Такой поворот ещё можно было бы понять, но у Ся Хуэйинь всё равно осталось странное чувство — будто что-то не так. Причина, однако, ускользала, и она решила пока отложить этот вопрос.
Гу Цзиньцзя подошёл к Ся Хуэйинь, а за ним, не спеша, последовал Байсяо.
Кот радостно мяукал у ног Гу Цзиньцзя, но тот, казалось, ничего не слышал и вовсе не обращал на него внимания. Почувствовав холодок, Байсяо быстро переметнулся к Ся Хуэйинь и принялся тереться о её ноги.
Ся Хуэйинь была совсем не такой безразличной, как Гу Цзиньцзя. Она с удовольствием присела на корточки, погладила пушистую голову кота и слегка потёрла его серые ушки, хорошенько почесав до полного удовольствия.
Всё это время Гу Цзиньцзя молча стоял рядом и смотрел.
Лишь когда Чунься напомнила ей, она перестала гладить кота.
— Госпожа, по моим прикидкам, молодой господин уже вернулся. Пора возвращаться.
Ся Хуэйинь подняла глаза к небу — действительно, почти наступило время, назначенное ею с Ся Шэнфанем.
Она встала и взглянула на портрет на столе, чернила на котором уже почти высохли.
— Картина почти просохла. Забери её потом сам, — сказала она Гу Цзиньцзя.
— Я пойду.
Гу Цзиньцзя кивнул:
— Иди.
Ся Хуэйинь слегка склонила голову и посмотрела на Байсяо, лениво растянувшегося на земле. Она наклонилась, намереваясь поднять кота и отнести его обратно в сад Хайтаня.
Гу Цзиньцзя понял её замысел и тут же схватил её за руку.
— Хуэйинь, у меня есть некоторые связи с господином Сюй. Я сам отвезу его обратно в дом Сюй.
Изначально он принёс этого кота именно для того, чтобы порадовать Ся Хуэйинь. Но теперь, видя, как близко она общается с Байсяо — даже ближе, чем с ним самим, и как готова ради игр с котом игнорировать его, — он почувствовал неприятный укол ревности и потому остановил её руку.
Ся Хуэйинь заинтересовалась:
— Ты знаком с господином Сюй?
Гу Цзиньцзя не похож на человека, который стал бы сам заводить знакомства с соседями. А господин Сюй, которого она однажды видела, производил впечатление обычного торговца. Не похоже, чтобы между ними могли быть какие-то связи.
Не ожидала, что они знают друг друга.
— Просто встречались несколько раз, — кратко ответил Гу Цзиньцзя, не желая вдаваться в подробности.
Да и рассказывать ему особо нечего: ведь настоящим хозяином дома Сюй был он сам.
Ся Хуэйинь спросила из простого любопытства и не собиралась углубляться в тему. Увидев его нежелание говорить, она сразу же сменила тему:
— Тогда я оставляю Байсяо на тебя.
— Мне пора возвращаться. До свидания.
С этими словами Ся Хуэйинь поспешила выйти из павильона. Чуньси и Чунься быстро собрали вещи и последовали за ней, покидая сад Хайтаня.
Лишь когда её фигура полностью исчезла из сада, Гу Цзиньцзя отвёл взгляд. Он холодно взглянул на кота, лежащего у его ног, затем прошёл к столу и осторожно коснулся пальцем почти завершённого портрета.
Убедившись, что чернила окончательно высохли, он аккуратно свернул рисунок и спрятал его за пазуху. Подхватив Байсяо, он мгновенно исчез из павильона.
Циншанский двор.
Когда Ся Хуэйинь со служанками вернулась, Ся Шэнфань ещё не пришёл.
Благодаря этому у неё появилось немного времени, чтобы заняться хайтаневыми цветами в руках.
Она неторопливо поместила букет хайтаня в широкий вазон, а отдельную веточку — в узкую высокую вазу. Взяв ножницы, она слегка подровняла стебли, пока результат не стал ей приятен, и лишь затем вернула обе вазы на прежнее место.
Гу Цзиньцзя отлично подобрал цветы — они идеально подходили для икебаны.
Чуньси поставила бумагу и чернильные принадлежности и встала позади Ся Хуэйинь:
— Госпожа, пойду заранее приготовить вам и молодому господину ужин.
— Хорошо, возвращайся скорее.
Ся Шэнфань назначил ужин, сказав, что хочет поговорить с ней о чём-то важном. Интересно, о чём?
Едва она об этом подумала, как за дверью раздался его голос:
— Хуэйинь!
Ся Хуэйинь обернулась и мягко спросила:
— Брат, сегодня закончил все дела?
Ся Шэнфань сейчас помогал отцу в управлении семейным бизнесом, поэтому обычно был очень занят. Лишь изредка, когда у него находилось свободное время, он заглядывал к ней или приглашал на ужин, чтобы поболтать о повседневных делах.
Именно благодаря ему последние годы её болезни не были такими унылыми.
Ся Шэнфань широко шагнул внутрь:
— Закончил.
— Я слышал от Чунься, что ты плохо спала последние дни. Сегодня пришёл проверить, как ты себя чувствуешь, и заодно сообщить одну новость.
— Какую? — с любопытством спросила Ся Хуэйинь.
— Ты знаешь, что у Вэнь Нинъ через месяц состоится церемония цзи? — спросил Ся Шэнфань.
Ся Хуэйинь покачала головой:
— Нет, она мне об этом не говорила.
Если подумать, они с Вэнь Нинъ не виделись уже около двух месяцев.
Упомянув цзи, Ся Шэнфань напомнил ей: согласно оригинальному сюжету, в день цзи Вэнь Нинъ Гу Цзиньцзя попадёт в неприятности.
— Ты ничего не знала — это нормально. Я сам только что узнал. Думаю, через несколько дней Вэнь Нинъ пришлёт тебе приглашение на свою церемонию.
— Брат, почему ты вдруг заговорил об этом со мной? — спросила Ся Хуэйинь.
Лицо Ся Шэнфаня стало задумчивым:
— Да так… Просто подумал, что тебе с Вэнь Нинъ почти ровесницы. После её цзи настанет и твоя очередь.
Хотя здоровье Хуэйинь слабое, семья Ся богата и влиятельна. В последние два года многие тайком и явно интересовались возможностью сватовства. Как только пройдёт церемония цзи, наверняка начнут появляться прямые предложения руки и сердца.
Ся Хуэйинь улыбнулась, поняв источник его тревоги:
— Брат, это всего лишь цзи. Не стоит так волноваться.
— В конце концов, пришла беда — отбивайся щитом, нахлынула вода — строй плотину, — сказала она и взглянула на уже накрытый стол. — Не думай об этом сейчас. Ты ведь весь день трудился и, наверное, проголодался. Давай ужинать.
— Ладно, — махнул рукой Ся Шэнфань, решив пока отложить все тревоги.
Хуэйинь права: пришла беда — отбивайся щитом, нахлынула вода — строй плотину.
*
Тем временем, в Байцэньском дворе дома Гу.
Гу Цзиньцзя вернулся во двор и сразу передал Байсяо Гу У, после чего один направился в свои покои.
Едва войдя, он сразу подошёл к письменному столу, достал из-за пазухи раскрашенный портрет и бережно поместил его в специальный длинный деревянный футляр, защищающий от сырости. Затем он взял маленький замок, запер футляр и спрятал его в потайной ящик.
Такая многослойная защита — и всё ради одного портрета.
Закончив с этим, Гу Цзиньцзя направился к выходу. Проходя мимо угла, где стоял цилиндр с рулонами картин, он случайно задел один из свитков.
Гу Цзиньцзя протянул руку, чтобы поддержать его, и в этот момент, коснувшись свитка, словно что-то вспомнил. Его взгляд на мгновение замер.
Он выбрал из цилиндра чистый свиток, сел за стол и развернул его.
Молча глядя на белую поверхность, он слегка постукивал пальцем по столу, погружённый в воспоминания. Спустя некоторое время он взял кисть и начал писать.
Постепенно на чистом свитке появилась фигура в голубом платье: чёрные волосы ниспадали на спину, тонкие белые пальцы сжимали розовый цветок хайтаня.
Этих деталей было достаточно, чтобы предположить, что на портрете изображена Ся Хуэйинь.
А когда черты лица стали всё более чёткими и узнаваемыми, не осталось сомнений: Гу Цзиньцзя рисовал именно её.
Глубокой ночью, когда роса стала особенно тяжёлой,
лунный свет проникал в окно и рассыпался у кровати Гу Цзиньцзя, слабо очерчивая его силуэт.
Гу Цзиньцзя снова видел сон.
Во сне лил проливной дождь. Он, весь в крови, бессильно прислонился к стене и безучастно смотрел, как труп на земле постепенно растворяется под действием кислоты. Капли дождя с грохотом падали на землю, смывая кровавые следы.
Гу Цзиньцзя запрокинул голову. Дождь беспощадно хлестал ему в лицо, но он даже не моргнул, безжизненно глядя в чёрное, тяжёлое небо.
Хотя на дворе был весенний полдень, небо было затянуто тучами, скрывшими всё солнце и оставившими лишь мрак — такой же, как и его жизнь.
Раньше он жил в сиянии, но когда свет погас, перед ним осталась лишь тьма.
Гу Цзиньцзя закрыл глаза. Капли дождя скатывались по его ресницам, стекали по щекам и капали с подбородка на землю.
Он будто ничего не чувствовал, лишь медленно сжал лежавшие на земле ладони.
После трагедии клана Гу он не раз думал о самоубийстве, но не мог смириться с этим. Поэтому и продолжал жить.
Честь клана Гу была создана его отцом шаг за шагом, но затем её безжалостно отняли, унеся вместе с жизнью отца. Власть перешла в другие руки, и он в одночасье упал с небес в грязь.
Ирония в том, что боковые ветви рода, ища, на кого бы свалить вину за внезапную катастрофу, возложили всю ответственность на него.
Нелепо до крайности.
Погружённый в воспоминания, Гу Цзиньцзя вдруг услышал скрип колёс подъезжающей повозки.
Он открыл глаза и увидел, как к нему медленно приближается карета семьи Ся.
Увидев зелёные кисточки на карете, он почти сразу понял, кто внутри.
Это она — Ся Хуэйинь.
Не зная почему, даже в таком жалком состоянии он не ушёл, а остался на месте, дожидаясь, пока карета подъедет ближе.
Скоро карета остановилась справа от него — у задней калитки дома Ся.
Как он и предполагал, в карете действительно была Ся Хуэйинь.
Едва карета остановилась, Ся Хуэйинь отдернула занавеску и вышла наружу.
Увидев Гу Цзиньцзя, на её лице мелькнуло удивление.
«Что он здесь делает?»
Поскольку Гу Цзиньцзя был одет в чёрное и весь промок под дождём, Ся Хуэйинь не заметила его ран. Она лишь почувствовала, что с ним что-то не так.
Она постояла немного под зонтом, глядя на него, а затем отвела взгляд и повернулась, чтобы уйти домой.
Всё-таки они встречались всего пару раз — какое ей до него дело?
Но едва она сделала шаг, как вдруг услышала его слабый голос:
— Ся Хуэйинь.
Она обернулась и внимательно осмотрела его:
— Что с тобой?
Гу Цзиньцзя поднял руку с земли. Дождь, падая на его предплечье, смывал кровь, образуя розоватый поток.
— Ранен, — сказал он небрежно, будто это его совершенно не волнует.
Но он не знал, что эмоции в его глазах полностью выдавали его истинные чувства.
Он был далеко не так спокоен, как хотел показать — по крайней мере, раны его тревожили.
Ся Хуэйинь на мгновение опешила, а затем, словно подчиняясь неведомому порыву, подошла к нему с зонтом.
Лишь подойдя ближе, она заметила, что многие его раны побелели от долгого пребывания под дождём. Не понимая, почему он всё ещё стоит под проливным дождём, она медленно наклонила зонт, чтобы защитить его от капель.
Чунься, всегда следовавшая за Ся Хуэйинь, тут же раскрыла второй зонт над своей госпожой, чтобы та не промокла.
Ся Хуэйинь посмотрела на бледное лицо Гу Цзиньцзя и спокойно сказала:
— Вставай.
Гу Цзиньцзя сидел на земле и растерянно смотрел на наклонённый над ним зонт. Его взгляд переместился на её лицо:
— Почему ты…
Он оборвал фразу на полуслове и вдруг спросил:
— Ся Хуэйинь, ты не ненавидишь меня?
— В прошлый раз я невольно причинил тебе боль, из-за чего тебе пришлось несколько месяцев провести в постели.
При первой встрече он случайно сдавил ей горло, отчего она потеряла сознание. При второй — из-за него она упала в воду и долго болела. Если бы подобное случилось с кем-то другим — или с его родственниками, — при следующей встрече они бы точно сторонились его, да ещё и проклинали бы вслед.
Но отношение Ся Хуэйинь осталось прежним — никогда не менялось.
Даже если злилась, то быстро отходила и легко поддавалась уговорам.
А сейчас их встреча была уже третьей.
— Не думаю, что ненавижу. Максимум — не люблю.
Но это не значит, что я могу оставить тебя в таком состоянии.
Ведь одно дело — другое.
Ся Хуэйинь сжала ручку зонта:
— Гу Цзиньцзя, если ты решил сидеть на земле дальше, я пойду домой.
— Подожди! — остановил он её, оперся ладонью о землю и медленно поднялся.
Он опустил взгляд в её чистые глаза и тихо произнёс:
— Прости. В прошлый раз всё произошло случайно, но я без причины втянул тебя в неприятности.
Ся Хуэйинь кивнула, взглянула на его побелевшие раны и на усиливающийся дождь, не желая больше терять время.
Она протянула ему ручку зонта:
— Держи сам.
— У меня нет целебных средств. Зайди в дом Гу и обработай раны.
Гу Цзиньцзя замер, а затем, опомнившись, быстро взял зонт. На ручке ещё ощущалось тепло её ладони.
— Ся Хуэйинь, спасибо, — сказал он.
http://bllate.org/book/10921/979014
Готово:
