Лето в самом разгаре, и ливень обрушился внезапно, с яростью. Тучи сгрудились у горизонта, порывистый ветер растрепал цветы и травы во дворе, а проливной дождь хлестал по земле, оставляя круги разного размера.
Сюй Бай стояла у окна одна и приоткрыла его на небольшую щель.
За окном шумел дождь, но трава и деревья свежо блестели от воды. Кто-то шёл под клетчатым зонтом — высокая фигура мелькнула между деревьями. На нём была серая рубашка, и хотя его профиль скрывали ветви, Сюй Бай сразу же оживилась.
— Братец вернулся! — воскликнула она.
Она вскочила в паре пластиковых тапочек и стремглав выскочила из комнаты, остановившись на мокрых ступенях крыльца. Дождевые капли, стекавшие с карниза, уже зацепили подол её хлопкового платья, и она сделала шаг назад, переводя взгляд вперёд.
Сюй Бай жила в старинном четырёхугольном доме, а рядом с ней обитала семья по фамилии Се. У соседей был сын по имени Се Пинчуань, который был на четыре года старше Сюй Бай и рос вместе с ней с самого детства — настоящие закадычные друзья.
Се Пинчуаню только что исполнилось восемнадцать, их выпускной класс недавно начался, и школьники возвращались домой всё позже. В тот момент, когда он появился во дворе, в доме Сюй Бай уже почти подавали ужин.
Помимо шума дождя, из кухни доносилось звонкое постукивание сковородки и лязг лопатки. Аромат блюд смешался с влажным воздухом и превратился в нечто совершенно особенное.
Уловив запах, Сюй Бай радостно предложила:
— Кстати, твои родители дома? Если нет, заходи к нам ужинать!
Се Пинчуань услышал её слова, сложил зонт и неторопливо поднялся по ступеням.
На нём были свободные брюки, но и в них было заметно, какие у него длинные ноги. Казалось, в одно мгновение он действительно повзрослел — больше не тот мальчишка, что лазал по деревьям и валялся в траве. Он теперь намного выше Сюй Бай.
В глазах Сюй Бай Се Пинчуань всегда был целеустремлённым, талантливым и уже давно переступил порог взрослой жизни.
Но мир взрослых полон тревог, и Се Пинчуань не стал исключением. Он сказал Сюй Бай:
— Папа вчера уехал в командировку. Сейчас, наверное, в Шанхае. Мама отправилась в Нанкин, так что некоторое время её тоже не будет дома.
Сюй Бай кивнула, показывая, что поняла. Она знала: родители Се Пинчуаня постоянно заняты на работе и редко проводят время с сыном. По её воспоминаниям, соседи почти всегда уходили рано утром и возвращались поздно вечером.
Возможно, именно поэтому Се Пинчуань проявлял такую самостоятельность. Говоря мягко — самостоятельность, а жёстче — замкнутость.
Он делал всё сам: ходил в больницу с температурой один, покупал продукты на рынке в одиночку, не любил, когда за ним присматривают друзья, и сторонился подростковых увлечений.
Сюй Бай попыталась представить себя на его месте и перевела разговор:
— Сегодня мама приготовила пельмени с начинкой из креветок и кукурузы. Очень вкусно!
Се Пинчуань спросил:
— Разве ты не любишь больше всего начинку «саньсянь»?
Сюй Бай задумалась и серьёзно ответила:
— Всё вкусное мне нравится.
Она надула одну щёку, и её белоснежное лицо стало похоже на пирожок. Затем медленно выдохнула и торжественно заявила:
— Кроме пельменей, ещё есть запечённые рёбрышки и куриные крылышки в соусе... Мама приготовила много всего вкусного, чтобы отпраздновать, что я наконец закончила летние задания.
Се Пинчуань улыбнулся:
— Так ты наконец-то их доделала.
И добавил с лёгкой иронией:
— Ну и ну, это ведь не так-то просто.
Сюй Бай не удержалась и шлёпнула его по руке:
— Ты думаешь, все такие, как ты? У тебя задания печатаются, а не пишутся!
А потом, осмелев, продолжила:
— Сегодня такой богатый ужин — ты обязан благодарить меня. Ведь именно ради меня всё это готовили!
С этими словами она подняла на него глаза — ясные, чистые, отражающие последний свет угасающего дня.
Кроме них двоих, на веранде никого не было. Прохладный ветерок колыхнул колокольчики у угла дома. Се Пинчуань стоял у колонны, его силуэт озарял свет настенного фонаря, и даже в профиль он выглядел невероятно красиво.
— И как же, по-твоему, я должен тебя отблагодарить? — поддразнил он.
— Да как обычно! — ответила Сюй Бай. — Ты должен ласково погладить меня по голове.
Се Пинчуань согласился.
Он поднял правую руку и легко потрепал её по волосам — без всякой двусмысленности, скорее как гладят уличного котёнка или щенка. И жест был настолько быстрым, что Сюй Бай даже не успела осознать, что произошло.
Ей было всего четырнадцать, но девушка уже обладала стройной фигурой, тонкой талией и белоснежной кожей. Возможно, в её сердце уже зарождались смутные чувства, но из-за юного возраста она сама не придавала им значения.
Дождевые капли продолжали падать за окном, одна за другой стуча по подоконнику. Они вместе направились к кухне и услышали, как отец Сюй Бай говорит:
— Недавно я спросил у Сяо Бай, кем она хочет стать, когда вырастет. Угадай, что она ответила.
Отец стоял за дверью, одетый в аккуратную рабочую форму, но в руке держал уже половину куриного крылышка. Мать Сюй Бай стояла рядом и доставала тарелки из шкафчика, одновременно отвечая мужу:
— Не нужно гадать. Она давно сказала мне, что хочет стать переводчиком.
На её талии был завязан фартук, а на воротнике ещё осталась мука. Волосы аккуратно уложены в пучок, закреплённый сеточкой и украшенные тёмной шпилькой. Цвет одежды гармонировал с украшением, подчёркивая её изысканный вкус. Даже в зрелом возрасте она сохраняла прежнее очарование.
Отец Сюй Бай не знал, что дочь стоит за дверью, и продолжал:
— Да, и ещё сказала, что хочет учить французский. С её-то характером — сегодня одно, завтра другое...
Эти слова просочились сквозь дверь и долетели до ушей Сюй Бай.
— Папа! — возмутилась она.
Отец обернулся и, увидев дочь, поспешил оправдаться:
— Я ведь не договорил! Я хотел сказать, что ты ещё молода и мыслишь очень живо...
Мать подхватила:
— Но однажды ты обязательно достигнешь своей цели.
Сюй Бай энергично закивала.
Она схватила Се Пинчуаня за руку и сообщила родителям:
— Сегодня твои родители не дома, так что братец будет ужинать у нас.
Се Пинчуань редко приходил к ним поесть, но родители Сюй Бай уже привыкли. Они наблюдали, как он растёт с детства, и лишний человек за столом для них значил лишь лишнюю пару палочек.
Правда, Се Пинчуань действительно редко заглядывал к ним. Он сам ходил за продуктами, готовил, стирал, ухаживал за цветами и поддерживал порядок в доме — образец дисциплины и самостоятельности. По сравнению с ленивой Сюй Бай, он был настоящим «чужим ребёнком», о котором так любят говорить родители.
Отец Сюй Бай тепло сказал:
— Конечно, заходи! Ты уже в выпускном классе, учеба наверняка отнимает всё время, так что если некогда готовить — приходи к нам. Мы же старые друзья твоих родителей, не стесняйся.
Се Пинчуань улыбнулся:
— Спасибо, дядя.
— О чём ты, сынок! — отец Сюй Бай вышел из кухни и поставил деревянный стул у стола. — Сегодня как раз много блюд, хватит всем.
Сюй Бай тем временем расставляла тарелки и палочки и подхватила:
— Пап, я видела — ты уже съел два крылышка, пока еду не подали!
Лицо отца слегка покраснело, и он кашлянул:
— Ну что ж... твоя мама готовит всё вкуснее и вкуснее.
За окном продолжал стучать дождь, а в доме звучали голоса. Было ровно шесть вечера, небо темнело, прохладный ветерок с улицы принёс лёгкую прохладу. Се Пинчуань встал, закрыл дверь и включил свет.
Столовая мгновенно наполнилась светом.
Четверо уселись за стол, на котором красовалось множество блюд. Мать Сюй Бай, взяв свою тарелку, с заботой спросила Се Пинчуаня:
— Вы уже больше двух недель учитесь. Много ли задают?
— Нормально, — ответил он. — Домашних заданий немного, да и в конце месяца целых семь выходных.
Пока он говорил, Сюй Бай взяла палочки и попыталась взять куриное крылышко, но оно оказалось слишком скользким. После двух неудачных попыток Се Пинчуань помог ей.
Он положил крылышко ей в тарелку и продолжил:
— У нас нет вечерних занятий, так что в этом году почти как раньше.
Сюй Бай приняла угощение и решила ответить взаимностью: взяла кусочек рёбер и потянулась, чтобы положить ему в тарелку.
Но, возможно, её палочки были слишком скользкими — кусочек мяса соскользнул и упал прямо на брюки Се Пинчуаня.
Тот на мгновение замолчал.
Родители Сюй Бай сидели напротив и ничего не заметили. Отец даже спросил:
— Что случилось, Сяо Се?
— Ничего, ничего, — Сюй Бай, держа палочку во рту, потянулась к его брюкам. — Просто упали рёбрышки.
Она подняла кусочек и, не задумываясь, вытерла маслянистые пальцы о его брюки.
У Се Пинчуаня слегка покраснели уши.
Сюй Бай это заметила:
— Твои уши покраснели!
— Тебе показалось, — возразил он, протягивая ей салфетку, но сам сидел прямо, как диктор Центрального телевидения.
Сюй Бай беспечно рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Теперь они ещё краснее!
— Сяо Бай, — мягко, но твёрдо сказала мать, опуская тарелку, — ты уже не маленькая. Надо соблюдать приличия и знать меру.
Сюй Бай послушно выпрямилась на стуле.
На этот раз Се Пинчуань тихонько рассмеялся.
Сюй Бай не поняла, над чем он смеётся, но решила, что настроение у него хорошее. Поэтому она перестала на него смотреть и усердно занялась едой. Се Пинчуань же, в отличие от неё, время от времени вступал в разговор, в основном о школьных делах, демонстрируя дальновидность отличника.
После ужина Се Пинчуань поблагодарил родителей Сюй Бай и помог помыть посуду и убрать со стола — его трудолюбие немедленно сделало его примером для подражания в глазах отца Сюй Бай.
— Посмотри на Се Пинчуаня, — сказал он дочери. — Всего на четыре года старше тебя, а какой воспитанный, трудолюбивый и умный. Родителям не нужно за ним следить.
В гостиной горел свет, по телевизору шёл сериал.
Сюй Бай полулежала на диване, опершись на подушку, а на коленях у неё уютно устроился кот. Его шерсть блестела, будто отполированная, и на шее болталась бирка с телефоном семьи Сюй.
Сюй Бай поглаживала кота, и тот, наслаждаясь, прищуривал круглые глаза и терся о её ноги.
— Сегодня я подмела пол и даже вымыла его, — гордо заявила она. — Ещё и за котом убрала.
Но отец не принял её доводы. Он стоял перед телевизором, загораживая дочери обзор:
— Лучше пойди-ка занимайся. Тебе же в этом году в девятый класс переходить — учеба будет непростой.
Сюй Бай нехотя отпустила кота и направилась в свою комнату.
Кот последовал за ней и ласково потерся о пятки, пытаясь удержать хозяйку. В этот момент из кухни донёсся голос матери:
— У нас закончился уксус, и соевый соус почти весь вышел.
Сюй Бай мгновенно метнулась на кухню:
— Доверься мне, мам! Я сейчас сбегаю в магазин!
Конечно, ей куда приятнее было выбежать на улицу за покупками, чем сидеть дома и зубрить уроки.
http://bllate.org/book/10907/977837
Готово:
