Он раскрыл веер и направил на Гу Цзиньцзя струю холодного ветра:
— Впрочем, это ещё можно понять. Без указа моего отца-императора ты ведь не можешь самовольно вернуться в родовой дом Гу.
— Как же ты жалок.
Гу Цзиньцзя поднял руку, преградив путь вееру Лю Цинфэна. Их взгляды встретились, и он ледяным тоном произнёс:
— Ты тоже довольно жалок. Пусть даже у тебя и есть великие амбиции — всё равно ты лишь праздный принц, вынужденный мотаться из конца в конец, чтобы прибирать за ним чужие беспорядки.
Слова Гу Цзиньцзя заставили Лю Цинфэна замереть на месте. Его лицо вмиг стало багровым от ярости.
Гу Цзиньцзя презрительно фыркнул и, не обращая внимания на него, прошёл мимо.
Лю Цинфэн сжал веер до хруста костей и обернулся, глядя вслед уходящей фигуре Гу Цзиньцзя. Его брови нахмурились, взгляд стал острым, как клинок. Он слегка взмахнул рукой — двое стражников за его спиной немедленно поняли сигнал и незаметно последовали за Гу Цзиньцзя.
Тот на мгновение замедлил шаг, но затем решительно свернул в узкий и безлюдный переулок.
Стражники последовали за ним, выхватив мечи.
Едва войдя в переулок, они тут же вступили в схватку с Гу Цзиньцзя. Однако было очевидно, что оба явно уступают ему в мастерстве: с самого начала они оказались в проигрыше, повсюду их загоняли в угол, получили множество ран, но так и не смогли нанести Гу Цзиньцзя ни единого удара.
Когда Лю Цинфэн добрался до входа в переулок, он увидел именно эту картину: его люди уже не могли даже удерживать противника, их действия становились всё более вялыми.
Выражение лица Лю Цинфэна стало ещё мрачнее. Он резко метнул в сторону веер — из него вылетело несколько серебряных игл, устремившихся прямо в спину Гу Цзиньцзя.
Двое стражников, сражающихся с Гу Цзиньцзя, тут же изо всех сил попытались сковать его движения, чтобы тот не смог увернуться от игл.
— Недостойные противники, — глухо произнёс Гу Цзиньцзя. Он вырвался из их захвата, молниеносно переместился за их спины и мощным пинком отправил обоих прямо навстречу летящим иглам. Те вонзились в тела стражников.
Всего через несколько мгновений оба рухнули на землю бездыханными.
Гу Цзиньцзя опустил глаза на чёрную кровь, сочащуюся из уголков их ртов, и холодно сказал:
— Яд «Песчаная скорбь». Принц Юнь поистине безжалостен даже к своим людям.
Лю Цинфэн прищурился, в его голосе зазвучала ярость:
— Гу Цзиньцзя, теперь здесь только мы двое. Не нужно больше издеваться надо мной своими намёками.
— Если есть смелость — покажи её в бою! — бросил Лю Цинфэн и напал на Гу Цзиньцзя, веер рассекал воздух с острым свистом.
Гу Цзиньцзя схватил веер и пристально посмотрел в глаза Лю Цинфэну:
— Сегодня ты один — и этого недостаточно, чтобы одолеть меня.
Брови Лю Цинфэна нахмурились ещё сильнее. Он не произнёс ни слова, лишь усилил атаку. На время их поединок стал равным, но в итоге победа осталась за Гу Цзиньцзя. Тот выпрямился и с высоты своего роста холодно взглянул на распростёртого у его ног Лю Цинфэна.
— Лю Цинфэн, передай ему от меня: настанет день, когда я лично верну всё, что принадлежало моему отцу.
— Если он хотел спокойно спать, следовало тогда добить меня до конца.
— Теперь же, когда он решил избавиться от меня снова — уже слишком поздно.
С этими словами Гу Цзиньцзя развернулся и ушёл.
Лю Цинфэн с трудом поднялся с земли и, глядя вдаль, куда скрылась фигура Гу Цзиньцзя, прошипел сквозь зубы:
— Гу Цзиньцзя… Впереди ещё долгий путь.
*
Тем временем семейства Вэнь и Ся жили на соседних улицах, поэтому сейчас Ся Хуэйинь и другие расставались на перекрёстке.
Вэнь Нинъ взяла Ся Хуэйинь за руку:
— Хуэйинь, мне так приятно было сегодня гулять с тобой по празднику фонарей!
— А сможешь ли ты выйти ещё раз? Я бы хотела сводить тебя в «Босиньлоу» — там подают очень вкусные угощения. Особенно знамениты их чайные закуски.
Ся Хуэйинь покачала головой и тихо ответила:
— Не уверена. Посмотрим, как получится.
На самом деле она старалась выходить из дома как можно реже. Сегодня она согласилась пойти с Ся Шэнфанем только потому, что ранее уже обещала ему. Иначе, скорее всего, провела бы вечер дома.
— Ладно… — Вэнь Нинъ немного расстроилась.
— А могу я тогда сама прийти к тебе в дом Ся?
Ся Хуэйинь встретила её ожидательный взгляд и неуверенно кивнула:
— М-м… Можно.
Вэнь Нинъ обрадовалась и радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично! Договорились — обязательно зайду к тебе в гости, как только будет свободное время!
— Хорошо.
В этот момент Ся Шэнфань завершил беседу с Вэнь Хуайюем. Он похлопал того по плечу и повернулся к Ся Хуэйинь:
— Хуэйинь, пора возвращаться домой.
Ся Хуэйинь кивнула и попрощалась с Вэнь Нинъ:
— Я иду домой вместе с братом. И вы тоже не задерживайтесь.
— Хорошо, до встречи! — Вэнь Нинъ весело помахала рукой.
Ся Хуэйинь ответила тем же и слегка кивнула Вэнь Хуайюю, после чего двое медленно удалились.
Лишь убедившись, что их уже не видно, Вэнь Нинъ и Вэнь Хуайюй повернули обратно к дому Вэнь.
— Брат, а кто такой этот Гу Цзиньцзя? Я раньше никогда о нём не слышала, — спросила Вэнь Нинъ.
Вэнь Хуайюй задумался на мгновение:
— Гу Цзиньцзя из рода Гу… Если я не ошибаюсь, его семья переехала в Фу шесть лет назад. С тех пор они почти не появляются на людях, поэтому я тоже не знаю точно, кто он такой.
— Однако их особняк расположен прямо рядом с домом Ся, — добавил он, и в его глазах на миг мелькнула тень.
— Что?! Рядом с домом Ся?! — воскликнула Вэнь Нинъ, поражённая.
— Тогда у него настоящее «ближнее расположение»!
— Не факт, — тихо возразил Вэнь Хуайюй.
— Брат, я чувствую, он настроен серьёзно по отношению к Хуэйинь. Тебе стоит быть внимательнее и не молчать в сторонке, — мягко посоветовала Вэнь Нинъ. Она искренне волновалась: с таким замкнутым характером её брат вряд ли сможет противостоять Гу Цзиньцзя.
Вэнь Хуайюй мрачно ответил:
— Я знаю.
Он явно задумался о чём-то своём и больше не произнёс ни слова.
Вэнь Нинъ, увидев это, решила не настаивать. Вернувшись домой, они сразу разошлись по своим дворам.
Вэнь Хуайюй вошёл в свои покои, лёг на кровать и несколько раз беспокойно перевернулся. Затем он потянулся под подушку и достал оттуда нежно-жёлтый мешочек с благовониями. Пальцы бережно касались узоров на ткани, его мысли унеслись далеко. Вспомнив события праздника фонарей, он окончательно лишился сна.
Ся Хуэйинь…
По пути домой Ся Шэнфань заботливо ограждал Ся Хуэйинь от толпы. Лишь подойдя к дому Ся, они наконец оказались в менее людном месте.
Ся Шэнфань взглянул на сестру:
— Хуэйинь, мне показалось, что характер этого Гу Цзиньцзя не слишком располагает. Впредь лучше держись от него подальше.
Он слишком агрессивен.
Ся Хуэйинь слегка кивнула:
— Брат, у нас и так почти нет общих дел.
— Хорошо. Если он снова начнёт оказывать тебе внимание, как сегодня вечером, просто не обращай внимания. Пусть стоит в одиночестве, — наставлял Ся Шэнфань.
Характер Гу Цзиньцзя слишком резкий, а Хуэйинь — мягкая и уступчивая. Если между ними что-то случится, первой пойдёт на уступки именно она. Он не хотел, чтобы его родная сестра страдала.
К тому же, хотя происхождение Гу Цзиньцзя остаётся неясным, он явно не простой человек. Если Хуэйинь втянется в какие-то дела с ним, в будущем это непременно обернётся неприятностями.
Вообще, для Ся Шэнфаня имя Гу Цзиньцзя стало синонимом слова «проблема». Лучше держаться подальше.
Он продумал множество вариантов развития событий, но единственное, о чём не подумал, — это то, что Гу Цзиньцзя может проявлять мягкость исключительно перед Ся Хуэйинь и всегда уступать именно ей.
Ся Хуэйинь послушно ответила:
— Поняла.
*
Вэнь Нинъ сдержала своё обещание и действительно пришла к Ся Хуэйинь — уже на следующий день после праздника фонарей.
Едва войдя в Циншанский двор, она сразу побежала к Ся Хуэйинь:
— Хуэйинь, угадай, что я сегодня принесла?
— Это очень интересная игрушка! Я специально принесла её, чтобы ты поиграла, — с энтузиазмом сказала Вэнь Нинъ, похлопав по красному лакированному деревянному ящичку в руках.
Ся Хуэйинь покачала головой:
— Не знаю… Что это?
— Та-дам! Девять связанных колец! — Вэнь Нинъ открыла ящик и вытащила серебряную головоломку, которая звонко зазвенела.
Она поставила её на стол и спросила:
— Хуэйинь, ты раньше играла в девять связанных колец?
Ся Хуэйинь взяла головоломку в руки:
— Несколько раз пробовала, но давно уже не трогала.
В прошлой жизни, когда ей было скучно, она заказывала в интернете разные мелочи, чтобы скоротать время, и среди них были и девять связанных колец.
Действительно, прошло очень много времени.
— А ты раньше могла полностью расцепить все девять колец? — поинтересовалась Вэнь Нинъ.
— Могла, — кивнула Ся Хуэйинь.
— Ух ты, какая ты молодец! Из всех, кого я знаю, только мой брат умеет полностью расцепить все девять колец и потом снова собрать их, — восхищённо воскликнула Вэнь Нинъ.
— Хуэйинь, можно посмотреть, как ты это делаешь?
— Конечно, — ответила Ся Хуэйинь и с интересом взялась за головоломку. Прошло столько лет — она хотела проверить, не потеряла ли скорость.
— Кстати, на столе фрукты. Бери, если захочешь.
— Хорошо, я хочу смотреть, как ты играешь. Сама возьму, когда захочу, — ответила Вэнь Нинъ.
— Тогда начинаю, — сказала Ся Хуэйинь и приступила к расцеплению колец.
Сначала её движения были немного медленными — всё-таки прошло много времени.
Вэнь Нинъ подумала, что Хуэйинь потратит немало времени, и взяла с тарелки фрукт, собираясь есть и наблюдать.
Но едва она откусила пару раз, как заметила: руки Ся Хуэйинь стали двигаться всё быстрее и быстрее. Вэнь Нинъ затаила дыхание, даже жевать забыла.
А затем произошло нечто ещё более поразительное.
Практически мгновенно Ся Хуэйинь расцепила все девять колец.
Она подтолкнула головоломку к Вэнь Нинъ и спокойно сказала:
— Готово.
Вэнь Нинъ оцепенело смотрела на расцеплённые кольца на столе. От изумления она даже не удержала косточку — та выскользнула из пальцев и покатилась по полу.
Это…
Если она не ошибалась, Хуэйинь справилась меньше чем за полчаса!
Полностью и окончательно расцепила все девять колец!
И всё это заняло меньше времени, чем ей потребовалось, чтобы съесть один фрукт!
Этот трюк Ся Хуэйинь полностью перевернул представление Вэнь Нинъ о возможностях человека. Оказывается, правда существуют те, кто может решить такую головоломку за считанные минуты!
Ведь ей самой пришлось целых две недели уговаривать брата научить её, чтобы хоть как-то расцепить пять колец.
А все девять? Она до сих пор не смогла самостоятельно расцепить их полностью.
И даже её брату требуется минимум полчаса, чтобы решить головоломку!
— Хуэйинь, ты… ты правда потрясающая! — выдохнула Вэнь Нинъ.
Слишком быстро!
— Я просто играла раньше, поэтому не так уж и круто, как ты говоришь, — скромно ответила Ся Хуэйинь.
— Нет, ты действительно удивительна! Ты — самый быстрый человек, которого я видела в решении этой головоломки, — с уверенностью заявила Вэнь Нинъ.
— Хуэйинь, а ты можешь снова собрать кольца? — с любопытством спросила она.
Сама Вэнь Нинъ кое-как научилась расцеплять несколько колец, но собрать их обратно не могла — её мозг просто отказывался понимать логику.
— Могу, — ответила Ся Хуэйинь, взяла головоломку и стремительно начала собирать её.
В считанные мгновения девять колец вновь оказались соединены в первоначальном виде.
Вэнь Нинъ вновь восхитилась и подумала: «Я точно правильно сделала, что принесла сегодня головоломку!»
— Хуэйинь, научишь меня, как так быстро расцеплять все девять колец? Я максимум дохожу до пятого, да и то очень медленно.
— На самом деле, как только поймёшь принцип, скорость можно развивать тренировками, — объяснила Ся Хуэйинь.
— Я могу показать тебе свой способ, но скорость придётся нарабатывать самой.
— Конечно, конечно! — Вэнь Нинъ энергично закивала. Ей очень хотелось узнать метод Хуэйинь — он явно отличался от того, чему учил её брат.
Ся Хуэйинь взяла головоломку и, начав расцеплять кольца, стала объяснять:
— В девяти связанных кольцах каждое кольцо зависит от другого. Чтобы снять определённое кольцо, нужно убедиться, что предыдущее кольцо находится на стержне. Например, сначала снимается первое кольцо, потом третье, затем первое надевается обратно, после чего снимаются первое и второе…
Сначала Вэнь Нинъ слушала в полном замешательстве и не решалась перебить.
Но, похоже, Ся Хуэйинь заметила её затруднение. Она терпеливо повторила объяснение несколько раз, а когда Вэнь Нинъ попробовала сама, внимательно указывала на ошибки.
После нескольких попыток Вэнь Нинъ наконец полностью освоила метод расцепления и даже смогла собрать кольца обратно. Хотя и потратила на это немало времени, она была безмерно довольна.
Она погладила собранные кольца и радостно сказала:
— Хуэйинь, спасибо, что согласилась меня научить!
— Ты такая добрая.
Теперь она наконец-то сможет рассказать об этом брату!
http://bllate.org/book/10921/979008
Готово:
