Чу Линь невольно рассмеялась. Как же здорово, если бы он мог быть таким счастливым и беззаботным всю жизнь! Но она не могла игнорировать ту холодную отстранённость, что иногда мелькала во взгляде Лю Фэнханя — будто в его сердце больше никто не найдёт себе места. Он был точь-в-точь как она сама когда-то. Только ей повезло встретить наставника… А ему? Значит, она, Чу Линь, сама станет для него этим тёплым светом и проникнет в его замороженную душу.
С этими мыслями она побежала за ним:
— Фэнхань, беги потише, а то упадёшь!
Её чистый, словно пение жаворонка, голос и детский звонкий смех ещё долго переливались под сводами леса.
* * *
☆ 77. Сокровище
Глубокой ночью одинокий алый фонарь мерцал в кромешной тьме, излучая тусклый, но всё же проникающий свет. В стороне почтительно стоял мужчина средних лет в зелёном длинном халате, наблюдая за белоснежной фигурой на ложе. У того были чернильно-чёрные волосы, ниспадающие до пояса, и миндалевидные глаза, в которых время от времени вспыхивало что-то неуловимое — мимолётное, как проблеск молнии. Между длинными, чистыми пальцами он держал чашу с вином, слегка запрокинув голову: благородное «Бамбуковое зелёное» медленно стекало в горло, оставляя за собой насыщенный, глубокий вкус. Серебряные пластины лёгких доспехов под свечным светом отливали странным блеском.
Наконец управляющий не выдержал:
— Молодой господин, завтра истекает срок в один месяц. Почему вы сегодня снова отпустили девушку Чу Линь? Я никак не пойму.
Тянь Юэ не ответил. Он просто налил себе ещё одну чашу и неторопливо выпил. Это ощущение приносило облегчение — тело становилось лёгким, разум ясным.
— Молодой господин, — продолжил управляющий, — вы тогда, вопреки всем советам, сами заставили девушку Чу Линь принять редчайшее сокровище мира — «Емэй». Но теперь… почему? Вы ведь прекрасно знаете, что «Емэй» — не просто целебное средство. Если приём будет прерван и пациент не выпьет весь курс до конца, его жизненная энергия начнёт постепенно иссякать. В итоге он превратится в высохший труп — без капли крови, без единой капли жидкости в теле, лишь прямая, иссушенная оболочка.
Он не стал договаривать. Он знал: перед ним тот, кто лучше всех осознаёт эту опасность. И границы, за которые не следовало заходить слуге, были слишком чёткими — лёгкое нарушение могло обернуться гибелью, серьёзное — полным исчезновением.
Да, «Емэй» был не тем же самым, что ледяной шелкопряд снеговых гор, способный лишь спасать жизни. Это был священный дар, подобный опию: однажды начав принимать его, нельзя было остановиться ни на миг.
— Ты боишься, что лекарство пропадёт зря? — наконец нарушил молчание юноша, внимательно разглядывая чашу в руках. В его глазах не читалось ни тени эмоций.
Лицо управляющего слегка дрогнуло — он не ожидал, что молодой господин так прямо назовёт его сокровенные мысли.
Тянь Юэ даже не взглянул на него:
— Ты ведь столько лет рядом со мной. Разве до сих пор не понял моих намерений?
Рукав взметнулся, как порыв ветра, полный власти:
— Уходи!
* * *
☆ 78. Защита
Управляющий с мрачным видом покинул комнату. Оставшись один, белоснежный юноша опустошил чашу с прозрачной жидкостью. Его затуманенные глаза вдруг вспыхнули, словно отражая колеблющиеся волны дыма и воды.
«Чу Линь… В этой жизни я выбрал тебя. Ты никуда не денешься!»
Между тем по бескрайней дороге шагал великолепный белый конь, на спине которого сидели двое — взрослый и ребёнок. Конь неторопливо продвигался по чёрной пыли, только что осевшей после ветра.
— Сестра, — внезапно поднял голову Фэнхань, уютно устроившийся у неё на руках, — куда мы едем?
Чу Линь не опустила взгляд на мальчика. Её глаза были устремлены вперёд, полные тревоги и печали. «А смогу ли я завтра вообще стоять здесь? Смогу ли кататься с Фэнханем верхом, любуясь этой простой и чистой природой?»
— Сестра Линъэр? — повторил Фэнхань, заметив её задумчивость, и это вывело её из глубокой задумчивости.
Она мягко улыбнулась:
— Пойдём к моему наставнику, хорошо? Он очень сильный! Знает всё — и про звёзды, и про землю.
— Правда? — удивился Фэнхань, надув губки. — А где же мы его найдём?
Лицо Чу Линь снова потемнело. Да, ведь она сама не знает, удастся ли найти наставника. Может ли она хоть попрощаться с ним в последний раз? Неужели небеса лишат её даже этой возможности?
— Сестра, тебе грустно? — вдруг спросил Фэнхань твёрдым, уверенным голосом, совсем не по-детски. — Это из-за того злодея Тянь Юэ? Он что-то сделал тебе?
Чу Линь изумилась, но лишь мягко улыбнулась и осторожно отвела прядь волос с лица мальчика, начав аккуратно расчёсывать его длинные локоны:
— Фэнхань, а если я вдруг уйду от тебя… Сможешь ли ты сам о себе позаботиться?
— Ты хочешь бросить меня, сестра Линъэр?! — в глазах маленького Лю Фэнханя мелькнул испуг. Чу Линь с болью увидела на его юном лице отчётливую скорбь и безысходность — ту самую бездну отчаяния и печали, что невозможно скрыть даже в самом чистом взгляде. «Как же я могла? — пронзила её мысль. — Ведь он так хрупок… Эти раны навсегда останутся с ним. Я дала ему надежду, помогла воздвигнуть стену защиты… А теперь сама же хочу её разрушить? Но эта стена всё ещё так хрупка…»
Сердце её сразу смягчилось. Она нежно погладила его по голове:
— Нет, сестра никогда не оставит тебя одного. Мы же договорились — вместе странствовать по Поднебесью, карать злых и помогать бедным! Как я могу бросить тебя?
Только теперь она заметила: слёзы уже давно оставили мокрые следы на его щеках, а всё тельце слегка дрожало.
— Фэнхань…
Он не ответил. Лишь опустил голову, и печаль, казалось, навсегда приковала его к этому мгновению.
— Прости меня, Фэнхань… Мне не следовало говорить таких слов… — голос её сорвался, и она крепко прижала его дрожащее тельце к себе.
— Сестра… Я тоже буду тебя защищать! — прошептал он сквозь слёзы, но в этом шёпоте звучала клятва, полная решимости.
Чу Линь на мгновение замерла, затем улыбнулась, не придав значения его словам. Главное — чтобы он был счастлив, чтобы рос таким же беззаботным, как все дети, без тяжёлых воспоминаний и обид. Тогда она хотя бы сможет сказать, что выполнила долг перед его матерью, покоящейся в мире ином.
* * *
☆ 79. Всё равно не церемонюсь
Глубокой ночью две тени стремительно перелетели через высокую стену и бесшумно проникли в усадьбу, прекрасную, словно нарисованную на шёлке. Изогнутые галереи плавно переходили одна в другую, ивы склонялись над озером, лотосы распускались до самого горизонта, а лёгкий ветерок заставлял их нежно колыхаться.
Это были Чу Линь и Лю Фэнхань. Мальчик шёл следом за ней, крепко держась за край её юбки, и тихо спросил:
— Сестра Линъэр, почему мы тайком возвращаемся?
— Тс-с! — Чу Линь обернулась и показала ему знак молчания. Осмотревшись, она удивилась: почему в усадьбе так тихо? Почему Тянь Юэ не выставил стражу? Неужели он знал, что она придёт, и нарочно убрал слуг? «Видимо, моя осторожность выглядела глупо», — подумала она и выпрямилась:
— Мы пришли проведать молодого господина Тянь! Просто никто нас не встречает!
Фраза была адресована Фэнханю, но Чу Линь отлично знала: Тянь Юэ где-то рядом. И действительно — едва она договорила, как из тени неторопливо вышел человек в зелёном. В руке он держал бумажный веер, который лениво покачивался. Серебряная маска на лице, как всегда, сверкала в лунном свете. Его высокая фигура в ночи казалась особенно соблазнительной и загадочной. «Боги, да он красивее любой женщины!» — мысленно восхитилась Чу Линь.
— Злодей! — Лю Фэнхань мгновенно спрятался за её спину, выглядывая лишь парой чёрных, как смоль, глаз.
— Чу-эр, я так долго тебя ждал! — начал Тянь Юэ с пафосом.
«Раз уж ты решил быть таким напыщенным, — подумала Чу Линь, — то и я отвечу тебе в том же духе!»
Она изящно изогнулась, сложила руки у левого бока и, склонив голову, произнесла нежным, томным голосом:
— Господин так долго ждал… Служанка вконец смутилась и просит простить её!
Она сыграла роль скромной благородной девицы настолько убедительно, что Тянь Юэ на миг опешил. В его глубоких глазах мелькнула волна чувств. Под лунным светом она была поистине прекрасна — словно небесная фея, сошедшая на землю. Он невольно залюбовался.
Чу Линь внутренне ликовала. «Наставник всегда говорил: „С такой красотой, Чу Линь, будь ты из знатного рода — давно бы стала причиной войн и падений“. Хорошо, что он забрал меня и воспитал как следует».
Она приподняла рукав, прикрывая им лицо, и тихонько захихикала. Этот жест окончательно погрузил Тянь Юэ в очарование.
— Молодой господин Тянь, — тихо проговорила она, — не пригласите ли нас внутрь?
Эти слова вернули его к реальности.
Он вежливо склонился и указал рукой:
— Прошу!
Чу Линь, не церемонясь, взяла Лю Фэнханя за руку и прошла мимо него. На лице Тянь Юэ осталась смесь добродушной улыбки и лёгкого раздражения.
* * *
☆ 80. Злодей
В изысканном павильоне повсюду разбросаны были цветы, создавая ощущение хаотичной красоты. После того как служанка подала чай и вышла, Лю Фэнханя, преодолевая сонливость, увели укладывать спать. В павильоне остались лишь Чу Линь и Тянь Юэ.
— Дай мне противоядие! — голос Чу Линь звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. Она пристально смотрела на невозмутимого Тянь Юэ, с трудом сдерживая раздражение.
— Противоядие? — Тянь Юэ покачал головой. Он уже понял: она пришла только ради этого. И чуть не поверил её игре в скромницу. «Видимо, я сам себе придумал романтику», — подумал он. — Противоядие я, конечно, дам. Но у меня есть условие.
Он медленно помахал веером и приблизился.
— Какое условие? — насторожилась Чу Линь, но через мгновение добавила: — Лишь бы оно не противоречило моим принципам.
Тянь Юэ тихо усмехнулся, и в глубине его глаз на миг вспыхнуло что-то неуловимое:
— Чу-эр, ты слишком много думаешь обо мне. Моё условие простое: ты остаёшься со мной на год в качестве служанки и телохранителя. Всего на год.
(«За год лекарства хватит…» — мелькнуло у него в голове, но он не заметил, как в сердце уже зарождается нечто большее.)
Чу Линь внимательно осмотрела его с ног до головы и, к его удивлению, кивнула в знак согласия.
Тянь Юэ сложил веер, хлопнул в ладоши — и тут же появилась служанка с пиалой тёмного отвара. Он взял её и протянул Чу Линь. Та не раздумывая выпила всё залпом.
В тот же миг Тянь Юэ развернулся и вышел из павильона. Его силуэт растворялся в ночи, а в воздухе ещё долго звучал его голос:
— Отныне ты живёшь в этом дворе. Помни своё обещание. Завтра с утра приходи ко мне.
Чу Линь смотрела вслед уходящей тени и вдруг почувствовала: этот человек уже не кажется ей таким зловещим и жестоким, как раньше.
* * *
☆ 81. Не может отпустить
На следующее утро Чу Линь рано поднялась, привела себя в порядок и отправилась в «Двор Падающей Тишины» — резиденцию Тянь Юэ. Проходя мимо искусственной горки, она вдруг услышала тихий разговор двух служанок.
http://bllate.org/book/10932/979781
Готово:
