Но любовь к детям, напротив, с каждым днём только росла. Он заботливо наставлял ребят, точно добрый дядюшка:
— Потише, потише! Дядя накормит вас досыта. Что за шалости? Как вы вообще сюда забрели? Поссорились с родителями?
Цзи Жуи уже собиралась что-то ответить, но юноша слегка толкнул её локтем.
Девочка удивлённо замерла. Мальчик подмигнул ей и вежливо обратился к Лао Чжану:
— Мы просто гуляли со своей младшей сестрой. Сначала сели на автобус, но потом как-то заплутали. К счастью, встретили вас, дядя. Иначе бы мы совсем не знали, что делать — у нас ведь даже телефона нет.
Цзи Жуи нахмурилась: «Этот мальчик ещё недавно сам предлагал мне вызвать полицию, а теперь почему-то не просит этого водителя помочь нам связаться с ней?»
Лао Чжан, выслушав, ещё шире улыбнулся. Какие воспитанные дети! Так вежливо говорят, такая прекрасная манера держаться — сразу видно, что в хорошей семье растут.
Он улыбался, но вдруг невольно вздохнул:
— Эх… Хотел бы я иметь таких детей, как вы.
Цзи Жуи услышала это и глаза её загорелись. Она откусила кусочек хлеба и, чмокая, произнесла детским голоском:
— Дядя, до конца года ваше желание обязательно сбудется! У хороших людей всегда всё складывается хорошо.
Лао Чжан снова прищурился от радости:
— Спасибо за добрые слова, малышка. Ваши родители поистине счастливые люди — такие замечательные дети!
Случилось так, что магазин, куда Лао Чжан привозил товар, находился совсем рядом с домом Цзи Жуи. Перед тем как уехать, он ещё долго напоминал ребятам, чтобы они больше не бегали одни, и проводил их до самого подъезда.
Цзи Жуи всё ещё держала мальчика за руку, довольная и счастливая. Вдруг она остановилась и, склонив голову набок, спросила:
— А ты, старший братец, разве не пойдёшь домой?
Юноша на мгновение замер, его лицо стало серьёзным. Он помолчал несколько секунд, явно колеблясь, и наконец неуверенно спросил:
— Малышка… Ты не могла бы приютить меня на одну ночь?
Только он это сказал — и тут же пожалел. Даже если девочка согласится, её родители могут создать проблемы. Да и не то чтобы он боялся звонить в полицию… Просто, вспомнив слова тех троих, он должен сначала связаться с дедушкой.
Цзи Жуи подумала: дома сейчас всё уже убрали, но… если она приведёт его домой, боится не столько родителей, сколько того, что Цзян Яньчжу с сыном напугают этого мальчика.
— Жуи! Жуи! — раздался за спиной сладкий голосок.
Цзи Жуи обернулась и увидела, как к ней бежит Тяньтянь с помпоном в руке.
— Жуи, ты только вернулась? Я заходила к тебе домой — твоя мачеха с сыном уехали в больницу. Рабочие уже всё починили, а ключи остались у нас!
Цзи Жуи облегчённо выдохнула. Какое совпадение! Хотя… для неё это было совершенно естественно.
Получив ключи у Тяньтянь, Цзи Жуи привела юношу к себе домой.
В ванной комнате уже всё починили — уличный совет бесплатно отремонтировал всё, что пострадало во время землетрясения. По закону, ущерб от стихийных бедствий покрывается государством.
Правда, сейчас в доме оставалась лишь одна целая кровать — та, на которой спала Цзи Жуи прошлой ночью. Спать вместе? Девочка покраснела. Не слишком ли это… неприлично для такой маленькой хозяйки?
Юноша оглядел скромную обстановку, в воздухе всё ещё витал затхлый запах сырости. Он посмотрел на хрупкую фигурку девочки и нахмурился: похоже, у неё дома не очень-то богато. А ещё эта круглолицая девчушка упомянула про мачеху…
Цзи Жуи взяла подушку и обернулась:
— Старший братец, ты спи на этой кровати, а я на стуле переночую.
Юноша взглянул на единственное место для сна и остановил её, мягко взяв за руку. Его голос был спокойным и тёплым:
— Малышка, давай спать вместе.
Цзи Жуи посмотрела на него. Взгляд мальчика был чистым, выражение — добрым. «Неужели меня только что соблазнил мальчишка?» — мелькнуло у неё в голове.
— Старший братец, — с лёгкой улыбкой сказала она, склонив голову набок, — я же девочка. Нам вместе спать… неприлично.
Юноша посмотрел на эту крошечную девочку, которая, судя по всему, только начала ходить в школу, но при этом так серьёзно рассуждает о приличиях. В его глазах мелькнуло смущение — он действительно не подумал. Пусть она и маленькая, но всё же девочка. Действительно неправильно.
Просто… ему в последнее время всё хуже и хуже становилось, особенно по ночам.
Он быстро передвинул угловой диван поближе к кровати и, немного неловко, сказал:
— Я на диване посплю, Жуи. Ты — на кровати. Я просто… побуду рядом, чтобы тебе не было страшно ночью.
Цзи Жуи удивилась: этот мальчик будто настаивает на том, чтобы остаться в одной комнате с ней. И ещё как-то странно избегает её взгляда… Ладно, всё равно ведь дети.
После того как они умылись и легли, Цзи Жуи, лёжа на кровати и глядя на ярко горящую лампочку, вдруг вспомнила: забыла выключить свет! Она вскочила, чтобы дотянуться до выключателя.
Едва её пальцы коснулись кнопки, как юноша, который только что казался спящим, резко открыл глаза.
— Не выключай… — в его голосе прозвучал страх. Длинные ресницы дрожали, а на лбу выступила испарина.
Цзи Жуи растерялась. Он выглядел по-настоящему напуганным.
До этого момента мальчик производил впечатление невозмутимого и зрелого не по годам — даже во время похищения он не проявлял такого страха.
И тут Цзи Жуи поняла: внешность, манеры, речь этого юноши… да и те трое похитителей… скорее всего, он не простой ребёнок.
— Не выключай свет, — продолжал он дрожащим голосом. — Боюсь, что тебе будет страшно в темноте.
Цзи Жуи уже собиралась убрать руку, но его слова заставили её замереть.
Она с детства не боялась темноты — благодаря своей особой природе, она и призраков не боится, не то что тьмы!
Но, увидев, как пот катится по его вискам, девочка наконец осознала: это не она боится темноты — это он сам боится!
Какой милый!
Она захотела подразнить его:
— Старший братец, я не боюсь темноты! — и сделала вид, что собирается выключить свет.
Едва она двинула пальцем, как юноша резко вскочил и схватил её за руку. Но в его движениях было столько паники, что он случайно нажал на выключатель сам.
Комната мгновенно погрузилась во мрак.
Цзи Жуи ещё не успела ничего сказать, как юноша притянул её к себе.
На дворе уже была поздняя осень, и в комнате было прохладно, но рубашка мальчика была полностью мокрой от пота.
Цзи Жуи, будучи маленькой, доставала ему лишь до груди. Его объятия были такими сильными, что ей стало трудно дышать. Она уже собиралась вырваться, как вдруг услышала над самым ухом прерывистый, полный ужаса шёпот:
— Мне страшно… Очень темно… Так страшно… Не оставляй меня одного…
В его голосе слышалась почти безнадёжная отчаянность — будто Цзи Жуи была последней соломинкой, за которую он мог ухватиться.
Девочка не знала, что с ним когда-то случилось, но отчаяние в его словах заставило её сердце сжаться. Она мягко погладила его по спине:
— Старший братец, не бойся. Я с тобой. Жуи рядом. Всё хорошо.
Она говорила, как убаюкивают маленького ребёнка, — нежно, с лёгкой детской интонацией. Постепенно напряжение в теле юноши стало спадать.
Хотя свет включили обратно, мальчик всё ещё крепко держал её за руку и не отпускал.
Более того, он словно переменился. Цзи Жуи смотрела на него, свернувшегося калачиком рядом с ней, и вдруг вспомнила свою прежнюю собаку.
Он переплел свои пальцы с её пальцами, прижался головой к её плечу, потерся щекой и, удовлетворённо вздохнув, пробормотал:
— Фарфоровая куколка… Не уходи…
Цзи Жуи улыбнулась. Перед тем как он уснул, она тихонько спросила:
— Как тебя зовут?
Юноша, казалось, уже спал. Долгое время ответа не было, и девочка тоже закрыла глаза.
— Меня зовут Асюй… Асюй… — прошептал он во сне.
«Значит, Асюй», — подумала Цзи Жуи, нежно погладила его и тоже уснула.
Утром, проснувшись в половине восьмого, она обнаружила, что лежит на внутренней стороне кровати, а одеяло аккуратно подоткнуто со всех сторон. Девочка удивилась.
А где же тот мальчик? Она встала, обулась и обыскала весь дом — никого.
Он ушёл, даже не попрощавшись… Цзи Жуи опустила голову с лёгким вздохом, но вдруг замерла.
На шее у неё висел нефритовый амулет в виде Гуаньинь — изумрудно-зелёный, с мягким, тёплым блеском.
Губы девочки сами собой растянулись в улыбке. Ей почему-то в голову пришло слово «талисман влюблённых». Она улыбнулась ещё шире, но тут взгляд упал на часы — уже почти восемь! И она вдруг вспомнила: вчера она потеряла портфель…
Цзи Жуи пришла в школу с десятиминутным опозданием. Учительница Хань Цзе уже вернулась после болезни и вела урок.
Увидев у двери девочку без портфеля и учебников, она нахмурилась:
— Цзи Жуи, пока постой у двери. Почему так поздно? Где твой портфель?
Цзи Жуи заранее придумала ответ. Она спокойно посмотрела на учительницу:
— Учительница Хань, у нас вчера было землетрясение.
— Землетрясение? Только у вас что ли? — фыркнула Хань Цзе. Из-за тех гусениц у неё всё лицо и тело распухли на несколько дней, и она всю злость списала на Цзи Жуи.
Сегодня же коллега по имени учительница Цао расхваливала перед ней эту девочку: «Какая сообразительная! Какие успехи!» Но Хань Цзе не верила — глупая ученица не может вдруг стать гением.
К тому же в этом году она собиралась подавать документы на звание «Отличного учителя провинции», а низкие оценки Цзи Жуи серьёзно портили средний балл класса. Давно уже хотелось избавиться от этой девочки.
Она узнала, что Цзи Жуи живёт с мачехой, которая не хочет, чтобы девочка училась. Стоит немного надавить — и заставить её бросить школу будет несложно.
— Ладно, — холодно сказала Хань Цзе, — заходи. Скажи родителям, что все учебники нужно заказывать заново. Завтра принеси деньги.
Она смотрела на хрупкую спину уходящей девочки и презрительно усмехнулась: «Этот ребёнок мне с первого взгляда не нравится».
На большой перемене учительница Цао вызвала Цзи Жуи к себе в кабинет, чтобы дополнительно позаниматься. Хань Цзе недовольно нахмурилась, но, поскольку коллега — старый друг, промолчала.
Бай Сюэ сидела за своей партой и пристально смотрела на камеру над доской. Она подмигнула однокласснику по прозвищу Толстяк.
Тот замялся, покачал головой и втянул шею в плечи. Бай Сюэ разозлилась.
Она встала и подошла к парте Ли Жуя. Её голос звучал резко:
— Ли Жуй! Если сегодня не сделаешь, как я сказала, я расскажу твоей маме, что ты раньше украл…
Едва она произнесла слово «украл», как Толстяк испугался до смерти. Он тут же вскочил и кивнул:
— Сейчас сделаю!
И пулей выскочил из класса. Бай Сюэ гордо подняла подбородок, презрительно фыркнув. Она сняла с запястья новые модные умные часы и посмотрела прямо в камеру.
Через несколько секунд индикатор на камере погас.
В классе почти никого не было — лишь несколько её подружек. На лице Бай Сюэ появилась злорадная ухмылка. Её ещё детское личико выражало злобу, не свойственную её возрасту.
Вскоре к ней подсела её соседка по парте Сяо Юй и взяла часы из её рук.
— Староста, жди представления.
* * *
На уроке математики днём Цзи Жуи одолжила у Тяньтянь учебник. Только она открыла книгу, как спереди раздался встревоженный голос:
— Мои умные часы пропали!
— Это же папа привёз их из-за границы! Что делать… — Бай Сюэ рылась в своём пенале и начала плакать от отчаяния.
Одноклассники окружили её, пытаясь утешить. В этот момент прозвенел звонок, и в класс вошла Хань Цзе с учебником под мышкой. Увидев толпу у парты Бай Сюэ, она нахмурилась:
— Что происходит? Урок начался! Все на свои места!
Одна из девочек подняла руку:
— Учительница Хань, у Бай Сюэ пропали новые умные часы! Она в отчаянии!
Лицо Хань Цзе изменилось. Семья Бай Сюэ была богата — хоть и не так, как у Толстяка, но подарков она учительнице делала больше всех. Да и сама Бай Сюэ — отличница, активистка, её любимая ученица.
Она строго стукнула указкой по столу:
— Тишина! Все на места!
Ученики мгновенно разбежались. В классе воцарилась тишина.
Цзи Жуи задумчиво посмотрела на Бай Сюэ и её окружение. «Похоже, эта Бай Сюэ снова задумала какую-то гадость», — подумала она.
http://bllate.org/book/10922/979055
Готово:
