Хуань Сянь по-прежнему не брался за перо, глядя на серебристый лист бумаги, где черновиком набросано послание рураням о возвращении императрицы:
— Разузнай. Императрица-вдова — женщина умная, знает, как поступить.
— Что до той ночи… Я хочу получить ответ.
Фэн Чжэн мысленно горько усмехнулся.
Да что за дело такое?
Государь прекрасно знал, кто была та девушка. Фэн Чжэн полагал, что из-за родственных уз брат и сестра предпочтут сохранить молчание, поэтому он не осмеливался прямо спрашивать — а значит, и сам не собирался говорить.
А теперь Его Величество настаивал, чтобы он выдал правду.
В некотором смысле это было всё равно что самому себе подставить ногу. Фэн Чжэн поклонился и отступил, лично отправившись в ткацкую мастерскую, где служили те служанки.
Увидев столь внушительную свиту, девушки сразу поняли, в чём дело, и пришли в ужас. Некоторые сообразительные служанки, почуяв беду, бросились докладывать в покои. Фэн Чжэн не обращал внимания, лишь холодно осматривал их с лёгкой насмешкой:
— Так это вы?
— Ничего особенного. Его Величество потерял дорогую вещь и просит вас пройти для уточнения обстоятельств. Пойдёмте.
Едва он покинул ткацкую мастерскую, как новость уже достигла покоев Чунсянь. Императрица Хэ в тревоге совещалась с племянницей, которая в эти дни гостила во дворце:
— Что нам теперь делать?! Неужели Саньлан уже всё знает?
Девушка сидела прямо, её белоснежное лицо не выдавало ни малейшего волнения:
— Не беспокойтесь, тётушка.
— Государь не явился к вам лично с расспросами, а предпочёл такой обходной путь — именно ради сохранения вашего достоинства. Вам следует радоваться, а не тревожиться.
— К тому же ту ночь спровоцировала Линъинь своей завистью. Мы должны принять соответствующие меры: наказать виновных, устранить последствия. Только так мы оправдаем заботу Его Величества.
— Ты права, я просто растерялась, — вздохнула императрица Хэ. — Но в душе у меня всё ноет… Кажется, будто Саньлан слишком учтив со мной… слишком отстранён… Это не то, как должны общаться мать и сын…
Четырнадцатая дочь, безусловно, заслуживала наказания. Её тревога заключалась лишь в том, не обрушится ли гнев государя на неё саму и весь род Хэ.
В конце концов, они не были родными матерью и сыном, и она не могла быть полностью спокойна. Но за годы совместной жизни в её сердце пробудилось подлинное материнское чувство, и теперь она с болью осознавала, что приёмный сын не считает её настоящей матерью…
Услышав слово «мать», Хэ Линъвань слегка дрогнула глазами, но промолчала. Императрица Хэ продолжала ругать Хэ Линъинь:
— Дура! Совсем разум потеряла! Погубила чужую жизнь, чуть не погубила весь наш род!
— Я ещё тогда велела твоему отцу строго приказать твоим дяде и тётке держать её в узде, но он не обратил внимания. Вот и получили! Передай ему от меня: пусть отправляет Четырнадцатую дочь в Монастырь для принцесс в Данъяне! Никто не смеет ходатайствовать за неё!
— Однако возможно, что Линъинь всего лишь козёл отпущения Министерства общественных работ, — заметила Хэ Линъвань.
Императрица Хэ покачала головой:
— Господин Лу из рода Лу возглавляет Министерство ритуалов и тесно связан с Министерством общественных работ. Подсыпать яд на пиру, использовать Сюэ Чжи, чтобы поссорить императора с родом Се — всё это выгодно семье Лу, чтобы сохранить своё положение главного аристократического рода. Это правда.
— Но Его Величество опирается на семью Лу, а у нас нет доказательств. Он не поверит. Иди домой и не забывай моих слов.
— Слушаюсь, — Хэ Линъвань поклонилась и тихо удалилась.
Покинув покои Чунсянь, она вспомнила ту боль в голосе императрицы, когда та упомянула государя, и глубоко задумалась.
Тётушка всё ещё слишком мягкосердечна. Восемь лет — и она уже мечтает о настоящей материнской привязанности со стороны государя.
Если бы она однажды узнала, что Хуань Сянь сделал с наследным принцем… Наверное, сошла бы с ума.
Но она будет хранить этот секрет. Ведь по сравнению с Сюэ Чжи именно она и он — люди одного поля: оба дорожат властью, оба холодны и безжалостны.
—
Род Хэ действительно действовал быстро. Днём, когда Фэн Чжэн уже нес императору собранные показания, ему доложили: Хэ Линъинь тайно отправлена в Монастырь для принцесс в Данъяне, где будет жить в миру.
Он вошёл в покои императора с пачкой свитков в руках. Хуань Сянь как раз переодевался под присмотром служанок — собирался в Хуалиньский сад на слушание судебных дел.
Это было давней традицией. Ещё будучи наследным принцем, он каждый первый день месяца приходил в Хуалиньский сад, чтобы выслушивать доклады судей и лично вершить правосудие.
— Как продвигается дело?
Летнее солнце сияло, как расплавленное золото. Хуань Сянь, не открывая глаз, протянул руки, позволяя служанкам надеть на него одежду, и спросил, будто между прочим.
Фэн Чжэн склонил голову:
— Всё улажено. Всё началось с Четырнадцатой дочери рода Хэ. Из зависти к госпоже Хэ она замыслила подлость, чтобы оклеветать её. Сейчас её отправили в Монастырь для принцесс. Вскоре министр Хэ явится ко двору с извинениями.
— Её остригли?
— Э-э… — Фэн Чжэн замялся.
Хуань Сянь взял чашку чая и спокойно произнёс:
— Если она отправляется в монастырь, как можно не остричь волосы? Без этого как проявить искренность перед Буддой? Пусть Фу Инь поможет ей в этом.
Под шляпой Фэн Чжэна выступил пот. Хуань Сянь продолжал, не отрываясь от чашки:
— В ту ночь я, кажется, был отравлен. Значит, проблема в вине. Хотя пир организовывал род Хэ, нельзя исключать, что вино прошло через Министерство общественных работ. Проверь, не причастно ли к этому Министерство ритуалов.
Его еду и напитки готовили специально назначенные люди; вряд ли Хэ Линъвань допустила бы такую глупость, чтобы позволить кому-то тайком подсыпать яд.
Но тот бокал вина, который поднесла ему Сюэ Чжи…
Значит, подозревают господина Лу? Фэн Чжэн недоумевал. Вдруг государь снова спросил:
— А та девушка той ночи… Кто она?
Голос его звучал непринуждённо. Он поднёс чашку к губам, лёгкий пар от чая затуманил черты лица.
Фэн Чжэн мысленно стонал.
Вы ведь знаете, что вино было отравлено. Разве не знаете, кто она?
Он сделал паузу, потом осторожно произнёс:
— Согласно показаниям служанок… это была… принцесса Лэань…
Он затаил дыхание, ожидая реакции государя.
Но ответа долго не последовало. В покоях императора тонко пахло благовониями, шёлковые занавеси шуршали о ковёр. Наконец Хуань Сянь поставил чашку, спокойный, будто ничего не услышал:
— Пойдём.
В Хуалиньском саду уже собрались чиновники Трёх судейских ведомств. Увидев государя, все встали:
— Да здравствует Ваше Величество!
— Встаньте, — он занял главное место и махнул рукавом. — Раз все здесь, начинайте.
Главный судья Гао Су вышел вперёд и подал государю дела, вызвавшие споры в прошлом месяце.
Согласно законам Великой Чу, смертные приговоры должны были рассматриваться на уровне префектуры, затем направляться в Главный суд, где вместе с Управлением цензоров и Министерством наказаний выносилось решение, после чего окончательный приговор утверждал государь.
Большинство дел уже получили единогласное решение, и Хуань Сяню оставалось лишь поставить печать. Но одно дело вызвало разногласия.
В Юньчжоу жил учёный по фамилии Цзян. Его отца убили, и Цзян поклялся отомстить. Но когда он достиг совершеннолетия, убийца уже умер. Тогда Цзян убил троих сыновей убийцы и сдался властям.
Префектура приговорила его к смерти, однако в столице Главный суд, Министерство наказаний и Управление цензоров не сошлись во мнениях.
Издревле государство управлялось через почитание сыновней почтительности, поэтому кара за кровную месть обычно смягчалась. Сам основатель династии Чу, Высокий Император, прославился тем, что отомстил за отца, убив сына убийцы, и благодаря этому добродетельному поступку женился на наследной принцессе прежней династии.
Поэтому Главный суд настаивал на смягчении приговора, и большинство чиновников Министерства наказаний также считали поступок Цзяна проявлением сыновней добродетели. Лишь один молодой чиновник из Управления цензоров упорно заявлял: раз убийца уже мёртв, месть должна прекратиться. Ответственность отца не может ложиться на детей — такого правила нет в законах, и нельзя оправдывать преступника. По его мнению, Управление цензоров и Министерство наказаний проявляют пристрастность.
Хуань Сянь слушал без интереса. Он с детства изучал пути власти и управления, склоняясь к школе законников, и не питал особого уважения к конфуцианским идеям. Но он понимал причину спора: конфуцианцы ставят сыновнюю почтительность выше закона, и чувство превалирует над правосудием.
Он бездумно крутил в руках нефритовую чашу, глядя, как молодой чиновник один против всех горячо защищает свою позицию, и щёки его от волнения порозовели. Хотя Хуань Сянь внутренне соглашался с ним, мысли его были заняты совсем другим.
«Отец убил — и что с того сыну?»
Ха…
Жаль, что некоторые не понимают этого простого принципа.
Он перевёл взгляд на алую нить, обвязанную вокруг запястья. Тусклый красный цвет то размывался, то вновь проступал чётко, превращаясь в образ тонкой талии под алыми свечами.
Неожиданно он вспомнил ту ночь. Разве это не тоже своего рода «долг матери, выплачиваемый дочерью»?
Именно госпожа Хэлань разрушила его спокойную жизнь, заставив мать умереть вместе с ребёнком. Госпожа Хэлань уже мертва, но почему её дочь должна оставаться в стороне? Почему она может притворяться, будто ничего не знает, и спокойно выйти замуж за Се Ланьцина, прожив счастливую жизнь?
Та ночь — воля небес. Раз так, зачем ему проявлять милосердие?
В душе вспыхнуло раздражение, и брови его нахмурились. Главный судья Гао Су и другие, и без того проигрывавшие спор, решили, что государь раздражён напором молодого чиновника, и резко оборвали его:
— Цзян Бо-чжоу! Хватит!
— Ты осмеливаешься вести словесные баталии перед Его Величеством и оскорблять старших? Где твоё уважение к иерархии?
Затем он льстиво обратился к государю:
— Прошу Ваше Величество вынести окончательное решение.
Хуань Сянь бросил чашу и лениво приподнял брови. Молодой чиновник, прерванный на полуслове, с изумлением посмотрел на государя, в глазах его мелькнула надежда на справедливость.
— Цзян… — он на миг забыл имя чиновника и сменил формулировку. — Управление цензоров правы. Отец убил — и что с того сыну? Если все начнут мстить по своему усмотрению, куда денется закон государства?
— Такой прецедент недопустим. Приговорить по обычной статье за умышленное убийство. А теперь перейдём к вопросу о возвращении принцессы.
Его спокойный тон мгновенно подавил напряжение в зале. Гао Су и другие, хоть и были недовольны, не осмеливались возражать, но всю злобу записали на счёт молодого чиновника.
Тот сохранял холодное спокойствие, но в глазах его блеснуло восхищение, и он едва сдержал слёзы.
…
Слушание закончилось к закату. Золотистый свет струился по земле, окрашивая каждую травинку и лист в Хуалиньском саду в нежные оттенки. Вечерний ветерок колыхал листву, искрясь, как золотая пыль.
Хуань Сянь отпустил чиновников и пошёл пешком по аллее из плит, не желая садиться в паланкин. За ним следовали лишь Фу Инь, Фэн Чжэн и ещё несколько человек.
Закат был прекрасен, напомнив ему тот давний день, когда небо тоже окрасилось в расплавленное золото… А потом в алую кровь.
Казалось, пятна крови всё ещё проступали перед глазами. Он закрыл веки, и в душе поднялась неизъяснимая скорбь.
— Я пойду один.
Но ноги сами привели его к павильону Шу Юй, давно заброшенному. Мраморные перила, черепичные крыши, красные ворота и зелёная черепица — всё заросло травой по пояс. Вечерний ветер колыхал сухую листву, закатное солнце освещало сосны, и всё вокруг выглядело мрачно и запустело.
Его парчовые сапоги с вышитыми драконами обошли балюстраду — и вдруг среди травы мелькнула знакомая фигура в голубом. Его взгляд потемнел, голос стал ледяным:
— Что ты здесь делаешь?
За столбом фонаря пряталась Сюэ Чжи. Она договорилась встретиться здесь со служанкой, чтобы передать письмо возлюбленному за пределами дворца. Никогда бы не подумала, что встретит здесь государя.
Воспоминания той ночи хлынули на неё. Лицо её побледнело, и в панике письмо выпало из рукава, упав на золотистую траву.
Сюэ Чжи упала на колени:
— Прости, старший брат!
Хуань Сянь с высоты своего роста холодно смотрел на неё:
— Что это такое?
http://bllate.org/book/10917/978653
Готово:
