С этими словами она снова прилегла рядом с Сяоту и, наклонившись к самому его уху, прошептала:
— Я расскажу тебе один секрет…
— Если это секрет, — перебил её Сяоту, — разве можно мне говорить?
— Да что тут такого! — отмахнулась Маленькая Тигрица. — Теперь ты тоже член нашей семьи, а значит, наши тайны не станут скрывать от тебя. Только запомни: ни в коем случае нельзя рассказывать об этом кому-либо ещё. Иначе всем нашим семьям не поздоровится.
Она ещё ближе подалась к нему и тихо вымолвила:
— На самом деле мой отец — не простой человек. Если об этом узнают, императорский двор может прислать людей, чтобы арестовать его.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Сяоту, перевернувшись на живот на циновке и опершись на локоть, чтобы посмотреть на неё.
Лэй Иньшван продолжила:
— Ты ведь знаешь, что первым, кто восстал против татар, был некий Лэй…
— Знаю, — кивнул Сяоту. — А потом он же стал первым императором. Его звали императором Интянь, верно?
— Именно! — обрадовалась Маленькая Тигрица. — Так вот, мои родители были сиротами, и именно этот император Интянь взял их к себе и усыновил, поэтому они и носят его фамилию. Когда император начал борьбу против татар, мои родители пошли за ним…
Тут Лэй Иньшван вдруг спохватилась:
— Эй, да ты ведь знаешь об императоре Интянь? Значит, ты всё помнишь?
Сяоту помолчал немного и ответил:
— Наверное, как с чтением. Пока ты не упомянула — я и не знал, что помню.
— Ага, — беззаботно отозвалась Маленькая Тигрица и продолжила: — Дальше, даже если ты и помнишь, скорее всего, знаешь лишь то, что рассказывают в официальных указах. Император Интянь был не только первым, кто поднял мятеж против татар, но и первым, кто провозгласил себя императором. Потом появился некий император Далун, а затем уже нынешний император Тяньци. Поначалу все трое заключили союз, но когда татар почти полностью изгнали, начали воевать друг с другом за власть над Поднебесной. В конце концов императора Интянь уничтожили совместными усилиями императора Далун и нынешнего императора Тяньци. Моему отцу, старику Яо и отцу Ба Яя еле удалось выбраться из той резни, после чего мы три семьи поселились в этом городке под чужими именами…
— Но… — не удержался Цзян Вэйцин, — разве императора Интянь не уничтожили потому, что армия Далун вступила в сговор с татарами? По крайней мере, так я слышал.
— Фу! — презрительно фыркнула Лэй Иньшван. — Это официальная версия для народа, а ты ей веришь! Говорят, когда армия Интянь оказалась в окружении татар, она отправила просьбы о помощи и Тяньци, и Далуну. Но никто не пришёл на выручку. Более того, выжившие из армии Интянь попали в засаду войск Далун и были полностью уничтожены.
— Получается, армия Тяньци тут ни при чём? — удивился Сяоту.
— Какой же ты наивный! — ткнула она пальцем ему в лоб. — Не слышал про тактику «смотреть со стороны»? Ведь именно армия Интянь первой подняла знамя освобождения от татар и была главой союза. И вместо того чтобы пасть от рук врага, погибла от рук своих же союзников! Кто же захочет навеки остаться в истории как предатель? Только глупец из армии Далун согласился бы взять такой позор на себя! Разве ты не помнишь, как армия Тяньци, нападая на Далун, в числе прочих преступлений обвиняла его именно в том, что он убил своих же союзников?
— Но если даже наш отец служил в армии Интянь, — возразил Сяоту, — ведь армия Интянь давно исчезла, и я никогда не слышал, чтобы императорский двор преследовал её остатки. Зачем же нашему отцу прятаться?
— Вот в чём дело, — вздохнула Лэй Иньшван. — По правде говоря, среди этих троих тогда не было ни одного достойного человека. Вначале, возможно, каждый действительно стремился «изгнать татар», как гласили лозунги. Но когда оказалось, что татары легко побеждаются и союзники быстро заняли большую часть страны, у всех проснулись амбиции. Кто на свете способен устоять перед властью и славой? Поэтому каждый поспешил провозгласить себя императором, и союз стал пустой формальностью. По моему мнению, не только армии Далун и Тяньци запачканы кровью Интянь — скорее всего, и руки армии Интянь тоже не чисты перед ними.
Её беспристрастный тон заставил Сяоту с любопытством покоситься на неё:
— Это дедушка Яо вам рассказал?
— Да где там! — хмыкнула Маленькая Тигрица. — Мы сами домыслили!.. Кстати, — вдруг серьёзно добавила она, — ни в коем случае не спрашивай об этом взрослых. Они ведь не знают, что мы уже всё поняли.
— А как вы вообще узнали?
— Когда мы переезжали сюда, мне было три года, а Третьей Сестре и Сяо Цзинь — по пять. Но Третья Сестра рано начала помнить события, и кое-что из тех времён она смутно помнит. А взрослые, хоть и молчат, всё равно иногда проговариваются. Мы собрали все эти кусочки, и получилась такая картина.
Она продолжила:
— Ты же видел мастерство нашего отца. Наверняка в армии Интянь он занимал высокое положение и, возможно, сильно насолил армии Тяньци. А теперь ведь именно император Тяньци правит Поднебесной. Пока наш отец остаётся в тени — всё спокойно, но если его опознают и всплывут старые счёты, тогда всем трём семьям несдобровать.
— Но разве отец Ван не работает в уездной управе? — спросил Сяоту.
— Это не страшно, — пояснила Лэй Иньшван. — По словам Третьей Сестры и Сяо Цзинь, отец Ван тогда не играл важной роли, и мало кто его помнит. Дедушка Яо тоже был всего лишь советником и редко показывался на людях, так что его тоже мало знают. А вот наш отец постоянно находился рядом с императором Интянь, и многие могли его запомнить. Короче, — она толкнула Сяоту плечом, — ты уж никому не проболтайся! Если кто-нибудь донесёт, всему переулку достанется!
Сяоту тут же поднял указательный палец:
— Клянусь…
— Ладно тебе, — перебила его Маленькая Тигрица, прижав его палец. — Зачем клясться? Просто запомни. Я же рассказываю тебе, потому что мы — одна семья.
— Но какое всё это имеет отношение к Цветочной Тётушке? — вернул Сяоту разговор к исходной теме.
— А вот какое, — ответила Маленькая Тигрица. — Я думаю, её первый муж, тот, что умер, был таким же, как наш отец. Поэтому дедушка Яо и наш отец так помогают ей.
Она снова толкнула Сяоту плечом:
— Скажи сам: кому ещё нашему отцу искать пару? Наверное, только Цветочной Тётушке, которая знает всё с самого начала. Только вот до сих пор непонятно, как он к ней относится.
Она вдруг села, повернулась к Сяоту и спросила:
— Слушай, а не пойти ли мне прямо сейчас и спросить у него?
Маленькая Тигрица Лэй Иньшван с детства была ребёнком, прозрачным, как горный ручей: всё, что думала, сразу говорила, предпочитая обсуждать всё открыто. Её отец Лэй Тянь был совсем другим — скорее походил на Сяоту: оба молчаливы на людях, а все мысли держали глубоко внутри.
Сяоту задумался, тоже сел и сказал:
— Думаю, если ты сейчас спросишь, он тебе не скажет правду. Более того, зная его характер, он, пожалуй, станет ещё дальше держаться от Цветочной Тётушки.
Честно говоря, из-за Ли Цзяня Сяоту вовсе не хотел, чтобы семьи Лэй и Хуа сближались. Но, глядя в эти чистые, искренние глаза Маленькой Тигрицы, он не мог позволить себе использовать какие-либо подлые уловки, чтобы разлучить их семьи — не хотел осквернять своей грязью ту чистоту, что существовала между ним и Маленькой Тигрицей.
— Если ты действительно хочешь, чтобы Цветочная Тётушка стала нашей мачехой, — продолжил он, — лучше действовать постепенно…
Он не успел договорить, как палец Лэй Иньшван снова ткнул его в лоб.
— Да с чего ты взял, что она мне нравится?! — фыркнула Маленькая Тигрица. — Я просто говорю, что для отца, похоже, больше нет другого выбора…
Она помолчала, потом подняла голову:
— С отцом пока не буду торопиться. Сначала я сама проверю, какая она на самом деле. А то вдруг поднимет у отца надежду, а окажется ненадёжной — плакать придётся мне!
— А как ты это сделаешь? — спросил Сяоту.
Глаза Маленькой Тигрицы блеснули. Она щёлкнула пальцами и с вызовом заявила:
— Проверка!
Авторские примечания:
Каждый раз, когда пишу, как Сяоту поднимает веки и смотрит на кого-то, у меня в голове всплывает образ одного глуповатого барашка с невинным взглядом… Вы ведь знаете, о ком я? Ха-ха! Каждую неделю смотрю шоу только ради того, чтобы увидеть, как его снова обманули. Ладно, какой-то бессовестный автор…
☆ Глава тридцать первая. Проверка
Маленькая Тигрица Лэй Иньшван всегда действовала решительно — что задумала, то и делала. Уже на следующий день она отправилась в лавку солений напротив постоялого двора «Лунчуань», делая вид, будто рассматривает товар. На самом деле всё её внимание было приковано к улице напротив.
Хозяйка лавки, тётушка Циншань, сидела за прилавком и щёлкала семечки. Увидев, что Лэй Иньшван уже целую вечность стоит у кувшинов с соленьями и ничего не делает, она высунулась из-за высокого деревянного прилавка и спросила:
— Эй, Шуаншван! Ты чего тут делаешь?
Лэй Иньшван была так поглощена наблюдением за постоялым двором, что не ожидала вопроса. Она резко вскочила — и головой сбила бамбуковую крышку с кувшина.
— Ой, да ты что, сорванец! — закричала тётушка Циншань, швырнув семечки и пригрозив ей через прилавок. — Быстро поднимай и накрывай, а то пыль попадёт!
Лэй Иньшван высунула язык, поспешно надела крышку на место и спросила:
— Слушай, тётушка, в «Лунчуане» что-то совсем нет гостей? Раньше же торговля была неплохая?
— Какое там! — махнула рукой тётушка Циншань, бросив взгляд на напротив. — В нашем городишке всего две улочки, кто тут будет часто приезжать? Да и постояльцам-то в день наберётся разве что пара. Предыдущая гостиница и закрылась именно из-за этого. Нынешняя хоть добавила продажу напитков и еды, но кто станет угощать гостей в постоялом дворе? Все идут на нормальные рестораны на улице перед храмом — стыдно же! Ты говоришь, раньше было много гостей? Ха! Просто хозяйка Хуа объявила, что первый месяц напитки будут со скидкой пятьдесят процентов, вот и набежали жадины погреться на халяву. А теперь скидки кончились — и гости как в воду канули! Думаю, если хозяйка Хуа не придумает что-нибудь новенькое, скоро снова будет менять хозяина.
Лэй Иньшван, пощёлкивая семечками, не сводила глаз с «Лунчуаня».
Было чуть позже часа Змеи, солнце уже поднялось над черепичными крышами, но жара ещё не началась, поэтому на улице было довольно оживлённо. А в «Лунчуане» кроме скучающего слуги То Хоу, который сидел за столом и лениво отгонял мух тряпкой, не было ни души. Самой хозяйки Хуа тоже нигде не было видно.
Пока Лэй Иньшван уставилась на постоялый двор, тётушка Циншань вдруг шлёпнула её по голове:
— Эй, а где твой Сяоту? Вы же обычно неразлучны!
— Он с Сяо Цзинь и другими стирает бельё у пристани, — рассеянно ответила Маленькая Тигрица.
— Что?! — тётушка Циншань вытянула шею. — Ты сказала, он что делает?
— Стирать бельё, — повторила Лэй Иньшван, глядя на неё. — Чего тут странного?
На самом деле, с тех пор как она случайно постирала в клочья одежду, которую Ба Яй одолжил Сяоту (она просто слишком сильно терла — и ткань превратилась в тряпку), стирка в их доме стала обязанностью Сяоту — даже несмотря на то, что его нога ещё не зажила полностью.
http://bllate.org/book/10910/978093
Готово:
