В прошлый раз, вспомнив об этом горшке с гарденией, он приказал Фэн Чжэну вынести его и выбросить. А теперь, вновь вспомнив об этом, в сердце у него зародилась дикая надежда: а вдруг цветок всё ещё жив? Не означает ли это, что и она жива?
Он подумал, что сошёл с ума — как можно верить в подобную чепуху?
И всё же он не мог принять, что она действительно погибла — утонула в реке Янцзы, в ледяной воде… лишь для того, чтобы сбежать от него…
Плач из недавнего сна снова прозвучал в ушах. Он очнулся и вновь спросил молчавшего всё это время Фэн Чжэна:
— Ты выбросил?
В голосе уже слышалась раздражённость.
Ответить «да» или «нет» было одинаково опасно. Фэн Чжэн мысленно стонал от отчаяния, но всё же ответил:
— В тот день Его Величество повелел старому слуге выбросить цветок, но я не посмел осквернить священное тело принцессы и тайно сохранил его. Желает ли Император взглянуть на цветок?
Значит, не выбросили.
Хуань Сянь почувствовал лёгкое облегчение и не стал упрекать слугу за неповиновение. Он лишь коротко кивнул:
— Принеси.
Через полчаса ученик Фэн Чжэна принёс горшок с гарденией, спрятанный в заброшенном дворце.
Куст был прекрасно ухожен: цветение уже прошло, но листья блестели изумрудной зеленью и в свете ламп источали тонкий древесный аромат.
Хуань Сянь долго смотрел на гардению, провёл пальцами по нежным листьям — и лишь тогда боль в груди немного утихла. Он спросил Фэн Чжэна:
— От Лянского князя всё ещё нет вестей?
Он имел в виду людей, посланных на реку Янцзы для поиска тел и обломков лодки.
Фэн Чжэн дрожащим голосом ответил:
— В тот день бушевал ливень, уровень воды в реке Янцзы резко поднялся — искать там крайне трудно. Лянский князь уже направил дополнительные силы вниз по течению.
Исчезновение принцессы Лэань, скорее всего, связано с побегом вместе с наследником Герцога Вэя, закончившимся трагически в реке. Поскольку это семейное дело, о нём нельзя объявлять при дворе. Поэтому Лянский князь, единственный взрослый член императорского рода, находившийся в столице, получил особое поручение расследовать инцидент.
Приказ императора был прост: живой — привести, мёртвой — доставить тело. Хотя шанс на спасение был почти нулевой.
— Позови его, — сказал Хуань Сянь.
В такое позднее время Лянский князь, наверняка, спал в постели какой-нибудь наложницы. Фэн Чжэн мысленно ворчал.
Он колебался, но император уже надел верхнюю одежду, и холод, словно лунный свет, проступил в его бровях:
— Готовьте экипаж. Едем в павильон Шу Юй.
Павильон Шу Юй.
За окном царила глубокая ночь, внутри горели огни. Фанчжи вместе со служанками и стражей стояла на коленях во дворе.
Неожиданный ночной визит императора застал всех врасплох — встречали Его Величество в спешке, кто-то даже не успел как следует одеться.
К счастью, император ничего не сказал. Он лишь мельком взглянул на опухшие от слёз глаза Му Лань и вошёл внутрь.
Сердце Цинъдай бешено колотилось в груди. Она поддерживала Му Лань и следовала за ней.
Она не понимала, зачем император явился сюда.
Со дня исчезновения принцессы он больше не появлялся в павильоне Шу Юй. Она слышала, что в тот день император заболел, но уже на следующий день вышел на аудиенцию, как ни в чём не бывало. Поэтому решила, что смерть принцессы мало повлияла на него.
Но тогда зачем он пришёл сейчас?
Во всём дворце ходили слухи, будто принцесса утонула в реке Янцзы, пытаясь бежать с наследником Герцога Вэя. Цинъдай не верила в это. Принцесса хотела лишь свободы от императора — но никак не собиралась отдавать свою жизнь.
Хуань Сянь не позволил им следовать за собой и вошёл в покои один, ожидая прибытия Лянского князя.
Этот покой был когда-то нарочно обставлен так, чтобы напоминать ему юность — и теперь, сидя здесь, он вновь видел перед глазами прошлое.
Вот она сидит у письменного стола, он обнимает её, усадив себе на колени, и держит её руку, выводя иероглифы её имени.
Вот она подкрадывается к нему сзади у цинь, закрывает ему глаза и нарочито фальшивым голосом просит угадать, кто это.
А вот тот раз, когда Хуань Лин загородил ему путь. Он победил противника, но стража избила его до синяков. Она в ярости прогнала их и, нежно дуя на раны, говорила: «Цзяцзя подует — и станет не больно…»
Глаза его затуманились слезами. Он смотрел на пустой письменный стол, где только что мерещились призрачные образы, и вдруг подумал: она ведь так любила Се Ланьцина… Если они вместе ушли в реку Янцзы, ей, по крайней мере, не было страшно и одиноко.
—
Хуань Сянь просидел в павильоне некоторое время, пока Фу Инь не привёл Лянского князя Хуань Ханя. Тот бежал всю дорогу и всё ещё не проснулся от вина; одежда на нём была надета кое-как, и он зевал:
— Ваше Величество, зачем вы меня будите?.. Юй Яо Ну всё ещё ждёт меня…
Он был завсегдатаем павильона Чжэнь Юэ при Учебном управлении и слыл известным повесой. Когда Фу Инь явился за ним, он спал в комнате у знаменитой куртизанки Ши Ляньян.
Хуань Сянь холодно взглянул на него.
Хуань Хань становится всё искуснее играть роль бездельника.
Но раскрывать его игру императору было неинтересно. Он прямо спросил:
— Как продвигается порученное тебе дело?
Разбудить его среди ночи ради этого! Лянский князь мысленно ругался. Но на лице изобразил страдания:
— Ваше Величество слишком высоко цените мои способности! Река Янцзы так широка — человек, упавший туда, словно иголка в море! Откуда мне знать, когда удастся его найти!
— А во дворце? Ничего не выяснили? Кто помог ей выбраться? Почему именно в том месте оказалась дыра в стене, которую никто не заделал? Что насчёт городских и речных ворот — тоже ничего?
Хуань Сянь чувствовал: показания рыбаков могут быть обманом. Если она жива, то это хитроумная уловка, и обязательно остались следы.
Вопросы сыпались один за другим, как стрелы, и Лянский князь едва дышал. Он кое-что выяснил, но слишком быстро выдавать информацию — значит самому искать себе беды. Да и обидеть того, кто стоит за этим, тоже не хотелось.
Поэтому он лишь отшучивался:
— Ваше Величество слишком многого ожидаете от меня! Я умею только два дела — пить вино и развлекаться с женщинами. Где мне до расследований!
И добавил, пытаясь утешить:
— Раз принцесса Лэань ушла, Вашему Величеству, хоть и больно, нужно принять это. Великое венчание скоро — Ваша прекрасная невеста ждёт вас в брачных покоях. Не заболейте, ради всего святого.
— Всё равно каждую ночь будите меня — как тут не заболеть.
Хуань Сянь усмехнулся:
— Бездельник. Не умеешь даже себя устыдить, а язык развязан.
— Убирайся, — милостиво разрешил он.
На лице императора читалось отвращение. Хуань Хань радостно поклонился и поспешил уйти.
Но Хуань Сянь становился всё злее.
— Лэань пропала без вести, а он, её собственный брат, спокойно спит!
Он остановил Фу Иня:
— Возьми эту куртизанку. Приведи её сюда и скажи Лянскому князю: пока Лэань не найдут живой или мёртвой, я убью ту женщину!
Через час ничего не подозревавшую Ши Ляньян увели во дворец и заперли в гостевых покоях цензората.
Узнав об этом, Лянский князь лишь горько усмехнулся. Ему ничего не оставалось, кроме как взяться за дело всерьёз. Под звёздным небом он отправился в управление Северных ворот, разбудил всех офицеров и велел перепроверить все данные о судах, проходивших через ворота в ту ночь. Ведь именно через Северные ворота любой корабль должен был попасть в реку Янцзы.
Так в течение следующих семи–восьми дней он неустанно занимался этим делом: отправлял доверенных людей ко всем городским и речным воротам, опрашивал жителей окрестностей причала Чжуцюэ и допрашивал караульных — пока наконец не обнаружил крошечную зацепку…
—
На юге, в уезде Исин,
где кипела торговля и толпились путники,
повозка остановилась у конюшни за пределами городской станции. Се Цзин помог жене сойти и, обращаясь к И Жэню, сказал:
— Тогда прошу тебя остаться здесь.
И Жэнь кивнул:
— Я буду охранять повозку. Господин, поспешите.
Се Цзин кивнул и вместе с Сюэ Чжи направился к городским воротам. Оба были одеты как купцы: сегодня они пришли в город за припасами и чтобы посетить врача.
С тех пор как они бежали на юг, боясь быть узнанными стражей, они почти не входили в города. Убедившись, что по всему пути не встретили объявлений о розыске, они наконец осмелились зайти в городскую лечебницу.
Когда они нашли её, уже был час Чэнь. Перед входом толпились женщины из окрестностей, и пара заняла очередь в самом конце.
Се Цзин сказал:
— Подожди меня здесь. Я схожу за табуретом.
Сюэ Чжи кивнула, провожая взглядом его спину, исчезающую в толпе. Краем глаза она заметила, как на неё смотрят люди у входа, и почувствовала тревогу.
Сегодня они переоделись в купеческие одежды — у неё не было ни вуали, ни шляпы, как полагается благородной деве. Среди такого люда она сразу привлекла внимание.
Раньше, когда она болела, к ней всегда приходил придворный лекарь или вызывали врача домой. Она никогда не бывала в таких местах, где смешаны все сословия, и никогда не позволяли себе так бесцеремонно разглядывать её. Сюэ Чжи захотелось уйти.
Как раз в этот момент Се Цзин вернулся с табуретом, усадил её и мягко сказал:
— Я спросил: здесь работает женщина-врач. В наше время женщина открывает лечебницу — это удивительно! Поэтому сюда и приходят одни женщины.
Но Сюэ Чжи нервно ответила:
— Может, не будем смотреться? Здесь слишком много людей…
Она отводила глаза от любопытных взглядов.
Се Цзин не успел ответить, как стоявшая впереди женщина улыбнулась Сюэ Чжи:
— Какая красивая молодая госпожа! Муж сопровождает — что же вас беспокоит?
— Вы такие молодые… Неужели ждёте ребёнка?
Раз уж её спросили, чтобы не вызывать подозрений, она вынуждена была ответить:
— Хотим… провериться… У меня уже несколько дней… нет месячных…
Будучи воспитанной благородной девой, она с трудом выговаривала эти слова даже среди женщин. Се Цзин поспешил помочь:
— Родители торопят нас. Мы женаты уже некоторое время, а детей всё нет — поэтому привёл её сюда.
— Правда? — удивилась женщина. — По вашему акценту слышно, что вы не отсюда.
— Мы из Цзинкоу, едем на юг по торговым делам. Жена почувствовала себя плохо — решили заглянуть к врачу.
К ним подошла ещё одна женщина и, узнав, что Сюэ Чжи просто боится беременности из-за задержки, с готовностью стала делиться опытом:
— Так сразу и не определить!
— Чтобы врач почувствовал плод, должно пройти больше месяца. Есть ли у вас вздутие живота? Тошнота? Когда были последние?
От этих вопросов Сюэ Чжи покраснела до корней волос. Особенно её смутила фраза «только через месяц можно определить». Ведь с тех пор, как она была с братом, прошло всего полмесяца… Значит, даже если она беременна, сейчас это невозможно определить…
Но ей было страшно…
Сердце её замерло, ноги стали ватными, будто она шагнула в пустоту. Она резко встала и, не оглядываясь, побежала прочь.
— Цзя… — крик Се Цзина оборвался в горле. Он бросился за ней.
Женщины ещё больше удивились:
— Почему убежала, едва спросили?
— Эти чужеземцы странные. Совсем не похожи на супругов, женатых давно. Скорее, будто сбежали из дома влюблённые.
— Эй, может, сообщить старосте?
— Зачем? Они ведь ничего плохого не сделали…
Они болтали, обсуждая ушедшую пару, и не заметили, как мимо стены переулка, словно ястреб, пронёсся юноша и исчез в толпе.
—
Сюэ Чжи не убежала далеко. Остановившись посреди оживлённой улицы и услышав позади тревожный зов, она наконец пришла в себя.
Она обернулась к мужу, который с беспокойством догонял её:
— Давай найдём другую лечебницу. Я хочу купить лекарство.
— Лекарство? — удивился Се Цзин. — Ты не хочешь осматриваться?
Она покачала головой:
— Та женщина сказала, что сейчас невозможно определить. Значит, идти к врачу бесполезно. Мне просто нездоровится — хочу взять лекарство и дальше в путь. Не будем терять здесь время…
— Хорошо, — согласился Се Цзин, не заподозрив ничего. — Если тебе плохо, я попрошу И Жэня ехать потише…
Они нашли другую лечебницу в городе. У входа стояла лавка с лепёшками. Сюэ Чжи отправила мужа за едой и сама вошла внутрь.
В лечебнице толпились пациенты, ожидающие приёма. Она прошла прямо к стойке с лекарствами и, собравшись с духом, спросила у служки:
— Можно ли взять лекарство? У меня есть рецепт.
Служка, видавший всякое, протянул ей бумагу и кисть. Но она сразу продиктовала:
— Не нужно записывать, я помню: гуагуало и кора корицы — по два ляна, ферментированные соевые бобы — один шэн. А также три цяня пыли с серебряной посуды, три цяня зелёного горошка и один цянь хунхуа.
— Это два рецепта. Прошу приготовить именно так.
http://bllate.org/book/10917/978683
Готово:
