Фу Чжиюй, казалось бы, просто подшучивал, но стояло лишь заглянуть чуть глубже — и в его словах ощущалась леденящая душу угроза.
Увидев её растерянный, ничего не понимающий взгляд, он отчасти рассеял собственную тоску. Опершись ладонями о раковину, он навис над ней, и его глаза продолжили блуждать по её лицу:
— Кто дал тебе смелость заступаться за меня?
Фу Чжань, конечно, вызывал у неё отвращение, но всё же не настолько, чтобы с первых минут знакомства вступать с ним в открытую схватку.
Янь Ци ответила с полной уверенностью:
— Ты мой муж. Если я не буду тебя защищать, то кого мне ещё защищать?
Они стояли так близко, что почти касались друг друга. Фу Чжиюй смотрел, как она надула щёки, и ледяное выражение его лица немного смягчилось.
Руки Янь Ци не знали, куда деться, и она просто положила их по обе стороны раковины. Но едва она пошевелилась, как ладони случайно прикоснулись к тыльной стороне его рук. Она уже собиралась что-то объяснить:
— Я…
Фу Чжиюй почувствовал нежность её кожи и вместо того, чтобы отстраниться, перевернул ладони и крепко сплел свои пальцы с её. Это было тепло и надёжно — точно так же, как в тот момент, когда он вёл её по снегу.
— Цици, Фу Чжань — не тот человек, с которым можно шутить.
В его голосе слышалось раздражение: за все эти годы, сколько бы ни происходило между ним и Фу Чжанем, он всегда находил способ парировать любые подлости. Но теперь в эту вражду невинно втянули Янь Ци. Сегодняшний инцидент наверняка задел самолюбие мелочного Фу Чжаня, и тот обязательно отомстит при удобном случае.
На этот раз Янь Ци не отстранилась от его прикосновения. Она поняла, что Фу Чжиюй переживает за неё, и, моргнув большими глазами, сказала:
— Я знаю. Но ничего страшного — я ведь не боюсь.
В детстве её прозвали «Маленькой хулиганкой»: она отлично ладила со сверстниками, пользовалась авторитетом и ещё с малых лет была полна хитроумных замыслов.
Фу Чжиюй наконец ослабил хватку, но, не успокоившись до конца, добавил:
— Впредь, если что-то случится, сразу сообщи мне.
Янь Ци послушно кивнула. Пока она ещё не успела спуститься с раковины, Фу Чжиюй снова приблизился и аккуратно помог ей сойти на пол.
Боясь потерять равновесие, она крепко вцепилась пальцами в его рубашку. Резкое движение заставило её врезаться прямо в его грудь — будто она не могла дождаться этого момента.
Фу Чжиюй сделал пару шагов назад, чтобы устоять на ногах, и, заметив, как её лицо покраснело, словно варёный краб, а она всё ещё не решалась поднять голову, насмешливо произнёс:
— Что? Привыкла зависать у мужа в объятиях?
— Да нет же… — поспешно отреагировала Янь Ци, немедленно отпустила его и с достоинством вышла из объятий. Однако её взгляд невольно упал на помятый воротник его рубашки, и внутри всё сжалось от вины.
Он, конечно, заметил, куда она смотрит, поправил воротник и махнул ей рукой:
— Поднимемся наверх.
Иначе Фу Хуай с Фу Чжанем начнут подозревать неладное.
Янь Ци последовала за Фу Чжиюем на второй этаж. Он шагал быстро и решительно, и ей приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним, отчего дыхание стало прерывистым.
Прямоугольный обеденный стол был безупречно сервирован: под каждой тарелкой и столовыми приборами лежали аккуратно сложенные салфетки, цветы в стеклянных вазах чередовались между местами гостей. Ближе к вечеру официант зажёг свечи в центральном канделябре, и их мягкий свет придавал частному залу особенно уютную атмосферу.
Фу Чжань неторопливо расправил салфетку и положил её себе на колени — это было правилом этикета при подаче западного ужина, и он соблюдал его безукоризненно.
Заметив, что Фу Чжиюй с Янь Ци опоздали и их бокалы пусты, он подозвал официанта:
— Налейте этому господину и госпоже лучшее шампанское.
Фу Чжиюй знал, что Янь Ци плохо переносит алкоголь, и нарочно взял её бокал, сделав глоток. Его глаза не улыбались, но уголки губ приподнялись в намеренно вежливой усмешке:
— Старший брат хочет выпить и побеседовать со мной? Но отец ведь сказал: здоровье превыше всего. Не стоит чрезмерно увлекаться.
Фу Хуай слегка закашлялся. Ветер снаружи действительно был сильным, и простуда только усугубляла ситуацию.
— Сегодня особый день. Вам с женой можно позволить себе немного выпить.
Он сидел напротив них, и его лицо было бледным, почти восковым.
Как раз в этот момент подали закуски — несколько блюд для возбуждения аппетита: русский борщ, жареные улитки, салат и паштет из гусиной печёнки.
Янь Ци несколько лет жила во Франции и сначала не привыкла к такой кухне, но сейчас уже вполне освоилась.
Вскоре пианист занял место у рояля в углу зала, приподнял крышку, проверил звучание и начал играть «Арию на тему G».
Музыка была томной и нежной, и всё напряжение рабочих будней вмиг растаяло.
Официант принёс основное блюдо — стейки — и с улыбкой сообщил:
— Сегодня в главном зале винодельни состоится великолепный бал. Гости могут выбрать любой наряд и маску по желанию. Приглашаем всех принять участие!
Янь Ци резала стейк на мелкие кусочки, и в этот момент услышала, как Фу Хуай сказал:
— Вы с Чжиюем ещё молоды. Такие мероприятия, как бал, вам стоит посещать почаще.
Она не могла понять истинного замысла Фу Хуая и решила сделать вид, что ничего не слышала, отправив в рот ещё один кусочек мяса.
Госпожа Ань, как настоящая сваха, тут же поддержала идею:
— Отлично! Завтра у Цици выходной на работе. Вам обоим так редко удаётся выкроить время для отдыха — почему бы не воспользоваться случаем?
Янь Ци: «…»
Их дуэт был настолько слаженным, что возразить было просто невозможно.
Она бросила взгляд на Фу Чжиюя, надеясь получить поддержку, но тот едва тронул стейк и, казалось, погрузился в размышления, даже не глядя в её сторону.
Когда она смотрела на него, госпожа Ань одобрительно кивнула — смысл был ясен без слов.
Янь Ци чувствовала себя марионеткой в руках двух семей: нельзя было огорчать старших, поэтому, хоть и без особого энтузиазма, она выдавила улыбку:
— Хорошо.
Фу Чжиюй, постукивая пальцем по столу, спокойно добавил:
— Если у Цици нет возражений, значит, и у меня их нет.
Во время ужина дядя Фу вдруг спросил:
— Слышал, вы с Чжиюем учились в одной школе и даже в одном классе. Вы тогда были знакомы?
— Были.
— Нет.
Янь Ци опустила голову ещё ниже: «…»
Такое несоответствие в ответах неминуемо вызвало подозрения. Она не хотела лгать — просто школьные воспоминания не были подходящей темой для семейного ужина.
Фу Чжань лёгкой усмешкой заметил:
— Как интересно: Чжиюй говорит, что знал вас, а вы — что не знали его. Неужели вы тогда не замечали такого выдающегося юношу?
С наступлением вечера зимнее небо потемнело. Вскоре снег прекратился, и за окном воцарилась глубокая, безмолвная тьма.
Фу Чжиюй крутил на пальце обручальное кольцо и, откинувшись на спинку стула, с холодным превосходством взглянул на Фу Чжаня:
— В те времена Цици была настоящей звездой школы — трудно было не знать её. А вот то, что она не помнит меня, вполне естественно.
Янь Ци понимала, что он пытается её выручить, но его слова совершенно противоречили реальности тех лет. Удивительно, как он умудряется врать, не краснея.
Тётя подала ей большую ложку супа из мидий:
— Этот суп очень полезен. Старайся правильно питаться — это важно для здоровья будущего ребёнка.
Неужели тётя уже считает их готовыми к зачатию???
Янь Ци не была против морепродуктов и, попробовав суп, обнаружила, что он действительно вкусен: ароматный бульон и нежные мидии заставили её взять добавку.
Тётя продолжала:
— Больше ничего не скажу. Просто помните: в молодости нужно серьёзно относиться к этому вопросу.
Фу Чжиюй сделал глоток шампанского, и, когда его горло дрогнуло, в уголках губ мелькнула усмешка:
— Я постараюсь.
Хорошо, что она уже проглотила суп — иначе точно нарушила бы правила этикета и поперхнулась бы прямо за столом.
Его фраза «Я постараюсь» звучала совсем иначе, чем предыдущее «Благодарю за заботу, тётя». В ней сквозило нечто… многозначительное.
После ужина Янь Ци наконец поняла, почему Фу Хуай так торопливо «отправил» их с Фу Чжиюем на бал.
Семьи собирались подписать секретное коммерческое соглашение, содержащее конфиденциальную информацию. Поскольку ни она, ни Фу Чжиюй не имели к этому никакого отношения, Фу Хуай просто махнул рукой и отправил их развлекаться.
На первом этаже было очень тепло благодаря системе подогрева полов, в полной противоположности зимнему холоду снаружи. Янь Ци выбрала чёрно-белое платье с изящным кроем: тонкий пояс подчёркивал её талию, делая фигуру ещё более соблазнительной.
Большинство гостей бала в винодельне были людьми состоятельными и влиятельными — кто-то получил приглашение заранее, а кто-то, как они, прибыл внезапно, но статус и богатство были очевидны.
Фу Чжиюй неторопливо вышел из мужской раздевалки в строгом чёрном фраке. Его наряд подчёркивал таинственность и суровость, делая его ещё более недоступным, чем обычно.
Когда он направился к ней, её сердце забилось быстрее, и щёки залились румянцем, будто весенние лепестки, омытые росой.
Внезапно свет в зале погас, и помещение погрузилось во тьму. Лишь бледный лунный свет ложился на подоконники у окон.
Его шаги замерли, и она почувствовала, как Фу Чжиюй бережно взял её за руку. Их кожа соприкоснулась, и невозможно было сказать, чьё дыхание стало чаще…
Лучи света начали медленно возвращаться, музыка заполнила зал, и вокруг закружились пары в роскошных нарядах — зрелище поистине завораживающее.
Раньше Янь Ци часто бывала на подобных мероприятиях, но танцевала обычно Ли Ин. Сама же она отказывала всем незнакомым кавалерам без исключения. Получается, сегодня она впервые лично участвует в бале.
Её движения были неуверенными: она то и дело задумывалась, какой шаг делать дальше. Из-за рассеянности за несколько минут она наступила Фу Чжиюю на ногу раза три. На его месте она бы точно разозлилась.
Но Фу Чжиюй проявил терпение и сосредоточился на их совместных движениях:
— Вот так, сюда. Не спеши…
Янь Ци быстро училась и вскоре освоила ритм, перестав быть такой нервной и растерянной.
Свет софитов отбрасывал тени от его ресниц, и она невольно задумалась, глядя на него.
Его рука на её плече слегка сжалась, и лёгкая боль вернула её в реальность. Ей стало стыдно за собственные блуждающие мысли.
Его фигура загородила яркий свет, и она увидела, как его лицо приближается к её — их носы почти соприкоснулись…
Он наклонился к её уху, и его губы едва коснулись мочки:
— Ты отвлеклась.
Эти два слова прозвучали настолько соблазнительно, что Янь Ци вздрогнула всем телом — ведь ухо было её самой чувствительной точкой, и тёплое дыхание мужчины пронзило её насквозь.
Жар поднялся от шеи к ушам, и Янь Ци даже не смотрела в зеркало — она точно знала, что уши её сейчас алые, как будто из них вот-вот потечёт кровь.
Через несколько танцевальных фигур Фу Чжиюй почувствовал, что её движения стали увереннее, и похвалил:
— Быстро учишься.
Она приподняла уголки губ, задержала дыхание, встала на цыпочки и, подражая ему, приблизилась к его уху:
— Спасибо за комплимент.
Её голос прозвучал мягко и сладко, как мёд, соблазняя сердце.
Он сразу понял её игру, провёл языком по задним зубам и выпрямился.
Музыка сменилась на более энергичную, требующую быстрых и слаженных движений.
Янь Ци наблюдала за танцующими парами и, бросив взгляд на лунный свет у окна, где ещё лежал снег, спросила:
— Как думаешь, они уже закончили разговор?
Слово «они» охватывало многих: Фу Хуая, дядю Фу, её родственников и Фу Чжаня.
Фу Хуай отправил их на бал, но оставил Фу Чжаня, сидящего в инвалидном кресле, на переговорах. Было ли это продуманным ходом или случайностью? Никто не мог этого понять.
На самом деле, Фу Чжиюй прекрасно знал, о чём пойдёт речь сегодня — именно поэтому Фу Чжань специально приехал на семейный ужин.
http://bllate.org/book/10913/978395
Готово:
