Чжун Сяо приподнял хвост, ставший от воды гладким и утративший свою пушистость, и тихонько замяукал, утешая Руань Аньань:
— А-а… со мной всё в порядке, госпожа, не волнуйтесь…
Госпожа так нежно вымыла ему лапки, что Чжун Сяо, не отрывая взгляда от неё, постепенно погрузился в воспоминания.
Его младший братец — такой статный и благородный, за спиной у него Лихэньтянь, первая секта Поднебесной. Он куда лучше этого гниющего, отверженного бывшего Повелителя Демонов! Хотя ему невыносимо расставаться с такой прекрасной госпожой, он знал: у него нет права просить её остаться.
Вчера он думал, что госпожа наконец-то бросила его и ушла. Хотя он давно к этому готовился, когда она действительно исчезла, он застыл на месте, словно окаменев, и лишь спустя долгое время, будто проснувшись от кошмара, понял, что сердце разрывается от боли.
Когда он осознал, что Руань Аньань действительно пропала, это ощущалось так, будто тысячи тонких иголок мягко, но настойчиво кололи его сердце, из которого медленно сочилась кровь. По сравнению с прежними ужасными ранами, полученными в боях, эта боль была ничем, но Чжун Сяо чувствовал, что терпит невыносимые муки — ему стало трудно дышать.
Его глаза покраснели, в горле застрял зов, но больше никто не ответит на него с тёплой улыбкой.
— А-а… Госпожа… Почему даже не попрощалась?.
Он знал, что госпожа может уйти, но не ожидал, что она исчезнет, не сказав ни слова.
Будто для неё он совсем ничего не значил — она просто растворилась в воздухе. Теперь все её нежные улыбки и мягкие взгляды достанутся кому-то другому, а ему останется лишь цепляться за эти жалкие воспоминания.
От одной этой мысли Чжун Сяо чуть не сошёл с ума. Его испуганный взгляд метался по пустой комнате. Хотя исчез только один человек, дом внезапно стал таким безлюдным и пугающим.
Он долго стоял, опустив голову, пока его взгляд не упал на записку на столе. В полубреду он подошёл ближе.
На записке, которую он оставил для госпожи, кто-то приписал ещё несколько знаков? Чжун Сяо запрыгнул на стол и внимательно разглядел листок.
— А? Что это за два круглых яйца? И почему на них нарисован крестик?
Неужели госпожа хочет два яйца?
Хотя он не понимал, почему госпоже так нравятся яйца, раз она нарисовала их — значит, он обязательно должен их достать!
— А! Подожди меня, госпожа! Я найду тебе именно то яйцо, которое ты хочешь! Пусть это будет наш… наш прощальный подарок.
Чжун Сяо прищурился, скрывая тёмно-золотистый блеск в глазах, и прыгнул со стола, выскочив из комнаты.
Он мчался через глухие чащи Долины Безмолвия, и шелест травы у его ушей сливался в единый шум. Уже решил, какое яйцо подарить госпоже — яйца Красных Фениксов такие круглые, большие и тёплые на ощупь! Госпожа точно обрадуется!
Правда, добыть его оказалось нелегко: фениксы — высшие божественные звери. Он изрядно потрудился и получил серьёзные раны, прежде чем сумел украсть одно яйцо.
Таща яйцо обратно, он спотыкался и падал, но хвостом бережно обвивал скорлупу, боясь хоть чуть-чуть повредить её. Однако лицо его оставалось унылым.
Госпожа нарисовала два яйца, а он принёс только одно. Какой же он бесполезный! Не смог исполнить даже такое маленькое желание госпожи.
Когда он вернулся из воспоминаний, Руань Аньань уже вымыла и вытерла ему шерсть. Только теперь он понял, что лежит в кошачьей корзинке. Подняв голову, он взглянул на огромное яйцо феникса, занимающее половину гнёздышка, и слегка влажным хвостом осторожно коснулся тёплой скорлупы. Он чувствовал одновременно вину за свою беспомощность и недоумение — почему госпожа, увидев яйцо, будто бы не обрадовалась?
Глядя на яйцо, он снова вспомнил, как вчера, таща его домой, чувствовал себя совершенно подавленным.
Ведь дома больше никто не ждал его возвращения. Никто не называл его «зайчик» с улыбкой, никто не смотрел на него с блестящими глазами и не кормил вкусностями.
Но вчера, едва он переступил порог, как увидел, что госпожа бросилась к нему сквозь ливень.
Его госпожа вернулась! Она побывала в роскошном Лихэньтяне, но всё равно выбрала их старый, полуразвалившийся дом.
Крупные капли дождя обжигали его раны до онемения. Чжун Сяо пристально смотрел на свою маленькую госпожу, и в душе бушевали радость и отчаяние одновременно — он слишком хорошо понимал, что только тянет её вниз!
После встречи с Цзин Шо и посещения Лихэньтяня госпожа наверняка считает его никчёмным…
Дальнейшие воспоминания были смутными: странная холодящая сила вытянула его духовную энергию, и в тот же миг в его тело влилась знакомая тёплая сила. Госпожа, несмотря ни на что, снова передала ему свою духовную силу.
Он был тронут её добротой, ненавидел собственную слабость, чувствовал вину и стыд, радость и боль — все эти противоречивые эмоции накатили разом, и он не удержался: явился ей во сне и… укусил.
Он не мог ничего сделать для неё, а только напугал своей выходкой.
Закончив вспоминать, Чжун Сяо тяжело вздохнул, опустив глаза. Руань Аньань, занятая тем, что вытирала ему ещё влажную шёрстку, не услышала вздоха и, ласково сжимая его лапки, тихо сказала:
— Зайчик, нельзя красть чужие яйца. Родителям ведь так больно потерять ребёнка! Давай вернём его обратно.
**
Руань Аньань шла по дороге к клану Красных Фениксов, прижимая к себе маленького зверька.
— Не стесняйся, зайчик. Ты ещё слаб, идти так далеко тебе тяжело. Я понесу тебя — так тебе не придётся уставать.
Она почувствовала, как ушки зверька дрогнули у неё на ладони, но тот упрямо опустил голову и не поднимал взгляда. Руань Аньань не смогла сдержать улыбки.
— А-а… Я… я вовсе не смущаюсь от того, что госпожа меня несёт…
Пройдя немного, зверёк наконец осторожно поднял глаза и хвостиком коснулся руки Руань Аньань, давая понять, что они почти пришли.
Но едва он спрыгнул с её рук, как из-за деревьев вспыхнул огонь, и раздался оглушительный крик феникса:
— Вор яиц! Отдай жизнь!
Оказалось, это целая стая разъярённых Красных Фениксов! Маленький зверёк в ужасе метнулся назад и тут же начал читать заклинание телепортации, чтобы отправить Руань Аньань домой!
В этот критический момент Руань Аньань не заметила, что первым делом он встал перед ней, загораживая собой. Она спокойно подняла яйцо и громко крикнула:
— Я пришла вернуть вам яйцо и извиниться!
Яйцо в её руках, казалось, отозвалось на её чувства — на мгновение в нём вспыхнул красный свет. Фениксы словно почувствовали что-то важное и замерли в воздухе, колеблясь.
Руань Аньань напряжённо подняла голову и увидела, как с неба спустился юноша в алых одеждах. На его белоснежных ступнях поблёскивали два золотых кольца, источающих жар. От каждого шага по траве оставались обугленные следы.
Юноша с недоверием прищурил алые глаза и протянул руку за яйцом. Внимательно всматриваясь в скорлупу, он вдруг побледнел и задрожал:
— Все яйца нашего клана оказались под проклятием и не могли вылупиться… Почему же у этого яйца проклятие исчезло? Внутри бьётся жизнь!
Во дворце Красных Фениксов зажглись длинные светильники, предназначенные для приёма почётных гостей. По мере того как огоньки тянулись всё дальше, давно заброшенный павильон Юйчу — где хранились яйца фениксов — открыли настежь двери, и внутри собралась вся семья.
— Так много яиц фениксов! Здесь, наверное, больше сотни?
Руань Аньань с изумлением оглядывала сотни яиц, но глава клана ЧИ Юйчжу вздохнул и не разгладил своих изящных бровей цвета красного дерева:
— В этом году все двести сорок яиц нашего клана внезапно оказались под проклятием и ни одно не вылупилось!
Едва он договорил, как позади раздался плач:
— Моё бедное дитя умерло, не успев вылупиться… Я так долго держала его на руках, но оно больше не шевелилось…
— И моё тоже! Вначале всё было хорошо, но потом яйцо внезапно подхватило проклятие, и жизнь в нём угасала… Я вливала в него всю свою духовную силу, но ничего не помогало! Оно умерло прямо у меня на руках!
— Если так пойдёт и дальше, у нашего клана больше не будет потомства…
Фениксы, хоть и были высшими божественными зверями, редко принимали человеческий облик. Сейчас же, рассказывая о потере детей, они плакали алыми слезами, и их великолепные перья потускнели, утратив сияние.
Слушая их, Руань Аньань тоже стало тяжело на душе. Она с сочувствием смотрела на плачущих фениксов и понимала: если не найти источник проклятия, клан Красных Фениксов может исчезнуть навсегда!
— Это всё наши мёртвые дети… — с горечью сказал ЧИ Юйчжу, окидывая взглядом павильон. — Теперь Юйчу — не павильон яиц, а кладбище малышей.
Руань Аньань тоже посмотрела на безмолвные яйца и похолодела: каждое из них содержало мёртвое тельце птенца, обречённого никогда не увидеть свет.
Во всём павильоне царила мёртвая тишина, кроме одного-единственного яйца в её руках, которое то и дело мерцало тёплым красным светом, излучая мощную жизненную силу.
Все взгляды были прикованы к этому яйцу, и даже дыхание замерло.
Под пристальным вниманием всего клана ЧИ Юйчжу дрожащим пальцем коснулся скорлупы. Почувствовав внутри уже сформировавшееся тельце птенца и ритм его сердца, он покраснел от волнения, и в его прекрасных глазах блеснули слёзы:
— Госпожа! Это яйцо — единственная надежда нашего клана!
— Я… это…
Услышав, что именно она держит в руках будущее целого клана, Руань Аньань растерялась и опустила глаза на круглое яйцо. Подняв голову, она увидела, как фениксы со слезами на глазах умоляют её:
— Госпожа, спасите наших детей!
ЧИ Юйчжу вытер слёзы, отчего его алые ресницы стали ещё красивее, и сдавленно произнёс:
— Госпожа, расскажите, пожалуйста, как вам удалось защитить это яйцо от проклятия?
— Я сама не знаю. Возможно, потому что моя духовная сила особенная. Когда я впервые взяла яйцо, я проверила, какое существо внутри, направив в него немного энергии.
Она продемонстрировала свою духовную силу. ЧИ Юйчжу, наблюдая за чистой, прозрачной, словно ручей, энергией, текущей с её кончиков пальцев, кивнул:
— Не ожидал, что госпожа так молода, а уже почти достигла четвёртого уровня! Ваша духовная сила действительно уникальна — именно она защитила яйцо.
— Похоже, только ваша особая духовная сила способна оградить яйца фениксов от проклятия.
ЧИ Юйчжу долго размышлял, а затем решительно посмотрел на Руань Аньань с мольбой:
— Госпожа, от имени всего клана Красных Фениксов я прошу вас об одном: помогите нам вылупить это единственное яйцо!
— Конечно, я помогу, если смогу! Но я ведь не умею высиживать яйца!
Увидев, как Руань Аньань растерянно прижимает яйцо к груди, ЧИ Юйчжу поспешил успокоить её:
— Вылупить яйцо феникса очень просто! Вам нужно лишь иногда вливать в него немного духовной силы, чтобы защитить от проклятия. Но…
Он сделал паузу и серьёзно добавил:
— …главное при вылуплении фениксов — это взаимодействие с яйцом. Характер птенца напрямую зависит от того, кто его высиживает. Поэтому вы должны каждый день обнимать яйцо, целовать его, разговаривать с ним и даже спать вместе с ним! Если птенец вылупится без заботы и любви, он может стать тёмным!
— А! Нет!
Услышав это, маленький зверёк инстинктивно зарычал, прежде чем успел подумать. Осознав свою реакцию, он тут же замолчал.
Что с ним? Ведь госпожа просто высиживает яйцо!
— Зайчик, что случилось?
Руань Аньань удивлённо посмотрела на зверька, который вдруг замолчал, и наклонилась, чтобы погладить яйцо:
— Какой удивительный способ вылупления! Взаимодействие с яйцом влияет на характер птенца — это же как у людей во время беременности!
Маленький зверёк широко раскрыл глаза и насторожил уши, глядя, как нежные пальцы госпожи, которые раньше гладили только его, теперь ласкают чужое яйцо.
Яйцо феникса, будто откликаясь на её прикосновения, слегка покачнулось у неё в руках и излучало тепло, словно маленькое солнышко, явно наслаждаясь её лаской.
http://bllate.org/book/10920/978964
Готово:
