— Чем это вы тут с госпожой Цзянинь и сестрой Ян беседуете? — раздался рядом голос, настолько «нежный», что от него, казалось, капли воды потекут. — Вижу, у вас прекрасное настроение! Не соизволите ли поделиться со мной?
— Линь Сань, ты слепа или глуха? Откуда взяла, будто у нас прекрасное настроение? Если глаза тебе ни к чему, я с радостью избавлю тебя от них — зачем держать их на лице просто для украшения?
— У госпожи Цзянинь сегодня огонь в глазах! — возмутилась девушка с круглым лицом, стоявшая рядом с Линь Я.
Ян Шуминь фыркнула и покачала головой:
— Да когда же у нашей Цзянинь хоть раз был спокойный день? Похоже, вы серьёзно заблуждаетесь насчёт великой госпожи Цзянинь из Дайюна!
Сяо Хаоюэ сначала сердито глянула на подругу, а затем презрительно бросила Линь Я и её свите:
— Так, может, и пятой Ван есть что сказать нашей госпоже Цзянинь?
— Ты… — круглолицая девушка, то есть пятая Ван, уже готова была возмутиться, но Линь Я незаметно дёрнула её за рукав.
— Госпожа Цзянинь шутит, — мило улыбнулась Линь Я, её взгляд оставался мягким и доброжелательным.
От этого притворного выражения лица Сяо Хаоюэ моментально покрылась мурашками. Забыв обо всём — даже о собственном достоинстве — она схватила Ян Шуминь за руку и бросила через плечо: «У нашей госпожи Цзянинь срочные дела!» — после чего поспешила прочь, будто боялась, что Линь Я вот-вот догонит их со своей свитой.
Только выйдя из поля зрения Линь Я, Сяо Хаоюэ наконец выдохнула с облегчением:
— Фух! Похоже, Линь Сань окончательно сошла с ума.
Если я уже почти прямо в лоб её ругаю, а она всё равно выбирает мирный путь — разве это не признак безумия?
— Совершенно согласна! — поддержала Ян Шуминь. — В прошлый раз, когда я её видела, она ещё не была такой. Сегодня же, похоже, болезнь дошла до самого мозга.
— Ладно, забудем про неё. Не будем позволять глупцам портить нам настроение. Посмотри-ка на мою новую причёску — красиво? Моя Байчжи долго над ней трудилась!
Как только речь зашла о нарядах, Ян Шуминь тоже воодушевилась. Она потянула Сяо Хаоюэ в укромную комнату и сразу же начала рассматривать её причёску:
— Руки у Байчжи просто золотые! Такую сложную причёску сумела воссоздать! Я хотела спросить ещё тогда, как только тебя увидела, но эти бестолочи помешали. Эта причёска тебе очень идёт…
— Тогда отдай мне свою Цзиньсиу на денёк! Пусть Байчжи её научит — тогда и ты сможешь делать такую же «Фу Жуй Гуй Юнь цзи». В следующий раз, когда пойдём в Иланьфан, сделаем одинаковые причёски!
Сяо Хаоюэ щедро пообещала, явно демонстрируя свою преданность дружбе.
Лицо Ян Шуминь тут же расплылось в счастливой улыбке. Обычно холодное выражение её лица сменилось теплом, а в глазах заискрились огоньки:
— Вот кто настоящий друг! А вот кузина Хэань — просто злила меня до белого каления!
— Кузина Хэань? Что с ней случилось?
Кузина Хэань — законная дочь князя Дуаньского, и обычно они с Сяо Хаоюэ и Ян Шуминь ладили. Поэтому Сяо Хаоюэ всегда называла её с уважением «кузина».
— В прошлый раз я пригласила вас ко мне, тебя не было, а она надела новое платье и даже не дала мне как следует его рассмотреть! Боялась, что я скопирую!
Ян Шуминь недовольно нахмурилась.
— Кузина Хэань не из тех, кто жадничает. Наверняка у неё были свои причины. Давай просто спросим её при встрече.
Сяо Хаоюэ попыталась успокоить подругу.
— Хм! — фыркнула Ян Шуминь, надувшись. — Пока она не объяснит мне всё как следует, я с ней дружить не буду!
— Ладно-ладно, если не объяснит — не будем с ней водиться! — подыграла ей Сяо Хаоюэ, делая вид, что тоже обижена. — Мы же договорились стать самыми красивыми девушками столицы! Как она посмела думать только о себе?
— …Мы такого не договаривались! Люди подумают, что у нас совсем нет стыда!
Ян Шуминь возмутилась, что её за неё решили.
— …Хорошо, хорошо, это я одна так решила! А если бы я была совсем одна, то заявила бы, что стану самой прекрасной женщиной во всём Дайюне!
Сяо Хаоюэ гордо вскинула подбородок.
Ян Шуминь закатила глаза:
— Ладно, ладно… Мы, получается, тормозим твой путь к вершине красоты. Прости-прости!
— Ничего, я вас не брошу! — великодушно провозгласила Сяо Хаоюэ.
— …Нам пора выходить. Иначе старшая принцесса Чаньпин и принцесса Жун начнут нас искать.
Ян Шуминь поспешила сменить тему.
Надо признать, Сяо Хаоюэ действительно красива, но даже самая прекрасная девушка надоедает, если смотреть на неё много лет подряд. А уж когда к красоте добавляется такая наглость — обычному человеку это точно не вынести. Ян Шуминь считала себя именно таким обычным человеком и решила, что лучше не продолжать этот разговор.
— Ладно, пора. Прятаться с тобой в комнате — не дело. Я ведь пришла не для того, чтобы ты одна любовалась мной. Наша госпожа Цзянинь выходит покорять всех своей красотой!
Настроение Сяо Хаоюэ, чуть было не испорченное, мгновенно восстановилось, и она снова загорелась энтузиазмом.
Ян Шуминь давно привыкла к этой «маленькой страсти» своей подруги — затмевать всех вокруг — и с пониманием улыбнулась. Они вместе направились в сад.
Едва они вышли к краю сада, как увидели новое зрелище, разыгрываемое «переменившейся» третьей девушкой Линь и знаменитым повесой столицы, седьмым сыном Ци.
— Это же просто шутка, господин Ци! Зачем вы так упорно цепляетесь? — улыбка Линь Я постепенно исчезала, не выдержав напряжённой атмосферы.
— Твоя подружка-собачка наговаривает за спиной на других, лишь бы тебе угодить. Разве это простая шутка? — Ци Ци всегда был беззаботным повесой, да и происходил из знатного рода, поэтому не собирался никому уступать. Он небрежно прислонился к колонне у беседки, и в его взгляде читалась насмешка.
— Пятая сестра ещё молода и неопытна, просто проговорилась… Я готова извиниться вместо неё…
Ци Ци фыркнул:
— А ты ей кто? Почему берёшь на себя её вину? Ты что, считаешь, что твоё лицо так много стоит?
— Или, может, ты думаешь, что это всего лишь девичья болтовня? Не знал я, что министр Линь так воспитывает детей — лишь бы сытые и одетые, а умом их, видимо, не наделять?
— В худшем случае вы проявили неуважение к госпоже Цзянинь, а в лучшем — это прямое оскорбление императорской семьи!
Ци Ци продолжал издеваться, совершенно не обращая внимания на побледневшее лицо Линь Я и её шаткую походку.
Линь Я ещё не успела потерять сознание, как главная героиня этого представления — пятая Ван, дрожащая в сторонке и не осмеливающаяся пикнуть, — наконец не выдержала. Она зарыдала, закрыв лицо руками:
— Я не хотела! Я не хотела оскорблять… ик… я не хотела оскорблять императорскую семью…
Услышав это, Сяо Хаоюэ окончательно убедилась: похоже, всё это представление устроено именно из-за неё.
Она тяжело вздохнула:
— Ах! Вот она, красота, губящая народ! Даже когда я вне интриг, они всё равно начинаются из-за меня.
— Ого, тут у вас веселье! Какой спектакль разыгрываете? — Сяо Хаоюэ величественно подошла, её широкие рукава описали в воздухе изящную дугу.
Как только появилась главная действующая персона, толпа зевак мгновенно рассеялась — никто больше не осмеливался подслушивать. Все лишь настороженно прислушивались к дальнейшему.
Ведь Ци Ци, хоть и повеса, но в целом довольно общительный — можно и подслушать. Но сплетни о госпоже Цзянинь? В столице не найдётся и одного человека, который осмелится подслушивать такое! Ведь она действительно бьёт без разбора — даже случайных зрителей не щадит. Один юный господин до сих пор периодически получает от родителей за своё любопытство!
Зрители могли разбежаться, но участники «спектакля» — Линь Я, пятая Ван и Ци Ци — остались на месте. Ци Ци, будучи союзником, ничуть не боялся. А вот Линь Я и пятая Ван, чувствуя себя виноватыми, уже не выдерживали напряжения. Особенно плохо было пятой Ван — она вся дрожала.
Лицо Линь Я побелело, но она всё же постаралась сохранить самообладание:
— Сестра Ван в запальчивости сказала лишнее слово. Прошу госпожу Цзянинь и господина Ци простить нас. Мне немного нездоровится, мы с сестрой Ван удалимся. Прошу прощения, госпожа Цзянинь.
Не дожидаясь ответа Сяо Хаоюэ, она потянула пятую Ван и поспешно ушла, почти спотыкаясь, но не замедляя шага.
Сяо Хаоюэ недоумённо посмотрела на Ци Ци:
— Что ты ей такого наговорил? Чтобы так испугаться…
Ци Ци выглядел ещё более растерянным:
— Да ничего особенного! Хотя… она действительно странно себя вела. Как только увидела меня — будто привидение! А ведь я такой красавец, благородный и статный…
— Наверное, именно от твоей красоты и испугалась! — закатила глаза Сяо Хаоюэ.
— Ну ладно… Не может быть! Хотя я и правда отличаюсь от тех заурядных людей, которых она обычно видит, но ведь она же не впервые меня встречает! Неужели я за последнее время стал ещё красивее?
Ци Ци задумчиво потрогал подбородок.
— Хватит уже! Сказал, что толстый — так и надувайся! — фыркнула Сяо Хаоюэ.
— Эх… А ведь я за тебя заступался! А ты ещё и ругаешь! — пробурчал Ци Ци.
— …Тогда позвольте поблагодарить вас? — Сяо Хаоюэ улыбнулась, но в её глазах читалась насмешка.
— Благодарить не надо. Это же наше с тобой дело! Кто ещё поможет, если не мы, два главных повесы столицы?
Увидев её улыбку, Ци Ци инстинктивно сжался, будто испугавшись.
Ян Шуминь тихонько фыркнула:
— Только рядом с Цзянинь можно увидеть Ци Ци в таком жалком виде.
— Кто сказал, что мы повесы? — Сяо Хаоюэ уже забыла про подругу и возмущённо фыркнула. — Я просто из доброты души таскаю тебя с собой! Иначе с твоей скупостью тебе и в таверну не попасть!
— …Потише! Мне тоже хочется сохранить лицо! Обещаю, верну тебе вдвойне! — Ци Ци поспешно заговорил шёпотом, умоляя её. — Мы же почти родные! Оставь мне хоть немного достоинства! Да и вообще, сейчас у меня просто денег нет.
— А твоя матушка всё ещё злится? — с сочувствием спросила Сяо Хаоюэ.
Ци Ци горько усмехнулся и пожал плечами — всё было ясно без слов.
— Цзы! — удивилась Сяо Хаоюэ. — Что ты такого натворил, что она до сих пор не унимается?
Ведь Ци Ци — младший сын в семье, и раньше он всегда был любимцем госпожи Ци. Если гнев длится уже несколько месяцев, значит, дело серьёзное.
— Вот именно! Я ведь ничего не сделал! А она всё равно ко мне придирается! На этот раз я точно не сдамся…
— …Тогда она и дальше не будет выдавать тебе месячные.
Ци Ци: …
Ян Шуминь, которую так долго игнорировали, наконец не выдержала:
— Я, кажется, знаю, почему госпожа Ци так рассердилась.
Она осторожно взглянула на Ци Ци и продолжила:
— Недавно мама рассказывала, что моя двоюродная сестра со стороны тёти собирается выходить замуж. Госпожа Ци, похоже, интересовалась этим, но господин Ци отказался…
Ци Ци выглядел совершенно растерянным:
— Двоюродная сестра твоей тёти? Кто это? Я её не знаю!
Ян Шуминь понизила голос, и Ци Ци, понимая серьёзность ситуации, тоже заговорил тише, хотя и оставался в недоумении.
— …Дочь маркиза Чжун, — с досадой пояснила Сяо Хаоюэ. — Ты даже не узнал, кто она, и сразу отказался от сватовства?
Ци Ци презрительно скривил губы:
— Не помню. Мама в последнее время сватала мне столько невест — откуда мне знать, кто есть кто.
Сяо Хаоюэ с нескрываемым осуждением посмотрела на него:
— Не ожидала, что госпожа Ци такая женщина! Хочет, чтобы у тебя было сразу несколько жён?
Ци Ци: …
— Да что ты такое говоришь! Сватовства велись поочерёдно, с одной семьёй за раз!
И потом, даже если бы он хотел иметь несколько жён, разве стал бы выбирать только из знатных домов? Это же не врагов искать! Пусть у него и есть тётушка-императрица, но семьи этих девушек — не глиняные фигурки!
— …Тогда чего ты жалуешься? Госпожа Ци столько усилий приложила, а ты всё отверг! Неудивительно, что она злится!
Сяо Хаоюэ злорадно ухмыльнулась.
— Я же сказал, что пока не хочу жениться! Зачем она лезет? Я даже не злюсь, а она чем недовольна?
Голос Ци Ци слегка дрогнул, выдавая его неуверенность.
— Когда мать что-то решила, детям не переубедить её, — вздохнула Сяо Хаоюэ с притворной мудростью. — Не только в таких важных делах, как свадьба… Даже если речь идёт о простых вещах вроде браслета — если она настаивает, ничего не поделаешь.
http://bllate.org/book/10869/974613
Готово:
