— Если бы не так, вдруг она навлечёт беду на наш приют? Лучше бы уже пристроить её кому-нибудь, — снова раздался голос директрисы.
— Директриса, вы просто гениальны! Мы как раз ломали голову: если она и дальше останется в приюте, остальные дети начнут её сторониться.
— Именно! Эта девчонка, от которой погибли даже собственные родители… Надо скорее избавиться от неё!
— Вот теперь я спокойна!
— …
Этот ядовитый, злобный разговор окончательно погасил последний проблеск надежды и света в её жизни.
Она думала, что даже если во всём мире не найдётся для неё места, приют всегда останется домом с открытыми дверями. Увы, это было не так. Этот дом ей не принадлежал! Более того — все мечтали, чтобы она поскорее убралась восвояси. И директриса… та самая женщина, которую она считала своей второй матерью… при всех уверяла, будто та не несчастливая звезда, а за глаза подыскивала ей нового хозяина!
Чу Жолин не выдержала и распахнула дверь кабинета директрисы, громко закричав на всю комнату, где находились директриса и несколько воспитателей:
— Я никого не проклинаю! Ни своих родителей, ни никого в приюте! Так что вам не нужно стараться выгнать меня! Даже если кто-то и умрёт — первой умру я!
Под их ошеломлёнными взглядами она бросилась прочь, больше не обращая внимания на фальшивые голоса, которые будто бы пытались её удержать.
На улице уже близилось время окончания рабочего дня; все спешили домой с тревожными лицами. Только она бесцельно бродила по дороге, словно кукла без души.
Без Ли Минсяна, без приюта… она больше ничего не значила в этом мире.
Тяжело ступая, она дошла до моста, но вдруг путь ей преградил новый «БМВ».
Машинально она медленно подняла голову и сквозь чистое лобовое стекло увидела высокомерное, надменное лицо. Пока она пыталась сообразить, что происходит, из машины вышел мужчина в дорогом костюме. Его осанка и изящные движения выдавали прекрасное воспитание. Единственное, что нарушало эту гармонию, — его глаза.
В них читались насмешка и презрение!
Чу Жолин вдруг вспомнила пословицу: «Кто приходит с добром — тот добр; кто приходит со злом — тому зла и жди!»
— Чу Жолин, ты меня помнишь? — спросил он, стоя прямо перед ней с вызывающей интонацией.
Она напрягла память, но ничего не вспомнила.
Увидев, что она отрицательно качает головой, мужчина вздохнул:
— Ну конечно, прошло пятнадцать лет, а твоя память всё так же плоха!
Она замерла. Пятнадцать лет назад? Тогда она ещё жила в приюте. Неужели… он тоже был там?
Заметив зловещую ухмылку на его губах, она вдруг вспомнила! Это был тот самый мальчишка, который объявил всем детям в приюте, что у неё «разделённая ладонь», и приказал не играть с ней. После того как ему удалось убедить всех избегать её, его вскоре усыновила одна семейная пара.
Инстинктивно она сделала шаг назад:
— Что тебе нужно?
Люди сновали по мосту, но никто не замечал напряжённой сцены.
Он усмехнулся:
— Узнала?
— Мне пора, у меня дела! — Она решила просто развернуться и уйти обратно тем же путём.
Сзади раздался резкий голос:
— Он тебя бросил, верно?
Её шаги замерли. Сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Она повернулась и серьёзно посмотрела на него:
— Откуда ты знаешь?
Он громко рассмеялся:
— Как я узнал? Да потому что это я ему всё рассказал!
— Ты… — Она задохнулась от ярости и не могла вымолвить ни слова.
А он, пьяный от собственного торжества, продолжал:
— Ну чем я плох? Разве можно позволить человеку прыгнуть в огонь, не предупредив его?
У неё больше не было сил спорить с ним или доказывать свою правоту. Ей хотелось лишь уйти из этого места, где она терпела унижения и никогда не обретала счастья. Если бы только можно было избавиться от всего этого раз и навсегда…
Не обращая на него внимания, она медленно пошла обратно — тяжело, устало, шаг за шагом.
Увидев её покорность, мужчина решил добить:
— Чу Жолин! Ты обречена на вечное одиночество! До самой смерти ты будешь одна!
Она шла по мосту, словно во сне, полностью лишившись сил. Неужели только смерть может освободить её от этой судьбы? Только смерть подарит покой? Если так — она не пожалеет своей жизни.
Добившись своего, мужчина с наслаждением наблюдал за её сломленной фигурой. Но вдруг в уголке глаза он заметил, как чья-то тень перелезает через перила моста. Он попытался закричать, но было уже поздно — тень нырнула в бурлящую реку и исчезла.
— Чу… Чу Жолин!.. — Он бросился к перилам, в панике выкрикивая:
— Кто-нибудь! Человек упал в воду! Спасите! Спасите её!
* * *
Прошло, казалось, бесконечное количество времени, прежде чем она очнулась. Всё тело будто рассыпалось на части, было совершенно без сил.
— Принцесса! Вы наконец проснулись! Сяо Юнь так волновалась! — рядом раздался тревожный, слегка всхлипывающий голос.
Она с трудом открыла глаза и огляделась. Высокие потолки, кровать из красного сандалового дерева, позолоченный стол, кресло с чёрной лакированной спинкой и золотой инкрустацией, фарфор с узором облаков на столе, роскошные золотые вышивки на стенах… Настоящий рай!
«Наверное, я уже в раю», — подумала она с облегчением. Хорошо, что перед глазами не ад с кипящим маслом и демонами-палачами!
Она хотела снова закрыть глаза и отдохнуть, но тут же раздался ещё более отчаянный плач:
— Принцесса! Не пугайте Сяо Юнь! Принцесса…
Принцесса?
Чу Жолин удивлённо открыла глаза и наконец заметила маленькую служанку, рыдающую у изголовья кровати с опухшими от слёз глазами.
— Ты Сяо Юнь? — машинально спросила она.
— Принцесса, вам лучше? Вы совсем поправились? Ничего не болит? — Сяо Юнь вскочила, заваливая её вопросами.
Видя её испуганный взгляд, Чу Жолин поняла: нельзя обманывать девушку, но и лгать тоже нельзя.
Она приподнялась на локтях и серьёзно сказала:
— Меня зовут Чу Жолин. Я умерла и попала сюда. Я не та принцесса, которую ты ищешь. Ты, наверное, ошиблась.
Сяо Юнь на секунду замерла, потом решительно заявила:
— Принцесса, что за бред вы несёте? Вы — принцесса Сюэчжэнь! Кто такая эта Чу Жолин? Сяо Юнь ничего не понимает.
Чу Жолин безнадёжно откинулась на подушки и терпеливо объяснила:
— Меня зовут Чу Жолин. Я из Китая, мне двадцать один год. Я свела счёты с жизнью, поэтому оказалась здесь. Понимаешь?
— Принцесса, — Сяо Юнь почесала затылок, — ваше имя не Чу Жолин, а Сюэчжэнь! И мы ведь все ханьцы? После того как вас вытащили из пруда с лотосами, вы стали говорить странные вещи. Никакой смерти! Вы — драгоценная принцесса, вам суждено прожить долгую жизнь!
Принцесса? Ханьцы? Утонула?
Чу Жолин начала понимать, но всё ещё не верила. Дрожащими пальцами она спросила:
— Где я? Как я сюда попала?
Она так мечтала услышать слово «рай». Но ответ оказался куда более шокирующим.
Сяо Юнь недоумённо ответила:
— Вы в своей спальне, во дворце Лосюэ! Вы упали в пруд с лотосами во время прогулки, и Сяо Юнь позвала людей, чтобы вас спасти. Вы совсем ничего не помните?
Пальцы Чу Жолин задрожали. В этот момент она будто перестала чувствовать собственное сердцебиение. Лишь лёгкое дыхание напоминало, что она жива. Хоть ей и не хотелось в это верить, но реальность была очевидна: она попала в другое время!
Как в самых банальных любовных романах — она переместилась в прошлое и заняла тело принцессы. Невероятно!
Оглядев роскошную одежду из дорогой ткани с изысканной вышивкой на рукавах, мягкое шёлковое одеяло с тонким цветочным ароматом, она подумала: «Всё это не для меня! Я не имею права присваивать чужое!»
Решив быть честной, она сказала Сяо Юнь:
— Послушай, я действительно не ваша принцесса. Я из очень далёкого будущего и не знаю, как оказалась здесь. Я помню свою прежнюю жизнь, так что… пойми меня.
Сяо Юнь всё ещё смотрела на неё с недоумением:
— Но вы выглядите точно как принцесса и даже одеты в её платье.
— Возможно, мы обе упали в воду в разных мирах и поменялись местами, — это был единственный логичный вывод.
— А где же теперь наша принцесса?
— Не знаю. Может, она уже в моём мире.
— А как туда попасть?
— Никак.
Наступило молчание. Сяо Юнь пристально смотрела на неё, пока та не почувствовала себя крайне неловко. Вдруг служанка бросилась к ней, схватила её правую ладонь и раскрыла:
— Вы ещё говорите, что не принцесса? Да это же ваша «разделённая ладонь»! Она с вами уже двадцать один год! Если не верите — спросите у короля и королевы!
Чу Жолин остолбенела:
— У вашей принцессы тоже «разделённая ладонь»?
Сяо Юнь окончательно запуталась. Перед ней стояла точная копия принцессы Сюэчжэнь, но вела она себя совершенно иначе. Сяо Юнь с детства служила принцессе и никогда не видела у неё такого выражения лица.
— Сяо Юнь, мои родители… то есть отец и мать… умерли, когда мне было шесть лет, — стараясь говорить по-древнему, сказала Чу Жолин. — Я сирота. Из-за этой «разделённой ладони» мне пришлось пережить столько боли, что я решила уйти из жизни. Не знаю, почему, но после прыжка в реку я оказалась здесь.
Прошло долгое молчание.
— Принцесса, неужели вы притворяетесь, что всё забыли, только чтобы избежать брака по расчёту?
Брак по расчёту?
Это стало третьим ударом для Чу Жолин.
Сяо Юнь отступила на три шага:
— Вы правда ничего не помните?
Чу Жолин потерла виски и с трудом повторила:
— Я в последний раз говорю: я не принцесса! Меня зовут Чу Жолин! Никакой брак меня не касается! Спасибо, что спасла меня. Теперь я уйду. Прощай!
Как только она встала с кровати, Сяо Юнь в отчаянии схватила её за руку и упала на колени:
— Принцесса, не уходите! Если вы уйдёте, мне отрубят десять голов! Даже если вы и не Сюэчжэнь, вы всё равно не сможете уйти!
— Почему? — удивилась она.
— Вы обещаете остаться, если я скажу? — Сяо Юнь смотрела на неё с мольбой.
Чу Жолин помогла ей встать:
— Говори.
— Принцессе уже двадцать один год. Обычно все девушки выходят замуж до восемнадцати. Знаете, почему?
— Почему?
Сяо Юнь вытерла слёзы и продолжила:
— Из-за этой проклятой «разделённой ладони»! Гадалки сказали, что принцесса приносит несчастье мужу. Поэтому все мужчины в Цзюэго боятся вас, как чумы, и никто не хочет приближаться. Вот почему вам уже двадцать один, а вы всё ещё не замужем.
— Цзюэго? Здесь называется Цзюэго?
http://bllate.org/book/10932/979802
Готово:
