— Сноха, прогони за меня этих людей — и я подарю тебе великий дар, разрешу твою нынешнюю беду. Как тебе такое предложение?
У Линь Юй вовсе не было никаких бед: она ела вкусно, пила отменно и потому не верила ни единому слову этого повесы Фу Чэнханя. Однако тот будто предвидел, что она уйдёт, и в тот самый миг, когда она уже собралась повернуться, усмехнулся:
— Сноха, подробностей я сказать не могу — братец надерёт мне шкуру. Могу лишь заверить: если поможешь мне, ты ничуть не пожалеешь.
— Я кого угодно обмануть посмею, только не своего второго брата, верно?
Линь Юй с сомнением взглянула на Фу Чэнханя, восседавшего на высокой стене. Мысль о Фу Чэнъюне смягчила её сердце, и она спросила:
— Как именно помочь?
— Вовсе несложно. Просто скажи им одно слово — чтобы уходили.
Фу Чэнхань холодно окинул взглядом стоявших внизу, но, обращаясь к Линь Юй, снова стал кротким, как ягнёнок.
— Ты думаешь, они послушаются меня? — недоверчиво спросила Линь Юй. — В доме всем заправляет малая госпожа Гу, и мало кто из слуг прислушивается ко мне.
— Попробуй — и узнаешь, — весело болтая ногами, Фу Чэнхань был совершенно уверен во влиянии её слов.
Ну, раз речь всего лишь об одном слове, хуже не будет. Линь Юй произнесла:
— Уходите все. Фу Чэнхань сам спустится.
Люди замешкались, колеблясь между приказом малой госпожи Гу и новым повелением. Фу Чэнхань не спешил, спокойно ожидая, пока кто-нибудь заметит нефритовую печать Линь Юй.
Вскоре один за другим стали замечать её. Шёпот прошёл по толпе. Кто-то испуганно взглянул на Линь Юй и быстро удалился.
— И правда сработало? — удивилась Линь Юй.
Фу Чэнхань проворно спустился со стены, хлопнул в ладоши и заявил:
— А то! Ведь мой второй братец — сам Гроза Демонов! Конечно, это работает!
Линь Юй не сразу поняла, решив, что слуги повиновались исключительно из уважения к Фу Чэнъюну, и, не желая углубляться в размышления, протянула руку:
— Ну, где же мой великий дар?
Фу Чэнхань таинственно отослал служанку подальше и вынул из рукава нечто вроде коробочки для румян и две книги. Линь Юй заинтересовалась и потянулась посмотреть, но Фу Чэнхань торопливо прижал их к груди, внимательно проверил содержимое обеих книг и протянул ей одну.
Он понизил голос:
— Только не дай братцу увидеть. Читай потихоньку — ему понравится.
Лёгкий ветерок обдувал лицо Линь Юй, стирая тонкий слой пота. Она спросила:
— Что это за вещь?
— Сноха, я ведь не вещь, — серьёзно возразил Фу Чэнхань, указывая на книгу. — Вот эта штука — да.
Линь Юй решила не насмехаться над его глупостью, бросила на него презрительный взгляд и раскрыла книгу. В этот момент лепесток цветка, сорванный ветром, упал прямо на знакомые строки. Взгляд Линь Юй дрогнул, глаза потемнели от гнева.
— Ты прав, — холодно сказала она. — Ты действительно не вещь.
Какая ещё «вещь» осмелилась бы дважды дарить своей снохе такие картинки? Да ещё и в таком разнообразии — ни одного сюжета не упустил!
— «Когда супруги сражаются, побеждает тот, чьи уловки искуснее», — с полной серьёзностью изрёк Фу Чэнхань. — Хорошенько учись, постарайся хоть немного угнаться за ритмом моего второго братца. Не всё же плакать — скучно ведь!
Линь Юй крутила в руках коробочку для румян, уже догадываясь, что внутри. Она перекладывала её из руки в руку, сохраняя полное спокойствие:
— Это что такое? Я не очень понимаю...
— Это... ну, мазь. Чтобы не было больно, — пояснил Фу Чэнхань. Он давно заметил перемену в Линь Юй — ту особенную разницу между девушкой и женщиной. Теперь он не скрывал своих знаний: все и так всё понимали.
Линь Юй тихо улыбнулась — и вдруг резко метнула коробочку. Та едва не задела щёку Фу Чэнханя, а следом Линь Юй со всей силы наступила ему на ногу.
— Фу Чэнхань, ты мерзавец паршивый!
У подножия невысокой стены ранняя весна уже расцвела: нежные почки, словно вышитые облака, карабкались по белоснежной стене, а бутоны, усыпанные утренней росой, источали свежесть и жизненную силу.
Однако Фу Чэнхань стоял в изорванной одежде, вся спина была испачкана пылью со стены, лицо, обычно покрытое белилами, теперь выражало злость, а растрёпанные волосы выбивались из перевязи. Хотелось вспылить, но что-то его сдерживало.
Он согнулся, придерживая ногу, и с жалобным видом взглянул вверх:
— Если хочешь ругаться — ругайся, только сними ногу!
Линь Юй молчала, но сила нажима говорила сама за себя — в ней бурлили гнев и стыд.
— Фу Чэнхань, думаешь, я должна благодарить тебя? — голос Линь Юй звучал спокойно, даже без злобы. Возможно, долгое время рядом с Фу Чэнъюнем она сама начала впитывать его холодную отстранённость. — Думаешь, если бы ты не носил фамилию Фу, ты смог бы дожить до сегодняшнего дня, наговаривая подобные мерзости? Твои «развлечения» возможны лишь благодаря тем, кто стоит за твоей спиной.
Она сняла ногу с его ступни и спокойно встала у стены.
Линь Юй нельзя было назвать красавицей, но в ней было особое очарование. Её глаза напоминали прозрачный нефрит, в котором легко прочитать искреннюю симпатию или неприязнь — без тени лукавства или скрытности.
Она не была похожа на других благовоспитанных девушек, выросших в строгих рамках. При первой встрече — изящная и скромная, при следующей — в ярости, готовая взорваться; с Фу Чэнъюнем — кроткая и послушная, с другими в доме — сдержанная и отстранённая.
Она никогда не любила Фу Чэнханя, и тому было всё равно.
Но сейчас, когда она убрала когти и заговорила спокойно и размеренно, Фу Чэнханю стало неловко. Это чувство напомнило ему тот день, когда Фу Чэнъюнь вручил ему свой нефритовый жетон.
Если бы они просто избили его — ничего страшного. Но вот это молчаливое безразличие, будто он вовсе не существует, причиняло боль сильнее любых сплетен за спиной.
— Не думай, что, раз у тебя есть мой второй брат, ты можешь... можешь поучать меня! — на одной ноге он прыгал, прижимая к себе израненную ступню, и упрямо не смотрел Линь Юй в лицо.
— Ха! У меня нет на это времени, — ледяным тоном ответила Линь Юй. — Мне всё равно, как ты ведёшь себя снаружи. Но, Фу Чэнхань, некоторые слова не следует произносить вообще — так что держи их при себе до конца дней, не позорься больше.
Хотя Линь Юй и не происходила из знатного рода, её отец Линь Таншэн был чиновником с самого её рождения. Линь Си обучала её классикам Конфуция и «Биографиям достойных женщин». Возможно, она и читала романы, но лишь в виде простых, невинных описаний.
Фу Чэнъюнь учил её — как муж.
Фу Чэнхань насмехался — почему?
Линь Юй всегда соблюдала правила: с тех пор как вошла в дом Фу, она ни разу не позволила себе легкомыслия. Но сегодняшнее поведение Фу Чэнханя... перешло все границы.
Она тоже заслуживала уважения, поэтому злилась. И ещё — ей хотелось проучить Фу Чэнханя.
— Между нами — как ты смеешь оскорблять меня словом и делом? Неужели ты считаешь моё положение второй снохи чем-то незначительным?
Фу Чэнхань резко поднял голову и встретился взглядом с Линь Юй — её глаза по-прежнему были спокойны и безмятежны. В этот миг он что-то понял. Обычно он позволял себе всё, забыв, что Линь Юй совсем не похожа на тех девушек с улицы. Осознание ударило его страхом.
— Ты... не пойдёшь жаловаться?
Он подозрительно посмотрел на неё и попытался взять из её рук книгу, но Линь Юй уклонилась.
Между ними воцарилось молчание. Наконец Фу Чэнхань глубоко вздохнул:
— Я был неправ. Только... только не жалуйся братцу. Я найду способ всё объяснить.
Сказав это, он, в отличие от большинства мужчин, аккуратно привёл в порядок растрёпанные волосы и одежду и, прихрамывая, ушёл.
Линь Юй пошла в противоположную сторону и вскоре вернулась в северный двор.
Она велела развести угли и, запершись в комнате, сожгла книгу. Но прежде чем пламя успело поглотить бумагу, снаружи послышался голос служанки:
— Госпожа, третий молодой господин сошёл с ума! Прыгнул прямо в поливочный пруд! Старый садовник кричит — не выходит! Люди уже бегут туда.
Бедняга старик мирно поливал цветы, как вдруг его схватили за воротник и оттащили в сторону. Затем Фу Чэнхань прыгнул в пруд. Когда старик, моргая от изумления, опомнился, Фу Чэнхань уже сидел по пояс в воде и упорно отказывался выходить, сколько его ни звали.
Служанка нарочито понизила голос, будто пытаясь что-то скрыть от Линь Юй.
В комнате Линь Юй тихо вздохнула. Она не была святой — злилась, сердилась, но не хотела, чтобы дело дошло до скандала или, не дай небо, до чьей-то гибели. В конце концов, она последовала за толпой зевак.
Подойдя к пруду, Линь Юй увидела, как малая госпожа Гу швыряет в воду туфлю, а Фу Юаньчжоу молча стоит, будто там сидит совершенно чужой человек.
— Вылезай немедленно! Как ты выглядишь?! — кричала малая госпожа Гу.
Фу Чэнхань сидел в воде и стирал рубашку, бросив мимолётный взгляд на Линь Юй, стоявшую на берегу. Он упрямо потер рукав.
— Не вылезу. Буду тут охлаждаться часок. Не трогайте меня.
Мать и сын долго препирались. Фу Юаньчжоу, потеряв терпение, бросил:
— Раз хочет сидеть — пусть сидит. Хоть не будет позорить семью на улице.
Лицо малой госпожи Гу мгновенно побледнело. Даже движения Фу Чэнъюня на миг замерли, но тут же он снова начал весело плескаться водой, хотя улыбка его стала ещё зловещее, а взгляд — ещё безразличнее.
— Он же твой единственный сын! Как ты можешь так? — в отчаянии закричала малая госпожа Гу, но шаги Фу Юаньчжоу уже удалялись. Она топнула ногой и обрушила гнев на сына: — Делай, что хочешь! Негодник! Если бы ты хоть немного старался, твой отец не бросил бы нас!
— О! Так я важен? — с притворным изумлением воскликнул Фу Чэнхань из воды, доводя мать до обморока. — А я-то и не знал!
В конце концов, и малая госпожа Гу ушла, уведя за собой всех любопытных. Когда толпа рассеялась, Линь Юй всё ещё смотрела на Фу Чэнханя, чьё лицо стекало водой. Он тайком поглядывал на неё, и на его обычно бледном лице проступало детское чувство вины.
— Почему ты не уходишь?
Он был трусом, бесстыдником и даже абсурдным, но в его бледном лице читались и раскаяние, и упрямство, и тихая надежда — та самая надежда на обещание, которую Линь Юй сама часто испытывала.
Внезапно ей всё это показалось бессмысленным, даже жалким. Если бы Фу Чэнхань был настоящим мерзавцем — было бы проще. Но он был просто глупым повесой.
— Ты устраиваешь истерики направо и налево, те, кто должен видеть — уже увидели, а те, кому не дано понять — так и не поймут. Чего же ты ждёшь?
Фу Чэнхань теребил рукав. В отблесках воды его профиль на миг стал похож на холодного Фу Чэнъюня, но черты его лица были слишком женственны — большинство людей такого не одобряло.
Он молчал. Линь Юй тоже не настаивала и уселась на чистый камень.
— Мой муж — Фу Чэнъюнь. Да, его называют Грозой Демонов, но для меня он — мой родной человек. Из всех, кого я встречала, лишь он один заставил моё сердце забиться.
Фу Чэнхань поднял на неё глаза, сжал губы, но так и не понял.
— Я много где бывала, видела множество красивых людей, но никто не сравнится с тем трепетом, который я почувствовала, взглянув на него впервые. Возможно, у него и есть тёмное прошлое, но в моей памяти навсегда останется та первая встреча — ослепительная, как заря.
— Не только его внешность. Самая прекрасная красота со временем увядает. Я помню его улыбку. От неё рассвет становится ярче, а весенний снег — теплее. Даже в самых тяжких испытаниях он сумел сохранить свет в душе и любовь к жизни. По сравнению с этим, что значат все те, кто его клевещет?
— Слава рода Фу давно померкла. Именно он, своим трудом, вернул семье почести и уважение, сделал так, что тысячи людей стремятся быть рядом с домом Фу.
— Фу Чэнхань, разве у тебя есть право жаловаться на судьбу или веселиться, ступая по дороге, вымощенной его кровью?
Линь Юй сидела спокойно. Она услышала, как Фу Чэнхань зачерпнул ладонью воды и плеснул себе в лицо. Его неестественно бледное лицо вдруг покраснело, и он нарочито отвернулся от Линь Юй.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Я ведь всего лишь повеса. Да и раньше... оскорбил тебя, оскорбил его.
— Я говорю не ради тебя. Мне по-прежнему неприятны твои поступки. Я говорю ради него.
— Только ради него.
Линь Юй смотрела на распустившиеся первоцветы.
— Ты не видел, не знаешь, как он измучился. Я никогда ему не перечу — это лишь утомляет его. Мне жаль, когда он устаёт. В моих глазах он должен улыбаться — таким, каким он есть: великолепным и сияющим.
— Я говорю это лишь потому, что ты носишь фамилию Фу. Он — часть этого дома, и я хочу, чтобы ему было легче.
— А... — Фу Чэнхань провёл ладонью по лицу.
— Если ты прыгнул в воду из-за сегодняшнего случая — не волнуйся, книгу я уже сожгла. Если же из-за чего-то другого — подумай хорошенько! Люди могут не любить тебя, но научись любить себя. Зачем тебе чужое одобрение, чтобы чувствовать себя достойным?
Линь Юй встала. Её прекрасные глаза скользнули по закатному небу. Она с трудом поднялась, и в голове на миг потемнело. Опершись на Линдин, она медленно удалилась.
Уже уходя, она услышала последние слова Фу Чэнханя:
— Прости... вто... рая сноха.
В этом запинающемся «вторая сноха» Линь Юй уловила иное, похожее обращение — «второй брат».
Прости, второй брат... вторая сноха.
Линь Юй подняла глаза к одинокой беседке, возвышавшейся над стенами северного двора, и подумала: услышь Фу Чэнъюнь эти слова — обрадовался бы он?
Проходя мимо искусственной горки, Линдин не выдержала:
— Госпожа, третий молодой господин так плохо с вами обошёлся — зачем вы ему помогаете?
Линь Юй гордо улыбнулась:
— Ради канцлера!
— Не понимаю, госпожа. Как это — ради канцлера?
— Глупышка, никто не рождается без родни. Всё связано кровью, как корни у засохшей ивы.
Она оперлась на служанку и шаг за шагом шла по аллее, озарённой закатными лучами. Её стройная фигура отбрасывала длинную тень.
— Сердце человека — не больше ладони. Сколько обид оно может вместить? Молчание не значит равнодушие. Думаю... он всё чувствует.
Ведь тот, кто умеет смеяться, словно солнечный дождь, — в душе невероятно добр.
http://bllate.org/book/10881/975742
Готово:
