Мать, будто угадав её мысли, сунула ей в ладонь несколько юаней. Сюй Бай спрятала деньги в карман и потянула Се Пинчуаня за руку — они направились к супермаркету.
Было почти восемь вечера, дождь постепенно стих. В переулке у входа царила тишина; повсюду расплескались лужи разной глубины. Сюй Бай и Се Пинчуань шли рядом, и вскоре она чихнула.
— Ты мало оделась, сегодня похолодало, — сказал Се Пинчуань. — Перед выходом хоть бы куртку накинула.
— Я чихнула не от холода, — поправила его Сюй Бай. — Наверняка кто-то обо мне думает.
Се Пинчуань лишь усмехнулся:
— Когда ты болеешь, о тебе думают больше всех.
Сюй Бай не стала спорить. Она шагала по переулку и нарочно наступала на неровные каменные плиты, слегка пошатываясь, чтобы Се Пинчуань протянул руку и поддержал её.
Ночное небо простиралось безгранично, лёгкий вечерний ветерок колыхал воздух, а на горизонте висел тонкий серп луны — ни облачка не было видно. Переулок оставался тёмным и узким, но Сюй Бай чувствовала себя в полной безопасности. Она окликнула его:
— Брат.
Се Пинчуань не ответил.
Сюй Бай подняла на него глаза:
— Брат.
— Что тебе? — отозвался он.
Сюй Бай остановилась и перешла к делу:
— Я хочу купить карамельные ягоды на углу, но после покупки соевого соуса и уксуса у меня не останется денег.
Ей стало немного неловко, и она начала тереть носком туфли о стену. Капля дождя скатилась по кирпичу и упала ей на белоснежную стопу, сверкнув в лунном свете, словно жемчужина.
Се Пинчуань смотрел вдаль, на луну, и без колебаний ответил:
— Я куплю тебе.
Затем добавил:
— Ты что, не наелась за ужином? Я видел, как ты съела две миски риса и целую гору рёбрышек.
Сюй Бай подумала, что он осуждает её за прожорливость, и сразу объяснила:
— Мне просто хочется чего-нибудь сладкого.
За пределами переулка кипела жизнь: машины, люди, громкие голоса — всё сливалось в один шумный гул. Большие города, особенно такие, как Пекин, никогда не останавливаются в своём развитии. Каждый год сюда приезжает бесчисленное множество людей, и на ночных уличных прилавках можно услышать самые разные акценты со всей страны.
Се Пинчуань стоял перед лотком с карамельными ягодами и засунул левую руку в карман брюк, но нашёл там всего два юаня семьдесят — пять монет аккуратно лежали у него на ладони. Только тогда он вспомнил, что вышел в спешке и забыл взять с собой деньги.
Старик-продавец подошёл поближе и добродушно улыбнулся:
— Три юаня за штуку. Уже несколько лет продаю. Молодой человек, может, возьмёшь парочку?
Се Пинчуань помолчал немного, затем, пожертвовав собственным достоинством, впервые в жизни стал торговаться:
— У меня только два юаня семьдесят. Может, так и сделаем…
Он не успел договорить, как брови старика нахмурились. Тот, с военной сумкой через плечо и почти совсем седыми волосами, вздохнул:
— Молодой человек, подумай сам: сколько я зарабатываю на одной палочке? Если скинешь хоть копейку, я в минус уйду.
Се Пинчуань попытался договориться:
— Я живу неподалёку. Через минуту вернусь и доплачу тридцать цзяо. Эти два юаня семьдесят пусть будут залогом.
Он говорил на безупречном путунхуа, совершенно не похожем на местное пекинское произношение, и старику было трудно ему поверить. Тот махнул рукой:
— Ладно-ладно, если не берёшь — не задерживай других.
Уличные переговоры зашли в тупик. С двумя юанями семьюдесятью цзяо Се Пинчуаню пришлось искать компромисс.
К восьми-девяти часам ночи темнота сгустилась ещё больше, подчёркивая яркие неоновые огни. Когда Сюй Бай вышла из супермаркета, она увидела Се Пинчуаня, ожидающего её у двери. Его высокая и прямая фигура напоминала ещё один фонарный столб, только не светящийся.
Сюй Бай не заметила карамельных ягод и решила, что он забыл их купить. В душе у неё мелькнуло разочарование, но она всё равно подбежала к нему:
— Брат, пойдём домой.
Се Пинчуань протянул ей полиэтиленовый пакет, в котором лежал запечённый сладкий картофель, завёрнутый в бумагу.
— Денег не хватило, — объяснил он. — Из всего, что ты любишь, смог купить только это.
Летний ветерок принёс с собой запах мокрой травы после дождя. Сюй Бай улыбнулась ему:
— Запечённый картофель очень сладкий, я его обожаю. Спасибо, брат.
Её голос звучал мягко, а улыбка была прекрасна: глаза изогнулись, словно у маленькой лисички.
Летние каникулы — самое прекрасное время, но они проходят в мгновение ока.
Через две недели каникулы закончились, и Сюй Бай больше нельзя было валяться в постели до полудня — теперь ей приходилось вставать вовремя каждый день. Поскольку в новом учебном году начиналась подготовка к выпускным экзаменам (третий класс средней школы), мать, обеспокоенная её успеваемостью, записала её на курсы по трём предметам. Эта новость ударила, как гром среди ясного неба, и Сюй Бай окончательно приуныла.
Наконец наступил долгожданный выходной, и Се Пинчуань согласился с ней погулять.
Сюй Бай собралась с энтузиазмом и с нетерпением спросила:
— Куда сегодня пойдём?
Се Пинчуань выкатил велосипед во двор и, присев, проверил давление в шинах. В левой руке он держал карту Пекина и назвал несколько мест неподалёку. Но Сюй Бай не выразила одобрения.
Тогда Се Пинчуань встал и, пытаясь угодить, добавил:
— Рядом недавно открыли шашлычную. Говорят, вкусно.
Сюй Бай сразу обрадовалась:
— Правда? Я даже не заметила!
Она схватила рюкзак, полный фруктов, и побежала к нему. Апельсин выкатился из кармана и покатился прямо под дерево. Се Пинчуань рассмеялся:
— У тебя в рюкзаке только сладости?
Сюй Бай кивнула:
— Да! И для тебя тоже припасла.
Се Пинчуань подошёл, взял её чёрный рюкзак:
— Такой тугой — сколько же там всего набито?
Это прозвучало настолько естественно, что он без лишних слов повесил рюкзак себе на плечо.
Сюй Бай не сразу поняла, что рюкзак исчез из её рук. Она подняла голову и увидела, как Се Пинчуань наклонился, чтобы поднять упавший апельсин. На мгновение она замерла, но в следующую секунду Се Пинчуань уже сел на велосипед и тронулся с места. Сюй Бай поспешила за ним.
Сентябрьское небо было высоким и ясным, утренний ветерок свеж и бодрящ.
Они ехали по улице, мимо городских пейзажей. За переулками возвышались небоскрёбы, а их стеклянные фасады, сверкая на солнце, будто вплетались в голубое небо с белоснежными облаками.
— Сегодня отличная погода, — сказала Сюй Бай и повернулась к Се Пинчуаню: — Ты свободен в следующее воскресенье?
— В следующее воскресенье у меня соревнования, — ответил Се Пинчуань, замедляя ход, чтобы ехать рядом с ней. — Буду занят до конца октября.
На нём была свободная рубашка, верхняя пуговица расстёгнута, и сквозь ворот виднелись чёткие ключицы. Возможно, благодаря регулярным тренировкам, его фигура была безупречной. Сюй Бай не отрывала взгляда от его профиля, потом перевела глаза на расстёгнутый ворот. Се Пинчуань почувствовал это:
— На что смотришь?
— Конечно, на тебя, — без стеснения ответила Сюй Бай. — Ты становишься всё красивее.
Она задумалась:
— Говорят, девушки с возрастом хорошеют. Оказывается, мальчики тоже. Помнишь, в седьмом классе все парни были неприметными, а теперь, в девятом, будто бамбуковые побеги — растут прямо на глазах.
Это была правда.
Но Се Пинчуань возразил:
— Правда? Но внешность не главное. Главное — внутреннее содержание.
Сюй Бай рассмеялась:
— Почему содержание важнее? Ведь «по одежке встречают» — в этом есть смысл.
Впереди загорелся красный свет. Се Пинчуань нажал на тормоз и остановился у обочины:
— При выборе друзей решающую роль играют характер, опыт и мировоззрение…
Он хотел предостеречь её от внимания к одноклассникам, но, чтобы оправдать свою позицию, начал внезапно читать мораль.
Сюй Бай легко поддавалась убеждению.
Се Пинчуань знал это ещё с восьми лет.
Тогда ей было всего четыре. Она с родителями переехала в Пекин, была застенчивой, плаксивой, боялась незнакомцев и не решалась с ними разговаривать. Только Се Пинчуаню она доверяла безоговорочно — даже готова была отдать ему свою куклу.
Однажды, в тихий послеполуденный час, она протянула ему тряпичную куклу. Се Пинчуань не взял. Тогда она продолжала держать её, пока он не принял.
Отец Се Пинчуаня увидел это и, погладив сына по голове, сказал с улыбкой:
— Соседская девочка хочет с тобой дружить. Хорошо обращайся с ней, не обижай.
Услышав это, Сюй Бай подняла голову, отдала честь и протянула ему свою маленькую ручку.
Се Пинчуань вдруг понял: она исполняла детскую песенку — «Ищу, ищу друга, нашла хорошего друга. Отдаю честь, жму руку — ты мой лучший друг».
Он понял её намерение, но не ответил сразу. Более того, спрятал руки за спину. В тот день он только что подрался с одноклассниками, и под ногтями у него была грязь. Не зная почему, он не хотел опозориться перед ней.
Он также не дал обещания отцу «не обижать её». На уроке естествознания весь класс разводил шелкопрядов. Се Пинчуань принёс из дома двух гусениц, положил их в живот куклы и сказал Сюй Бай:
— Смотри, у твоей куклы черви завелись.
Сюй Бай поверила ему безоговорочно и тут же заревела.
Се Пинчуань испугался.
Он замахал руками, пытаясь извиниться, но это не помогло. Тогда он спрятал гусениц в карман и, соврав, сказал:
— Не плачь, я её вылечил. Если будешь плакать, болезнь вернётся.
Сюй Бай всё ещё всхлипывала, плохо понимая его слова. Растерянно, впервые с тех пор, как они встретились, она произнесла:
— Спа-спасибо, брат.
Голосок был детский, с носовым оттенком.
Привычка Сюй Бай трудно поддавалась изменениям. Эти десять лет она всегда называла его «брат».
И сейчас, совершенно естественно, она спросила:
— Брат, какие девушки тебе нравятся?
Какие девушки тебе нравятся?
Она задала такой вопрос.
Красный свет на перекрёстке тянулся бесконечно. В небе медленно плыли облака. Сюй Бай крепко держала руль горного велосипеда, но тон её голоса оставался лёгким, будто она просто болтала:
— Наверное, те, у кого хороший характер…
Она не договорила, как Се Пинчуань перебил:
— Вон мой одноклассник.
Он явно избегал её вопроса и впервые за долгое время замахал рукой прохожему. Тот, стоявший невдалеке, сначала удивился, а потом побежал к ним.
— Се Пинчуань! — закричал он.
В отличие от Се Пинчуаня, он был в школьной форме. Высокий и худощавый, он бежал, словно подвижная вешка.
Се Пинчуань остановил велосипед у обочины и, встав на тротуар, хлопнул товарища по плечу:
— Какая удача! Цзи Хэн, что ты здесь делаешь?
Цзи Хэн не только был в форме, но и носил через плечо рюкзак с эмблемой школы и значком команды по информатике. Он и Се Пинчуань учились в одном классе и вместе выступали за школьную команду по программированию уже пять лет. За это время они участвовали во множестве соревнований — с победами и поражениями — и между ними установились дружеские, почти боевые отношения.
Хотя они отлично работали в команде, в остальном их интересы расходились. Цзи Хэн не заботился об учёбе вне соревнований, вёл себя небрежно, и даже классный руководитель не мог с ним справиться. Со временем он превратился в настоящего «старожила».
Цзи Хэн обнял Се Пинчуаня за плечи:
— Сегодня воскресенье, играл в парке с ребятами в баскетбол. Встретили группу школьников и уступили им площадку.
Се Пинчуань спросил:
— Собираешься домой?
Он взглянул на часы:
— Уже десять. Успеешь к обеду.
Обед не впечатлил Цзи Хэна. Тот повернул голову и посмотрел на Сюй Бай:
— А это твоя… — Он запнулся, хлопнул себя по лбу: — Твоя сестра, да? Ты мне про неё рассказывал.
На тротуаре было прохладно в тени деревьев. Сюй Бай молча пила сок из бутылочки.
Лето подходило к концу, но жара ещё держалась. На ней были джинсы до колен, ноги — прямые, как палочки, и очень заметные на фоне улицы. Яркое солнце слегка покрасило её белоснежное лицо. Она вытерла пот со лба и, встретившись взглядом с Се Пинчуанем, вовремя улыбнулась.
Се Пинчуань посмотрел на неё некоторое время и выбрал Сюй Бай, а не Цзи Хэна.
http://bllate.org/book/10907/977838
Готово:
