Этот мальчик был тем самым, которого Чжуо Бэйя спасла на улице в прошлый раз. Из-за крайней бедности она отдала ему весь свой кошель, чтобы он мог купить себе еды и питья.
Теперь ребёнок выглядел гораздо чище, а на лице у него появился румянец.
— Я тебя помню, — сказала Чжуо Бэйя, протягивая ему сладость. — Попробуй моё любимое лакомство.
Мальчик осторожно взял угощение:
— Спасибо, сестра.
— Как ты сюда попал?
— Цветочек дал мне адрес, — пояснил мальчик, — и сказал, что нас спас великий герой, поэтому я должен прийти сюда.
«Цветочек», вероятно, один из тех детей.
— Тебя ещё обижают?
Мальчик проглотил кусочек и энергично замотал головой, как бубенчик:
— Со мной теперь все добры, часто помогают. Недавно даже пропущенные уроки наверстали со мной.
Это хорошо.
— Сестра… — Мальчик встал и медленно опустился на колени. — Если бы не ты, я бы до сих пор жил в страхе и тревоге.
— Что ты делаешь? — Чжуо Бэйя потянула его за руку. — Вставай скорее.
— Я пришёл отблагодарить тебя.
Отблагодарить?
Чжуо Бэйя бросила взгляд на Вэй Цзюньжаня, и тот едва заметно кивнул.
— Неужели это связано с одним врачом? — спросила Чжуо Бэйя. — Вставай, поговорим стоя.
— Он говорил, что раньше был врачом, — сообщил мальчик, — а теперь стал монахом. Именно он спас жизнь моему отцу, и теперь отец уже может ходить.
— Как его зовут? — поспешно спросила Чжуо Бэйя.
— Его фамилия Гунсунь. Он велел передать тебе слова. — Мальчик сложил ладони, подражая монаху: — «Благодаря твоей милосердной душе, небеса сами тебя защитят. Беда грозила тебе, и я пришёл помочь».
Он опустил руки:
— Ещё он сказал, что не любит Императорский дворец и просит вас самостоятельно последовать за мной к нему.
Похоже, это действительно старший лекарь Гунсунь. Чжуо Бэйя немедленно сказала:
— Пойдём сейчас же.
Мальчик крепко кивнул, невольно бросил робкий взгляд на сладость, потом быстро отвёл глаза:
— Я покажу дорогу.
Чжуо Бэйя улыбнулась — всё-таки ребёнок, совершенно не умеет скрывать своих чувств. Она подозвала Цинъя и велела собрать для мальчика немного вкусных сладостей.
*
Дом мальчика находился довольно далеко и был окружён плетёным забором.
Ребёнок толкнул дверь, и Вэй Цзюньжань, прикрывая Чжуо Бэйя, шагнул следом за ним внутрь.
Внутри действительно оказался монах. На нём было одеяние, в левой руке он держал посох и как раз пил воду. Увидев гостей, он медленно поставил чашу на стол.
— Вы, верно, врач Гунсунь? — спросила Чжуо Бэйя.
— Мой монашеский наставник дал имя Сюаньсю, — ответил он, складывая ладони и глубоко кланяясь Чжуо Бэйя. — Я пришёл помочь вам.
— А вы, должно быть, князь Му, — добавил Сюаньсю, кланяясь Вэй Цзюньжаню.
— Не стоит таких почестей, наставник, — сказал Вэй Цзюньжань.
— Поговорите, я пойду проведаю отца, — учтиво удалился мальчик, оставляя их наедине.
Из него точно выйдет человек, подумала Чжуо Бэйя.
— Этот ребёнок действительно многообещающий, — словно прочитав её мысли, произнёс Сюаньсю. — Добродетелен и умён, начитан в книгах. Небеса готовят для него великую миссию.
— Значит, «небеса испытывают его дух, утомляют плоть и лишают пищи», — подхватила Чжуо Бэйя.
— Совершенно верно, — ответил монах.
Это была цитата из одного классического текста, который она когда-то изучала. Но сейчас, сказав это вслух, она нахмурилась — перед ней явно стоял человек, знающий гораздо больше, чем кажется.
Он наверняка что-то знает.
— У меня есть рецепт, который, возможно, разрешит ваши сомнения, — сказал Сюаньсю, протягивая ей лист бумаги.
— Почему нельзя просто пойти во дворец и осмотреть больную?
— Я дал обет не ступать в мирские места.
Чжуо Бэйя задумчиво кивнула:
— Но откуда вы знаете, чем больна императрица?
Как можно знать диагноз, не видя пациента и не прощупав пульс? Она развернула рецепт — и увидела точное описание всех симптомов императрицы.
— Всё это даровано свыше. Амитабха.
Чжуо Бэйя указала на одно из лекарственных растений:
— Что это такое? Я такого не встречала.
Остальной рецепт она понимала, но этот компонент был ей совершенно незнаком.
— Не беспокойтесь, я всё предусмотрел, — сказал Сюаньсю и достал из рукава маленький мешочек. Медленно раскрыв его, он показал нечто похожее на семена — всего пять штук.
— Это цветок-противоядие. Через пятнадцать дней он зацветёт и принесёт плоды. До этого времени лечите императрицу по этому рецепту.
Чжуо Бэйя бережно взяла мешочек и спрятала:
— Благодарю вас, наставник.
Похоже, теперь и её, и императрицы жизнь спасена.
Чжуо Бэйя подняла глаза и встретилась взглядом с Вэй Цзюньжанем. Она улыбнулась.
— Ваше высочество, не соизволите ли подождать снаружи? — вежливо обратился Сюаньсю к Вэй Цзюньжаню.
Тот не двинулся с места.
— Не волнуйся, — сказала Чжуо Бэйя, — со мной всё в порядке. Я скоро выйду.
Ей самой хотелось задать несколько вопросов.
Вэй Цзюньжань кивнул и вышел.
— Наставник Сюаньсю, — поспешила спросить Чжуо Бэйя, — вы ведь знаете, откуда я?
— Да, знаю.
Так и есть.
— Неужели в прошлой жизни я кого-то обидела или осталась в долгу?
— Нет, — ответил Сюаньсю. — Ты — спасительница этого мира.
— Спасительница? — недоверчиво переспросила Чжуо Бэйя, указывая на себя. — Я?
Её постоянно унижает служанка, император притесняет, да и приходится всё время остерегаться наложницы Цинь, министра Чжэна и малой принцессы. Какая уж тут спасительница?
— Кого именно я должна спасти?
— Небесная тайна не подлежит разглашению, — мягко ответил монах с добрыми глазами. — Могу лишь сказать одно: раз уж ты здесь, живи спокойно и не тревожься понапрасну.
Чжуо Бэйя снова спросила:
— А смогу ли я вернуться обратно?
— Всё зависит от кармы.
Это всё равно что ничего не сказать. Ответ не решал её текущих проблем.
С поникшей головой Чжуо Бэйя вышла наружу.
*
По дороге Вэй Цзюньжань ни разу не спросил, о чём она говорила с наставником Сюаньсю. Чжуо Бэйя не выдержала:
— Тебе совсем неинтересно?
— Если захочешь рассказать — обязательно скажешь.
Действительно, даже если бы он сейчас спросил, она не смогла бы ответить.
Чжуо Бэйя опустила голову и пинала камешки на дороге:
— Дай мне немного подумать. Если будет возможность, я тебе всё расскажу.
Голос её был тихим, почти приглушённым.
— Хорошо, — согласился он.
Они шли рядом, он держался очень близко — казалось, будто пара прогуливается по базару.
«Раз уж ты здесь — живи спокойно»?
Чжуо Бэйя обдумывала эти слова.
Не намёк ли это был?
Она не видела, как Вэй Цзюньжань смотрел на неё — взгляд был полон противоречивых чувств. Его рука, привыкшая к мечу, потянулась к ней, но, почти коснувшись, вдруг отдернулась.
«Подожду ещё немного», — подумал он.
*
Императорская лечебница.
Все были уверены, что на этот раз Чжуо Бэйя точно погибла, пока она не вошла с необычным рецептом в руках.
Сочетание трав было настолько гармоничным и точным, что потрясло всех лекарей. Лишь теперь они всерьёз восприняли слова старшего лекаря Сыту о «необыкновенном таланте» и начали наперебой просить наставлений.
Во дворце несколько наложниц, получивших лёгкое отравление, уже полностью выздоровели. Императрица же, получившая самую сильную дозу, нуждалась в последнем компоненте — именно том самом особом семени, которое дал ей наставник Сюаньсю.
Она уже посадила его и ждала цветения через пятнадцать дней.
— Я вернулся, — раздался знакомый голос у двери.
Чжуо Бэйя обернулась — в покои входил Сяо Цзюй с тёплой улыбкой.
— Куда ты пропал все эти дни! — воскликнул старший лекарь Сыту, торопливо выходя ему навстречу. — Даже не предупредил! Мы так тебя искали!
— Как только услышал об этом, сразу приехал.
Старший лекарь Сыту понял, что Чжуо Бэйя хочет поговорить с Сяо Цзюем наедине, и нашёл повод уйти.
В аптеке остались только они двое. Чжуо Бэйя достала оберег из кармана:
— Откуда ты знал, что императрица обратится именно ко мне?
— Догадался, — мягко улыбнулся Сяо Цзюй. — Похоже, этот оберег действительно спас тебе жизнь. Хорошо.
— Ты правда просто догадался? — усомнилась Чжуо Бэйя.
— Император непременно захочет тебя погубить. Сейчас на тебе клеймо «колдуньи», и он обязательно использует это, чтобы тебя унизить, — Сяо Цзюй нежно поправил прядь волос у неё на виске. — Я сам нарисовал ту записку для императрицы. Всё свелось к одному риску.
Его жест был слишком интимным. Чжуо Бэйя невольно отступила на шаг.
— Почему ты не сказал мне прямо — найти старшего лекаря Сыту?
— Только если императрица сама передаст тебе записку, доверяя лишь тебе в момент между жизнью и смертью, у тебя появится шанс выжить, — мягко, но каждым словом, как лезвием, сказал Сяо Цзюй.
У него такой проницательный ум.
Чжуо Бэйя чуть заметно сжала губы:
— Спасибо.
— Неужели я кажусь тебе страшным? — спросил он, слегка наклонив голову.
Чжуо Бэйя покачала головой:
— Я знаю, ты всё делаешь ради меня.
Просто она пока мало знает о нём.
— Не бойся, — улыбнулся Сяо Цзюй, — я никогда тебя не обижу. Возьми обратно этот оберег — он мой подарок тебе.
— Почему ты так добр ко мне?
— Ты меня не помнишь?
— А? — голос Чжуо Бэйя слегка дрогнул.
Неужели принцесса Западного Лянга и правда встречалась с ним?
— Ну конечно, тогда мы оба были совсем малы, нормально, что ты не помнишь, — сказал Сяо Цзюй. — Ты приехала вместе с Королём Западного Лянга. Была такой милой… Ты тогда спасла мне жизнь.
Принцесса Западного Лянга спасла его?
Вот почему он всегда казался ей знакомым.
— Я был слабым и болезненным ребёнком, другие дети во дворце постоянно дразнили меня. А ты без колебаний встала на мою защиту, — Сяо Цзюй не отводил взгляда. — Теперь, когда у меня есть силы, я защищаю тебя.
Чжуо Бэйя слегка сжала кулаки.
Вот оно как?
Но благодарить его должна не она.
Она опустила глаза и горько усмехнулась:
— Прости, я ничего не помню.
— Ничего страшного. Я помню за нас двоих.
Чжуо Бэйя продолжила варить лекарство, а Сяо Цзюй рядом помогал ей сортировать травы и растирал их в порошок.
Вэй Цзюньжань вернулся из императорских покоев как раз в этот момент.
Чжуо Бэйя заправляла прядь за ухо, тихо беседуя с Сяо Цзюем, и помешивала отвар в котелке.
Он замер у двери.
Эта картина резала глаза — они выглядели настоящей парой.
Вэй Цзюньжань сжал челюсти и решительно вошёл внутрь.
— Ты пришёл? — Чжуо Бэйя услышала шаги и подняла глаза.
— Разобрался с делами, решил заглянуть, — ответил Вэй Цзюньжань холодно, сдерживая что-то внутри.
Чжуо Бэйя удивлённо посмотрела на него. Отвар уже был готов, и она, отведя взгляд, аккуратно налила его в чашу:
— Я отнесу императрице. Подожди меня немного.
Вэй Цзюньжань взял чашу из её рук:
— Я сам.
Чжуо Бэйя доверяла ему, да и боялась уронить посуду, поэтому кивнула:
— Хорошо, поскорее возвращайся.
— Пойдёшь со мной, — сказал Вэй Цзюньжань.
— Я тоже?
— Императрица будет спокойнее, если увидит тебя.
Логично.
Чжуо Бэйя повернулась к Сяо Цзюю:
— Тогда я пойду. Увидимся позже.
— Конечно, — мягко улыбнулся Сяо Цзюй.
«Ещё увидимся?»
Когда Чжуо Бэйя сделала несколько шагов вперёд, Вэй Цзюньжань обернулся и посмотрел на Сяо Цзюя. Взгляды двух мужчин столкнулись в воздухе.
Вэй Цзюньжань, закалённый в боях, бросал леденящий взгляд, но Сяо Цзюй не отвёл глаз, спокойно выдержал его.
Вэй Цзюньжань нахмурился — холод в его глазах был неприкрыт.
«Этот человек опасен», — подумал он.
После того как они отнесли отвар императрице, пара направилась к выходу из дворца.
http://bllate.org/book/10925/979284
Готово:
