— Мне не нужны няньки, — покачал головой Цзян Вэйцин. — Только не бросай меня… Они… — Он оглянулся на старика Сюй и остальных, придвинулся к самому уху Лэй Иньшван и тихо прошептал: — Они обязательно отдадут меня каким-то незнакомцам. Мне страшно…
Ах ты, господи… Как любила говорить бабушка Ба Яя, сердечко Лэй Иньшван вмиг растаяло, превратившись в тёплый ключевой родник. Она тут же крепко обняла Цзян Вэйцина и, сверкая глазами, пригрозила старику Яо и прочим:
— Никогда! Я никому не позволю отдать тебя чужим!
Старик Яо слегка приподнял бровь, глядя на мальчишку, который вцепился в Лэй Иньшван и не собирался её отпускать. Его узкие глазки-щёлочки прищурились, и он усмехнулся:
— Кроме представителей власти, мы всё же не станем отдавать тебя первому встречному. Да и с твоими ранами да болезнью, даже если придут чиновники, скорее всего, оставят тебя здесь, под нашей опекой.
Затем он посмотрел прямо на мальчика:
— Чего именно ты боишься?
Цзян Вэйцин на миг замер и моргнул. Он и позабыл, что хоть Лэй Иньшван и доверяет ему безоглядно, взрослые вокруг вовсе не такие простодушные, как добрый дядя Ху…
Он молча прижался лбом к плечу Лэй Иньшван.
Та тут же выпрямила спину и с рыцарской решимостью выступила вперёд:
— Ну конечно, он боится! Его ведь не только торговцы людьми похитили, но и враги хотят убить! Дедушка, разве вы забыли?
Старик Яо не стал отвечать ей. Подойдя ближе, он положил руку на голову Цзян Вэйцина, заставив того поднять взгляд.
— Если это правда, тебе следует рассказать нам всё, что знаешь. Иначе, ради безопасности всех трёх семей, мы не сможем оставить тебя у себя. — Он помолчал и добавил: — Но если ты говоришь правду, мы постараемся тебя защитить.
Цзян Вэйцин немного поразмыслил, затем принял вид наивного ребёнка, смешав в глазах три части обиды и семь — искреннего испуга.
— Правда, кто-то хочет меня убить.
— Кто? — спросил старик Яо, его взгляд скрывал глубокую, непроницаемую задумчивость.
Цзян Вэйцин помолчал, быстро соображая, а потом полуправдой пробормотал:
— Наверное… кто-то из дома маркиза Чжэньюаня… Я точно не знаю.
— А зачем они за тобой охотятся? — допытывался старик Яо.
Цзян Вэйцин покачал головой.
Увидев это, маленькая Тигрица тут же пустила в ход богатое воображение и начала сочинять:
— Да и так понятно! Наверняка маркиз решил воспользоваться своим положением… Может, позарился на ваше имущество и послал людей похитить тебя… Ой! — Она вдруг ахнула и уставилась на Цзян Вэйцина. — Выходит, твои родители тоже в опасности! Возможно, они сейчас бегут, спасаясь, и потому не могут тебя найти!
— Фу, какую чушь несёшь! — фыркнула Третья Сестра. — У тебя, что ли, третье око открылось, чтобы видеть, как бегают его родители?
Лэй Иньшван осёклась, но тут же закатила глаза, потянула вниз нижнее веко и показала Третьей Сестре язык:
— У меня просмотровое зрение!
Этот термин, очевидно, был выдуман самим дядей Ху, и Цзян Вэйцин его не понял. Он вопросительно посмотрел на Лэй Иньшван.
Та уже раскрывала рот, чтобы объяснить ему значение своего «сонного» новояза, но в этот момент в комнату вошла бабушка Ба Яя с одеялом.
— Заворачивайся! — сказала она, укутывая Цзян Вэйцина. — А вы, двое, поговорите потом на улице. Ему нельзя здесь оставаться — он же в жару! Если ещё и простудится, болезнь усугубится и может передаться другим!
Не обращая внимания на его слабые попытки вырваться, она подняла его и понесла в дом.
Увидев это, Лэй Иньшван на секунду задумалась, потом бросилась вперёд и крепко сжала его руку:
— Не бойся, я с тобой! Я никуда не уйду!
Двадцатилетний юноша, которого пожилая женщина укутала в одеяло, словно младенца, недовольно взглянул на неё, но крепче сжал в ладони её маленькую «тигриную лапку» и перестал сопротивляться.
К счастью, три семьи в переулке Яцзяоху всегда жили как одна, поэтому обещание Лэй Иньшван «никуда не уходить» позволило ей остаться ночевать в доме бабушки Ба Яя.
Бабушка Ба Яя, конечно, не хотела пускать её к больному ребёнку. Но во-первых, сам мальчик упирался, во-вторых, маленькая Тигрица тоже не соглашалась уходить, а в-третьих, старик Яо заверил бабушку, что болезнь мальчика пока не заразна — просто простуда. Лишь тогда бабушка неохотно кивнула.
* * *
Под вечер отец Ба Яя, Ван Лан, вернулся вместе с коллегами из уездной канцелярии.
Пять–шесть лет назад семья Ван, вместе с семьями Лэй и Яо, вернулась в городок Цзянхэчжэнь. Вскоре после этого Ван Лан, по совету старика Яо, устроился в канцелярию на должность мелкого служащего. Благодаря своей общительности и трудолюбию он быстро сдружился с настоящими чиновниками. А поскольку он умел читать и писать и обладал тактом, менее чем через год его заметил главный секретарь уезда и перевёл в канцелярию переписывать документы. Как выразилась бы маленькая Тигрица, он «повысился с синего воротника до белого». Хотя формально он так и остался временным работником без постоянного места, для местных жителей он всё же стал «человеком из канцелярии», получающим казённое жалованье.
С древних времён земли Да Син были пронизаны сильным чувством ксенофобии. Хотя предки семьи Ван и были коренными жителями Цзянхэчжэня, их семья долгие годы жила в изгнании, и даже сам Ван Лан родился не в этом городе. Кроме того, ходили слухи, что бабушка Ба Яя когда-то «была нищенкой», а возвращение трёх семей с неясными родственными связями вызвало у горожан недоверие. Из уважения к старым связям никто прямо не выгонял их, но явно относились с пренебрежением и всячески отстраняли.
Но стоило Ван Лану надеть чиновничью форму, как отношение к жителям переулка Яцзяоху сразу изменилось. Люди стали побаиваться власти. Самым наглядным следствием стало то, что количество драк с участием маленькой Тигрицы резко сократилось. Даже если дети получали от неё, родители редко осмеливались приходить жаловаться…
Но это — лирическое отступление.
Когда в уезд доложили о происшествии в Цзянхэчжэне, уездной начальник вспомнил, что Ван Лан — уроженец этого городка, и лично назначил его проводником. Вместе с помощником префекта и отрядом стражников он отправился в Цзянхэчжэнь для расследования.
Прошло всего восемь лет с основания императором Тяньци династии Да Син и шесть лет с переноса столицы. Поэтому государственная администрация ещё сохраняла относительную честность. Хотя по дороге все весело шутили, что наконец-то смогут заглянуть в дом Ван Лана, выпить у него чашку вина и отведать блюд, которые он так часто расхваливал, на деле никто не стал откладывать служебные дела ради пира. Даже сам Ван Лан не зашёл домой. Сначала они заперли торговцев людьми в клетки, разделили стражу для конвоя, проверили пришедших за детьми родителей, вернули счастливчиков их семьям, а остальных пока передали старосте деревни. Только после этого шумная компания направилась вслед за Ван Ланом в переулок Яцзяоху.
К тому времени, как они пришли, жар у Цзян Вэйцина уже спал. Старик Яо сказал, что если к утру температура не вернётся, с ним будет всё в порядке.
Когда Ван Лан вошёл во двор и окликнул «Мама!», старик Яо как раз проверял домашние задания Третьей Сестры, Сяо Цзин и Ба Яя в западном флигеле. Лэй Иньшван же, чьё задание так и не было начато, а обещание присматривать за Цзян Вэйцином требовало присутствия, сидела, скрестив ноги за столом в восточном флигеле и отчаянно чесала затылок.
Услышав шум, она тут же бросила перо и рванула к двери, но прямо у входа её перехватили старик Яо и мать Ба Яя, вышедшие из западного флигеля.
— Куда собралась? Задание сделала? — нахмурился старик Яо.
Мать Ба Яя тоже нахмурилась и уже потянулась, чтобы загнать её обратно, но старик Яо остановил её:
— В доме чиновники. Наверняка захотят допросить мальчика. Пусть побыстрее идёт в западный флигель и сидит там с Третьей Сестрой.
С этими словами он вышел навстречу гостям.
Лэй Иньшван посмотрела ему вслед, потом обернулась к матери Ба Яя и глуповато улыбнулась:
— Папа Ван вернулся! Я просто хочу с ним поздороваться!
— Там полно чужих! Не лезь! Сиди спокойно в комнате Сяо Цзин! — не смягчилась мать Ба Яя, схватила её за воротник и втолкнула обратно в западный флигель. — Присмотри за ней, — приказала она Третьей Сестре, которая читала книгу у окна. — Не выпускай наружу!
Потом она поправила подол платья и вышла встречать гостей.
В восточном флигеле Цзян Вэйцин, разбуженный шумом, тихо приоткрыл глаза и слегка нахмурился.
Когда мать Ба Яя вышла, Ван Лан как раз представлял помощнику префекта старика Сюй под шелковицей во дворе. Бабушка Ба Яя радушно зазывала всех в дом.
— Сегодня жарко, в доме душно и тесно, — сказал Ван Лан. — Лучше посидим под шелковицей.
Все одобрительно загалдели, и бабушка Ба Яя шутливо шлёпнула сына по плечу, потом усадила гостей под шелковицу и велела Сяо Цзин сбегать в винную лавку за вином, а матери Ба Яя — приготовить несколько закусок.
Помощник префекта, увидев её суету, поспешил остановить:
— Не торопитесь! Сначала разберёмся с делом. — Он помолчал и добавил: — Говорят, у вас тоже приютили похищенного ребёнка? И что соседская девочка первой обнаружила торговцев людьми? Где эта «Тигрица»? Позовите её — нам нужно узнать подробности.
Лэй Иньшван тут же вскочила, но Третья Сестра, даже не поднимая глаз от книги, схватила её за руку и усадила обратно.
— Меня зовут, — сказала Лэй Иньшван.
Третья Сестра не ответила, просто закинула свою ногу поверх её ноги.
Лэй Иньшван посмотрела на эту ногу и невольно усмехнулась — все дети в переулке Яцзяоху с детства занимались боевыми искусствами. Но если Сяо Цзин была просто ленивой, то Третья Сестра, по словам маленькой Тигрицы, «вообще не имела спортивных задатков». Её удары были слабее даже, чем у Сяо Цзин. Сейчас она просто положила ногу на ногу Лэй Иньшван в знак того, что решительно не пустит её наружу.
Тем временем во дворе бабушка Ба Яя уже отвечала:
— Она девочка, стесняется чужих. Лучше спросите у старика Яо — он всё видел.
Помощник префекта удивился:
— Как так? Я слышал, её зовут «Тигрица» — думал, это мальчик!
— Ах, — рассмеялся Ван Лан, наливая ему чай, — она похожа на мальчишку, вот соседи и прозвали её так в шутку. Ей это совсем не нравится.
— Ещё одна явная ложь. Маленькой Тигрице было совершенно всё равно, как её зовут.
Цзян Вэйцин, услышав это, нахмурился ещё сильнее. Слова семьи Ван создавали у него чёткое ощущение, будто они всеми силами не хотят, чтобы Тигрица появлялась перед чиновниками.
* * *
Скоро Цзян Вэйцин понял, что это ощущение было не напрасным.
Помощник префекта снова обратился к бабушке Ба Яя:
— Раз «Тигрица» — девочка, не будем её принуждать. Но ведь именно она обнаружила торговцев людьми? По уставу, ей полагается награда. Пусть выйдет её отец — получит деньги.
Мать Ба Яя ответила с улыбкой:
— Её отец — кузнец в нашем городке. Вчера его вызвали в Дачжуань на работу — вернётся только завтра.
— Странно, — заметил один из внимательных стражников. — Горожане говорили, что видели, как он вернулся.
— Ой, наверное, опять перепутали с хромым Чжаном с восточной окраины, — засмеялась бабушка Ба Яя. — Эти двое так похожи, что их постоянно путают. Однажды даже сын хромого Чжана подбежал к нашему Дачжуаню и целую минуту звал его «папой», пока не понял, что ошибся!
Бабушка прикрыла рот рукавом и захихикала. Стражники последовали её примеру.
http://bllate.org/book/10910/978070
Готово:
