Когда Бай Юэ снова открыла глаза, её лицо уже было совершенно бесстрастным. Она огляделась вокруг: куда, чёрт возьми, её занесло?
Приглядевшись, она поняла: все трупы в пещере имели причудливые, нечеловеческие обличья — у кого-то рога на голове, у кого-то хвосты на спинах.
Это же Царство Демонов!
Бай Юэ мгновенно напряглась.
В этот момент из глубины пещеры, которую она до сих пор не замечала, донёсся размеренный стук шагов — ленивый, но пропитанный жаждой убийства.
Против тусклого света, искажённого зловещей демонической аурой, огромная тень медленно приближалась, удлиняясь всё больше, словно воплощение самого зла.
Бай Юэ задержала дыхание, напрягла спину и крепче сжала в руке меч «Тень Погружения».
Когда тень подошла ближе и из полумрака проступило лицо Дуомина — прекрасное до жути, — Бай Юэ чуть расслабилась.
— Как ты здесь оказался? — спросила она, не опуская оружия и сохраняя бдительность.
На лице Дуомина ещё читалась усталость от ненасытности. Он зевнул, лениво перебирая прядь растрёпанных волос у груди, и, прищурив длинные глаза, произнёс:
— Госпожа Небесная Царица так долго не искала меня, что стало невыносимо скучно. Пришлось развлечься — убить кого-нибудь.
Бай Юэ убедилась, что не ослышалась:
— Ты убиваешь просто от скуки?
— Ага, — ответил он, продолжая играть с прядью волос, будто это было столь же естественно, как есть, когда голоден. — А что ещё делать?
— Не забывай, меня зовут Божество Смерти. Это имя не просто так дано.
Он вдруг повернул голову и обнажил белоснежные зубы, холодно улыбнувшись Бай Юэ.
По коже Бай Юэ тут же побежали мурашки.
Но она была спокойнее, чем когда-либо. Взглянув на этого безумца, она ровным голосом спросила:
— Ты убил именно демонов?
— Всякую мелочь. Захватили горы, расхаживают, важничают. Я терпеть не могу, когда передо мной кто-то шумит. Так что всех прикончил — освободил местечко для сна.
Бай Юэ кивнула. Значит, он убил этих демонов не ради убийства, а потому что те творили беззаконие. Это было легче принять.
Однако Бай Юэ не знала, что трупы в пещере — это вовсе не «мелочь», а правители нескольких ближайших горных вершин.
А теперь они лежат разорванными на клочки, и можно только представить, насколько ужасен тот, кто их уничтожил.
— Госпожа Небесная Царица пришла ко мне, чтобы поручить задание? — с интересом спросил Божество Смерти.
— Давай выйдем отсюда. Везде трупы, — сказала Бай Юэ, стараясь сохранять самообладание, но запах крови и вид обрубков были слишком сильны даже для современного человека.
— Выйти? Пусть лучше они выйдут, — равнодушно бросил Дуомин. Его чёрный плащ взметнулся, и все трупы демонов, подхваченные порывом ветра, вылетели из пещеры.
Бровь Бай Юэ слегка дёрнулась. Она напомнила себе: это мир даосских практик и бессмертных. Ничего удивительного. Все умеют летать, вызывать смерть на расстоянии — только ты нет. Сейчас тебе нужно выживать любой ценой. Остальное неважно.
Жестокость и решимость — вот что ведёт к великим делам. Она это давно поняла.
Сделав несколько мгновенных психологических установок, Бай Юэ снова обрела спокойствие. Она подняла меч «Тень Погружения» и спросила:
— Ты знаешь этот клинок?
Она надеялась: раз его сила и мастерство так велики, он наверняка что-то знает.
— «Тень Погружения»? — Дуомин сразу узнал меч.
Бай Юэ почувствовала надежду:
— Ты знаешь, как снять с него печать?
— Нет, — отмахнулся он. — Женская игрушка. Мне неинтересно.
— Ты презираешь женщин?
— Жен-щи-ны? — Дуомин медленно обошёл её кругом, лениво оценивая. Его длинные глаза сверкнули холодом, и голос стал ледяным: — Те, кто считает, что победил весь мир, лишь получив милость мужчины; коварные, красноречивые, создающие одни проблемы, тянущие назад и бегущие от ответственности… Почему я должен уважать таких?
Бай Юэ: «…»
Похоже, за этим стоит какая-то душераздирающая история любви.
Значит, его нынешняя жестокость и жажда убийств — следствие сердечной раны?
Но тогда возникал другой вопрос.
Если Дуомин так ненавидит женщин, почему он согласился служить ей?
Бай Юэ всегда задавала вопросы и умела выяснять всё прямо. Она озвучила своё недоумение:
— Разве я не женщина?
— Ты? — Дуомин внимательно осмотрел её, его длинные глаза лениво блеснули. — Ты… интересная женщина. Но моё внимание к вещам обычно быстро угасает. Сможешь ли ты удержать его — зависит от тебя, госпожа Небесная Царица.
Бай Юэ прищурилась.
Отлично. Ещё никто не смел сравнивать её с «вещью».
Она пристально посмотрела на Дуомина:
— Посмотрим. Я заставлю тебя изменить мнение о женщинах.
Дуомин усмехнулся:
— Тогда постарайся, госпожа Небесная Царица, не разочаровать меня.
Иначе ты умрёшь очень мучительно, — с восторгом подумал он, глядя на неё.
Бай Юэ не забыла, зачем пришла к нему.
— Когда я впервые увидела меч «Тень Погружения», мне показалось, будто он зовёт меня. Но я не могу найти способа снять с него печать.
Дуомин взял у неё обломок меча, взвесил в руке и фыркнул:
— Эта ржавая железка? Я найду тебе оружие получше. Тупой клинок — мусор. Выбрось.
Он уже собирался швырнуть его из пещеры.
— Подожди! — Бай Юэ нахмурилась и резко вырвала меч обратно, но тут же вскрикнула — палец порезался о ржавое лезвие.
Капля крови выступила и мгновенно впиталась в клинок.
Бай Юэ не придала этому значения, сжала палец и спрятала меч за пазуху, недовольно сказав:
— Даже если это бракованный клинок, он мой. Ты не имеешь права выбрасывать его без спроса.
Дуомин холодно рассмеялся, вытащил из широких рукавов несколько клинков и бросил их к ногам Бай Юэ:
— Бери, что понравится.
С этими словами он вернулся в пещеру и растянулся на шкуре тигра, закинув ногу на ногу и раздражённо постукивая пяткой.
Бай Юэ безмолвно посмотрела на груду оружия, потом присела и начала выбирать.
Там были кинжал, изогнутый клинок, короткий меч, плеть-шипы и ещё две странные штуки, названия которым она не знала.
Она выбрала кинжал — компактный, удобный для скрытого ношения. Пока она не разберётся с «Тенью Погружения», это будет отличным средством защиты.
— Эй!
Бай Юэ стояла у входа в пещеру и окликнула мужчину, который всё ещё лежал спиной к ней.
— Что? — буркнул он ледяным тоном. Неизвестно, на что он злился.
— Я взяла кинжал. Ты не против?
— Бери, — ответил он ещё холоднее.
Бай Юэ: «?»
Этот человек действительно непредсказуем: секунду назад улыбался, а теперь — как гром среди ясного неба.
— Время позднее. Мне пора в Небесный дворец.
Мужчина на камне уже молчал, погрузившись в мрачное молчание.
Бай Юэ сделала пару шагов, вдруг вспомнила кое-что и развернулась — и тут же увидела, что тот, кто только что притворялся спящим, теперь стоит прямо за ней и пристально смотрит.
— Ты ходишь совсем бесшумно! — Бай Юэ действительно испугалась, но быстро взяла себя в руки. — Кстати, у меня к тебе поручение.
— Говори, — сказал Дуомин без выражения, но в его взгляде уже зрела какая-то готовность.
— Раз ты сейчас в Царстве Демонов, присмотри за зверем по имени Цзюйинь.
— Цзюйинь? — Дуомин приподнял бровь. — Зачем он тебе?
Бай Юэ не заметила, что он явно знает этого зверя. Она просто сказала:
— Просто следи за ним. Особенно за его военными действиями. Если заметишь что-то странное — немедленно сообщи мне.
Цзюйинь — древний злобный дух, девятиглавый монстр, способный извергать огонь и воду. В оригинальном сюжете именно он повёл армию демонов на штурм Небесного двора.
Тогда Сюаньюань Тин был поглощён страстью к своей ученице и пренебрегал управлением. Из-за этого Цзюйинь застал Небеса врасплох и едва не разрушил всё.
Когда два Военных Бога и прочие небесные воины почти одолели Цзюйиня, Сюаньюань Тин наконец вырвался из объятий любимой и одним могучим ударом молнии добил зверя, восстановив порядок.
Все заслуги, конечно, достались ему — главному герою с аурой избранника судьбы.
Теперь Бай Юэ хотела заранее узнать планы Цзюйиня, чтобы подготовиться.
— Ты хочешь, чтобы я следил — и я должен следить? — с недовольным видом спросил Дуомин. — А что я с этого получу?
Бай Юэ уже поняла, что он непостоянен и капризен. Она спокойно ответила:
— Значит, ты передумал помогать мне?
— Я говорил, что могу убивать за тебя, — лениво протянул Дуомин, — но не обещал делать всё остальное.
— Хорошо, — кивнула Бай Юэ. — Тогда поручу это кому-нибудь другому. Когда понадобится убить кого-то — свяжусь.
— Прощай, — сказала она и развернулась.
За её спиной лицо мужчины мгновенно потемнело.
Его глубокие глаза вспыхнули яростью, и в ладони начала собираться чёрная энергия.
— Спасибо за кинжал, — вдруг крикнула Бай Юэ, уже выходя из пещеры. Она подняла руку и помахала кинжалом за спину. — В следующий раз верну тебе что-нибудь другое.
Дуомин замер. Он долго смотрел на её удаляющуюся спину, потом медленно рассеял чёрную энергию в ладони.
Как только Бай Юэ исчезла, используя «Путь тысячи ли», из глубины пещеры выскочили двое.
Одетые в чёрные плащи, с лицами, покрытыми странными символами, они выглядели жутко.
Оба с жадностью смотрели в сторону, куда ушла Бай Юэ, и зелёными глазами шептали:
— Главарь, это же женщина Сюаньюаня Тина! Такой шанс — убить её!
Дуомин лениво прищурился:
— Пока не трогайте её. Мне давно не попадался такой интересный человек. Хочу немного поиграть.
Двое последовали его примеру и зловеще захохотали:
— Верно, главарь! Эта женщина такая аппетитная — сначала хорошенько повеселимся, а потом прикончим! Хе-хе-хе!
Дуомин бросил на них ледяной взгляд, и воздух вокруг стал ледяным:
— А вам-то какое дело?
Оба застыли, тут же заискивающе заговорили:
— Только главарь играет! Только вы, главарь!
Дуомин фыркнул:
— Вон отсюда! Делайте своё дело и не мешайте мне.
— Да-да-да! Уходим! — закричали они и, толкая друг друга, выкатились из пещеры.
Бай Юэ вернулась в Лунный дворец, положила меч «Тень Погружения» на подставку и легла на ложе.
Ей казалось, что Дуомин ведёт себя странно.
Это чувство исходило из её многолетнего опыта руководства компанией с сотнями сотрудников — она умела читать людей.
Но первый раз она видела его на свадебном банкете в Небесном дворце, второй — у озера Яочи. Если бы он был предателем, он вряд ли смог бы так свободно входить в Небесный дворец несколько раз подряд.
Однако сегодня, увидев, как он безмятежно спит среди гор трупов демонов, она засомневалась: может ли такой поступок совершить праведник?
Если у него и есть скрытые цели, у него было множество возможностей убить её незаметно. Почему же он этого не делает?
Или… в этом мире духов и бессмертных такие эксцентричные одиночки — обычное дело, а она просто мало чего видела?
Ладно. Сейчас ей нужны помощники. Раз уж связалась с ним — пойдёт на риск. А там посмотрим, может, найдётся кто-то надёжнее. Тогда и избавится от этого Дуомина.
С этими мыслями Бай Юэ закрыла глаза и вошла в состояние духовной медитации.
Ведь практикующие могут совершенствоваться даже во сне, погружаясь в духовное сознание.
Бай Юэ пока слишком слаба — ей нужно усердно тренироваться.
Она не знала, что в тот же миг на ржавом лезвии меча, которого все презирали, мелькнул слабый белёсый свет — как мерцание светлячка. Он вспыхнул и исчез.
Через несколько дней.
В Небесном дворце проходило очередное месячное собрание совета.
Сюаньюань Тин, сидевший на верхнем троне, заметил, что многие чиновники явно недовольны его отсутствием на прошлом собрании.
Один за другим они, закончив свои доклады, добавляли назидательно:
— «Правила Небес нельзя нарушать, да просветится Небесный Владыка и будет усерден!»
— «Обряды, завещанные Предками, — основа Трёх Миров. Небесному Владыке нельзя пренебрегать ими!»
Лицо Сюаньюаня Тина потемнело.
http://bllate.org/book/10918/978754
Готово:
