— Говорят, вчера во Двор Пышного Блеска поселилась какая-то девушка, но молодой господин якобы велел ей быть служанкой.
В её робком голосе слышалось глубокое недоумение. Вторая тут же подхватила:
— Да уж! А ведь Двор Пышного Блеска — это покои будущей молодой госпожи!
— Ах, кто его знает… Да и не наше это дело — простым слугам не пристало судачить. Лучше пойдём работать!
С этими словами обе служанки удалились. За каменной горкой Чу Лин почувствовала, как сердце её дрогнуло от тревоги. Не разбирая дороги, она ускорила шаг — нужно было всё выяснить.
У алой двери покоев Чу Лин уже стояла целую вечность. Стучала до хрипоты, а внутри — ни звука. Солнце давно взошло, а он всё ещё не проснулся? Неужели спит, как свинья? Злость в ней росла с каждой минутой. Наконец, убедившись, что вокруг никого нет, она с силой пнула дверь и ворвалась внутрь, кипя от гнева.
Тот, кто спал в комнате, вздрогнул от грохота, нахмурился и с трудом приподнялся на локтях. Его лицо выражало раздражение: кто осмелился так дерзко нарушить его покой? Но, увидев вошедшую, он невольно улыбнулся.
Чу Лин тоже замерла на месте. Шёлковое одеяло медленно соскальзывало, обнажая полунагое тело мужчины. Его кожа была белоснежной — даже женская не сравнится, — а мускулистый торс источал соблазнительную, почти магнетическую притягательность. «Обворожительный», «очаровательный» — эти слова казались слишком бледными, чтобы описать то, что она видела.
— Ну что, Чуэр, тебе понравилось моё тело? — насмешливо произнёс Тянь Юэ, заметив её оцепенение.
— Ты!.. Бесстыдник! — воскликнула Чу Лин, чувствуя, как жар заливает её щёки. Она мгновенно развернулась спиной. — Немедленно оденься!
Позади неё раздался звонкий смех и шорох ткани. Вскоре Тянь Юэ уже был полностью одет и повелительно бросил:
— Принеси воды для умывания.
Для Чу Лин эти слова прозвучали как помилование. Она стремглав вылетела из комнаты. «Неужели она только что использовала лёгкие шаги?» — с удивлением подумал Тянь Юэ. Однако, прождав умывальник целую вечность и так и не дождавшись, он вынужден был отправиться на поиски сам. Водяной двор оказался пуст, но у озера он заметил знакомую фигуру. Подкравшись незаметно, он окликнул:
— Я велел тебе принести воду, а ты здесь чем занимаешься?
Неожиданный окрик испугал Чу Лин, и она инстинктивно отшатнулась назад — прямо к краю озера.
— Осторожно!
Она оказалась в тёплых, надёжных объятиях, от которых исходил лёгкий, приятный аромат. Этот запах и ощущение были совсем не похожи на те, что ассоциировались с Юйшэном.
— Ты в порядке? — спросил Тянь Юэ, опуская её на землю, но заметил в её глазах тревожную тень.
Очнувшись, Чу Лин поняла, что снова невольно вспомнила Юйшэна. Она быстро отогнала эту мысль и подняла взгляд. Её глубокие, как бездонное озеро, глаза встретились с тёмными очами Тянь Юэ.
— Почему ты велел мне поселиться во Дворе Пышного Блеска?
— А? — Он на миг растерялся, но тут же рассмеялся, поняв, в чём дело. — Во владениях мало свободных покоев. Разве тебе там не нравится?
— Но ведь говорят, что это место предназначено для твоей будущей супруги! Я всего лишь твоя служанка, как я могу…
Она не договорила, полагая, что он поймёт.
— Раз так, тогда переезжай ко мне во Двор Падающей Тишины! Впредь обращайся по таким вопросам к дяде Вану — он всё устроит!
С этими словами он раздражённо ушёл. Ему было неприятно: он специально отвёл ей лучшие покои, предназначенные для своей будущей жены, а она отказывается! Эта мысль заставила его шагнуть быстрее, но внезапно он остановился, будто поражённый молнией. «Чёрт возьми, Чу Лин!» — вырвалось у него про себя.
Чу Лин с изумлением смотрела ему вслед, не понимая странного поведения, а затем отправилась искать Фэн Ханя. Тот лентяй, наверное, ещё спит. При мысли о нём настроение само собой улучшилось.
— Фэн Хань, сестрёнка сейчас зайдёт! — крикнула она, распахивая дверь. — Фэн Хань?
Но кровать была идеально застелена, а самого мальчика нигде не было.
— Фэн Хань? — в панике выбежала она и столкнулась со служанкой, которая вчера провожала мальчика сюда.
— Госпожа Чу ищет юного господина?
— Да! — ответила она тревожно. — Ты не видела его?
Служанка улыбнулась:
— Сегодня с самого утра видела, как он вместе с управляющим Ваном тренируется во дворе.
Она указала направление, и Чу Лин бросилась туда. Действительно, на пустынной площадке два силуэта занимались фехтованием. Но стоило ей сделать ещё один шаг, как она замерла в изумлении: в движениях Фэн Ханя она ощутила глубокую, почти пугающую обиду. Его клинок излучал такую злобную энергию, что у неё по спине пробежал холодок.
Под руководством управляющего Вана Фэн Хань старательно отрабатывал удары: выпад, зондирование, возврат. Обернувшись, он увидел Чу Лин, радостно бросил меч и бросился к ней. Она с улыбкой раскрыла объятия, скрывая своё беспокойство, и мягко погладила его по голове, вытирая пот со лба шёлковым платком.
— Устал?
— Сестрёнка, уставать-то я не устал, просто… — Фэн Хань опустил глаза и погладил свой пустой животик с жалобным выражением лица.
Чу Лин не удержалась и рассмеялась. Взяв его за руку, она кивнула управляющему Вану и повела мальчика завтракать.
Когда они скрылись из виду, управляющий Ван остановил упражнения и глубоко воткнул меч в землю. Его взгляд, устремлённый на удаляющиеся фигуры, был полон загадочности и неясных намерений.
Вскоре Чу Лин переехала во Двор Падающей Тишины, и Фэн Хань, конечно, последовал за ней, поселившись в соседней комнате. Сама же Чу Лин теперь жила рядом с покоем Тянь Юэ — якобы для удобства прислуживания. Однако она всё больше сомневалась в их истинных личностях: каждый в этом поместье, казалось, обладал скрытыми боевыми навыками. Место было глухое, гостей никогда не бывало — кроме них двоих.
Однажды Чу Лин несла обед Тянь Юэ и уже собиралась постучать, как вдруг услышала за дверью незнакомый женский голос:
— Юэ, в начале следующего месяца я выхожу замуж!
В её голосе звучала печаль и обречённость.
— Это его решение? — спросил знакомый голос Тянь Юэ.
— Да, — тихо ответила женщина. — В последние годы Тяньъе всё слабее. Отец вынужден заключить брак по расчёту с Великим Янем, чтобы получить поддержку против набегов северных хунну.
Чу Лин была ошеломлена. Значит, они не яньцы, а из одного из вассальных государств! В детстве дядя Чэнь рассказывал ей о стране Тяньъе — прекрасной земле, где повсюду цветут яркие цветы и растут могучие деревья. Именно поэтому среди всех малых государств именно Тяньъе славилось своими ядами и редкими целебными травами — это позволяло им сохранять независимость перед лицом враждебных царств. Она давно подозревала, что Тянь Юэ не простой человек, но не ожидала, что он — принц Тяньъе! А значит, эта женщина — принцесса Тяньъе. Ведь обычно именно принцесс отправляют в политические браки.
— Чжаоле, тебя выдают за самого Яньского правителя?
— Нет! За его сына, первого наследника Юйшэна!
«Юйшэн?» — сердце Чу Лин дрогнуло. Как это возможно? От неожиданности она выдала себя — раздался громкий шорох. В ту же секунду из комнаты вылетел дротик. К счастью, она успела увернуться. Острый наконечник вонзился в камень у входа, и край камня тут же почернел — дротик был смазан смертельным ядом. Если бы она не отреагировала вовремя, сейчас лежала бы трупом.
— Чуэр, это ты? Ты не ранена? — дверь распахнулась, и Тянь Юэ увидел стоящую с подносом Чу Лин. На лице его отразилась тревога. Эта перемена не ускользнула от внимания Чжаоле.
Чу Лин покачала головой и незаметно отстранилась от его заботы. Только теперь она смогла хорошенько разглядеть принцессу Чжаоле, которая должна была стать женой Юйшэна. На ней было роскошное шёлковое платье, а в волосах, ниспадавших водопадом, поблёскивали экзотические украшения из разноцветных бусин. Черты лица напоминали Тянь Юэ — такие же изысканные, но на её лице играла соблазнительная, почти демоническая красота. Серебряные браслеты на запястьях и лодыжках подчёркивали её великолепие. Особенно поражали её глаза — живые, хитрые и полные магнетизма.
Пока Чу Лин рассматривала принцессу, та с не меньшим интересом изучала её. Она знала, что брат всегда окружён красавицами, даже служанок выбирает тщательно. Но эта девушка превосходила всех. В её взгляде мелькнуло любопытство: ведь Тянь Юэ явно волновался за неё, а значит, она — не простая служанка. В голове Чжаоле мгновенно созрел план.
— Юээр, я приехала одна, даже служанки с собой не взяла. Отдай мне эту девочку — она выглядит проворной!
Чу Лин онемела от возмущения. Как можно распоряжаться людьми, будто вещами? Она сердито уставилась на Тянь Юэ, который ещё не ответил.
— Чжаоле, кого угодно можешь взять, но только не её! — лицо Тянь Юэ стало суровым.
— А почему именно её нельзя? — в глазах принцессы мелькнула насмешливая искра.
— Это не твоё дело. Вообще никого другого бери, но только не её.
Без тени сомнения. Чжаоле улыбнулась — она лишь проверяла его чувства, и теперь получила ответ: эта служанка действительно необычна.
— Ладно, не буду настаивать. Но хотя бы одну служанку ты должен дать мне в дорогу до Бэйхуана!
«Бэйхуан?» — Чу Лин, до этого молчавшая, резко подняла голову.
— Я поеду с тобой! — вырвалось у неё без раздумий.
Даже она сама удивилась своей реакции.
— Чуэр? — Тянь Юэ был озадачен.
— Ага! — Чжаоле, игнорируя его недоумение, внимательно посмотрела на Чу Лин. — Видишь, Юээр, это сама госпожа Чу Лин желает сопровождать меня, а не я тебя прошу!
С этими словами она схватила Чу Лин за руку и вывела из комнаты.
Переступая порог, Чу Лин отчётливо почувствовала, как в спину впивается пронзительный взгляд Тянь Юэ, будто готовый разорвать её на части. Но Чжаоле уже уводила её, и вернуться, чтобы объясниться, не было возможности. Да и объяснять, в сущности, было нечего.
На оживлённой улице две прекрасные женщины — одна в светло-зелёном платье с прозрачной вуалью, другая в небесно-голубом с лазурной вуалью — неспешно шли по мостовой, притягивая восхищённые взгляды прохожих.
Это были Чжаоле и Чу Лин. По просьбе Чу Лин принцесса сменила свои пышные наряды на скромное яньское платье, что придало ей особое очарование. Такие красавицы не могли остаться незамеченными.
— Чжаоле, зачем ты вообще отправляешься в Бэйхуан? — спросила Чу Лин после нескольких дней пути, за которые они стали называть друг друга по имени.
http://bllate.org/book/10932/979782
Готово:
