Когда Линь Юй была рядом, в мире ещё оставалась хоть какая-то жизнь — звуки не казались такими пустыми и холодными. Но едва она ушла, как Фу Чэнъюнь тут же отбросил всяческую игривость и медленно, с невозмутимой точностью поправил свой алый наряд. Его взгляд потускнел, лицо окаменело, превратившись в ледяную маску — недоступную, неприступную, почти священную.
— Неблагодарное создание!
Он смотрел вслед убегающей Линь Юй и вспоминал, как совсем недавно держал её в объятиях: такую мягкую, с талией тонкой, будто стоит лишь слегка сжать — и она переломится. Она покорно лежала у него на груди, согревая его собственной теплотой.
— Неужели так трудно было высадить её из кареты? Зачем мчаться, будто за ней погоня?
Взгляд Фу Чэнъюня следовал за Линь Юй. Он заметил, как один из её нефритовых шпилей выскользнул, и причёска чуть осела. И без того хрупкая девушка стала казаться ещё нежнее. Она стояла на ветру, глядя вдаль на пустующий Дом Линь.
Семья Линь заранее знала, что у Фу Чэнъюня рана, и вовсе не ожидала его приезда — каждый занимался своими делами.
Во всём огромном доме лишь глухонемая служанка Чжи Ся сидела на ступенях. Увидев, как Линь Юй подбегает к ней с глазами, красными от слёз, она замахала руками, издавая нечленораздельные звуки, но ни слова вымолвить не могла.
Фу Чэнъюню стало любопытно: у Линь Юй есть немая горничная? Он невольно задержал на ней взгляд подольше.
Чжи Ся почувствовала этот холодный, пронизывающий взгляд и потянула Линь Юй за руку, прячась за её спину.
— Не бойся, со мной всё в порядке. Я больше тебя не оставлю, — сказала Линь Юй, заметив испуг служанки и решив, что та боится быть брошенной. — Где мой отец?
Она ласково ущипнула Чжи Ся за щёку. Две девушки вели себя так нежно и доверительно, словно были родными сёстрами. Фу Чэнъюнь нахмурился: он никогда не видел, чтобы Линь Юй так обращалась с кем-то. Ведь сама она ещё совсем юная, а уже утешает других. Хм...
Чжи Ся покачала головой. Она была немой, и обычно никто не хотел с ней разговаривать. Линь Юй не стала настаивать и собралась войти во двор, чтобы доложить о своём прибытии — всё-таки она не одна, и Фу Чэнъюнь не заслуживает такого пренебрежения.
Но не успела она двинуться, как кто-то уже приметил их и побежал докладывать. Из дома донеслись суетливые шаги — это Линь Таншэн, получив известие, спешил навстречу вместе со всей семьёй.
Среди них раздавалась недовольная воркотня Линь Юэ:
— Приехала — так приехала. С чего это старшие выходят встречать младших? Отец опять проявляет несправедливость.
— Заткнись! — тихо, но строго одёрнул её Линь Таншэн. — Ты хоть понимаешь, кто приехал вместе с Линь Юй?
Госпожа Чжао тут же вступилась за дочь, стараясь сгладить конфликт:
— Господин, она ведь ещё девочка, ничего не понимает.
Линь Юй усмехнулась.
Она смотрела, как они приближаются, и без удивления наблюдала, как все проходят мимо неё, направляясь к человеку позади.
— Министр пожаловал! Простите за неподобающий приём!
Линь Юй оттеснили в сторону. Она холодно смотрела, как Линь Таншэн заискивает перед гостем. Но вдруг Фу Чэнъюнь протянул руку и резко притянул её обратно, заставив принять половину поклона от семьи. В толпе все замерли в изумлении. Только Фу Чэнъюнь, склонив голову, лениво игрался с шёлковым поясом на её талии — явно делал это назло.
Но никто не осмелился сказать ни слова.
— Я слишком молод для того, чтобы принимать поклон от помощника префекта Линь, — произнёс Фу Чэнъюнь.
Лицо Линь Таншэна то краснело, то бледнело. Он бросил сердитый взгляд на Линь Юэ и почтительно ответил:
— Это я, ваш чиновник, плохо воспитал дочь. Впредь буду строже следить за ней.
Все эти угодливые слова были одинаково противны, но особенно раздражала именно манера Линь Таншэна. Фу Чэнъюнь краем глаза посмотрел на неподвижно стоящую Линь Юй и подумал: странно... Возможно, только когда Линь Юй угождает ему, это кажется забавным и приятным.
Действительно, красавица и грязь — вещи разные.
— Министр, на улице ветрено, позвольте мне проводить вас внутрь, — сказал Линь Таншэн, обходя Линь Юй и протягивая руку к Фу Чэнъюню, даже не взглянув на дочь.
Таков был Линь Таншэн: когда дело касалось карьеры и богатства, он не замечал никого — ни Линь Юй, ни госпожи Чжао, ни Линь Юэ. Единственный человек, ради которого он мог пожертвовать чином и состоянием, давно умер.
— Не утруждайте себя, — в голосе Фу Чэнъюня прозвучало отвращение. Его взгляд скользнул по госпоже Чжао и Линь Юэ, которые с явным презрением смотрели на Линь Юй. Сегодняшний день становился всё интереснее.
Его, которого нужно уговаривать и лелеять, вот так бесцеремонно игнорируют? Неудивительно, что эта девочка попросила его сопровождения — ей нужна была поддержка.
Фу Чэнъюнь бросил на Линь Таншэна презрительный взгляд и встал:
— Фэй Бай!
Фэй Бай тут же появился из толпы, держа в руках инкрустированный золотом длинный меч.
— Прикажете, министр?
— Выброси это кресло-каталку. Оно мне опротивело, — указал Фу Чэнъюнь на инвалидное кресло, до которого дотронулся Линь Таншэн. Его пальцы снова начали нежно играть с поясом Линь Юй, и тон его стал мягче: — А-Юй, иди сюда!
Тонкий шёлковый пояс обвился вокруг Линь Таншэна и крепко затянулся на талии Линь Юй. Фу Чэнъюнь смотрел на расстояние между ними и явно не собирался прекращать. Линь Юй вздрогнула от оклика, затем обеспокоенно посмотрела на натянувшуюся ткань, боясь, что пояс порвётся, и поспешила к нему.
Проходя мимо отца, она вежливо сказала:
— Отец, не соизволите ли посторониться?
Линь Таншэн наконец осознал присутствие дочери и повернулся к ней.
Перед ним стояла не та девочка в поношенной одежде, которую он привык видеть. На Линь Юй было розовое шёлковое платье, лёгкий макияж подчёркивал её черты, в причёске сверкал нефритовый гребень. В её нежных глазах мелькнула улыбка, напоминающая ту, что он когда-то видел у другой женщины — улыбку, в которой не было места ему.
Раньше он этого не замечал, но теперь понял: Линь Юй больше всех похожа на неё. Линь Таншэн на мгновение растерялся, и в этот момент Линь Юй прошла мимо.
— А-Юй! — Линь Таншэн улыбнулся и сделал шаг ближе, желая рассмотреть её внимательнее, но, опасаясь показать свои чувства при всех, остался на месте, не в силах отвести от неё глаз. — Ты вернулась… Как хорошо!
Впервые он назвал Линь Юй так ласково. Госпожа Чжао мельком уловила тревогу в его взгляде, а Линь Юэ смешала удивление с завистью. Что до Линь Юй…
— Благодарю за заботу, отец. Я просто приехала проведать дом, — сказала она без выражения лица.
Когда-то она надеялась на отца, но годы ожидания и разочарований убили эту надежду. С того самого момента, как она переступила порог Дома Линь, она стала просто Линь Юй.
— Проводи меня внутрь, — сказал Фу Чэнъюнь, беря её за руку и слегка, почти мстительно, сжимая пальцы. — Зачем стоять так далеко?
Рука Линь Юй немного заболела, но она не посмела жаловаться и тихо ответила:
— Хорошо, я провожу министра.
Пара прошла мимо всей семьи Линь. Линь Таншэн смотрел вслед знакомой, но уже чужой спине дочери и прошептал:
— Она так похожа на свою мать.
Госпожа Чжао стояла в отдалении, но всё же услышала эти слова. Её тело напряглось, будто её продуло ледяным ветром.
Мать Линь Юй и Линь Си была двоюродной сестрой покойного генерала Сяо — Цуй Сянсинь.
Это была удивительная женщина: с одной стороны, она брала в руки меч и шла на поле боя, с другой — писала изящнейшие стихи. Когда Дом Сяо достиг вершины могущества, он благоразумно отошёл от дел. Цуй Сянсинь вышла замуж за Линь Таншэна. Всю жизнь она оставалась холодной и величественной, не удостаивая его даже взгляда.
Кто не любит прекрасную пиону? И Линь Таншэн тоже любил. Он угождал Цуй Сянсинь, принуждал её, унижался перед ней и в конце концов стал её помнить.
Говорили, будто Линь Таншэн предан госпоже Чжао, но никто не видел, как он стоял на коленях в снегу, умоляя Цуй Сянсинь.
Он взял в жёны госпожу Чжао лишь потому, что перед смертью Цуй Сянсинь сказала:
— После моей смерти ты можешь жениться снова. Я боюсь, что другие не будут добры к нашим детям. Чжао Юнь — хорошая женщина.
Именно поэтому Линь Таншэн возвысил женщину без происхождения и положения.
Госпожа Чжао не боялась борьбы, но как можно бороться с покойницей?
Теперь же достаточно было того, что Линь Юй немного стала похожа на Цуй Сянсинь, чтобы он потерял контроль. Видимо, действительно — недостижимое всегда кажется самым ценным.
Холодный ветер пронзил сердца всех присутствующих. У ворот Дома Линь быстро опустело.
Линь Юэ встревоженно потрясла мать за руку:
— Мама, что с тобой?
Госпожа Чжао очнулась и улыбнулась, глядя на цветущую, как весенний цветок, дочь — такую же юную, какой была когда-то она сама. Только у Линь Юэ было то, чего не имела мать: статус и положение. Госпожа Чжао погладила лицо дочери и, словно в трансе, прошептала:
— Ничего. Просто я думаю: моя дочь так прекрасна… В день её триумфа эти сёстры будут ползать у её ног.
— Мне не страшно быть ниже других, но ты должна проявить себя. Понимаешь?
Линь Юй провела Фу Чэнъюня в гостиную. Когда Линь Таншэн вошёл, служанки уже стояли с подносами чая. Он сел на главное место, опустив голову. Линь Юй велела Чжи Ся вынести табличку с именем Цуй Сянсинь и поставить её на соседнее кресло.
Лицо госпожи Чжао сразу потемнело. Она обиженно посмотрела на Линь Таншэна, но тот, завидев табличку с именем Цуй Сянсинь, даже не заметил её взгляда. Она лишь злобно сверкнула глазами на Линь Юй, но никто не проронил ни слова.
Линь Юй и Фу Чэнъюнь стояли, предлагая чай Линь Таншэну.
— Хорошо, хорошо! А-Юй всегда была разумной девочкой. Теперь, выйдя замуж, старайся больше понимать министра, — начал Линь Таншэн длинную речь, обращённую к Линь Юй. Слова его были тщательно отрепетированы — он явно решил произвести впечатление на Фу Чэнъюня.
Когда очередь дошла до Фу Чэнъюня, Линь Таншэн сел на край стула, готовый в любой момент вскочить, и, кланяясь, осторожно произнёс:
— Если А-Юй будет в чём-то провиниться, министр, пожалуйста, наставьте её… Только, ради всего святого… не поднимайте на неё руку.
— А? — Фу Чэнъюнь бросил на него холодный взгляд.
Линь Таншэн почувствовал себя виноватым и с трудом удержался на стуле:
— Ну… если уж придётся… бейте несильно. Она хрупкая.
Как бы ни была Линь Юй, она всё равно его дочь, законнорождённая дочь Цуй. Он боялся, что она рассердит Фу Чэнъюня и лишится жизни — из-за этого он не спал ночами.
Линь Юй стояла, опустив голову. Фу Чэнъюнь видел лишь её плотно сжатые губы. Ветер растрепал её причёску, и длинные ресницы отбрасывали тень на щёки — она и правда выглядела хрупкой, будто лепесток в бурю.
Фу Чэнъюнь стоял рядом с ней и спокойно, но с ноткой насмешки произнёс, обращаясь к сидящему:
— Господин Линь, примите чай! Он горячий.
Линь Таншэн неловко взял чашку и торопливо сделал глоток. Обжигающая жидкость обожгла ему горло и грудь. Он не смел заставлять гостей ждать и поспешно пригласил всех сесть.
Они приехали поздно, и до обеда оставалось мало времени. Все уселись, и Линь Таншэн начал навязчиво болтать с Фу Чэнъюнем. Лицо Линь Юй оставалось невозмутимым, она лишь время от времени разглядывала свои пальцы.
Поговорив немного, Линь Таншэн естественным образом перевёл разговор на последние новости из канцелярии по вопросам чиновников:
— Говорят, министр лично просматривает документы от Министерства по вопросам чиновников. Не подскажете, какую оценку я получил? Эти три года я работал не покладая рук, каждый день приходил вовремя, и даже коллеги хвалят меня.
Фу Чэнъюнь держал в руках чашку чая и незаметно взглянул на Линь Таншэна:
— Правда? Я ещё не смотрел.
— Как раз хорошо, что не смотрели! — вставила госпожа Чжао с другого конца стола, улыбаясь. — Ведь мы теперь одна семья. Министр может заглянуть и помочь моему мужу.
— Не хочу вас утруждать, — подхватил Линь Таншэн, одобрительно кивнув жене.
В этот момент Линь Юй резко поставила чашку на стол, прервав всех.
Она сидела рядом с Фу Чэнъюнем, её высокая причёска подчёркивала статус замужней женщины. Холодный, полный неодобрения взгляд устремился на Линь Таншэна. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окна, окутали её золотистым светом, делая по-настоящему величественной. Те же черты лица, но совсем иное терпение.
Линь Таншэн внезапно почувствовал в её взгляде печаль и отцовское раскаяние.
Он хотел что-то сказать, но увидел, что Фу Чэнъюнь не возражает против поведения Линь Юй, а наоборот, наклонился к ней и осторожно массировал её руку, хрипловато спрашивая:
— Больно?
Линь Юй подняла на него глаза, немного смутившись:
— Нет.
Их общение было таким непринуждённым, будто других людей в комнате не существовало. Линь Таншэну стало неприятно. Он постарался найти выход:
— Если тебе не нравится, отец больше не будет говорить об этом.
Линь Юй отвела взгляд и снова взяла чашку чая. Опуская голову, она не заметила, как Фу Чэнъюнь с трудом сдерживает смех — его плечи слегка дрожали. Впервые он видел, как Линь Юй так эффектно ставит человека на место. Эта послушная крольчиха, оказывается, умеет злиться — и это чертовски забавно.
— Ладно, не буду просить о повышении, — сказал Линь Таншэн, отступая от прежней темы и переходя к новому требованию, будто это было совершенно естественно. — Но ты возьми свою младшую сестру на несколько званых обедов. Через несколько дней в особняке князя Нин должен состояться праздник цветов. Возьми с собой Линь Юэ.
— Почему? — Линь Юй подняла глаза, поочерёдно глядя на Линь Таншэна, госпожу Чжао и Линь Юэ.
Обычно она терпела, не желая, чтобы Фу Чэнъюнь видел её слабости.
Но отсутствие жалоб не означает отсутствия боли;
не высказанная просьба — не значит, что её нет;
слёзы, не упавшие на щёку, всё равно существуют.
Часто Линь Юй вовсе не была такой разумной. Она тоже была когда-то маленькой девочкой, и ей тоже было больно.
Когда старшую сестру выдали замуж за калеку, никто не помог ей. Когда она боролась за жизнь в воде, никто не протянул руку. Когда они голодали и мёрзли, наблюдая, как Линь Таншэн сажает Линь Юэ себе на шею, чтобы та смотрела на праздничные фейерверки, — никто не вспомнил о них.
Она долго терпела, но сегодня поняла: на самом деле она не так уж и терпелива. Для некоторых людей каждая уступка становится поводом для новых требований. Но Линь Таншэн совершил главную ошибку: он посмел давить на неё при Фу Чэнъюне. У неё тоже есть достоинство.
Как он может использовать жизнь сестры и её собственную судьбу как ступеньку под ногами и требовать, чтобы она обеспечила Линь Юэ блестящее будущее? На каком основании?
http://bllate.org/book/10881/975724
Готово:
