В самый неподходящий миг в тоннеле раздался робкий голосок, нарушивший странное напряжение между двумя фигурами.
— Э-э… простите великодушно! Не знал, что два великих предка пожаловали в скромную обитель смиренного духа горы! Чем могу служить?
Бай Юэ мгновенно пришла в себя и стремительно отскочила от Гуй Уиня, развернувшись с мечом в руке.
Перед ней стоял старец, покрытый чешуёй — дух броненосца, явно немолодой и, судя по виду, обладавший немалым дао.
Объятия Гуй Уиня внезапно опустели. Он лишь лениво прикусил губу, прежде чем неторопливо подняться на ноги.
— Не бойся, — произнёс он расслабленно, — просто проводи нас.
Его длинные глаза при этом неотрывно следили за Бай Юэ.
Та тем временем с любопытством осматривала пещеру духа.
— О великий предок! — дрожащим голосом завопил броненосец. — Куда вы только не можете пройти во всём Поднебесье? Какой чести удостоил меня ваш приход! Смиренный дух в ужасе трепещет!
— Меньше болтать. Веди, раз сказал, — резко оборвал его Гуй Уинь.
Старый броненосец тут же замолк, застыл как истукан и перестал дышать.
Бай Юэ бегло огляделась и уже поняла замысел Гуй Уиня.
Этот броненосец, хоть и выглядел ничем не примечательным, мог свободно перемещаться сквозь любые горы. Даже если бы гора находилась за тысячу ли — он всё равно проникнет внутрь. В Небесном дворце ему соответствовал бы земной бог — Синцзюнь.
Если нужно найти кого-то в Демонических Горах, лучшего проводника и не сыскать.
— Кто здесь главный демон? — спросил Гуй Уинь равнодушно.
— Чёрный змей-демон, — ответил броненосец почтительно. — Один из лучших полководцев под началом великого Цзюйиня.
— Отлично. Он нам и нужен, — Гуй Уинь приподнял брови и, склонив голову набок, с вызовом уставился на Бай Юэ. — Ну как, госпожа Небесная Императрица, доволен ли ты моим выбором для тренировки?
— Ну как, госпожа Небесная Императрица, доволен ли ты моим выбором для тренировки?
— … — Бай Юэ улыбнулась без улыбки. Доволен ты сам знаешь кем.
От хорька-демона до чёрного змея — прыжок слишком резкий. Это уже не тренировка, а испытание на прочность.
Когда броненосец услышал слова «Небесная Императрица», его тело окаменело. Теперь он точно знал: после того как проводит этих двоих, его ждёт неминуемая гибель.
Он побледнел, конечности стали ледяными, и в отчаянии он уставился на Бай Юэ, мысленно вопя:
Почему?! Почему сама Небесная Императрица связалась с Владыкой Преисподней Магуянь?! Почему именно ему, ничтожному духу броненосца, суждено стать свидетелем этой измены?!
Бай Юэ заметила, как дёргается уголок рта старика, и серьёзно спросила:
— Что случилось? Неужели чёрный змей-демон так опасен?
Старый броненосец бросил взгляд на второго «предка» рядом и в душе взмолился: «Госпожа, умоляю, не мучайте меня! Лучше сразу убейте, чем задавать такие вопросы на грани жизни и смерти!»
— Э-э… ну как вам сказать… — запнулся он. — Стоит вам, госпожа, поднять руку — и любой змей, будь то чёрный или белый, тут же сложит голову!
Такой ответ, надеялся он, должен угодить обоим.
— Хм, — Бай Юэ одобрительно кивнула, чувствуя прилив уверенности. — Отлично. Сегодня я освежу клинок «Лунная Тень» на этом змее.
…
Как только Бай Юэ и Гуй Уинь покинули пещеру леопарда-демона, связанный в чёрном мешке комок вдруг зашевелился.
Мешок был не простым — это был «Сетевой капкан», особое изделие безумных подручных Гуй Уиня. Попав в него, выбраться было почти невозможно.
Но Юй Сян сумела вырваться.
Гуй Уинь вырвал из её лица демонический дух девятихвостой лисы и раздавил в прах. Её прекрасная внешность исчезла навсегда.
Юй Сян, истекая кровью, ползала по земле и нащупывала лицо, которое больше не узнавала. Вместо черт совершенства её пальцы нащупали уродство невообразимых масштабов.
— Нет!.. Нет-нет-нет! Это не моё лицо! Моё лицо — самое прекрасное на свете! — закричала она в панике.
Внезапно её взгляд упал на отрубленную голову леопарда-демона в углу. Кровь уже засохла.
В глазах Юй Сян вспыхнула безумная решимость. Она подползла, запихнула голову в мешок и, волоча своё израненное тело, поползла в сторону Девятиглавой горы.
…
Старый броненосец усадил Бай Юэ и Гуй Уиня себе на спину и помчался по бесконечным подземным тоннелям.
Запутанный лабиринт каменных коридоров мелькал мимо, пока его короткие лапки-буравы стремительно рвались вперёд.
Вскоре он остановился в особенно сырой и тёмной части тоннеля.
— Великие предки, прямо над нами находится пещера чёрного змея-демона, — сообщил он дрожащим голосом.
Путь указан. Осталось лишь умолять их пощадить его жизнь.
Но Гуй Уинь наступил ему на хвост и безапелляционно приказал:
— Обойди сзади. Пробейся сквозь стену.
Старый броненосец чуть не лишился чувств от страха.
Если змей-демон узнает, что именно он привёл сюда этих двух бедствий, то сделает с ним нечто ужасное. Но и сейчас отказаться — значит немедленно погибнуть.
«Ну что ж, раз всё равно смерть, пусть хоть будет быстрой», — подумал он и, собрав всю волю в кулак, начал рыть тоннель за пещерой змея.
Теперь он лишь молил Небеса, чтобы эти двое быстро расправились со змеем, и тогда его смерть хотя бы имела смысл.
Бай Юэ наблюдала, как броненосец роет землю, словно маленькая электродрель, и вдруг вспомнила важное: она так и не получила формулу для свободного перемещения техникой «Путь тысячи ли».
В прошлый раз, когда она сама попробовала подставить другую формулу, её всё равно переносило в радиусе трёх чжанов от этого психа Гуй Уиня.
Надо бы как-нибудь выведать у него настоящую формулу, — решила она про себя.
Когда они почти достигли стены пещеры змея, Гуй Уинь вдруг поднял руку, останавливая броненосца.
За тонкой стеной, едва толщиной в ладонь, до них донёсся разговор изнутри.
— Как только великий Цзюйинь всё спланирует, мы ударим по Небесному дворцу! И тогда, братья, каждому достанется по небесной деве — кого захочешь, того и возьмёшь!
— Верно! Когда наш повелитель станет Владыкой Небес, ты, брат, станешь Первым Богом войны, а мы все поднимемся вслед за тобой! Попробуем, каково быть бессмертными!
Бай Юэ фыркнула. Эти ничтожества даже мечтать умеют только о глупостях.
Едва она скривила губы, как услышала за спиной насмешливое фырканье Гуй Уиня:
— Жалкая шайка.
Так вот какой план у этого червя Цзюйиня — захватить Небесный дворец и занять трон самому? С такими-то подручными?
Гуй Уинь презрительно усмехнулся.
Заметив, как Бай Юэ сосредоточенно прислушивается, он поднял руку и приподнял ей подбородок:
— Что, Небесная Императрица, переживаешь за того глупца Сюаньюань Тина?
Бай Юэ медленно подняла веки и лениво изогнула алые губы:
— Конечно. Боюсь, как бы он не умер раньше, чем я хорошенько поиграюсь с этой парочкой предателей. Было бы скучно.
В глазах Гуй Уиня вспыхнул азарт — он словно нашёл родственную душу. Его голос стал ещё ленивее и соблазнительнее:
— Интересно.
Его пальцы, словно ядовитая змея, нежно поглаживали её подбородок.
Бай Юэ не отстранялась. Она лишь прищурилась и вызывающе уставилась на него. Их взгляды столкнулись, как клинки.
— … — Старый броненосец, прижавшийся к стене, превратился в каменную статую. В душе он повторял: «Я слепой! Я ничего не видел! Я глухой! Я ничего не слышал! Я не видел, как Владыка Преисподней и Небесная Императрица заигрывают друг с другом! И не слышал, как они заговорили против жизни Повелителя Небес!»
Двое за его спиной вообще не замечали его присутствия.
Услышав, что планы демонов исчерпаны, Гуй Уинь резко пнул стену.
Та взорвалась с грохотом.
Все демоны в пещере подскочили от испуга и схватились за оружие:
— Кто посмел напасть?!
Гуй Уинь и Бай Юэ неторопливо вышли из клубов пыли, игнорируя испуганные взгляды собравшихся.
Бай Юэ окинула взглядом десяток демонов и остановилась на высоком мужчине с острым лицом, подвижными глазами и зловещим выражением.
— Ты и есть чёрный змей-демон? — спросила она холодно. — Сегодня я впервые здесь. Пусть твоя кровь освежит клинок «Лунная Тень».
Затем она подняла подбородок и бросила через плечо Гуй Уиню:
— А эту шайку оставляю тебе, Дуомин.
Гуй Уинь лишь усмехнулся, услышав своё старое прозвище, и, скрестив руки, устроился наблюдать за зрелищем.
— Кто вы такие, чтобы смеяться надо мной в моей же пещере?! — зарычал змей-демон, отталкивая подручных и внимательно вглядываясь в чужаков.
Чем дольше он смотрел, тем серьёзнее становилось его лицо. Особенно его насторожил высокий мужчина в чёрном, излучающий леденящую душу мощь.
— Гуй Уинь?! — вдруг заорал он, и весь зал вздрогнул.
— Что?! Это Гуй Уинь?!
— Самый что ни на есть Дуомин, Повелитель Преисподней Магуянь?!
— Тот самый, кто сидит на отрубленных головах, как на табуретках?!
Бай Юэ: «……». Она ещё даже не начала сражаться, а демоны уже дрожат от страха.
Неужели имя Гуй Уинь само по себе так пугает?
Она коснулась его взглядом и подумала: «Хочу, чтобы однажды моё имя „Бай Юэ“ звучало так же. Чтобы демоны и духи, услышав его, сразу начинали дрожать и мочиться от страха. Вот это было бы зрелище!»
Но сейчас ей было не до болтовни. Разведка закончена — пора действовать!
— Хватит болтать. Умри, — сказала она и взмахнула «Лунной Тенью».
Её фигура взмыла в воздух, а меч вспыхнул серебристым сиянием, пронзая тьму, словно радуга.
Змей-демон не стал недооценивать противника и тут же вызвал своё оружие.
Остальные демоны в страхе окружили Гуй Уиня, но никто не решался напасть.
Тот же стоял совершенно спокойно, даже не глядя на них, и лениво комментировал действия Бай Юэ:
— Уклонись. Слева. Блокируй. Атакуй верхнюю треть.
Под его указаниями змей-демон терял ритм, и Бай Юэ теснила его всё ближе и ближе. В конце концов, серебристое сияние меча оставило глубокий порез на его щеке, и кровь потекла по носу.
Разъярённый демон решил показать свою истинную силу и превратился в огромного чёрного змея.
Тот занял почти всю пещеру. Его тело, толщиной с обхват взрослого человека, блестело холодным металлическим блеском. Голова была размером с жернов, глаза — чёрные и зловещие, а язык — длиннее человеческой руки.
Бай Юэ на миг опешила. За всю жизнь она не видела таких исполинских змей — длина, наверное, метров двадцать, и тело, свернутое кольцами, легко заполняло целую комнату. Не зря он правит этой горой.
Она собралась и приготовилась к бою.
Несмотря на огромные размеры, змей двигался невероятно быстро. Его хвост молниеносно метнулся к Бай Юэ.
Демоны, видя, что их предводитель вступил в бой, тоже бросились в атаку.
Бай Юэ резко отскочила и одновременно рубанула хвост змея мечом. Но тот хитро увильнул, и его хвост, толще её тела, обрушился с другой стороны.
Бай Юэ усмехнулась. Змей попался на её уловку.
Она уже собиралась использовать меч как опору и запрыгнуть на спину змея, но вдруг Гуй Уинь материализовался рядом, схватил хвост демона и лениво произнёс:
— В бою не думай о глупостях. Иначе не поймёшь, как умрёшь.
С этими словами он легко провернул хвост в руке — и переломил его пополам.
Бай Юэ обернулась и увидела: на хвосте змея были ядовитые шипы.
Если бы она прыгнула на него спиной вперёд, шипы пронзили бы её.
Яд чёрного змея-демона был смертелен — даже духовное тело низкого ранга не выдержало бы.
Она недооценила этого демона. Без нескольких смертоносных приёмов он не смог бы стать правителем горы.
http://bllate.org/book/10918/978770
Готово:
