Раньше он думал: раз все ходят туда, то и ему не пойти — выглядело бы неловко; позже же просто понял, что это место идеально подходит для разговоров: на сцене всё время орут и перебивают друг друга, а в зале, кроме того, кто рядом сидит, никто не услышит ни слова — даже если обладает божественным слухом.
Но ни одна из этих причин не годилась для объяснения Сяо Хаоюэ. Ци Цзинъин лишь отмахнулся:
— Да ну, в столице ведь всего пара мест, где можно повеселиться! Всё равно нам просто нужно где-то поговорить — подойдёт любое место. Чай здесь, кстати, неплох!
Сяо Хаоюэ закатила глаза. К счастью, в театре было так шумно, что ей не хотелось надрывать горло, иначе она бы уж точно дала ему понять: она, Госпожа Цзянин, не какая-нибудь простолюдинка, которую можно просто так позвать попить чай!
Уловив её раздражение, Ци Цзинъин тут же приблизился и заговорил таинственным шёпотом:
— В ближайшее время у Его Высочества наследного принца и у наследного сына, скорее всего, начнётся что-то грандиозное. Погоди, сама увидишь.
Сяо Хаоюэ вернулась во владения принца и несколько дней подряд была вне себя от злости: она терпеть не могла, когда люди начинали рассказывать что-то интересное, а потом резко замолкали!
Ци Цзинъин разбудил в ней любопытство, но упорно отказывался раскрывать, что именно он имел в виду под «грандиозными действиями».
Это сводило её с ума!
Поэтому, когда в дом Ци ежедневно присылали людей с подарками или приглашениями на прогулку, она ни на одно не отреагировала: подарки отправлялись обратно без вскрытия, приглашения делались вид, что не получены. Она явно демонстрировала всем: между ней и Ци Ци всё кончено, и они больше не имеют друг с другом ничего общего.
Ссоры между молодыми людьми — обычное дело, а их двоих особенно часто ругали в детстве. Лишь в последние годы, повзрослев, они немного поуспокоились и перестали устраивать крупные скандалы.
На этот их давний спор разные люди реагировали по-разному.
Госпожа Ци чуть не возненавидела собственного глупого сына: ведь он должен был завоевать себе невесту, а вместо этого умудрился окончательно рассердить будущую жену!
Принцесса Жун, напротив, была рада. Если их отношения окончательно испортятся — тем лучше. Даже если полный разрыв маловероятен, хотя бы некоторое охлаждение уже неплохо. Хотя сын и включил Ци Цзинъина в список возможных женихов, и дочь, кажется, питает к нему особые чувства, принцесса Жун всё равно считала: из Ци Ци выйдет прекрасный племянник по дружбе, но никак не зять!
Её дочь и так уже головная боль, зачем ещё заводить такого же непредсказуемого зятя? Ради чего?
К тому же слова мастера Хуэйчжи о «небесном предзнаменовании», произнесённые, когда Ци Цзинъин лежал без сознания, тоже тревожили принцессу Жун: с древних времён те, кто узнавал небесную тайну, редко умирали своей смертью. И если этот человек — не сам император, то, даже если история осталась в тайне, кто поручится, что она не дойдёт до ушей государя?
Принц Жун ничего не знал ни о мыслях дочери, ни о тревогах супруги. Он по-прежнему весело проводил дни: то бегал к императору Лунъаню, упрашивая его обо всём на свете, то слонялся по городу, радуясь жизни.
Однако вскоре его беззаботные деньки подошли к концу из-за действий наследного принца.
— Акун, скажи мне честно: разве на самом деле существует такое понятие, как «небесное предзнаменование»? — лично налив чай брату, император Лунъань нахмурился — было видно, что вопрос давно мучает его.
Принц Жун спокойно принял чашку, зная, что брат часто сам ему наливает. Несмотря на возраст, в его глазах всё ещё играла мальчишеская озорная искра, и даже в серьёзных разговорах он сохранял лёгкую, почти дерзкую улыбку.
— Брат говорит о том юнце из рода Ци?
— И о девушке из рода Линь, — добавил Лунъань.
Как и предполагала принцесса Жун, в столице почти невозможно что-то скрыть от императора. Хотя детали ему были неизвестны, он чётко понимал, что с Ци Цзинъином и девушкой из рода Линь происходит нечто странное. А слова мастера Хуэйчжи о «небесном предзнаменовании» лишь подтвердили его догадки.
А вчерашнее ночное признание наследного принца окончательно убедило Лунъаня.
Император всю ночь не спал, и едва только открылись ворота дворца, он тут же вызвал принца Жуна.
Братья всегда были близки. Несмотря на разницу в возрасте, принц Жун был человеком надёжным — совсем не таким, каким казался внешне. Поэтому император в трудные моменты предпочитал советоваться именно с ним.
— Я дома лишь мельком слышал об этом, — начал принц Жун, — подробностей не знаю. Но, по-моему, брату не стоит так переживать. Что написано пером, того не вырубишь топором. Главное — чтобы совесть была чиста. Даже если беда придёт, мы сумеем преодолеть её.
Лунъань сердито взглянул на него:
— Ты вообще никогда ни о чём не волнуешься!
Принц Жун не обиделся, лишь усмехнулся:
— О чём волноваться? Ведь пока ничего не случилось! По-моему, брат слишком рано начал строить планы на будущее.
— Но наследный принц вчера ночью сам пришёл ко мне! — воскликнул Лунъань. Он и сам хотел быть таким же беспечным, как брат, но разве можно делать вид, что ничего не происходит, если наследник прямо заявил об этом?
У принца Жуна сразу загорелись глаза. И его сын, и наследный принц с детства вели себя как старички — никогда не просили помощи у взрослых, даже в самых трудных ситуациях. Так что же такого произошло, что заставило наследного принца нарушить правило и пойти к отцу?
— Он рассказал тебе о «небесном предзнаменовании»? — с нескрываемым любопытством спросил принц Жун.
Его выражение лица было далёким от почтительного, но Лунъань не стал обращать внимания — он давно привык к такой манере брата.
— Прошлой ночью я читал доклады в Зале Прилежного Управления, когда внезапно появился наследный принц. Он доложил мне о «небесном предзнаменовании», полученном Ци Цзинъином. Оказывается, тот опасался, что всё это лишь плод его воображения, и попросил наследного принца и твоего сына Ашана проверить правдивость своих записей. Поэтому они и задержали доклад императору.
Глаза принца Жуна сузились. В них мелькнула такая холодная решимость, что любой, увидевший это, почувствовал бы мурашки по коже, удивляясь: неужели этот знаменитый легкомысленный принц способен быть таким серьёзным?
— То есть наследный принц и Ашан подтвердили: то, что получил Ци Цзинъин, — настоящее «небесное предзнаменование»?
Лунъань медленно покачал головой.
Принц Жун недоверчиво оскалился:
— Ци Цзинъин, конечно, несерьёзный, но мой сын и твой племянник — парни надёжные. Если бы это было неправдой, они никогда не стали бы докладывать тебе!
Лунъань усмехнулся:
— Ты их действительно хорошо знаешь.
Это было равносильно признанию.
Принц Жун сначала довольно фыркнул:
— Ещё бы! Это же мои родные сын и племянник — кому ещё их знать?
А потом снова нахмурился:
— Тогда почему ты качаешь головой?
— Это правда, но не обязательно абсолютная правда, — пояснил Лунъань. — Наследный принц показал мне записи Ци Ци. Они с Ашаном проверили только недавние события и подтвердили их достоверность. Но нельзя утверждать, что всё остальное непременно сбудется.
Он не хотел сразу раскрывать брату суть записей, ведь они касались и семьи принца Жуна. Лунъань не хотел причинять ему боль.
Тем более, если бы принц Жун узнал, что именно его собственный наследник станет причиной трагедии в его семье, их братские узы, возможно, были бы навсегда разорваны.
Если бы принц Жун знал, о чём думает император, он бы точно плюнул ему в лицо и сказал: «Да брось ты драму!» Ведь их братская связь никогда не пострадает из-за чего-то, что ещё даже не случилось!
Хотя принц Жун и не знал истинных мыслей брата, он всё равно был ошеломлён:
— Брат, если бы наш учитель увидел, до чего ты докатился — годами учил тебя мыслить логически, а ты теперь веришь в какие-то небесные знаки! — он чуть ли не плюнул. — Если Ци Цзинъин получил «небесное предзнаменование», разве одного подтверждённого события недостаточно? Зачем ждать, пока всё сбудется? Ведь смысл этого дара — изменить будущее! Если плохие события удастся предотвратить, разве это сделает «предзнаменование» ложным? Брат, да ты просто глупость какую-то несёшь!
Чем дальше он говорил, тем больше воодушевлялся.
Столько лет его бранили за легкомыслие, а теперь наконец представился шанс поставить императора на место! Как тут не радоваться?
Если бы не строгие наставления учителя о соблюдении этикета и уважении к старшим, он бы, наверное, вскочил и начал указывать пальцем на брата.
Автор примечает:
Принц Жун: Сегодня я, наконец, переверну ситуацию!
Глядя на довольную физиономию брата, Лунъань еле сдерживался, чтобы не ударить его. Лишь напоминание: «Это же мой родной брат — если побью, самому будет больно, да и матушка меня не простит!» — помогло избежать семейной драки.
— …Ты, конечно, всё знаешь лучше всех! — с трудом выдавил император, стараясь не закатывать глаза. — Но даже если ты прав, как предотвратить эти события — отдельная головоломка! Неужели думаешь, что не о чем волноваться?
Видя, что брат вот-вот взорвётся от злости, принц Жун съёжился и пробурчал:
— Мы же только что обсуждали, правдиво ли «небесное предзнаменование»… Откуда вдруг взялась эта тревога?
Лунъань сделал вид, что не услышал, чтобы хоть как-то сохранить своё пошатнувшееся достоинство.
— Согласно словам Ци Ци, кто-то пытается поссорить меня с наследным принцем, — прямо сказал он, чтобы не ходить вокруг да около и снова не нарваться на насмешки брата. — Всю ночь я не мог поверить: неужели я так поступлю с собственным сыном?
Принц Жун и правда мало что знал о «небесном предзнаменовании» — он лишь слышал от жены, что Ци Цзинъин, возможно, получил какую-то важную тайну, связанную с императорским домом.
Поэтому слова императора застали его врасплох.
Сначала он подумал: «Надо бы придушить этого негодника Ашана — как он мог не рассказать отцу о столь важном деле?»
Потом: «Вот ведь наследный принц — настоящий пример для подражания! Сам пришёл к отцу, чтобы всё обсудить!»
А затем: «Неужели и мой брат повторит судьбу тех глупых императоров из истории?»
Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец произнёс:
— …Брат, ведь именно ты учил меня презирать таких, как Ханьский Уди или Танский Тайцзун, которые в старости сошли с ума и лишили наследства своих сыновей!
Как же так получилось, что ты сам пошёл по их стопам?
Лунъань поперхнулся. Именно поэтому он так упорно отказывался верить в правдивость «небесного предзнаменования»…
Ему не хотелось признавать, что он такой же, как те, кого презирал всю жизнь — молодым был мудрым и великим, а состарившись, превратился в подозрительного и глупого старика.
Вспомнив вчерашние слёзы и искренние слова наследного принца, император весь день чувствовал, будто его сердце погружено в горькую жижу.
Увидев тяжёлое выражение лица брата, принц Жун фыркнул:
— Ладно, прошлое не вернёшь. Раз Ци Ци получил это «небесное предзнаменование», а наследный принц так чист душой, что готов поделиться даже такой опасной тайной с отцом, значит, брат не должен обманывать доверие детей.
— Избегай всего, что можно избежать. Если кто-то хочет навредить наследному принцу — запомни это. В трудные моменты не позволяй гневу затмить разум. Ты можешь получить мимолётное удовольствие от слов или поступков, но потеряешь гораздо больше — доверие сына и его искреннюю преданность.
Говоря это, принц Жун тайно ликовал: всю жизнь его бранили за легкомыслие, а сегодня он дважды поставил императора в тупик! Это было чертовски приятно!
Лунъань понимал, что брат мстит за старые обиды, но не обижался — ведь тот говорил правду.
Человек, долго находящийся у власти, нуждается в таких, как Акун — тех, кто остаётся прежним и не боится сказать правду. Иначе он рискует превратиться в того самого одинокого правителя, которого сам же и презирал: обладающего абсолютной властью, но лишённого всего остального.
— …Ты прав, — признал император, — но сейчас я просто не могу представить, что однажды перестану доверять наследному принцу!
Он всегда решал государственные дела быстро и уверенно, но в вопросах семьи чувствовал себя беспомощным. Даже мысль о том, что подобное может случиться в будущем, заставляла его терять самообладание.
http://bllate.org/book/10869/974634
Готово:
