Все снова громко рассмеялись, а Лу Гуйин ещё крепче прижала девочку к себе:
— Даже без торга не продам. Бабушка не отдаст нашу Тао-тао.
Маленькая Лу Тао тут же опустила уголки рта, и на её личике явственно проступило разочарование.
Вэй Чао тоже слегка сжал губы, его длинные ресницы опустились — неизвестно, о чём он задумался.
Зато Чэнь Бо и Лу Хуэй облегчённо выдохнули, особенно Лу Хуэй — старший брат.
В итоге девочку не продали, а деньги вернули маленькому Вэй Чао.
Однако Ян Фуцин явно прониклась симпатией к Лу Тао:
— Редкое дело — дети так хорошо сошлись. Пусть Тао-тао станет сестрёнкой нашему Чао.
Из-за характера сына она давно мечтала завести ему сестру, но увы — ничего не получалось.
Раз уж Вэй Чао сам проявляет интерес к Лу Тао, а ей самой девочка очень нравится, надо помочь сыну и постараться устроить это знакомство.
Детям ведь тем лучше, чем больше у них товарищей по играм, особенно когда Лу Хуэю и его сестрёнке Тао в бригаде Циншань почти не с кем из сверстников общаться.
Семья Чэнь с радостью согласилась, задержала мать с сыном ещё ненадолго, поболтала с ними, а потом проводила до двери:
— Чаще заходите!
Перед уходом Вэй Чао тихо сказал слегка расстроенной Лу Тао:
— У меня ещё есть танграм.
Девочка недовольно взглянула на него и спросила:
— А что такое танграм?
— Это как конструктор, игрушка.
Как конструктор?
Лу Тао вспомнила домики и машинки и почувствовала лёгкий интерес:
— Ну… тогда я в следующий раз снова приду к тебе играть.
Вэй Чао кивнул:
— Хорошо.
Помолчав, он протянул руку и очень осторожно, почти невесомо, погладил её кудрявые волосы.
Лу Хуэй недовольно скривился:
— Наглец! Как он посмел трогать Тао-тао!
Чэнь Бо подхватил:
— Да уж, наглец! Раньше и не замечали, а он оказывается умеет соблазнять чужих сестёр игрушками.
— Эй, — вдруг окликнул его Лу Хуэй, — а что такое танграм?
Чэнь Бо растерялся:
— Э-э… этого… я тоже не знаю. Слушай, Сяохуэй, ты что, тоже заинтересовался этой штукой?
— Нет! — решительно покачал головой Лу Хуэй. — Мне просто нужно знать, что это такое, чтобы быть готовым заранее.
— Тогда… завтра в школе разузнаю для тебя?
После ухода Вэй Чао с матерью Лу Тао, держа в руке оставшиеся восемь мао, медленно потащилась обратно в дом и забралась на стул.
Чэнь Фансиу как раз плела новую соломенную шляпу и, увидев внучку, весело спросила:
— Продала за восемь мао и всё равно не рада?
[Точно,] — сказал Эр Улин, — [восемь мао за соломенную шляпу — гораздо лучше, чем двадцать пять за себя. Неужели ты стоишь всего тридцать таких шляп?]
Девочка молчала, пухлыми пальчиками теребя банкноты, взгляд её был полон печали.
Эр Улин продолжил: [Твой брат стоит целых сто юаней, а ты за двадцать пять готова была себя продать. Не пойму, что у тебя в голове.]
Когда ей снова напомнили о потерянных двадцати пяти юанях, девочка не выдержала и зажала уши ладошками:
— Не слушаю, не слушаю!
На такой резкий выпад Чэнь Фансиу сначала удивилась, но потом поняла: внучка, наверное, снова разговаривает со своим «папой».
Голос Эр Улина тоже на миг замер, а затем стал мягче:
[Хорошо. Наша Тао-тао продала одну соломенную шляпу за 0,8 юаня. На данный момент прогресс выполнения задания — 3,2%. Молодец, Тао-тао! Ты сделала первый великий шаг. Совсем скоро ты выполнишь задание и получишь Хэнхэна.]
— Пра… правда? — Лу Тао, всё ещё прикрывая ушки, с сомнением посмотрела вперёд.
[Правда. Верь в себя, Тао-тао! Папа уверен, у тебя всё получится. Ладно, всё, молчу — идёт твоя бабушка.]
Едва он замолчал, как в комнату действительно вошла Лу Гуйин с ярко-красным помидором в руках.
Она протянула его Лу Тао:
— Ешь, бабушка только что с грядки сорвала.
Потом погладила её по голове:
— Ах, моя Тао-тао! Ты всё умнее и умнее становишься — теперь даже соломенные шляпы продаёшь!
Чэнь Фансиу рассмеялась:
— Она чуть не продала себя целиком, а ты её хвалишь.
— Почему не хвалить? В любом случае, для Тао-тао это отличный старт!
Упомянув «отличный старт», Чэнь Фансиу повеселела:
— Я сначала думала, может, восемь мао за шляпу — дорого? Боялась, никто не купит. Но сегодня учительница Ян показала, что если товар хороший, то и за восемь мао купят.
— И я так думаю, — подхватила Лу Гуйин. — Только вот покупать будут, скорее всего, молодые девушки и замужние женщины. Мужчинам главное — чтобы было что надеть, им не нужны такие украшенные шляпы. А мне, в моём возрасте, жалко тратить такие деньги.
Проблема сбыта особо не тревожила Чэнь Фансиу.
— Если у нас в бригаде не купят, есть же другие бригады в коммуне. А если и в коммуне не пойдёт — всегда можно в уезд возить. Всё равно кроме времени эти шляпы почти ничего не стоят — продам одну, значит, заработаю одну.
Лу Гуйин согласилась.
В те времена в деревне еды хватало больше, чем в городе, и если постараться, всегда можно было наесться досыта. Но наличных денег в год видели разве что пару раз.
Несколько лет назад в одной из соседних бригад урожай выдался плохой, и на распределении в конце года один полный трудодень стоил всего двенадцать фэней. Самый работящий мужик, зарабатывающий по двенадцать трудодней в день, получил за весь год чуть больше четырёх юаней.
Из-за этого председателя той бригады односельчане просто выгнали и прозвали «Двенадцать Фэней».
Выходит, её дочь, продав пять шляп, заработает столько же, сколько лучший работник за целый год. Действительно выгодное дело!
Правда, чтобы этим делом заниматься, нужна хорошая погода.
Лу Гуйин ещё не успела взять готовые шляпы и отправиться их продавать, как ночью пошёл дождь, который три дня подряд не давал солнцу показаться.
Соломенные шляпы, сплетённые из сухой соломы, в дождливую погоду вообще нельзя выносить на улицу, не говоря уже о продаже.
Маленькая Лу Тао каждый день садилась на свой табурет у двери и с тоской смотрела на небо, ожидая солнца. По ночам ей даже снилось, как светит солнце и можно идти торговать.
Когда она вздыхала особенно тяжко, Чэнь Баокэ не упускал случая подразнить:
— Твоя мама не переживает, а ты чего так кручинишься? Осторожно, состаришься раньше времени!
— Состарюсь? — девочка удивлённо заморгала.
— Конечно, — ответил Чэнь Баокэ. — Будешь как та тётушка Сюй — вся в морщинах.
Лу Тао вспомнила лицо старухи Сюй, резко втянула воздух и прикрыла личико ладошками:
— Тао-тао не хочет стареть! Тао-тао не хочет морщин!
В тот день старуха Сюй внезапно обрела новую функцию — отпугивать детские вздохи.
К счастью, дождь лил всего три дня, а потом прекратился.
В день, когда наконец-то полностью разъяснилось, как раз был выходной в школе у Чэнь Бо и Лу Хуэя. Братья не стали валяться в постели, а сразу после завтрака зашептались, сбегали в комнату, надели рюкзаки и заявили, что пойдут гулять в коммуну.
Лу Тао всё ещё думала о своём «великом деле» — продаже шляп, и, услышав это, тут же закричала, что тоже пойдёт, даже есть не стала.
Лу Хуэй попытался её успокоить:
— Ты оставайся дома и торгуй, а мы скоро вернёмся.
Но девочка вцепилась в его рюкзак:
— В коммуну! В коммуне много людей!
Она отлично помнила: в коммуне есть универмаг, где продают конфеты, печенье, красивые ленточки и заколки для волос.
Там столько народу — Тао-тао быстро всё распродаст и сможет обменять деньги на Хэнхэна!
Лу Тао упрямо держала рюкзак брата и, видя, что её хотят оставить, надула губки и готова была заплакать в любую секунду.
Лу Хуэй и Чэнь Бо переглянулись — они боялись, что взрослые сейчас скажут им остаться дома и играть с сестрёнкой, и тогда никуда не пойдёшь.
Лу Хуэй сдался:
— Ладно, пойдёшь с нами. Но будешь слушаться брата и никуда не убегать, договорились?
Девочка энергично закивала и побежала к матери:
— Мама, мама! Где шляпы? Тао-тао пойдёт с братьями продавать шляпы!
Её дочке всего три года, она даже считать не умеет — Чэнь Фансиу и в голову не приходило снова пускать её торговать.
Но раз уж с ней пойдут старший брат и двоюродный братик Чэнь Бо, которому уже двенадцать, то почему бы и нет? Пусть погуляют в коммуне.
Чэнь Фансиу дала им десять шляп:
— Продадите — хорошо, не продадите — тоже ладно. Главное — берегите себя. По возвращении дам вам «плату за труд».
Чэнь Бо, который уже начал унывать, при этих словах оживился:
— Тётушка, а сколько будет «плата за труд»?
— Хватит на мороженое каждому, устроит?
— Устроит, устроит! — закивал он. — Тётушка, не волнуйся, мы точно всё продадим!
Когда Лу Тао доела завтрак, братья взяли шляпы и повели сестрёнку в путь.
Дорога до коммуны была довольно далёкой, и чтобы Тао не устала, они выкатили её маленькую тележку — пусть садится, когда ноги устанут.
Это зрелище вызвало у Эр Улина, который всё время подгонял Лу Тао выполнять задание, желание запеть:
[Если хочешь продать кого-то —
Не продавай другим —
Продай мне!
Возьми свою соломенную шляпу,
Возьми свою сестрёнку,
Садись в тележку и приезжай!..
А? Что-то здесь не так…]
Так или иначе, девочка-продавщица и её братья наконец добрались до коммуны Айминь.
Однако, когда дело дошло до выбора места для торговли, между ними возникло небольшое разногласие.
— В универмаг! — заявила Лу Тао.
— На рынок! — возразил Лу Хуэй.
Что до Чэнь Бо — у него мнения не было вовсе.
В конце концов Лу Хуэй применил решающий аргумент:
— У входа в универмаг часто дежурят красные повязки. Как только они появятся — шляпы конфискуют.
Услышав про «красные повязки», девочка тут же сдалась и послушно последовала за братом на рынок.
«Рынок» этот был на самом деле местом, куда тайком спускались жители нескольких ближайших бригад, чтобы что-нибудь продать. У каждого торговца обычно был лишь небольшой прилавок с яйцами, солёными утками и прочим. При появлении «красных повязок» все могли в два счёта собрать товар и исчезнуть.
Лу Хуэй и Чэнь Бо нашли достаточно заметное место, сняли шляпы с голов и положили их на землю перед собой.
Чэнь Бо присел рядом и принялся обмахиваться рубашкой:
— Сяохуэй, а точно ли эти штуки кто-нибудь купит? Мама всё бубнит: «Да что в этой соломенной шляпе ценного? И ещё восемь мао просит!»
Лу Хуэй помолчал и спросил:
— А что, по-твоему, тётушка хоть раз находила что-то стоящее?
— Ну… такого не было. Хотя она всё экономит и экономит, даже карманных денег мне не даёт. Интересно, на что она их копит?
Скупость своей тёти Лу Хуэй видел не раз. Она ела так, будто каждую крошку со стола должна была собрать, пила кашу, вылизывая миску дочиста, а если в доме протекала крыша — обязательно ставила тазик под капающую воду, чтобы потом использовать её для мытья тряпок.
Он не знал, сколько всего она таким образом накопила и куда девались эти деньги, поэтому воздержался от комментариев.
В этот момент перед ними остановились несколько человек.
Лу Хуэй встрепенулся, готовясь предложить товар, но одна из женщин присела на корточки и участливо спросила:
— Дети, вы сколько дней уже не ели?
Да мы только что завтракали!
Лу Хуэй растерялся.
Женщина решила, что он стесняется, вздохнула и с ещё большим сочувствием сказала:
— Сейчас зайду домой, принесу вам пару кукурузных лепёшек, чтобы перекусить. А если сможете найти дорогу — лучше поезжайте в уезд. Там есть государственный ресторан, там еду проще достать.
Тут Лу Хуэй наконец понял: они случайно положили шляпы изнанкой вверх, и их приняли за нищих.
Щёки его залились румянцем, и он поспешно перевернул шляпы:
— Тётушка, мы не просим милостыню, мы продаём товар!
Маленькая Лу Тао тоже вскочила со своей тележки и подбежала к ним:
— Тётушка, хотите купить соломенную шляпу?
У девочки было белоснежное личико и пухлые щёчки — она явно не похожа на голодного ребёнка, выброшенного на улицу.
Женщина, поняв свою ошибку, смущённо взяла одну шляпу:
— Сколько стоит?
— Восемь мао, — быстро ответил Лу Хуэй, боясь, как бы сестра снова не предложила «продать себя».
— Восемь мао… — женщина задумалась, явно считая цену высокой.
Её подруги тоже подошли поближе:
— Вы сами сплели? Как красиво!
— Только дорого… Может, за восемь мао продадите?
Лу Тао энергично замотала головой:
— Нет, нет! Без торга!
В итоге женщина всё же решилась и купила одну шляпу:
— У моей дочери в этом году выпуск из старших классов, скоро отправится в деревню. Думаю, ей пригодится. Куплю ей на дорогу.
— Отлично, отлично! — закивала Лу Тао. — Шляпа красивая, тётушка красивая, и сестрёнка красивая!
Женщину рассмешила эта малышка:
— Чья это дочурка? Какой сладкий ротик!
Она ушла довольная.
Едва она скрылась из виду, к ним подошла девушка, торговавшая яйцами:
— У вас такие красивые шляпы! Не можете немного скинуть цену?
http://bllate.org/book/10860/973752
Готово:
