На газете обугленной лучиной были выведены кривые, корявые буквы. Жаль только, что старуха Сюй никогда не училась грамоте и кроме своей собственной подписи ничего прочесть не могла.
— Кто бы мне помог прочитать, что тут написано? — дрожащей рукой потрясла она старую газету.
Третья невестка Сюй, вот-вот должна была родить и сейчас сидела дома в ожидании. Услышав шум, она вышла посмотреть, в чём дело.
Увидев, что свекровь спрашивает, беременная женщина взяла у неё газету, прочистила горло и начала читать:
— А! А-а-а! Нет правды на свете! Ван Мацзюань, эта бесстыжая, ест диких зайцев нашего колхоза!
Тётка Чжан стояла рядом и любовалась происходящим. Услышав это, она не удержалась и расхохоталась.
Лицо старухи Сюй сразу потемнело, и она тут же сверкнула глазами на свою невестку:
— Ты кого называешь бесстыжей?
Невестка запнулась и обиженно ответила:
— Так ведь вы сами просили прочитать! Вот именно так здесь и написано.
Старуха Сюй поперхнулась и нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, читай дальше, скорее заканчивай.
В этот раз невестка уже не осмелилась читать с таким пафосом и произнесла ровным, безэмоциональным тоном:
— Она ела не зайца, — запятая, — а подкапывала социализм, — восклицательный знак. Долой Ван Мацзюань! — восклицательный знак. Долой воровку-государственницу! — восклицательный знак, восклицательный знак, восклицательный знак. Всё.
Наконец дождавшись окончания чтения, старуха Сюй вырвала газету:
— Товарищ Лю, кто это распускает слухи? Когда это мы ели зайцев?
— Не думаю, что это обязательно слухи, — сказал один из красноармейцев, указывая на кости у стены дома Сюй. — Вот же доказательство!
Старуха Сюй тут же завопила:
— Клянусь небом и землёй, эти кости не наши! Я что, совсем глупая? Съела — и не выбросила кости, а специально закопала их за своим забором? Разве это не значит — самой себя выдать?
Однако красноармеец возразил:
— Я не считаю, что закопать кости — глупость. Если бы вы их просто выбросили, их было бы ещё легче найти. А так, если бы ваша собака их случайно не вырыла, мы бы и не узнали, где искать доказательства.
Красноармеец, казалось, даже похвалил старуху Сюй за сообразительность, но та от этого совсем не обрадовалась:
— Товарищ Лю, мы правда не ели зайца! Не верите — спросите мою третью невестку.
— Да вы все одной семьи, она, конечно, за вас заступится. Что тут спрашивать?
Пока секретарь Лю ещё не успел ответить, из толпы зевак выглянул Чэнь Баокэ с мотыгой на плече:
— Раз кто-то посмел подать донос, значит, точно видел, как они ловили зайца. Разве тут нужны объяснения?
Увидев Чэнь Баокэ, старуха Сюй тут же вспомнила вчерашнее:
— Это вы всё подстроили?
Если она кого и обидела в последнее время, так что её оклеветали, то скорее всего это семья старухи Чэнь.
Старуха Сюй мрачно подошла к Гоу Шэну и Лу Тао и спросила:
— Кто велел вам рыть кости здесь? Старуха Чэнь?
Выражение её лица было таким угрожающим, что трусишка Гоу Шэн сразу спрятался за спину Лу Тао.
Маленькая Лу Тао тоже хотела спрятаться, но её братец оказался таким трусом, что тут же вытолкнул её на передовую.
Глядя на огромную, страшную и непобедимую, как ей показалось, старуху Сюй, девочка на миг растерялась:
— Н-не мы копали... Это Хэнхэн.
Хэнхэн?
Толпа удивилась.
Девочка уже повернулась к своей щенке:
— Ну да, это Хэнхэн копал!
Но, наклонившись, она вдруг заметила, что щенок, пока она не смотрела, усердно грызёт кость своими молочными зубками.
Девочка вскрикнула:
— Хэнхэн, нельзя есть! Мама говорила — грязная, в земле лежала, нельзя!
Такому маленькому ребёнку, который только недавно научился говорить связно, что вообще можно сделать?
Все взгляды снова обратились на старуху Сюй, и теперь в них читалось неодобрение. Даже тот самый красноармеец нахмурился:
— Не надо мучить детей.
— Да, решили, что у нас никого нет! — Чэнь Баокэ подошёл ближе, вогнал мотыгу в землю и своим высоким телом загородил двух малышей. — Если есть претензии — ко мне, а не к детям.
Старухе Сюй не хотелось тратить время на споры с ним, и она обратилась к товарищу Лю и остальным:
— По-моему, тот, кто написал донос, и тот, кто закопал кости, — одно лицо. Кто-то сам съел зайца и теперь пытается свалить вину на нас.
Говоря это, она многозначительно покосилась на Чэнь Баокэ, намекая, что подстроили всё именно члены семьи Чэнь.
Чэнь Баокэ не собирался терпеть такие наговоры и тут же парировал:
— У нас зайца выпустили, откуда он у нас? А вот вы, тётушка Сюй, после спуска с горы ночью снова туда полезли. Что там делали — темно, тихо... Кто знает?
Услышав это, кто-то из толпы вспомнил:
— Точно! Кажется, ваш второй сын тоже тогда был на горе.
Всем в бригаде было известно: второй сын Сюй — мастер ставить силки. Не раз ловил он на горе фазанов или зайцев, а однажды даже дикого кабана поймал — целую неделю мясо ели и всем хвастались.
Если судить по словам Чэнь Баокэ, вполне возможно, что сами Сюй и поймали зайца, а кто-то их увидел и написал донос.
Более сообразительные даже подумали: семья Чэнь только что отпустила дикого зайца, а семья Сюй тут же поймала другого... Неужели это был тот же самый?
Какая же эта старуха Сюй хитрая! И не просто хитрая — злая, очень злая.
Теперь старухе Сюй было не оправдаться. Особенно когда у неё на теле обнаружили следы от петель силков — это стало последней каплей.
В итоге товарищ Лю устроил ей ту же «воспитательную беседу», что и семье Чэнь. Поскольку заяц уже был съеден и исправить ошибку невозможно, семье Сюй поручили грязную работу — неделю носить навоз для всей бригады.
Когда товарищ Лю и его люди ушли, лицо старухи Сюй посинело от злости, и она бросила на Чэнь Баокэ такой взгляд, будто хотела прожечь его насквозь.
Невестка Сюй, увидев, что свекровь молча бросила её и ушла в дом, засомневалась.
Все так говорят... Неужели свекровь правда тайком поймала зайца и съела, никому не сказав?
Она-то беременна, ей нельзя кроличье мясо, но её муж и старшая дочь могли есть. Такое важное дело — и ни слова им?
Лу Гуйин ушла во двор заниматься огородом, и за это время весь этот спектакль закончился. Она лишь понаслышке узнала, что произошло.
Увидев, как Чэнь Баокэ привёл внуков домой, она тихо спросила сына:
— Это ты устроил?
Чэнь Баокэ улыбнулся и кивнул:
— Мам, вы теперь знаете. Только никому не рассказывайте.
— Знаю, я что, глупая? — Лу Гуйин бросила на него сердитый взгляд и добавила: — А этот донос... никто не заподозрил?
— Никто. Я левой рукой писал.
Лу Гуйин шлёпнула его по спине:
— Беги в поле, нечего дома лодырничать.
Лу Тао не слушала, о чём говорят дядя и бабушка. Она решила, что Хэнхэн сегодня сильно провинился и требует немедленного воспитания.
Поэтому, едва вернувшись домой, она решительно поставила перед собой маленький табурет и строго указала на пол перед собой:
— Хэнхэн, иди сюда!
Хэнхэн побежал к ней короткими ножками, держа во рту кость, изрезанную следами молочных зубов, и радостно вилял хвостом.
Лу Тао невольно улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить щенка. Но, не дойдя до цели, вспомнила, что должна его воспитывать, и тут же надула губы:
— Не приставай! Даже если будешь вилять хвостом — не поможет!
Хэнхэн повилял ещё немного, но, увидев, что хозяйка действительно не поддаётся, с сожалением положил кость и подтолкнул её к её ногам.
Девочка удивилась.
В этот момент вдруг раздался голос Эр Улина:
[Посмотри на эту собачку, а потом на себя. Ей всего несколько месяцев, а она уже понимает — кость тебе отдать надо. А папа тебя растил, трудился... Как ты с ним обращаешься?]
Лу Тао совершенно не ощутила его душевной боли, зато глаза у неё загорелись:
— Папа! Папа, ты наконец вышел!
Эр Улин: [……Почему у меня такое чувство, что ты что-то не так поняла про моё местонахождение?]
Лу Тао не стала вникать в его сомнения и прямо спросила:
— Папа, ты можешь сделать Хэнхэна розовым? Тао Тао любит розовый цвет.
Эр Улин помолчал две секунды, потом вдруг разозлился:
[Я пришёл сказать тебе, что очки за прошлое задание уже зачислены. Ты меня об этом спрашиваешь? Я тебе что — парикмахер для собак?]
Когда папа на неё прикрикнул, девочка тут же надула губы:
— Н-но… но папа же не дал Тао Тао Хэнхэна.
[Ты сама не выполнила финальное задание, ещё и на меня обижаешься? Да я тебе же кролика подарил!]
Лу Тао опустила голову и начала ковырять край табурета, надув щёчки и молча упрямясь.
[Ладно-ладно, если хочешь Хэнхэна — дождись следующего задания. У тебя уже двадцать красных цветочков, нужно всего пять — и получишь награду от папы.]
— Правда? — Девочка мгновенно ожила. — Это будет тот самый розовый Хэнхэн?
[Да,] — подтвердил Эр Улин. — [Но того Хэнхэна можно только смотреть, трогать нельзя. Всё равно хочешь?]
Лу Тао без колебаний кивнула:
— Хочу!
[Тогда жди следующего задания. Только не знаю, захочешь ли ты его, когда увидишь другие награды.]
Теперь, когда впереди маячил розовый Хэнхэн, обычный, песочного цвета, сразу оказался на грани немилости.
Днём, когда щенок спал на солнце, девочка даже сидела рядом, подперев щёчку ладонью, и не переставала расспрашивать Эр Улина, когда начнётся следующее задание.
Эр Улин уже не выдержал:
[Жаль, что я больше не тот целостный системный модуль. Тогда бы я мог в любой момент заставить тебя замолчать.]
Лу Тао совершенно не понимала его отчаяния, но, к счастью для Эр Улина, на помощь пришли другие.
У открытых ворот двора Чэнь осторожно выглянули одна, две, три маленькие головы.
Впереди всех была девочка с двумя хвостиками, круглолицая, лет шести–семи.
— Эй, малышка! — позвала она Лу Тао. — Мы играем в новую игру. Пойдёшь с нами?
[Пойдёт,] — тут же сказал Эр Улин ей на ухо. — [Иди, моя хорошая Тао Тао. Каждому здоровому ребёнку нужны друзья. Иди смело — с благословением папы!]
Лу Тао ещё колебалась, но девочка с хвостиками снова посмотрела ей на волосы:
— У тебя от рождения такие кудряшки? Очень красиво!
Именно из-за красоты Лу Тао и её милых кудряшек она уже несколько раз проходила мимо дома Чэнь, мечтая позвать девочку поиграть.
Фраза «очень красиво» попала прямо в сердце маленькой Лу Тао, и вся её нерешительность мгновенно исчезла:
— Конечно! Куда пойдём?
Она быстро побежала домой сказать маме, что пойдёт гулять.
Неожиданно дети повели её прямо к входу в деревню. Один толстенький мальчик подбежал первым и сообщил:
— Быстрее! Там сейчас никого нет.
Девочка с хвостиками радостно вскрикнула, схватила Лу Тао за руку и потащила:
— Беги! Опоздаем — место займут!
Она привела Лу Тао к маленькому деревцу у входа в деревню, на котором был привязан красный шнурок, и сказала:
— Моя бабушка говорит: деревья с красной ленточкой обладают духовной силой. Это наше дерево-божество.
— Дерево-божество?
Лу Тао широко раскрыла глаза — звучит очень важно!
— Да, — кивнула девочка с хвостиками. — Если чего-то очень хочешь, скажи ему — и желание исполнится. Говорят, кто-то получил от него зайца.
— Правда так может? — глаза девочки загорелись. — Кто?
Девочка с хвостиками покачала головой:
— Не знаю. Главное — дерево очень сильное. Запомни это.
Она посоветовалась с друзьями, и они по очереди стали подходить к дереву и загадывать желания.
Боясь, что другие не поймут, как правильно, девочка с хвостиками сначала показала пример:
— Мой брат говорит: чтобы дерево-божество исполнило желание, сначала надо сказать ему одну фразу.
— Какую?
— Надо сказать: «Папа, папа, ты ещё здесь?»
Лу Тао энергично закивала.
Надо звать папу? Тао Тао запомнила!
Увидев, как серьёзно та кивает, Эр Улин спросил:
[Тао Тао, тебе не кажется, что эта фраза тебе знакома?]
— Знакома? — Девочка растерялась. — Тао Тао раньше такого не слышала.
Эр Улин: […Ты счастлива — и ладно.]
В этот момент девочка с хвостиками уже начала загадывать своё желание:
— Папа, папа, ты ещё здесь? Хочу кудрявые волосы. Лучше всего как у Вэй Чао, а если не получится — как у этой малышки.
Через несколько минут она спустилась с поникшей головой:
— Опять не получилось… Кто следующий?
http://bllate.org/book/10860/973748
Готово:
