользоваться моментом и как следует потискать. Хотя это и непорядочно, но раньше у него никогда не получалось — Линь Сы слишком ревниво относился к своей птичке.
Услышав это, Эдвин громко рассмеялся:
— Вы меня разыгрываете? Курица умеет летать?
Он ведь лично видел, как эта «курица» летала и клювала Аарона — её боевой уровень явно выше пятого!
Лянь Тун, Линь Вэнь и Линь Цзы переглянулись, шесть глаз уставились на Шиху.
— Цветочек точно летал! Но мы с братом сами видели, как Ахуа высиживала её! — Линь Цзы нахмурилась в недоумении.
Шиху настороженно прислушалась. Так она, получается, всё-таки летала? Может, она не курица, а утёнок?
— Мм… — Линь Сы застонал и с трудом открыл глаза. Увидев родных, он, который до этого мужественно терпел боль, теперь пустил крупные слёзы. Дома брат и сестра были избалованными любимцами семьи, и никто не думал, что за пределами дома их ждут такие беды. Он едва не лишился возможности увидеть сестру навсегда.
Как только он пришёл в себя, все бросились ухаживать за ним, и разговор о птице естественным образом забылся.
Световая магия могла исцелить лишь внешние раны; внутренние повреждения требовали времени. Поэтому, несмотря на идеальную кожу, боль в теле Линь Сы не уменьшилась.
Эдвин стоял в стороне, не торопя никого. Только спустя некоторое время Линь Сы заметил его и попытался встать, чтобы выразить благодарность, но тот остановил его жестом.
— Я пришёл лишь убедиться в твоём состоянии, не ожидал застать такое представление. Благодарности не нужны. Лучше расскажи, что на самом деле произошло, — небрежно сказал Эдвин.
Линь Сы вновь пересказал события обряда проверки в деревне Линьцзяцунь, а Линь Вэнь и Линь Цзы подтвердили его слова.
http://bllate.org/book/10938/980270
Готово:
