Ся Хуэйинь подняла чашку с чаем и сделала маленький глоток, мягко произнеся:
— Не нужно.
Вэнь Нинъ заметила лёгкую усталость между бровями Ся Хуэйинь и тут же почувствовала вину:
— Хуэйинь, прости, сегодня я слишком тебя побеспокоила. Пойди отдохни немного — я сейчас уйду.
— Хорошо.
— Я велю Чуньси проводить тебя.
Сказав это, Ся Хуэйинь снова отпила несколько глотков горячего чая: после долгого разговора ей действительно было жаждно.
— Ладно, тогда я пойду. Ты зайди во внутренние покои и отдохни.
— А эти девять связанных колец… я хотела бы подарить тебе. Надеюсь, ты не сочтёшь их недостойными.
Ся Хуэйинь не стала отказываться, лишь ответила:
— Положи на стол — потом прикажу убрать.
— Хорошо. Тогда больше не стану тебя задерживать. До следующей встречи.
Едва Вэнь Нинъ договорила, как Чуньси уже стояла рядом, готовая проводить её из поместья.
Поняв намёк, Вэнь Нинъ быстро последовала за служанкой и покинула Циншанский двор.
Едва она вышла, Ся Хуэйинь встала, потянулась и подошла к окну, взглянув на темнеющее небо.
— Госпожа, зайдите отдохнуть во внутренние покои. Я разбужу вас к ужину, — сказала Чунься.
Ся Хуэйинь кивнула и неторопливо направилась внутрь.
Чунься последовала за ней, помогла хозяйке лечь, а затем вышла убирать со стола.
Аккуратно сложив девять связанных колец, она, как обычно, положила их в специальный ящик и отправилась заниматься другими делами.
Едва фигура Чунься исчезла за пределами Циншанского двора, у дверей спальни Ся Хуэйинь появился Гу Цзиньцзя.
Он легко поднял руку и бесшумно вошёл внутрь.
Его шаги были почти неслышны, когда он подошёл к постели Ся Хуэйинь.
Она уже спала — спокойно лежала под одеялом.
Её белоснежные руки послушно покоились поверх покрывала, и именно они сразу привлекли его внимание.
Гу Цзиньцзя мельком взглянул на них, поднял край одежды и тихо сел на край кровати. Он смотрел на её нежное запястье и осторожно обхватил его пальцами.
Кожа словно из белого нефрита.
Пальцы Гу Цзиньцзя чуть сдвинулись, будто измеряя что-то.
Через мгновение, получив ответ, он разжал руку и свёл пальцы в кольцо.
Обхват оказался точно таким же, как и в прошлый раз, подумал он.
Удовлетворённый, Гу Цзиньцзя снова перевёл взгляд на Ся Хуэйинь. Её лицо было безмятежным во сне. Он протянул руку и осторожно коснулся браслета на её запястье, пальцы едва шевельнулись.
Но прежде чем он успел что-либо сделать, рука Ся Хуэйинь внезапно дернулась. Она инстинктивно потерла запястье и случайно задела его пальцы.
Ся Хуэйинь только что погрузилась в сон, но ей всё время казалось, что на запястье что-то щекочет. Сначала она решила просто почесать, не желая просыпаться.
Однако вместо того чтобы унять зуд, она нащупала что-то чужое.
Сердце её тревожно сжалось. Она открыла глаза, но увидела лишь смутный силуэт, не успев разглядеть черты лица, как веки сами собой опустились, и она снова провалилась в сон.
Гу Цзиньцзя молча смотрел на её лицо, погружённое в сновидения, и медленно убрал руку с её плеча, оперевшись на внутренний край постели.
Он пристально вглядывался в её белоснежные щёки, постепенно наклоняясь всё ближе, пока между их лицами не осталось и ладони расстояния.
Его взгляд скользил по её чертам, впервые позволяя себе так откровенно и жадно запечатлевать каждую деталь — ни один миллиметр не должен был ускользнуть.
Когда его глаза остановились на её алых губах, взгляд потемнел, а пальцы, упёршиеся в покрывало, невольно сжались, сминая ткань.
Дыхание Гу Цзиньцзя стало глубже. С усилием отведя взгляд от её губ, он перевёл его на макушку, пытаясь успокоиться.
Внезапно за дверью послышался шорох.
Гу Цзиньцзя резко обернулся, быстро убрал руку и ещё некоторое время смотрел на спящую Ся Хуэйинь, после чего бесследно исчез из комнаты.
Чуньси вернулась и заглянула внутрь, проверяя, спит ли госпожа. Убедившись, что та крепко спит, она тихо вышла обратно во внешние покои.
Обычно, когда госпожа спала, ни Чунься, ни Чуньси не оставались с ней в спальне.
Поэтому Чуньси ничего не заметила.
Лишь когда Ся Хуэйинь проснулась и вызвала обеих служанок для расспросов, она начала смутно подозревать, что что-то не так.
Опершись на кроватную колонну, Ся Хуэйинь велела им войти:
— После того как я заснула, кто-нибудь входил ко мне?
— Госпожа, я заходила один раз — сразу после того, как проводила Вэнь-госпожу, — ответила Чуньси, чувствуя тревогу. Неужели что-то пропало?
Чунься, почувствовав неладное, осторожно спросила:
— Госпожа, случилось что-то?
— После того как вы ушли, я ходила на кухню готовить вам ужин и не заходила во внутренние покои.
— Кроме Чуньси, я никого не видела в спальне.
Не получив ответа, Ся Хуэйинь раздражённо махнула рукой:
— Ничего. Можете идти. Мне нужно побыть одной.
— Да, госпожа, — в один голос ответили служанки и вышли, переглянувшись.
Ся Хуэйинь осталась одна, задумчиво прислонившись к кровати.
Неужели правда никто не входил?
Но она же видела человека! Силуэт был знакомый, будто в чёрной одежде.
Она провела пальцами по запястью, пытаясь вспомнить смутный образ. Ей даже показалось, что она разглядела глаза.
Эти глаза… очень знакомые. Обязательно кто-то из тех, кого она видела в последнее время.
Ся Хуэйинь мысленно перебирала недавние встречи и постепенно пришла к одному имени.
Гу Цзиньцзя!
Что он вообще задумал?
Шесть дней спустя, ранним утром.
— Господин, «Цзысяо» прислал заказанный вами предмет, — доложил Гу У, кладя шкатулку на стол Гу Цзиньцзя.
Тот отложил книгу, взял изящную шкатулку и, перед тем как открыть, бросил взгляд на любопытствующего Гу У.
— Гу У, ступай.
Гу У виновато кашлянул:
— Слушаюсь, господин.
Он просто хотел взглянуть, что внутри. Ведь «Цзысяо»… ну… там продают женские украшения, и ему было любопытно.
Особенно если учесть, что господин сам сделал заказ — наверняка для госпожи Ся. Это делало вещь ещё интереснее.
Жаль, не успел увидеть.
В комнате Гу Цзиньцзя бережно провёл пальцем по выгравированному на браслете узору гардении. Его взгляд скользнул по маленькой змейке, свернувшейся у цветка.
Его знак зодиака — змея.
Большой палец Гу Цзиньцзя скользнул по внутренней стороне браслета, где были вырезаны иероглифы «Цзя» и «Инь». Он медленно провёл пальцем по ним, соединяя два имени.
Спустя долгое молчание он аккуратно вернул браслет в шкатулку, спрятал её под одежду и вышел.
Он только что вошёл в Циншанский двор, как увидел удаляющуюся фигуру Ся Хуэйинь в светло-зелёном платье. Рядом с ней служанка несла дорожную сумку.
Гу Ци, который собирался следовать за Ся Хуэйинь, заметил своего господина и быстро подошёл:
— Господин.
Гу Цзиньцзя нахмурился:
— Куда она направляется?
— Сегодня госпожа Ся отправляется с матушкой в храм Цзинин на молебен.
— В храм Цзинин… — повторил Гу Цзиньцзя.
— Идём за ними.
*
Храм Цзинин.
После того как Ся Хуэйинь сопроводила матушку к молебну, та велела ей уйти — ей предстояло читать сутры вместе с настоятелем и принимать постную трапезу.
Чунься оглядела толпу впереди — там собралось множество девушек, весело обсуждавших что-то.
— Госпожа, вон те монахи помогают гадать на судьбу и брак. Не хотите взглянуть?
— Нет, давайте просто прогуляемся, — отказалась Ся Хуэйинь. Она никогда не верила в такие вещи.
— А может, сходим в персиковый сад? — предложила Чуньси.
Чунься задумалась:
— Персиковый сад? Но ведь ещё не сезон цветения. Там не будет цветов.
— В этом храме персики обычно расцветают раньше. Может, уже есть хоть один цветок? — с надеждой сказала Чуньси.
— Что скажете, госпожа? — спросила Чунься.
Ся Хуэйинь оглядела шумный храм и кивнула:
— Пойдём в персиковый сад.
Там должно быть тише.
Они свернули в сторону персикового сада.
Гу Цзиньцзя, наблюдавший за ними, на мгновение замер, увидев, куда она направляется.
Персиковый сад…
Воспоминания нахлынули так внезапно, что он потерял нить мыслей. Лишь голос Гу Ци вернул его в настоящее.
— Господин, идти за ними?
Гу Цзиньцзя сильно сжал указательный палец:
— Идём.
Персиковый сад.
Ся Хуэйинь огляделась: вокруг никого не было. Действительно, до цветения ещё далеко — здесь царила тишина.
— Госпожа, смотрите! — воскликнула Чуньси, указывая вверх. — Цветок уже распустился!
Ся Хуэйинь удивлённо подняла глаза и действительно увидела одинокий цветок персика, раскрывший лепестки. На них ещё блестела утренняя роса.
— Правда расцвёл, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Радостно потянувшись, она попыталась сорвать цветущую ветку, даже поднявшись на цыпочки.
— Госпожа, позвольте я сорву для вас, — предложила Чунься, подходя ближе.
— Нет, сама справлюсь. Уже почти достала.
В тот же миг Ся Хуэйинь сорвала ветку и нежно коснулась пальцем капли росы на лепестке.
Как повезло! Она сорвала первый распустившийся цветок этого года.
Гу Цзиньцзя, заворожённо глядя на её улыбку, вдруг вспомнил тот день два года назад.
Тот же персиковый сад. Та же девушка. Но совсем другая ситуация.
Ему тогда только исполнилось четырнадцать. Он был ещё слаб, не обладал настоящей силой, и его преследовали враги. В панике он забежал в этот самый сад.
Думая, что в глубине сада никого нет, он был поражён, увидев там Ся Хуэйинь — одну, без сопровождения.
Она тоже удивилась, увидев его.
Но времени на раздумья не было. Гу Цзиньцзя схватил её за руку и побежал.
Он хотел найти новое укрытие, но преследователи нагнали их слишком быстро. Пришлось принять бой — и он выдал своё местоположение, подставив и её.
— Беги! — крикнул он Ся Хуэйинь и отпустил её руку, разворачиваясь к врагам.
Ся Хуэйинь была в полном шоке. Когда она наконец осознала, что нужно бежать, было уже поздно.
Один из нападавших с силой толкнул её на землю. Ладони поцарапались о песок и камни, а лодыжка хрустнула — она подвернула ногу. Боль была такой сильной, что холодный пот выступил на лбу, а слёзы навернулись на глаза.
«Ну и не везёт же мне!» — подумала она в отчаянии.
Высокий мужчина наступил ей на спину и спросил своего товарища:
— Брат, что делать с этой девчонкой?
Ся Хуэйинь попыталась вырваться, но он надавил сильнее, и боль заставила её всхлипнуть.
— Убей, — равнодушно сказал тощий напарник. — Чтобы не осталось свидетелей.
Гу Цзиньцзя обернулся и увидел, как высокий занёс над ней меч. Эта картина взорвала его сознание. Он словно сошёл с ума, набросился на противника с такой яростью, какой раньше не знал, и одним ударом пронзил тому сердце.
Тот упал замертво.
Тощий быстро пришёл в себя и атаковал Гу Цзиньцзя в самое уязвимое место. Но тот уже не думал о себе — он сражался, не щадя жизни, и в конце концов и второй нападавший рухнул на землю.
Гу Цзиньцзя был изранен, кровь текла из множества ран, но он будто не чувствовал боли. Подойдя к Ся Хуэйинь, он осторожно поднял её и осмотрел раны.
Он взял её руку, дунул на песчинки в царапинах и, разорвав край своей рубашки, аккуратно перевязал ладонь.
Затем он нежно вытер слёзы с её ресниц и хрипло прошептал:
— Хуэйинь, прости меня.
Ся Хуэйинь чувствовала себя ужасно и не хотела разговаривать. Она отвернулась от него.
Гу Цзиньцзя потемнел лицом и протянул руку:
— Тебе нужно к лекарю. Я отведу тебя домой.
Ся Хуэйинь посмотрела на его протянутую ладонь, несколько раз сжала губы и тихо сказала:
— Я подвернула ногу.
Идти не могу.
http://bllate.org/book/10921/979009
Готово:
