Он помолчал немного, затем снова заговорил:
— Впервые лечу человека. Ты весь день не приходила в себя, и Цзян Ли долго ругался — боялся, что из-за моей неопытности ты останешься дурочкой.
…Да уж, это точно похоже на его слова.
Цэнь Нянь сделала несколько глотков воды, и её бледные, потрескавшиеся губы наконец увлажнились. Поблагодарив врача, она тихо спросила:
— А Цзян Юйчэнь?
— В гостиной. Ему не хватает сна — уснул на диване.
Врач явно не желал с ней разговаривать. Сухо задав несколько вопросов и напомнив о необходимых мерах предосторожности, он отвернулся и начал собирать свой медицинский чемоданчик, будто собираясь уходить. Но Цэнь Нянь вдруг вспомнила о вывихнутом запястье Цзян Юйчэня и не удержалась:
— У Цзян Юйчэня, кажется, вывихнуто запястье. Не могли бы вы взглянуть, если есть время?
— Вывих?
Врач замер, потом медленно поднялся от чемоданчика и шаг за шагом приблизился к ней. Его массивная фигура нависла над ней, источая давящую, почти звериную угрозу.
— Девочка, — произнёс он, глядя прямо в глаза без тени улыбки, — не знаю, что наговорили тебе эти два юнца из рода Цзян. Но запомни одно: как бы ни были мы похожи внешне, мы и люди — существа совершенно разные.
— У зверей гены обладают мощной способностью к восстановлению. Такая травма заживёт сама за один день. Заботься о себе. Остальное тебя не касается.
Цэнь Нянь: «…?»
Вы говорите очень убедительно… но с самого начала я ведь и не собиралась в это вмешиваться?
Врач не дал ей времени на возражения. Он ещё раз бросил на неё сверху взгляд, аккуратно поправил одеяло и неторопливо направился к выходу. Однако, закрыв за собой дверь, нахмурился и спросил в пустоту:
— Что, не спокоен?
— Если бы я сомневался, не стал бы вас приглашать, — раздался голос из-за стены. Тот, кто должен был мирно спать на диване, теперь прислонился к стене. Он слегка поднял руку, делая жест «прошу».
— Вы всегда ответственно относитесь к пациентам. Все эти годы вы регулярно отправляли блокирующее лекарство через Цзян Ли — ни разу не прервались.
Они двинулись по коридору к лестнице. Сумерки, проникая сквозь панорамные окна, мягко освещали их силуэты, словно перекрещивающиеся лучи софитов.
— Не стоит приписывать мне благородных мотивов. Ты и сам прекрасно знаешь: моё мнение за все эти годы не изменилось ни на йоту.
— Звериная природа неизменна. Как бы мы ни маскировались, в глубине души мы остаёмся эгоистичными и поклоняемся силе. Я прихожу лечить или доставляю лекарства не из альтруизма, а лишь для того, чтобы скорее успокоить ситуацию и избежать лишнего шума.
— Это вовсе не порок. Напротив, твои приёмные родители кажутся мне странными. Даже если бы всё вернулось на десять лет назад, я не отказался бы от своих слов.
Врач остановился во дворе, окутанном вечерними сумерками, и посмотрел на Цзян Юйчэня без малейшего волнения:
— Дети других кровей приносят лишь проблемы и обузу. Лучше было бы тогда оставить тебя умирать в пустошах.
Тихий вечерний ветерок прошелестел в листве. Цзян Юйчэнь вдруг коротко рассмеялся и прошёл мимо него.
— Вы так любите высказывать своё мнение о чужой жизни.
Они миновали последнюю тень дерева японской айвы. Сезон цветения ещё не настал, но Цзян Юйчэнь сорвал лист и сказал:
— Вы считаете, что я обязан быть благодарным за то, что живу под чужой крышей, и держать хвост поджатым. Но я живу так, как хочу, и не связан вашими надуманными правилами. Вы также полагаете, что мои родители пожалеют о том, что взяли меня. Но сейчас они с гордостью смотрят мои передачи и концерты и уверены, что я — их самое большое достижение. В конце концов…
Цзян Юйчэнь открыл калитку виллы и обернулся:
— А чужое мнение вообще имеет значение?
— С самого начала никто и не спрашивал твоего, — добавил он тише.
— Тогда я буду ждать, — так же неторопливо ответил врач. — Посмотрим, не погубит ли их эта бесполезная доброта. Ведь я не такой, как они.
Он протянул руку.
— С первой же встречи я понял: ты холодный и бесчувственный щенок.
Они пожали друг другу руки у ворот — вежливо, но ледяно, даже обменялись парой формальных фраз. Оба прекрасно понимали, какую ненависть скрывают под этой учтивостью.
Когда Цзян Юйчэнь вернулся в дом, он некоторое время постоял в гостиной.
Теперь здесь царила необычная тишина, будто сегодняшнего хаоса и не было вовсе. Никто не хватал его за ухо в бреду, не шептал «жарко»; никто не плакал рядом, не спрашивал, что будет, если Цэнь Нянь останется дурочкой; никто не вскрывал старые раны, не заявлял с холодной отстранённостью, что в глубине души он всё равно остаётся расчётливым, лживым зверем, которого следовало оставить умирать в пустошах.
Всего лишь предубеждение.
Подумал Цзян Юйчэнь.
Но, направляясь к комнате с коробочкой в руке, он вдруг осознал, что попал в парадокс, из которого не выбраться.
Если сейчас он намеренно приближается к Цэнь Нянь ради выгоды семьи, то для неё он всего лишь холодный лицемер, использующий её в своих целях. Но если ему не удастся удержать её на своей стороне и однажды секрет станет известен, жизнь его приёмных родителей будет разрушена, и тогда он действительно станет тем самым несчастьем для рода Цзян.
Как бы он ни поступил, он всё равно не сможет избежать проклятого предсказания врача.
*
В дверь трижды постучали — ровно и осторожно.
Цэнь Нянь, прислонившись к изголовью, подняла глаза и увидела, как Цзян Юйчэнь вошёл и тяжело опустился на стул у кровати.
Его взгляд был холоден, в нём тлел скрытый гнев, а в правой руке он держал… маленькую коробочку для украшений?
А?
У Цэнь Нянь в голове мелькнула совершенно абсурдная мысль.
Ранее Цзян Ли наговорил ей кучу глупостей — то про период течки, то про «лови момент». Она только что отказалась, а теперь главный герой сам явился сюда, явно раздражённый, с коробочкой, похожей на футляр для кольца. Вспомнив его слова о том, что «брат по сути очень традиционен»…
— Неужели ты пришёл делать мне предложение?
Она вымолвила это словно во сне.
Цзян Юйчэнь ещё не пришёл в себя после своих мыслей. Услышав вопрос, он холодно фыркнул, и ответ вырвался автоматически, без раздумий:
— Мечтать не вредно.
В комнате повисла странная тишина.
Они смотрели друг на друга, потом одновременно отвели глаза и рассмеялись.
— Я как раз думала, сколько ты продержишься, — первой снова заговорила Цэнь Нянь. Она вытерла уголок глаза, где заблестела слеза от смеха, и открыто посмотрела на него: — Ведь как помощница я получаю от тебя слишком много внимания.
Иногда она удивляла его своей неожиданной прямотой в самых неподходящих моментах.
Цзян Юйчэнь помолчал мгновение и протянул ей коробочку.
— Забирай своё, — тихо сказал он. — Хотел отдать ещё несколько дней назад… Боялся, что кто-нибудь увидит и поймёт неправильно, поэтому положил в коробку.
Щёлкнула защёлка. На чёрном бархате сверкнул платиновый браслет.
Цэнь Нянь взяла браслет, затем серьёзно села, положив руки на колени, и прямо посмотрела в глаза Цзян Юйчэню.
— Я не дура. Знаю, с какой целью ты это делаешь.
Она заметила, как его пальцы слегка напряглись, и продолжила:
— Поначалу я долго не могла уснуть. Ворочалась ночами и думала: почему именно мне довелось узнать эту тайну? Не опасно ли это? Не пытаешься ли ты просто усыпить мою бдительность, а на самом деле замышляешь нечто большее?
— Люди боятся того, чего не понимают. Но сегодня я многое узнала и осмыслила. С того самого момента, как проснулась ото сна, страх исчез.
Теперь она поняла: у тебя нет магии, способной затуманивать разум; ты постоянно боишься, что тебя раскроют; хоть тело и крепче обычного, но от побочных эффектов лекарств ты тоже страдаешь — сердцебиение, бессонница, путаница в мыслях.
Закончив, Цэнь Нянь глубоко вдохнула и протянула ему мизинец. Платиновая цепочка на запястье отсвечивала закатным светом.
— Что это значит? — голос Цзян Юйчэня чуть дрогнул.
— После детского сада я больше никогда не договаривалась «на мизинцах». Казалось, это глупо. Если человек хочет нарушить обещание, разве прикосновение двух пальцев сможет его остановить? — Цэнь Нянь выдохнула и подняла на него глаза. — Но теперь я думаю: именно такие не имеющие юридической силы обещания и требуют самой большой ответственности — ответственности перед собственным сердцем.
Цзян Юйчэнь давно потерял счёт дням — график артиста не оставлял времени на календарь. Но в этот момент он вдруг почувствовал, что сегодня обязательно должно быть летнее солнцестояние.
Иначе как объяснить, что закат тянется так долго, будто время застыло, а свет в глазах Цэнь Нянь остаётся таким ясным и сияющим?
Её мизинец осторожно коснулся его. Он услышал её звонкий голос:
— А ты хочешь попробовать быть со мной честным?
Цзян Юйчэнь тогда не дал ей чёткого ответа.
Но интуиция Цэнь Нянь подсказывала: между ними произошли тонкие, но важные перемены.
Раньше их отношения напоминали двух лучников, улыбающихся друг другу издалека, но настороженно целящихся. Хотя внешне они вели себя дружелюбно, внутри каждый сохранял бдительность, осторожно проверяя другого. Теперь же, хотя до полного доверия было ещё далеко, лёд между ними начал таять.
По дороге домой Цэнь Нянь даже получила сообщение от Цзян Юйчэня.
[Цзян Юйчэнь]: Будь осторожна.
Типичная забота «прямого мужчины», как «пей больше горячей воды» — совершенно бездушная. Цэнь Нянь невольно улыбнулась и отправила в ответ смайлик с плачущим котёнком.
[Цзян Юйчэнь]: ?
— Ничего, — ответила она, подперев щёку рукой. — Просто не думала, что доживу до дня, когда ты сам напишешь мне первым.
Когда она только устроилась на работу, ей казалось, что Цзян Юйчэнь никогда не станет писать ей в вичат просто так.
На другом конце телефона Цзян Юйчэнь, видимо, на секунду онемел. Цэнь Нянь наблюдала, как надпись «собеседник печатает…» то появлялась, то исчезала. Наконец, после нескольких попыток, пришло новое сообщение.
[Цзян Юйчэнь]: Больше не покупай шарики из люцерны. Есть траву при людях — выглядит странно.
[Цзян Юйчэнь]: Бери лучше яблочные сушеные дольки.
Цэнь Нянь: «…»
Отлично. Только что договорились быть честными, а он уже радостно начал использовать её как помощницу. От этой мысли она даже почувствовала лёгкую ностальгию по прежнему отношению — когда её берегли, как хрустальную вазу.
За окном вечернего трамвая закат горел, как мазки импрессиониста. Она машинально зашла в его вичат-моменты и увидела под аватаркой серую надпись: «77ing».
77ing?
Что это? Форма настоящего времени? И что означает само «77»?
Не удержавшись, она вернулась к чату.
[Помощница артиста Цэнь Нянь (по срочным вопросам звонить сразу)]: Скажи, пожалуйста, что значит «77ing»?
[Помощница артиста Цэнь Нянь (по срочным вопросам звонить сразу)]: Это ведь не год твоего рождения.
[Помощница артиста Цэнь Нянь (по срочным вопросам звонить сразу)]: Есть какое-то особое значение?
На этот раз ответ пришёл очень медленно.
Строка «собеседник печатает…» мелькала над чатом бесконечно долго. Цэнь Нянь уже решила, что он не станет отвечать. Она прислонилась лбом к окну и смотрела на багровые сумерки, когда телефон вдруг дёрнулся.
[Цзян Юйчэнь]: Это не дата. Такова длина моих ушей.
[Цзян Юйчэнь]: Когда подрастут — изменю.
Цэнь Нянь на секунду опешила, а потом громко рассмеялась.
Небо за окном стало огромным полотном, на котором закат растекался роскошным кармином, будто картина импрессиониста. Здания за окном отступали под стук колёс. Она сидела в трамвае, смеясь до слёз от этого неожиданного объяснения.
Надо же… Хмурый, ледяной кролик с таким милым контрастом — идеально попадает в её вкус.
Центральная станция промелькнула мгновенно. Цэнь Нянь вышла вместе с толпой, легко ступая по платформе. Распахнув дверь квартиры, она всё ещё напевала весёлую, но бессвязную мелодию.
В следующее мгновение ледяной воздух, будто обретший плоть, хлынул ей навстречу из темноты квартиры.
http://bllate.org/book/10901/977393
Готово:
