— Раз уж пришли, так и пообедаем. В прошлый раз именно благодаря тебе Ичэнь избежал беды. Не стоит откладывать — давай сегодня же выразим тебе благодарность за обедом, — сказал он, не сводя глаз с Цзун Линлинь. Его тон звучал свысока, будто приглашение на обед было для неё высочайшей милостью, а для него самого — тягостной жертвой.
— Не нужно, — Цзун Линлинь даже не задумываясь отказалась. — Пойдём.
— Цзун Линлинь, если ты сейчас уйдёшь, между нами больше ничего не будет, — произнёс Цзянь Чэнсюань ровным голосом, лицо его оставалось бесстрастным, но даже Цзянь Ичэню почудилась в этих словах тревога и страх.
Су Хэ была поражена. По её воспоминаниям, даже когда они встречались, Цзянь Чэнсюань всегда сохранял самообладание. Он мог хмуриться, мог сердиться — но никто никогда не видел, чтобы он терял контроль.
Когда до него дошло известие, что Цзянь Ичэня в тяжёлом состоянии доставили в больницу, он лишь на миг задумался, а затем сразу начал действовать, будто любую проблему в мире можно решить — стоит только захотеть.
Пусть это и казалось дерзким высокомерием, но таким он и был всегда.
Теперь он пристально смотрел на Цзун Линлинь, слегка нахмурившись, будто собирался добавить ещё что-то, чтобы усилить своё предложение.
Цзянь Ичэнь тоже с надеждой глядел на него.
Су Хэ тут же встала, пытаясь сгладить напряжение, и мягко, почти робко проговорила:
— Госпожа Цзун, пожалуйста, не отказывайтесь. Если бы не вы, с Ичэнем случилась бы беда.
Фраза была искусно подобрана — она звучала так, будто исходила от хозяйки дома.
Раньше Цзун Линлинь, услышав подобное, наверняка снова погрузилась бы в грусть.
Но теперь, услышав эту фальшивую интонацию, ей захотелось лишь закатить глаза.
Она опустила взгляд на Цзянь Ичэня, который крепко держался за край её одежды и не желал отпускать. Хотя внутри она всеми силами стремилась раз и навсегда оборвать все связи с этой семьёй, всё же понимала: если уйти прямо сейчас, для ребёнка это станет настоящей психологической травмой. К тому же, раз уж пришли — можно и пообедать за чужой счёт. У неё ведь есть спутник, так что неловкости не будет. Она кивнула.
— Что будем есть? — небрежно спросила Цзун Линлинь.
Брови Цзянь Чэнсюаня, наконец, немного расслабились:
— «Хэхуа Юань».
«Хэхуа Юань» — частный ресторан, владельцем и шеф-поваром которого были выходцы из Гуандуна. Каждое блюдо здесь было подлинным гуандунским шедевром.
Заведение работало строго по предварительной записи: даже старым знакомым требовалось как минимум за три дня сообщить о своём визите, чтобы хоть как-то освободить один частный зал.
Лицо Су Хэ слегка изменилось. Она машинально взглянула на Цзянь Чэнсюаня, чей взгляд с самого начала не отрывался от Цзун Линлинь, и инстинктивно приблизилась, чтобы взять его под руку.
Цзянь Чэнсюань бросил на неё вопросительный взгляд.
Су Хэ ожидала, что он отстранит её — ведь она ясно видела в его глазах недовольство и раздражение. Но он этого не сделал и даже отвёл взгляд, словно давая молчаливое согласие.
Су Хэ невольно крепче обхватила его руку, почти прижавшись щекой, будто пыталась убедиться в своей победе.
Цзун Линлинь одним взглядом отметила это и тут же отвела глаза — не из притворного безразличия, а потому что ей действительно было всё равно.
Цзянь Чэнсюань бесчисленное количество раз упоминал Су Хэ перед Цзун Линлинь, даже с насмешкой сравнивал их, лишь бы показать, насколько ничтожна и никчёмна Цзун Линлинь. Каждый раз он получал в ответ полные слёз и боли глаза.
Хотя Цзянь Чэнсюань и не хотел признавать этого, ему доставляло удовольствие унижать Цзун Линлинь, наслаждаясь её беспомощным, растерянным и даже отчаявшимся выражением лица.
Он снова и снова топтал её искренние чувства в грязи, а потом наблюдал, как она, дрожащая и униженная, подбирала своё сердце, по кусочкам склеивала его и робко протягивала ему обратно.
Он упрямо использовал этот способ причинения боли, чтобы доказать себе, что она по-прежнему любит его, и гордился этим.
Но теперь…
Солнце светило ярко, однако Цзянь Чэнсюаню казалось, будто вокруг всё покрыто льдом, и холод проникает до самых костей. Он резко развернулся и направился к выходу, даже не попрощавшись с Су Хэ, чуть не сбив её с ног.
Гу Шичэнь тут же встал боком, полностью загородив Цзун Линлинь.
Цзянь Чэнсюань собирался что-то сказать, но Гу Шичэнь был на целую голову выше, и Цзун Линлинь за его спиной вообще не было видно. Цзянь Чэнсюань мрачно взглянул на Гу Шичэня:
— Пойдёмте.
Как только он двинулся с места, застывший воздух в комнате вновь начал двигаться.
Су Хэ пошатнулась, едва удержавшись на ногах, оперлась на стол и, стиснув зубы, последовала за Цзянь Чэнсюанем. На этот раз она держалась рядом, но уже не осмеливалась брать его под руку. Она даже не решалась взглянуть на Цзун Линлинь, боясь увидеть в её глазах откровенную насмешку и презрение.
Но на самом деле, больше всего её пугало то, что она считает Цзун Линлинь своим врагом, а та, похоже, даже не замечает её существования.
— Прости меня, сестра Линлинь, — тихо проговорил Цзянь Ичэнь, понуро шагая рядом с Цзун Линлинь.
Его голос был настолько тихим, что Цзун Линлинь чуть не пропустила его.
Она опустила глаза на опечаленного мальчика. Хоть и хотелось сказать «ничего страшного», но стоило вспомнить, как чётко и ясно она объяснила ему по телефону, что не хочет больше иметь ничего общего с его братом, а он всё равно упорно пытался свести их вместе — да ещё и с Су Хэ!
Даже прежняя Цзун Линлинь, которая всё ещё любила Цзянь Чэнсюаня, вряд ли поблагодарила бы его за такое.
Взгляд Цзун Линлинь стал сложным. Она помолчала и сказала:
— Ничего.
Ведь в следующий раз такого уже не повторится.
Цзянь Ичэнь был подавлен и исполнен раскаяния. Несмотря на юный возраст, он вырос в богатой семье и с ранних лет научился разбираться в людях. Он понимал всю сложность этой любовной драмы лучше, чем сама Цзун Линлинь, оказавшаяся в центре событий.
Он видел: сестра Линлинь действительно перестала любить его брата. Возможно, она просто устала и сдалась, а может, рядом появился кто-то лучший. В любом случае, в её взгляде на «собачьего брата» больше не было ни капли чувств — даже ненависти. Для неё он стал просто чужим человеком. А это страшнее любой ненависти.
Это означало, что между ними действительно всё кончено.
Но «собачий брат», очевидно, уже влюбился в сестру Линлинь. Иначе зачем он снова и снова просил Ичэня устраивать встречи? Раньше Ичэнь уже замечал некоторые признаки, но поведение брата было слишком неопределённым, чтобы делать выводы.
Ему самому очень нравилась сестра Линлинь, поэтому он всеми силами пытался их сблизить.
Он не любил Су Хэ, но знал: она — катализатор, способный вновь разжечь угасший огонь любви.
Однако он не учёл, что сестра Линлинь сейчас находится в периоде «десенсибилизации» — она уже решила отпустить «собачьего брата», ведь тот постоянно плохо с ней обращался. Любовь не должна быть односторонней. Их чувства никогда не были равными.
Сестра Линлинь приложила все усилия, но, дойдя до конца, так и не получила ответа. Поэтому она просто отпустила — и это её право.
А если брат лишь сейчас осознал, что влюбился в неё, то пусть сам завоёвывает её заново.
Но вместо этого он не может преодолеть гордость и пытается манипулировать, чтобы заставить сестру Линлинь снова стать послушной, готовой броситься к нему по первому зову. Цзянь Ичэнь начал сомневаться: правда ли брат любит сестру Линлинь или просто не может смириться с тем, что потерял контроль?
Только теперь он осознал, насколько неправильно поступил, сколько хлопот и боли причинил сестре Линлинь.
И действительно, даже извинившись, он не получил от неё прежнего ответа — мягкого поглаживания по голове и многократных заверений, что всё в порядке, лишь бы облегчить его чувство вины. Её лицо было холодным, в нём явно читалось раздражение, и она лишь бросила два слова в ответ.
Цзянь Ичэнь крепко стиснул губы, глубоко чувствуя: возможно, это последний раз, когда он сможет называть её «сестрой Линлинь» за обедом.
В следующий раз, встретившись, она будет просто Цзун Линлинь — и больше не его сестрой.
...
— Цзун Линлинь, раз не хотела идти, так и не соглашайся! Пришла, а есть не хочешь — кого ты пытаешься вывести из себя? — Цзянь Чэнсюаню не понравилось, как Гу Шичэнь держится рядом с Цзун Линлинь. Весь день у него было паршивое настроение, и теперь он не сдержался.
Гу Шичэнь улыбнулся:
— Линлинь не любит слишком пресную еду. Ты даже не дал нам выбора — сразу заказал весь стол. Тем, кто знает, понятно: господин Цзянь угощает Линлинь. А кто не знает, подумает, что мы с ней просто втюрились на ваш романтический ужин с госпожой Су.
Гуандунская кухня, конечно, изысканна и вкусна, но в последнее время Цзун Линлинь предпочитала острую пищу, и сейчас ей было трудно есть такие блюда.
Особенно раздражало блюдо «снежная жаба, тушенная с дыней папайей» — от одного вида становилось тошно, и она даже не хотела брать палочки.
Ей хотелось острого супа с начинкой, хот-пота, шашлыка!
А вот Су Хэ ела с удовольствием. Чтобы сохранять фигуру, она всегда придерживалась лёгкой диеты, а «снежная жаба с папайей» считалась блюдом, улучшающим красоту и здоровье, поэтому ей особенно нравилось.
Действительно, весь стол был словно специально заказан для неё.
Су Хэ прикусила губу, на её щеках проступил лёгкий румянец. Она смущённо взглянула на Цзянь Чэнсюаня, а затем извиняющимся тоном сказала:
— Господин Гу, мне очень жаль. Я часто приходила сюда с Чэнсюанем, потому что люблю лёгкую еду, поэтому он всегда заказывал эти блюда. Наверное, просто привычка — он не знал, что любит госпожа Цзун. Давайте закажем что-нибудь ещё.
Лицо Цзянь Чэнсюаня мгновенно изменилось. Даже Цзянь Ичэнь удивлённо моргнул:
— Не нравится? Невозможно! Сестра Линлинь всегда следила за фигурой и любила супы и отварные овощи. Этот десерт брат специально для тебя заказал, чтобы ты не упала в обморок от низкого сахара.
Су Хэ: «...»
Раз уж всё вышло наружу, Цзун Линлинь решила больше не притворяться. Она положила палочки и небрежно сказала:
— Это лишь то, что вы думали. Вы никогда не интересовались, что мне действительно нравится.
Она бросила взгляд на Су Хэ, затем перевела его на Цзянь Чэнсюаня:
— Когда мы только начали ходить вместе, ты постоянно заказывал эти блюда, никогда не спрашивая, чего хочу я. Даже если я говорила тебе, в следующий раз ты всё равно выбирал то же самое. А если я сама заказывала что-то другое, ты злился и говорил, что я «уже не та». Иногда даже выгонял меня. Поэтому я и полюбила эти блюда — только и всего.
— Теперь я тебя не люблю, значит, и эти блюда мне тоже не нравятся, — пожала плечами Цзун Линлинь. — Если подумать, мы с тобой — полные противоположности. Например, тебе нравятся нежные и скромные девушки, а мой настоящий характер — вспыльчивый. Ты любишь хрупких и стройных, а я, хоть и худая, но крепкого телосложения из-за постоянных тренировок...
— Все эти годы я изо всех сил притворялась и терпела. Думала: раз уж это последний раз, можно просто поесть и уйти. Но ты по-прежнему эгоистичен и хочешь видеть только ту картинку, которую себе нарисовал.
— Ты ведь хочешь, чтобы я была польщена твоей «милостью», жадно съела всё, что ты «даруешь», а потом в голове у меня разыгралась сотня серий драмы: «Он всё-таки помнит обо мне! Стоит немного постараться — и я стану принцессой из Золушки!» А потом ты снова сбросишь меня в ад, чтобы насладиться моим отчаянием и болью.
— Цзянь Чэнсюань, я прямо скажу: этого больше не будет. Никогда.
Хотя её голос звучал ровно, без эмоций, Гу Шичэню стало невыносимо больно за неё. Он не мог представить, как она последние три года выдерживала эту череду надежд и разочарований, каждый раз вновь падая в болото отчаяния.
Глядя на её прямую спину и упрямый профиль, Гу Шичэнь вдруг захотел обнять её и сказать, что, независимо от того, примет ли она его ухаживания, он больше никогда не позволит Цзун Линлинь испытывать унижения.
Цзун Линлинь: «?»
Она сердито взглянула на Гу Шичэня, заставив его убрать этот странный, липкий взгляд, и продолжила:
— Впредь я не буду ради тебя отказываться от себя. Сейчас мне хочется хот-пота, шашлыка и пива! Какое там «снежная жаба» и «дыня папайя»? Какая разница, полезны ли они для кожи? Я и так красива от природы! Если не хочу есть — не буду!
Она отодвинула свою тарелку и палочки вперёд — больше ни капли не тронет.
— Цзун Линлинь, эти три года...
— Да, эти три года ты хотел видеть только тень Су Хэ, поэтому я и стала её тенью. Но теперь я хочу быть собой, — Цзун Линлинь говорила спокойно, без эмоций, и добавила: — К тому же, раз уж оригинал вернулся, вам обоим, наверное, неприятно видеть мою тень рядом. Так что, господин Цзянь, госпожа Су, желаю вам счастливой жизни.
Она развернулась, чтобы уйти, но через два шага обернулась и прищурилась:
— Ты не идёшь? Решил остаться и отведать «снежную жабу с папайей»?
— Ничто не сравнится с твоим жареным мясом с острым перцем, — ответил Гу Шичэнь, конечно же, последовав за ней. Он просто хотел узнать: вспомнит ли Цзун Линлинь о нём, когда будет взволнована?
Похоже, вспомнила.
http://bllate.org/book/10906/977799
Готово:
