Дело было не в том, что она не знала приличий — просто сердце её разрывалось от страха за сына. С каждым днём он всё больше таял на глазах, и ей казалось, будто её собственное сердце погрузили в горькую жижу: оно то сжималось от тревоги, то ныло от боли.
— Госпожа, не волнуйтесь, позвольте бедному монаху взглянуть на вашего сына, — сказал мастер Хуэйчжи, специально прибывший по этому делу и, разумеется, не собиравшийся отказываться.
Услышав его решительный ответ, госпожа Ци немного успокоилась и торопливо кивнула:
— Конечно, конечно! Мастер, прошу за мной.
Сяо Хаоюэ побегала вслед за ними туда-сюда, ничего не сказав и не получив никаких обещаний, но почему-то почувствовала облегчение.
Видимо, мастер Хуэйчжи действительно обладал даром внушать спокойствие. Увидев, как он с доброжелательным и милосердным выражением лица расспрашивает госпожу Ци о болезни её сына, девушка подумала: «Наконец-то появился тот, кто, возможно, сможет спасти этого юношу. Как же это хорошо».
— Перед болезнью ничего особенного не случилось, — говорила госпожа Ци, ведя мастера по коридору. — Просто однажды утром он вдруг впал в беспамятство, начал гореть в лихорадке и стремительно худеть…
Она словно что-то вспомнила, бросила взгляд на Сяо Хаоюэ, идущую рядом, и добавила:
— Слуга моего сына мимоходом упомянул, будто сразу после спуска с гор Цинъюань мой сын стал каким-то растерянным, а вернувшись домой, сразу лёг спать.
Сяо Хаоюэ уточнила:
— Точнее говоря, странности начались не после спуска с гор, а ещё в монастыре Цинъюань. Ци Ци тогда уже выглядел неладно. Я не придала значения — подумала, что он простудился от ветра. А теперь понимаю: до того он вовсе не показывал признаков простуды.
Госпожа Ци, вспомнив о горах, осторожно спросила:
— Не мог ли он случайно оскорбить какого-нибудь духа гор или леса?
Мастер Хуэйчжи нахмурился и покачал головой, отвергая её предположение:
— Госпожа шутит. Под самыми стенами императорской столицы, под ясным небом — какой злой дух осмелится здесь свирепствовать?
— Тогда…
— Причину недуга вашего сына можно будет определить лишь после осмотра. Не волнуйтесь, госпожа, — вновь успокоил её мастер Хуэйчжи.
— Да, благодарю вас, мастер. Покои моего сына вот здесь, — сказала госпожа Ци, остановившись у дверей комнаты Ци Цзинъина. — Он сейчас без сознания, поэтому прошу вас войти и осмотреть его.
— Благодарю за гостеприимство.
Мастер Хуэйчжи вошёл вслед за госпожой Ци и, увидев лежащего на кровати юношу, резко втянул воздух:
— Это…
Все присутствующие напряглись.
Госпожа Ци пошатнулась, явно теряя опору. Услышав шум, подоспевший Гунэньгун побледнел, и его старческое тело с трудом сохраняло равновесие лишь благодаря поддержке слуг.
— Болезнь молодого господина Ци вызвана не телесными причинами, — произнёс мастер Хуэйчжи, осмотрев пульс и убедившись, что его опасения подтвердились.
Попросив госпожу Ци удалить слуг и придворных врачей, он продолжил:
— Ваш сын — избранный, наделённый благословением Небес. По воле судьбы он получил доступ к некоторым тайнам мироздания. Для обычного человека подобное знание было бы не по плечу: даже если бы он не умер, то уж точно тяжело заболел бы…
Услышав это, госпожа Ци тут же расплакалась:
— Бедное моё дитя! Мама не хочет, чтобы ты был избранным! Мама лишь просит тебя — живи!
Гунэньгун, хоть и был потрясён, сохранил самообладание и сразу уловил смысл слов мастера: «Если бы это был другой человек…» — значит, положение его внука не так уж безнадёжно.
— Мастер, скажите, есть ли способ спасти моего внука? — дрожащим голосом спросил он.
Сяо Хаоюэ тоже заметила скрытый смысл в словах мастера и с надеждой уставилась на этого уважаемого наставника.
Однако тот вдруг посмотрел прямо на неё и загадочно улыбнулся:
— Кто завязал узел, тот и должен его развязать.
Все находившиеся в комнате немедленно перевели взгляды на Сяо Хаоюэ. Та растерялась и, указывая на себя, пробормотала:
— Я?
— Госпожа Цзянин, ваша карма особенно благоприятна. Недавно вы получили некий предмет, который связан с вами обоими. Его следует разделить между вами.
Услышав это, Сяо Хаоюэ вдруг вспомнила деревянную шкатулку, полученную в монастыре Цинъюань. Вернувшись домой, она открыла её и обнаружила внутри пару подвесок из сандалового дерева: одна с изображением Гуаньинь, другая — Будды.
— Вы имеете в виду подвески, подаренные наставницей Цзинъань?
— Амитабха. Бедный монах не знает, что это за предмет. Увижу — тогда и скажу, — ответил мастер Хуэйчжи, сложив ладони и произнеся мантру. После чего он сел прямо на циновку для слуг и начал читать сутры.
Как только зазвучали мантры, у всех в комнате прояснилось в голове. Им даже показалось, будто лицо без сознания лежащего Ци Цзинъина немного порозовело.
Госпожа Ци с мольбой посмотрела на Сяо Хаоюэ:
— Госпожа Цзянин…
Та перебила её:
— Тётушка, не волнуйтесь. Возьмём — и узнаем, то ли это. Сейчас же пошлю за ними.
Гунэньгун и госпожа Ци с благодарностью приняли её обещание. Принцесса Жун, долго молчавшая, наконец вышла вперёд и, загородив дочь, сказала:
— Дитя ещё маленькое, не стоит благодарить её, как взрослую. Если подвеска, полученная Цзянин, окажется тем самым предметом, связанным с Айнем, то, конечно, она должна достаться ему. А если нет…
Госпожа Ци сразу поняла намёк и улыбнулась:
— Если нет, мы сами найдём иной путь.
Услышав это заверение, принцесса Жун наконец вздохнула с облегчением и позволила дочери отправить слугу за шкатулкой.
Хотя она и желала Айню скорейшего выздоровления, для неё дочь всегда была важнее. Если подвеска окажется нужной — прекрасно. Но если нет, не хотелось бы, чтобы из-за неудачной попытки помочь дочь впоследствии стала виноватой в глазах госпожи Ци.
Правда, резиденция принца Жун ничуть не боялась дома Ци, однако чем меньше хлопот, тем лучше. К тому же, в мире взрослых всегда лучше заранее проговорить все возможные недоразумения.
Ляньцяо, не теряя ни секунды, прискакала из резиденции принца Жун со шкатулкой. Сяо Хаоюэ протянула её мастеру Хуэйчжи, который всё ещё сидел с закрытыми глазами и читал сутры:
— Вот она, мастер. Это то, о чём вы говорили?
Принцесса Жун не успела её остановить и, бросив на дочь сердитый взгляд, смущённо улыбнулась окружающим: «Ещё ребёнок, не слишком разумна. Прошу простить».
Сяо Хаоюэ, несмотря на укоризненный взгляд матери, осталась на месте, ожидая ответа мастера. Она прекрасно понимала, что поступает не по правилам этикета, но ей было не до того — она очень спешила спасти Ци Ци.
Будучи человеком вне мирских условностей, мастер Хуэйчжи не придавал значения светским формальностям. Он открыл глаза, взял шкатулку, внимательно осмотрел её содержимое и, хлопнув в ладоши, воскликнул:
— Наставница Цзинъань пожертвовала столь драгоценный предмет! Видимо, госпожа Цзянин действительно пришлась ей по сердцу. Подвеску с Гуаньинь следует носить при себе молодому господину Ци — это поможет справиться с его недугом. Остальное предоставим воле Небес.
Услышав эти слова, все облегчённо выдохнули: похоже, жизнь юноши теперь вне опасности.
Слёзы госпожи Ци текли рекой, но на лице уже играла радостная улыбка.
Старческое лицо Гунэньгуна тоже расцвело от счастья.
Принцесса Жун тоже выглядела довольной.
Только Сяо Хаоюэ стояла ошеломлённая у кровати. То она смотрела на шкатулку и подвеску с Буддой, которую мастер вернул ей, то — на Ци Цзинъина, чьё дыхание становилось всё ровнее, а на шее уже красовалась новая подвеска с Гуаньинь.
Среди всеобщей радости она вдруг разрыдалась.
Она одна знала, как сильно боялась с того самого момента, как увидела его истощённым, лежащим с еле слышным дыханием, до этой минуты, когда стало ясно — он спасён. Боялась, что он умрёт; боялась, что именно её приглашение на прогулку навлекло на него беду; боялась, что принесённая ею подвеска окажется не той самой…
Принцесса Жун теперь по-настоящему смутилась: вдруг семья Ци сочтёт этот плач дурным знаком? «Раньше-то девочка была такой рассудительной, а сегодня всё время забывает о приличиях…» — подумала она с досадой.
Однако госпожа Ци ничуть не обиделась. Напротив, она решила, что госпожа Цзянин так искренне переживает за Ци Цзинъина, что потеряла над собой контроль от радости.
Подойдя к Сяо Хаоюэ, она ласково погладила её по спине:
— Хорошая девочка, не плачь. С Айнем всё будет в порядке, он поправится.
Гунэньгун, переживший столько эмоций, чувствовал себя измотанным, но всё же нашёл силы утешить:
— Госпожа Цзянин, Айнь обязательно выздоровеет. Пока мастер Хуэйчжи сохраняет ему жизненную силу, дом Гунэньгуна не оставит его. Можете быть спокойны.
Эти слова окончательно обеспокоили принцессу Жун: «Какое „будьте спокойны“? Между ними ведь нет никаких родственных связей! Просто детишки дружат с детства — и всё!» Однако сейчас было не время возражать, и она лишь про себя решила поговорить с Цзянин по возвращении домой.
Сяо Хаоюэ ничего не подозревала о замыслах матери. Услышав утешение от Гунэньгуна и госпожи Ци, она наконец пришла в себя, слегка покраснела и, вытирая слёзы платком, пробормотала:
— Цзянин нарушила правила приличия.
Госпожа Ци улыбнулась:
— Госпожа Цзянин искренняя и добрая, относится к моему сыну с глубокой преданностью. Это его счастье.
Сяо Хаоюэ на миг замерла: в этих словах явно крылось что-то странное, но она не могла понять что. Оставалось лишь неловко улыбнуться.
Принцесса Жун не выдержала: «Как же ты глупа! Они уже приглядываются к тебе, а ты стоишь и глупо улыбаешься!»
— Она ещё ребёнок, — сказала она, стараясь приписать поведение дочери детскому возрасту. — Видит, что друг болен — и рыдает, будто хочет затопить весь дом. Так было и с сыном маркиза Цзинго, когда он заболел.
— Госпожа, не вините её за нарушение этикета, — добавила принцесса Жун, строго глянув на дочь. — Теперь, когда у вашего сына есть средство от болезни, мы с Цзянин пойдём. Если понадобится помощь резиденции принца Жун, просто пришлите слугу.
— В доме суматоха, не могу вас задерживать, — сказала госпожа Ци, провожая их до двора. — Как только Айнь поправится, лично приведу его поблагодарить вас.
Она действительно задумывалась о сватовстве. Резиденция принца Жун и дом Ци были вполне подходящими партнёрами. Дети росли вместе, хорошо знали друг друга. Главное — она понимала своего сына: чувства Айня к госпоже Цзянин явно выходили за рамки дружбы детства. А поведение самой Цзянин сегодня показало, что и она, возможно, не безразлична к Айню.
Однако сын всё ещё болен. Хотя мастер Хуэйчжи и заверил, что пробуждение — лишь вопрос времени, пока он без сознания, преждевременно думать о браке. Поэтому, заметив некоторую настороженность принцессы Жун, госпожа Ци не стала настаивать, а легко согласилась отпустить гостей.
Увидев, что госпожа Ци не продолжает разговор в том же ключе, принцесса Жун даже почувствовала лёгкое смущение: «А вдруг я сама себе наговорила? Может, они и не думают о сватовстве?»
— Госпожа слишком любезна, — сказала она, снова бросив укоризненный взгляд на дочь. — Ведь всё случилось из-за Цзянин. Вы великодушны, что не вините её.
Госпожа Ци серьёзно ответила:
— Госпожа говорит несправедливо. Я уже не раз объясняла: госпожа Цзянин не виновата перед моим сыном, напротив — она спасла ему жизнь.
Услышав такие слова, принцесса Жун даже испугалась, что та сейчас скажет: «За спасение жизни нечем отблагодарить, кроме как отдать сына в мужья». Она поспешно улыбнулась и, взяв дочь под руку, быстро покинула дом Ци.
— Сегодня ты нарушила правила приличия, — сказала принцесса Жун, как только они вернулись в резиденцию. В голосе не было упрёка, но и обычной теплоты тоже не чувствовалось.
Сяо Хаоюэ смутилась: с тех пор как начала учиться этикету, она давно не позволяла себе такого.
— Дочь виновата.
— Скажи мне честно: ты что-то чувствуешь к Ци Цзинъину?
Сяо Хаоюэ наконец поняла, почему мать всё время выглядела задумчивой и почему ей казалось странным поведение госпожи Ци.
Конечно, странно! Что за чепуха! Она и Ци Цзинъин? Да никогда!
— Мама! Да вы что себе надумали! — возмутилась она. — Я просто боялась, что он не выздоровеет! К тому же всё случилось из-за меня: если бы я не пригласила его на прогулку, он бы не заболел так тяжело. Не надо придумывать всякие… мерзости!
Принцесса Жун не совсем поверила, но больше не стала допытываться. Если дочь говорит, что ничего нет, — тем лучше. Не стоит навязывать мысли, которых раньше не было.
Однако она твёрдо решила: выбор жениха для Цзянин нужно ускорить. Надо поговорить с принцем Жуном и старшим братом Айшаном.
http://bllate.org/book/10869/974621
Готово:
