Чу Лин и Наньгун Юйянь, дежурившие за дверью, ворвались в комнату, едва донёсся испуганный крик. За ними гурьбой хлынули любопытные служанки.
Едва переступив порог, Чу Лин сквозь тонкую занавеску увидела на широком ложе мужчину с обнажённым торсом и женщину, лихорадочно прикрывающую одеялом нагое тело — но плечи, белоснежные, как нефрит, всё равно оставались открытыми.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что произошло. Вся прежняя нежность, все клятвы и заверения в любви в этот миг обернулись пустыми словами, ничтожными перед лицом увиденного.
Пошатываясь, Чу Лин вышла из комнаты, шаг за шагом теряя связь с реальностью, пока не побежала прочь и быстро исчезла из виду. Сян Чжи попыталась её догнать, но было уже поздно — следов Чу Лин не осталось, и она лишь растерянно замерла на месте.
Внутри комнаты Юйшэн, не ожидавший вторжения, с изумлением наблюдал, как Чжаоле лихорадочно натягивает на себя одеяло с вышитыми уточками, а затем бросил взгляд за занавеску — и сразу же увидел ту самую фигуру, которую знал лучше всех на свете: Чу Лин. Он хотел что-то сказать, но, открыв рот, не смог подобрать ни слова. Беспомощно он смотрел, как она уходит с выражением полного отчаяния в глазах. Он сделал движение, чтобы броситься вслед, но Чжаоле удержала его за руку:
— Муж! — в её взгляде читалась мольба.
— Братец, уже позднее утро! Пора вставать, ведь тебе ещё на дворцовую аудиенцию! — проговорил Наньгун Юйянь, стоя у занавески и наблюдая, как Чу Лин убегает. Он прекрасно понял, что здесь произошло. На самом деле именно он, Наньгун Юйянь, был главным зачинщиком всей этой интриги. Всё это — его план вместе с Чжаоле, цель которого — помочь ей заполучить Юйшэна. Ведь он знал: его брат по-настоящему влюблён в девушку по имени Чу Лин, а Чжаоле — ту, что сейчас прячется под одеялом, — он никогда не полюбит. А Юйянь желал, чтобы сердце брата принадлежало только ему одному. Он не допустит, чтобы хоть одна женщина, даже на миг, завладела вниманием Юйшэна. Поэтому Чу Лин он не собирался оставлять в покое.
При этих мыслях на его губах заиграла зловещая улыбка. Сян Чжи как раз вошла в комнату, опустив голову в унынии, и именно в этот момент заметила его пронзительный взгляд и пугающую усмешку.
*****
Чу Лин бежала, не останавливаясь, пока не добралась до леса. Слёзы уже пропитали её одежду. И вот, в глубине леса, её уже поджидал кто-то.
Хэ Вэнь — самый надёжный убийца Юйяня, прославившийся своей страшной маской и скоростью, сравнимой с быстротой зверя.
Увидев меч в его руке, Чу Лин сразу поняла: он явился не для разговоров. Она сделала пару шагов назад и попыталась бежать.
Даже если бы она не была беременна и не испытывала неудобств от этого, даже если бы у неё были при себе телохранители — против такого противника шансов не было.
Но тот двигался невероятно быстро. Едва она развернулась, он уже оказался перед ней и одним ударом обрушил меч сверху.
Чу Лин инстинктивно подняла руку, чтобы защититься. Лезвие вспороло ладонь, оставив глубокую кровавую рану, боль от которой пронзила до самого сердца.
В следующее мгновение последовал второй удар. Чу Лин покорно закрыла глаза, позволяя клинку взметнуться и обрушиться вновь. Кровь окрасила клён в алый цвет…
Смерть, оказывается, не так уж и болезненна…
***************
На мосту Найхэ Чу Лин умоляла Мэнпошу:
— Я прошу лишь одного — позволить мне запомнить Юйшэна! Готова заплатить любой ценой!
Мэнпоша мягко улыбнулась и покачала головой:
— Перейдя мост Найхэ и выпив мой отвар, ты забудешь его, и он больше не вспомнит тебя! Однако я могу оставить тебе знак последней раны из прошлой жизни. Хотя ты сама ничего не будешь помнить, этот знак поведёт тебя к тому, кто предначертан судьбой… Но знай: такой знак — не к добру. Разделённая ладонь означает, что ты принесёшь беду мужу и родным. Люди будут сторониться тебя. Ты уверена, что не пожалеешь?
— Никогда! — твёрдо ответила Чу Лин.
****************
В детском доме —
Простые белые кирпичные стены, местами облупившиеся, не мешали детям весело играть.
Они кричали и смеялись, подбрасывая мяч в воздух, а потом все разом бросались за ним.
В этот момент из угла выбежала девочка, тоже желая присоединиться. Но её грубо оттолкнул один из мальчишек, крикнув, как задира на улице:
— Убирайся! С тобой никто играть не будет!
Улыбка на лице девочки тут же погасла.
— Почему? — растерянно спросила она.
Дети хором расхохотались — смех этот был жестоким, проникающим до костей.
Мальчик презрительно щурился на неё:
— Потому что ты приносишь несчастье! У тебя разделённая ладонь!
Девочка в панике замотала головой:
— Неправда! Я никому не приношу беды! У меня нет разделённой ладони!
— А сама посмотри! — не унимался мальчишка. — Разверни правую ладонь. Видишь? Одна линия пересекает всю ладонь поперёк — это и есть разделённая ладонь! Значит, ты точно приносишь несчастье!
Дрожащими пальцами девочка разжала кулак и уставилась на свою правую ладонь. Да, там действительно шла глубокая линия, делящая ладонь словно надвое. Это и есть легендарная «разделённая ладонь»?
Но мальчику показалось мало её испуга, и он добавил:
— Я лично слышал, как директор говорила взрослым: тебя никогда не возьмут на усыновление! Кто станет забирать ребёнка, который уже убил своих родителей?
Девочка отчаянно трясла головой, слёзы уже навернулись на глаза.
— Это не я! Не я убила маму и папу!
Она закричала и бросилась прочь, рыдая, прямо к кабинету директора.
Дети, возглавляемые мальчишкой, на миг замерли, глядя ей вслед, а потом снова захохотали.
Не постучавшись, она ворвалась в кабинет.
Директор удивлённо поправила очки и подняла глаза на эту обычно самую послушную девочку.
— Линьэр, что случилось?
Чу Жолин вытерла слёзы и всхлипнула:
— Они… они говорят… что у меня разделённая ладонь… что я приношу несчастье…
Директор на секунду замерла, затем встала из-за стола, обошла его и подошла к девочке, ласково улыбаясь:
— Линьэр, это глупости! Разделённая ладонь никому не приносит беды. Разве я не говорила тебе? Мы верим в науку, а наука не обманывает!
Чу Жолин с недоумением посмотрела на неё:
— Значит, маму и папу я тоже не убила?
— Конечно, нет! — поспешно заверила директор.
— Тогда почему взрослые сначала говорили, что я милая, а потом, увидев мою ладонь, отказывались меня брать?
Директор с грустью посмотрела на неё. Причина была проста: линии на ладони девочки действительно образовывали «разделённую ладонь». А как гласит народная мудрость: «Лучше верить, чем не верить». Люди, приходившие за детьми, предпочитали перестраховаться. Но как сказать об этом ребёнку?
— Линьэр, разве ты не веришь директору? Если я говорю, что ты никому не приносишь беды, значит, так и есть! — Для подбадривания она даже показала знак «всё будет хорошо».
☆
Это было пятнадцать лет назад. Тогда ей было всего шесть, но она уже испытала на себе презрение всех детей в приюте. Один за другим они уходили в новые семьи, приходили новые воспитанники — а она оставалась самой одинокой. Ни один ребёнок не хотел с ней дружить.
Она думала, что так и проживёт всю жизнь. Но год назад, когда она ходила в супермаркет за хозяйственными товарами для приюта, встретила Ли Минсяна — человека, в которого мгновенно влюбилась. Тогда кто-то случайно толкнул её, и корзина с покупками вывалилась на пол. Пока она, краснея, на коленях собирала рассыпанные вещи, Ли Минсян присел рядом и помог ей. Его доброта сразу разрушила её защиту. С тех пор они встречались, и сегодня как раз исполнился год их отношений.
Чу Жолин помешивала лимонад перед собой, вспоминая прошлое.
Она взглянула на часы — подарок от Ли Минсяна. Уже прошёл почти час с назначенного времени. Почему он до сих пор не пришёл? Она всегда отказывалась от его предложения купить ей телефон, чтобы не казаться слишком требовательной. Но у них была договорённость: каждое воскресенье ровно в два часа дня они встречаются в этом кафе. Целый год без единого пропуска.
Кроме… сегодняшнего дня.
Прошёл ещё час и двадцать минут, когда наконец появился тот, кого она так долго ждала.
— Минсян! — радостно окликнула она, но тут же заметила недружелюбный взгляд женщины, стоявшей за его спиной.
Он небрежно сел напротив неё.
Женщина без стеснения устроилась рядом с ним.
Ли Минсян не любил, когда его ограничивали, поэтому Чу Жолин подавила в себе вопрос и постаралась выглядеть радостной:
— Минсян, ты знаешь, какой сегодня день…
Она не успела договорить — он поднял руку, прерывая её.
— Чу Жолин, сначала выслушай меня.
Она кивнула, удивлённая. Обычно он называл её «Линьэр», а сегодня — полное имя?
Ли Минсян самодовольно усмехнулся и обнял сидевшую рядом девушку:
— Чу Жолин, давай расстанемся.
Как будто вся кровь в одно мгновение прилила к голове. Она не могла поверить в происходящее.
«Минсян… ты шутишь? Ведь сегодня наша годовщина!» — Она наклонилась вперёд и схватила его за руку.
Но Ли Минсян не только не смягчился — он резко отшвырнул её руку с презрением:
— Какой смысл любить женщину, которая даже в постель со мной лезть не хочет?
Она остолбенела, слова застряли в горле:
— Это… можно… только после свадьбы… как ты можешь…
— Хватит! Чу Жолин, я сыт тобой по горло! Расстаемся!
С этими словами он решительно развернулся и ушёл, не обращая внимания на её отчаянные крики вслед.
Слёзы текли рекой, мир расплылся перед глазами. Она понимала одно: сегодня её единственная мечта окончательно рухнула.
Вдруг рядом раздался голос:
— Хочешь знать настоящую причину, почему он с тобой расстался?
Чу Жолин вытерла слёзы, пытаясь хоть немного привести зрение в порядок. Её голос прозвучал хрипло:
— Разве… не из-за… постели?
— Это второстепенно, — ответила женщина, понизив голос. — Дело в том… что он узнал: у тебя разделённая ладонь. Такие люди прокляты.
Чу Жолин застыла на месте, глядя, как женщина уходит вслед за Ли Минсяном. Мир снова стал мутным. Обычно тихая и сдержанная, она вдруг изо всех сил закричала вслед уходящим:
— Я не проклята! Ну и что, что у меня разделённая ладонь? Ну и что, что я приношу несчастье? Разве я должна быть одна всю жизнь?
Её лицо было переполнено слезами.
Все посетители ресторана смотрели на неё, как на чудовище. Она, всхлипывая, оглядела их, пока охранник не подошёл и вежливо, но настойчиво попросил её покинуть заведение.
Неужели из-за этой глупой линии на ладони ей суждено навсегда остаться без семьи, друзей и любви? По дороге обратно в приют она не сводила глаз с правой ладони — та самая линия, делящая её надвое, казалась теперь зловещей и роковой!
Но разве можно отрезать себе руку из-за этого?
Любовь — ну и пусть. По крайней мере, в этом мире есть один человек, который по-настоящему её любит — директор. Именно она вернула ей веру в себя, научила смело смотреть вперёд. Да, именно она просила скрывать от Ли Минсяна про «разделённую ладонь», но ведь это доказывает, насколько сильно директор за неё переживает!
Поэтому, хотя бы ради неё, Чу Жолин обязана жить дальше и делать всё возможное для приюта!
Думаю, если бы у неё был выбор, Чу Жолин никогда бы не пошла тем днём той дорогой к своей комнате. Потому что услышанное за дверью полностью разрушило её веру в жизнь.
Проходя мимо кабинета директора, она не собиралась заходить. Но дверь была приоткрыта, и оттуда чётко доносились голоса нескольких людей.
— С этим ребёнком с разделённой ладонью всё будет в порядке?
— Если найдётся человек, который полюбит её по-настоящему, проклятие «приносить несчастье» само исчезнет, — ответил голос директора.
Ясно было, что речь шла именно о ней. Чу Жолин невольно остановилась у двери, прислушиваясь к словам, от которых кровь стыла в жилах.
— Значит, вы специально устроили встречу с Ли Минсяном в супермаркете?
http://bllate.org/book/10932/979801
Готово:
