Бай Юэ глубоко вдохнула, на мгновение закрыла глаза — без единой тени эмоций на лице. Как же она ошибалась, так доверяя Се Чжи! В итоге он всё равно остался на стороне Сюаньюань Тина.
Смертный приговор для Юй Сян, а для Сюаньюань Тина — всего лишь пятьдесят ударов розгами и изгнание в мир смертных для прохождения испытаний?
Выходит, Сюаньюань Тин легко избежит наказания за преступление против Небесных Законов?
Пожертвовать женщиной как козлом отпущения, а самому отправиться в перерождения среди смертных, будто ничего не случилось, чтобы по возвращении снова занять трон Повелителя Небес во всём своём величии.
Даже если Юй Сян умрёт, у Сюаньюань Тина всегда найдутся Бао Сян, Чжу Сян, Лин Сян… Пока Сюаньюань Тин остаётся у власти, тысячи и тысячи новых Юй Сян будут вставать на её место.
Бай Юэ прекрасно понимала: корень всех бед — не Юй Сян, а сам Сюаньюань Тин.
Если бы Сюаньюань Тин изначально не дал простой смертной девушке надежду, Юй Сян никогда бы не поднялась с безвестности до нынешнего положения.
Источник зла нужно уничтожить — только так можно раз и навсегда покончить с проблемой.
Бай Юэ была крайне разочарована в Се Чжи.
— Нет. Это наказание для Сюаньюань Тина слишком мягкое. Я хочу, чтобы на этот раз он упал так низко, что уже никогда не смог бы подняться, — произнесла Бай Юэ, подняв веки. Её голос был ледяным, а во взгляде мелькнула решимость, граничащая с одержимостью.
Бай Сяо, заметив выражение её глаз, почувствовал, как сердце его дрогнуло. Амбиции сестры оказались куда масштабнее, чем он предполагал…
…
Се Чжи, судебный божественный повелитель, впервые за десять тысяч лет позволил себе проявить личные чувства при вынесении приговора. Но Бай Юэ совершенно неверно истолковала его намерения.
Он приговорил Юй Сян к казни, а Повелителя Небес — к перерождению в мире смертных именно для того, чтобы избавить Бай Юэ от унижения и неловкости в этой истории.
Ведь она — законная супруга Повелителя Небес. Если бы подтвердился факт развратной связи между Повелителем и его ученицей, где бы тогда оказалась честь и достоинство Императрицы Небес?
Как бы тогда насмехались над ней все Три Мира?
Се Чжи не мог допустить, чтобы столь гордая и уверенная в себе женщина, как Бай Юэ, подверглась потоку сплетен и позору. Такое унижение не должно было пасть на невинную.
По его расчётам, это решение было оптимальным.
Оно не только устраняло внешний соблазн, заставляя Повелителя Небес одуматься, но и карало его за проступок, сохраняя при этом лицо Императрицы. Он считал, что действует справедливо.
Се Чжи полагал, что ради этого пришлось пойти на компромисс со своими обязанностями и вынести приговор, склонённый в пользу Бай Юэ.
Но он не знал, что такой исход — не то, чего хотела Бай Юэ.
Бай Юэ была совершенно недовольна.
Она хотела, чтобы разврат Сюаньюань Тина и Юй Сян стал достоянием гласности, чтобы весь Три Мира смеялись над ним, издевались, словно над утопающей собакой, и чтобы авторитет Повелителя Небес был окончательно растоптан. Вот чего желала Бай Юэ.
Перерождение в мире смертных?
Ха! Для бессмертного, живущего сотни тысяч лет, это мгновение, проходящее в один миг.
Как только шум уляжется, никто не вспомнит о прежних позорах Сюаньюань Тина. Юй Сян умрёт, доказательств не останется, и время сотрёт всё. Стоит Сюаньюань Тину совершить пару «героических» деяний — и он снова воссядет на трон, слава его засияет ярче прежнего.
А Бай Юэ собиралась добить его, пока он внизу, и лишить возможности когда-либо вернуться.
Бай Юэ немедленно облачилась в парадные одежды и лично направилась в судебный храм к Се Чжи.
Увидев появление Бай Юэ, Се Чжи слегка удивился и поспешно отложил нефритовую табличку, поднимаясь ей навстречу:
— Ваше Величество, ваши раны ещё не зажили. Как вы можете передвигаться? Если вам нужно что-то от меня, достаточно было прислать дворцового слугу.
Бай Юэ прошла мимо него и села прямо за его служебный стол. Не торопясь, она привела в порядок разбросанные нефритовые таблички и аккуратно расставила чернильницу, бумагу и кисти.
Се Чжи молча наблюдал за её действиями. Он уже догадывался, зачем она пришла, но не мог понять, какое настроение скрывается за этим спокойным поведением. Поэтому первым нарушил молчание:
— Ваше Величество, позвольте осведомиться, по какому делу вы пожаловали?
— Да ничего особенного, — легко улыбнулась Бай Юэ, подняв на него многозначительный взгляд. — Просто после усмирения войны в Царстве Демонов и полученных ранений мне стало невыносимо скучно. Решила заглянуть к вам, Судебному Повелителю, побеседовать о своде Небесных Законов. Разве мы не договаривались как-нибудь обсудить толкование законов? Или вы забыли?
Се Чжи опустил голову:
— Слуга не смеет забыть.
— Отлично, — сказала Бай Юэ, поднимаясь и шагая к Се Чжи сверху вниз. — Скажите мне, Судебный Повелитель: какой статьёй Небесных Законов карается развратная связь между Повелителем Небес и его ученицей?
Брови Се Чжи нахмурились. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на Бай Юэ.
Их взгляды встретились. На лице Бай Юэ больше не было обычной игривой хитрости. Оно стало холодным, как лёд, а глаза — острыми, как иней. Се Чжи вдруг понял, насколько она рассержена.
Он помолчал немного, затем тихо ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: нарушение человеческой и небесной этики относится к девяти главным преступлениям по Небесным Законам. Если Повелитель Небес нарушает Закон, наказание удваивается: девяносто девять ударов Небесной Молнией.
Бай Юэ медленно улыбнулась и кивнула:
— М-м, Судебный Повелитель действительно знает наизусть каждый пункт свода законов.
— Но если Повелитель Небес нарушил Закон, почему вы не последовали букве закона и приговорили его лишь к перерождению в мире смертных? — резко спросила Бай Юэ.
Девяносто девять ударов Небесной Молнией — даже для Повелителя Небес Сюаньюань Тина такое наказание оборвало бы хотя бы половину его божественных меридианов. За всю историю ни один бессмертный не избегал страха перед этим судом.
— У Повелителя Небес есть свои объяснения, и слуга не нашёл неопровержимых доказательств для вынесения такого приговора. Поскольку дело касается самого Повелителя Небес, применение Небесной Молнии требует особой осторожности, — ответил Се Чжи.
Бай Юэ сделала ещё один шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к нему:
— А если я смогу предоставить вам эти неопровержимые доказательства?
Се Чжи пристально посмотрел на неё:
— Ваше Величество… Вы действительно хотите, чтобы это подтвердилось?
Бай Юэ легко рассмеялась — смехом, полным насмешки над наивностью Се Чжи.
Он хранил самые строгие законы, но в душе оставался ребёнком.
— Се Чжи, разве сейчас, когда весь дворец гудит от слухов, имеет значение, подтвердится это официально или нет?
Се Чжи внезапно замолчал.
Действительно, история Сюаньюань Тина и Юй Сян уже стала достоянием общественности. Для него всё ещё не хватало последнего доказательства, но в глазах всех остальных разница между «подтверждено» и «не подтверждено» уже исчезла.
Императрица Небес, независимо от того, хотела она того или нет, уже оказалась втянута в этот скандал. Скрыть правду теперь невозможно.
— Прошу вас, Судебный Повелитель, не забывайте о своём долге и первоначальных принципах. Справедливость и неподкупность — вот качества, которые я ценю в вас, Се Чжи, — сказала Бай Юэ, уголки губ её изогнулись в очаровательной улыбке, а глаза блестели соблазнительно.
Се Чжи смотрел на её слегка побледневшее лицо и ярко-алые губы. Когда она улыбалась, в её улыбке всегда проскальзывала капризная дерзость.
Он задержал дыхание, не смея больше смотреть, и тихо опустил голову:
— Слуга был неразумен. Благодарю Ваше Величество за наставление.
— Признать ошибку и исправиться — уже большое достоинство, — сказала Бай Юэ, подойдя ближе и похлопав его по плечу. Внезапно её лицо исказилось от боли, и она схватилась за живот, согнувшись. — Ай…
— Ваше Величество! Что с вами? Не растянули ли рану? — немедленно встревожился Се Чжи и повернулся к выходу: — Эй! Быстро позовите лекаря для Императрицы! Немедленно!
Увидев, как на лице Се Чжи, обычно спокойном и благородном, впервые появилось смятение, Бай Юэ не удержалась и рассмеялась:
— Шучу, Судебный Повелитель! Я пришла поблагодарить вас за доспех из защитных чешуй, который вы подарили мне в прошлый раз. Благодаря вашему доспеху я уцелела в бою с Цзюйинем — клинки не повредили мои божественные меридианы.
— Теперь вы мой спаситель, — весело добавила она. — Как мне вас отблагодарить, Се Чжи?
Уши Се Чжи неожиданно покраснели. Он незаметно отвёл взгляд:
— Слуга не смог помочь вам в бою, поэтому подарить доспех было его долгом. Ваше Величество не стоит благодарности.
— О… Жаль. А я уже запомнила это в своём сердце, — сказала Бай Юэ, слегка наклонив голову и продолжая с интересом наблюдать за тем, как он краснеет. Ей было чертовски весело.
Се Чжи поспешно отвернулся, стоя теперь боком к ней. Его уши стали ещё краснее, и он строго произнёс:
— Ваше Величество, у слуги ещё много дел. Если больше нет вопросов, прошу вас вернуться в Лунный дворец для отдыха.
— Какой вы заботливый, Судебный Повелитель! Тогда я пойду! — Бай Юэ радостно помахала ему рукой и величественно развернулась. — Увидимся через три дня на храмовой площадке!
Небесная темница была тёмной и сырой. Со всех сторон её окружали каменные стены, испещрённые запретными заклятиями. Ни один бессмертный, оказавшись здесь, не мог использовать ни капли своей божественной силы.
Лишь один луч света пробивался сверху — словно последняя надежда в безысходности.
Юй Сян, обычная смертная девушка с ничтожной силой, чувствовала себя здесь, как муравей в бронзовом замке.
Она сидела, обхватив колени, и неотрывно смотрела на тот единственный луч. В голове звучали последние слова Сюаньюань Тина: «Не бойся, Сянка. Я приду и спасу тебя».
Придёт ли он теперь?
Юй Сян не была уверена. Но она решила дать ему последний шанс — и себе тоже.
Если он действительно возьмёт на себя всю вину ради неё, она готова пожертвовать жизнью, чтобы защитить его и завершить свою любовь.
Если же Сюаньюань Тин предаст её, она выставит на свет последний козырь — и нанесёт ему смертельный удар.
Она одной рукой гладила живот, другой — лицо, и в смятении размышляла.
Даже сейчас она не могла быть уверена: любил ли Сюаньюань Тин её саму или лишь лицо, напоминающее кого-то другого.
Если дело только в лице…
Погружённая в размышления, она вдруг услышала лёгкие шаги за пределами темницы.
Юй Сян резко обернулась и увидела в нескольких чжанах от себя фигуру в чёрном плаще с капюшоном.
— Кто ты? — испуганно прижалась она спиной к стене.
Фигура медленно подняла руку — белую, как нефрит, с пальцами, тонкими, как луковичные перья. Она отвела капюшон и обнажила лицо Бай Юэ — лицо, чья красота затмевала все Три Мира. Та приподняла брови и мягко улыбнулась:
— Давно не виделись, Юй Сян.
— Это ты! Бай Юэ! — Юй Сян в ужасе отпрянула, дрожа всем телом, словно заяц, увидевший орла.
Она и сама не знала почему, но с тех пор, как проиграла Бай Юэ в Лунном дворце, в её душе поселился страх перед этой женщиной.
— Да, это я, — улыбнулась Бай Юэ, приближаясь. — Ты так удивлена меня видеть?
— Зачем ты пришла? Ты же была ранена ядом Цзюйиня! Почему ты ещё жива?! — визгливо закричала Юй Сян.
Бай Юэ чуть прищурилась:
— Не волнуйся. Даже если ты и Сюаньюань Тин умрёте, я останусь жива. Моя судьба крепка. А тебе лучше подумать о собственной шкуре.
Юй Сян постаралась взять себя в руки. Стараясь казаться храброй, она злобно усмехнулась:
— Мне нечего бояться! Перед тем как меня посадили сюда, Тин сказал, что придёт и спасёт меня. Пока он со мной, мне ничего не грозит.
— О, правда? — Бай Юэ с интересом приподняла бровь. — Ты так сильно ему доверяешь?
Хотя Юй Сян и не была уверена, насколько она значима для Сюаньюань Тина, чтобы он взял на себя наказание за нарушение Небесных Законов, она ни за что не хотела проиграть Бай Юэ в этом споре.
Подняв подбородок, она с вызовом заявила:
— Конечно! Он любит меня и готов отдать за меня всё. Разве ты этого не знаешь?
— Простите, не знала, — с лёгкой иронией в голосе ответила Бай Юэ. — Я лишь знаю, что послезавтра тебя поведут на храмовую площадку для казни через уничтожение души, а твой возлюбленный Сюаньюань Тин отправится в мир смертных проходить испытания. Вы столько лет были вместе, а в итоге ничего не получили. Разве ты не злишься?
Юй Сян стиснула зубы и злобно уставилась на Бай Юэ:
— Пока не наступит последний момент, всё ещё может измениться! Не радуйся раньше времени, Бай Юэ!
Бай Юэ легко рассмеялась и подняла бровь:
— Раз ты так уверена, что Сюаньюань Тин спасёт тебя, давай заключим пари. Если выиграешь — я лично обеспечу тебе титул наложницы Сюаньюань Тина, как только ты спустишься с храмовой площадки живой. Если проиграешь — примешь казнь через уничтожение души и исчезнешь навеки, без права на перерождение.
— При условии, что ты сама докажешь, что связь между тобой и Сюаньюань Тином имела место.
— Посмотрим, выдержит ли ваша «любовь» испытание смертью.
— Ну что, осмелишься поспорить?
http://bllate.org/book/10918/978794
Готово:
